PARIS

Êpître xi.

Mon frère, qui êtes aussi mon confesseur et mon ami , je dois vous avouer qu’hier soir , aux vêpres, lorsqu’on chantait ce verset: Jérusalem! Jérusalem ! que l'abondance soit dans tes murailles , je tombai dans une assez longue distraction , en me représentant cette antique cité , couronnée de citadelles , dominant sur des plaines de rosiers , de romarins et d’orangers. Je la comparais au grand Paris , qui élève ses dômes de Notre-Dame , du Palais et du Temple, dans la large et délicieuse vallée de la Seine. Je rapprochais ces deux villes je les plaçais l’une à côté de l’autre ; et alors Jé>rusalerçi me paraissait devenir notre Jérusalem des pèlerins , c’est-à-dire , une ville petite, barbare : ses plaines se montraient à moi déchirées par des torrens., brûlées par le soleil , dévorées par les insectes , et encore plus par les infidèles ; tandis que je voyais le beau Paris ouvrir majestueusement son enceinte au large fleuve de la Seine , qui répand au loin sur ses bords la richesse et l’abondance. Enfin je parvins à me recueillir, et ma pensée s’unit à ma voix qui célébrait en chœur avec nos frères kfè louanges de Dieu. Celte nuit ,

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durant de longues heures que le sommeil n’a pu remplir, ce Paris avec tout son grand tourbillon , son grand nuage de fumée , son grand bruit , tel que je l’avais laissé il y a peu de temps, à la tenue du dernier chapitre, est venu de nouveau se retracer si vivement à mon imagination, que j’y allais , jry venais , je m’y promenais ; après mon lever même , il me semblait y marcher encore : je n’ai pu m’empêcher de prendre le papier et la plume, et, après mille autres , de décrire encore Paris. J’ai commencé , j’ai fini : mal ou bien je vous envoie mon travail.

La cloche de midi sonnait lorsque des hauteurs d’Arcueil , le frère Foulques et moi , qui, la nuit précédente , avions couché à Lonjumeau , aperçûmes Paris , dont la nouvelle enceinte se marquait par la blancheur de ses pierres au milieu des verdoyantes cultures qui l’entourent1.

C'est une chose singulière , me disais-je , que les deux tiers de la France soient au midi de la Seine , et que les deux tiers de la capitale soient au nord de cette rivière. Je ne trouvais pas grand mal à cela : je me disais que la partie du nord était celle des fabriques et du commerce ; la partie du midi celle des sciences et des beaux-arts ; qu’en tout il avait fallu commencer par le nécessaire , pour venir ensuite à l’utile, ou plutôt par le facile , pour venir ensuite au difficile , mais que les sciences ^t les beaux-arts, portés maintenant à leur plus

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haut degré, agrandiraient l’enceinte méridionale, en même temps que quelqu’un de nos connétables agrandirait la France septentrionale, et qu’alors tout se trouverait en proportion parfaite.

Je me souviens que lorsque le frère Foulques et moi nous approchions de Paris , l’air était pur et le soleil étincelant ; c’était le jour solsticial d’été. Nos regards, qui plongeaient sur ces grands carrés de toitures rouges, distinguaient à des distances inégales les grands édifices publics couverts de plomb ou d’ardoises.

Que de quartiers neufs dans Paris ! et dans les quartiers vieux que de maisons neuves ! Cette ville semble s’être rajeunie sous le dernier règne2.

Je me souviens aussi qua notre arrivée, le frère Foulques, voulant faire ses commissions avant de se présenter au couvent , me fit prendre par la droite et parle faubourg Saint-Marceau , au lieu de prendre par la gauche , par les Chartreux. Nous passâmes le bac vis-à-vis les Célestins , et nous entrâmes dans le plus beau quartier de la ville. Partout c’étaient de grandes , de superbes maisons , de grands et superbes jardins3, et au milieu des rues et des places, de nouvelles, de grandes , de superbes fontaines1. Le frère Foulques était pressé d’aller ; j’étais pressé d’admirer : il ne pouvait m’entraîner Quand nous fûmes dans la belle rue Saint-Antoine il eut encore plus de peine à me faire marcher; je n’avais pas assez d’yeux ; je ne pouvais assez

regarder. J avais à ma gauche le magnifique hôtel des Tournelles 5 , à ma droite l'élégant et royal hôtel de Saint-Paul6, en face le neuf et fort château de la Bastille.

Vous connaissez notre cher frère Foulques ; il ne veut trouver beau que son couvent. Il me tirait par la manche : Jehan ! Jéhan ! me disait-il tout doucement , allons , venez ; une autre fois vous regarderez tout à votre aise. Et voyant que j'étais sourd , il ajoutait en riant : Ah ! je vois que vous aimez les bâtimens. Saint François ! vous avez manqué votre vocation ! Enfin , il fit si bien que nous entrâmes chez nos frères avant la nuit.

