LA DÉCADE DES BALLETS

Décade cxxx.

Robert avait été la dernière fois si longuement poursuivi par les dissertations musicales d’Armand, qu’il la lui gardait bonne. Armand, lui a-t-il dit ce matin aussitôt qu’il a paru, l’opéra ambulant, qui était à Rodez, a quitté cette ville. Il passa avanthier à Saint-Flour; je vis Garcin ; je lui demandai s’il vous connaissait. Il me répondit qu’il vous connaissait, à telles enseignes que, pour vous faire plaisir et vous donner à parler, il avait cru devoir feindre de ne pas savoir l’histoire de nos théâtres lyriques. Croiriez-vous, me dit-il en se servant à votre égard de cette même expression dont vous vous étiez servi en parlant de lui, croiriezvous que dans l’histoire du grand Opéra, il a omis celle des ballets qu’il n’a pas seulement nommés? il est du reste, ajouta-t-il en continuant à parler de vous, comme tous les gens de son pays qui aiment assez la musique et fort peu la danse. A Rodez, il n’y a eu pendant longtemps d’autre maître que le geôlier des prisons, ancien sergent d’infanterie, qui faisait payer ses leçons trois francs par mois; à

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Pvotlez, un grand nombre de demoiselles ne dan^ sent qu’une fois en leur ^ie, le jour de leurs noces^ et les autres ne dansent de toute l’année que les dimanches du carnaval. Je vis bien , a continué Robert, qu’il me fallait demander à Garcin l’hisloire de la danse , de même qu’il lui avait fallu vous demander à vous l’histoire de la musique; et, comme introduction, je lui dis : Monsieur, que préférezvous pour la couleur des vins? Voulez-vous que je fasse porter du vin blanc des Cevennes, ou du vin rouge du Vivarais? Monsieur, me répondit-il en bon musicien, j’aime Tun et l’autre. Je le plaçai entre deux bouteilles, et à peine en eut-il bu quelques lampées qu’il se mit en devoir de commencer.

Au théâtre, dit-il, nous avons trois manières de mettre en scène les passions, ou par la déclamation, ou par le chant , ou par la danse pantomime.

Depuis l’invention des ballets, depuis quatre ou cinq cents ans, je ne me souviens pas si, suivant le père Ménestrier, je dis assez ou trop, on avait voulu que la danse pantomime ne peignît qu’avec le seul mouvement des pieds. De nos jours, Noverre voulut qu’elle peignît avec toute la personne du danseur ; il voulut qu’elle peignît avec l’attitude, avec le geste , avec le regard. Il ôta aux danseurs et aux danseuses leurs paniers , leurs tonnelets et leurs masques, et il habilla les dieux comme des dieux, les déesses comme des déesses, les sylvains et les

XVIII« SIÈCLE, nymphes comme des syl vains et des nymphes, les bergers, les bergères, les villageois, les villageoises, comme des bergers , des bergères , des villageois , des villageoises. Partout , particulièrement à FOpéra , il est fort difficile d’avoir raison. La reforme des costumes éprouva de longues oppositions; celle de la danse de plus longues; mais le maître des ballets Noverre était animé de l’irrésistible zèle des réformateurs.Vous entendez figurer les passions, dit-il, et vous n’entendez pas vous départir de la symétrie de vos danses : cependant les mouvements des passions ne sont pas symétriques ; gardez vos dessins compassés pour les ballets des noces ou des fêtes ; mais qu’Hippolyte, Télémaque , Phèdre, Calypso, n’expriment pas le désordre de leur cœur, l’agitation de leur âme, dans la régulière chorégraphie d’un menuet ou d’une gavote. A la longue, la voix de la raison se fait pourtant écouter, même à l’Opéra, et la danse dramatique, ainsi réformée, fut près de la perfection. Elle en sera plus près encore quand elle suivra les autres conseils de Noverre, quand , par les danses des entractes ou de la fin des opéras, elle liera les différents actes de la pièce ou les récapitulera. Il faut rendre justice à Noverre, il n’a pas tenu à lui que ce ne fût pas la tâche de ses successeurs.

Monsieur, dit ensuite Garcin qui ne s’était pas épargné le vin, ni le blanc ni le rouge, quels noms pensez-vous qui soient les plus connus, ceux des

grands auteurs, ou peut-être ceux des grands ac* leurs ? je veux aller au diable si ce ne sont ceux des grands danseurs. Les noms de Marcel, de Vestris, de Duport, de la Guimard, de la Camargo, de la Saulnier, de Clotilde, volent, et sont parfaitement bien prononcés d’un pôle à l’autre.

En voici la raison : la salle du grand Opéra est peuplée d’étrangers de toutes les nations , qui là sont aussi fous que nous, surtout lorsqu’à la fin de la pièce le théâtre se pare de bosquets fleuris sous lesquels voltigent des essaims de jeunes danseurs en habits courts et serrés, de jeunes danseuses en pantalons de satin, en robes de mousseline, que l’agitation de la danse tient toujours au-dessus du genou. Alors c’est dans toute la vaste salle un silence comme lorsqu’autrefois le chancelier d’Aguesseau parlait au parlement, ou, comme ilyaquelques mois, au conseil des Cinq-Cents, le rapporteur du comité diplomatiquevenait proposer les grandes mesures dans les crises de l’Etat; peut-être même je ne dis pas assez. Une fois en ma vie j’eus lé courage de détourner ma vue pour la porter sur les spectateurs. Je ne pusdécouvrir une seule paire d’yeux, qui, dans ce moment, ne fussent sur la scène. Que les jeunes gens des deux sexes s’interrogent au sortir des ballets, ils conviendront que leur imagination et leurs sens en ont été trop émus; cependant lorsqu’ils seront devenus époux, épouses, pères, mères, ils continueront à y aller, ils y amèneront leurs enfants.

XVin« SIÈCLE.

Je n’étais pas peu surpris d’entendre, dans un cabaret de Saint-Flour, sortir des propos aussi édifiants du fond de deux grandes bouteilles; le musicien ambulant continua.

Les jeunes gens qui à Paris suivent les spectacles portent dans leurs provinces les pas, les entrechats, les pirouettes de l’Opéra. Plusieurs y portent même quelque chose de la légèreté, du liant, de la souplesse, de la grâce qui les ont frappés. Ils ont imité; ils sont imités; cela propage le goût de la danse et tire un peu d’argent de la bourse des parents, qui veulent comme les jeunes amants, les jeunes époux,queles jeunes filles,les jeunes femmes chantent bien, dansent bien, au hasard de ce qui peut en arriver.

Enfin Robert, après avoir dit, sous le nom de Garcin tout ce qu’il lui a plu, a terminé. Vous me demanderez si Armand lui a répondu : oui, il lui a répondu; il lui a répondu ceci : Robert, pour parler avec connaissance d’une chose seulement^pendant un quart d’heure, il faut quelquefois l’avoir étudiée un an, quelquefois dix. Dans l’histoire de l’Opéra, je le sais, je n’ai point parlé de la danse; j’avais de bonnes raisons; vous, mon ami, qui auriez dû savoir que ]No verre n’avait fait que mettre à exécution les conseils de réforme donnés par Cahusac, ou du moins qui ne l’avez pas dit, vous en aviez de meilleures.

XVIIl' SIÈCLE.