Le lendemain je sortis de fort bonne heure ; il y avait plus de vingt ans que je n’avais été â Paris. Je le revoyais avec transport ; je blâmais en moimême plusieurs de nos frères de Tours , qui ont été â Tolède, â Rome , à Naples , à Londres , à Bruxelles, et qui prétendent que Paris n’est pas en tout aussi beau , aussi extraordinaire qu’on le dit. Il me tardait de leur demander où il y avait , suivant les diverses heures , un si grand bruit d’ateliers , un si grand bruit de commerce , un si grand bruit d’écoles7, un si grand bruit de cloches.

Je parcourais les divers quartiers avec une rapidité et une attention sans égale. Je voyais chaque rue toute bordée de boutiques du même métier8,

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dont les produits fabriqués sont exclusivement portés aux grandes halles.

Quel spectacle m’offrirent ces grandes halles ! il y a tant et tant d’objets , tant et tant de marchandises si largement et si artistement étalées , qu’il semble que la France entière pourrait venir s’y pourvoir de tout ce qui est nécessaire aux besoins delà vie9. J’étais environné de pes de robes , de manteaux , de housses 10 , de chausses , de cottes , d’aumusses11 , de bonnets, de chaperons ia * de souliers , de bottines13, de houseaux.

Si je marchais encore je voyais devant moi et à perte de vue, de longues tables chargées de toute sorte de draperie , de toiles , de cuirs ; de toute sorte d’ouvrages de fer, de cuivre, d’étain, de bois, d’ivoire ou de verre ; d’escarcelles brodées *4 , de Peintures argentées , dorées , de chandeliers , de lampes, de tasses, de hanaps15, de miroirs, de reliquaires, de chapelets, de bénitiers, de cloches , dé casqiies, d’épées, de lances, d’arcs, d’arbalètes.

Tous parlerai-je de la vaste halle aux farines, qui n’est pas assez Vaste , de la vaste halle au belirre , aux œufs , au poisson , ait fromage , qui n’est pas non plus assez vaste ; bien que tout le quartier attenant soit consacré à l’étape au vin16, il ne peut contenir qn une partie des voitures qu’on y amène de l’Orléanais , de la Champagne et de la Bourgogne : les rues voisines en sont encombrées ,7.

Chaque boucherie de Paris n’est approvisounée

XIT' SIÈCLE. 3 i

que d’üne seule espèce de viande. On ne vend du porc qu’à Sainte-Geneviève, du mouton qu’à Saint- Marceau, de veau qu’à Saint-Germain, et du boeuf qu’à la halle du Châtelet18.

Ah ! mon frère, n’est-elle pas admirable cette maison delà marchandise'9, ce corps de ville de Paris, qui a dit : Tous ne vendrez, vous n’acheterez que là , et qui s’est fait entendre de tous les vendeurs et de tous les acheteurs 2°.

11 semble aussi que l’autorité municipale ait encore dit : Vous ne mendierez, vous ne ferez l’aumône qu’à certains jours, à certaines heures 5 à ces jours, à ces heures, vous verriez des ponts couverts de lépreux, d’autres de malades, d’autres d’aveugles * d’autres de boiteux2'.

Venons maintenant, frère André^ à la population de cette grande ville, et qu’en même temps je vous dise qu’hier, la communauté étant allée se promener dans les environs de Tours, un de nos jeunes novices , tout en causant , se prit à me dire : Frère Jéhan , vous savez tout ; je veux vous faire une question. Frère Hélie! lui répondis-je, commencez par dire tout le contraire , si vous voulez que je vous réponde* Frère Jéhan, reprit-il * combien d’habitans y a-t-il à Paris ? Je lui dis hardiment qu’il y en avait au moins deux cent mille. Nos frères , qui étaient présens, furent un peu étonnés qu’il existât une aussi grande réunion d’hommes dans un même lieu de la terre : oui, je ne m’en dédis pas, ajou-

XIVe SIÈCLE, tai-je, on ne peut estimer à moins le nombre des habitans d’une ville, qui, dans les grandes montres, fait sortir de ses murs vingt mille cavaliers et trente mille archers22.

Ce qu’il y a de singulier, mon frère, c’est que , sur la rive droite , toute cette grande population est vêtue d’habits de couleur et coiffée de bonnets ou de chaperons ; tandis que sur la rive gauche elle est vêtue de noir , et coiffée de capuchons ou de capotes. Les marchands et les gens de cour sont d’un côté de la rivière ; les gens d’église et les écoliers sont de l’autre23.

En province , frère André, il y a des heures, des jours , même des mois , où le mouvement des hommes et des choses semble ralenti , où le cours du temps semble devenir plus lent, plus sensible; il n’y en a pas à Paris. Tous les mois , tous les jours , toutes les heures même , offrent une succession de spectacles variés.

Dès que les trompettes ont sonné du haut des tours du Châtelet pour annoncer l’aurore24, les basses messes commencent dans les églises. Elles sont suivies des grand’messes , des messes â note3', des messes obiluaires, auxquelles accourent de tout côté les bedeaux , les enfans de chœur , les chantres : car tant de psaumes manqués , tant de deniers retenus; tant chanté , tant payé36. Bientôt le clergé , portant des cierges allumés , se range et va de tombe en tombe brûler l’encens, répandre

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XIVe SIÈGBE.

l’eau bénite a?. Ces différentes cérémonies , qui tous les jours diffèrent pour la forme et pour la récitation des prières , où l’on psalmodie le vieux rituel, c’est-à-dire l’histoire des fondateurs"8, et par conséquent des vieux temps, attire le matin beaucoup de monde, surtout à Notre-Dame, où l’on va d’ailleurs lire la chronique des événemens historiques, écrite sur les tablettes attachées au cierge pascal29, ou apprendre quels sont les cycles, les épactes, les phases lunaires30, en même temps qu’on voit brûler , sur un grand tour de bois , la longue bougie qui peut faire le tour de Paris3'.

On peut encore, si Ton veut, aller dans la matinée aux audiences du parlement, du Châtelet, du prévôt et des autres juges. On y entend souvent plaider des causes intéressantes. Les gens du beau monde vont de préférence aux audiences des cours ecclésiastiques , où l’on plaide presque toujours des causes de rapt, de viol, de séduction, de bigamie, de séparation de corps, de dissolution de mariage, d’empêchemens dirimans, d’empêcheinens prohibitifs. Véritablement , quand je voyais messire l’official de Paris , entouré de jeunes femmes, de vieux époux, obligé d’écouter toute sorte de plaintes, de faire toute sorte de questions, jetais bien loin d’envier sa place; c’est bien assez que nous soyons obligés de prêter l’oreille à toute sorte de confessions.

Aux dîners des nombreuses communautés on v

Voir les divers coups d’œil qu’offrent les réfectoires J ou entre souvent même dans les cuisines pour eu voir ies grands ustensiles. Plusieurs seigneurs anglais ont pris la mesure de notre marmite maçonnée33 et de notre gril monté sur quatre roues33.

Il y a aussi des gens pieux qui vont entendre prêcher pendant les dîners d’apparat, pendant les galas des confréries 34 , ou aux réunions , qui se font dans les grandes prairies3’. Il y en a d’autres qui viennent entendre aussi la musique de ces fêtes particulières36.

Midi ; les crieurs de vin , qui remplissaient de leurs bruyantes voix toutes les rues , qui criaient et les diverses qualités et les divers prix du vin , un linge blanc sur le bras, un broc dans Une main , une tasse dans l’autre , ont disparu37.

Après midi , l’on va aux courses du marché aux chevaux , qu’on tient dans notre voisinage , près la rue Pierre-Sarrasin38.

Les personnes instruites vont voiries livres qu’on étale aux portes des églises avant les sermons , ou lire aux fenêtres des libraires les grands rouleaux de parchemin sur lesquels sont écrits les livres mis en vente 3?.

Ce sont encore les heures deâ prises d’habits ou des réceptions des gradués.

S’il fait beau vous pouvez aller vous promener aux lices 4°. Frère André , il me semble que les lices pour lës duels , qui sont à Paris toujours perma-

XIVe SIÈCLE. 33

Renies4', ont un fort bon air, un air de grande ville.

Si vous allez sur les remparts ou sur les places, v ous êtes sûr de trouver des milliers de Parisiens qui s’exercent au tir de Tare ou de l’arbalète 4a.

Tout à côté , vous voyez les divers jeux publics des boules , de la pelote , et dans les vignes celui de la crosse 4\

Quelquefois vous voyez aussi d’autres jeux moins communs , entre autres celui du pourcel, où des hommes armés d’un gros bâton poursuivent , les yeux bandés , un porc gras qu’on leur abandonne quand ils l’ont tué; mais avant d’y réussir , ils se frappent souvent et cruellement les uns les autres, en croyant frapper le pourceau 44 , vous ne sauriez croire le plaisir que le public y prend.

Vers ces heures les grandes sonneries vous annoncent les grands enterremens avec drap mortuaire de drap d’or45 , les baptêmes solennels , les relevailles avec livrées et flambeaux46.

C’est encore vers ces heures que dans la rue des Ménestriers47 commencent des concerts d’instrumens hauts et bas qui ne finissent qu’à la nuit.

Comme le ressort du parlement de Paris est très étendu48 , on peut compter tous les après-midi sur une grande ou petite exécution , ou du moins sur quelque tour de pilori.

Dans certaines saisons vous avez presque tous les soirs les divertissemens des enfans de chœur , des

écoliers, qui parcourent la ville vêtus en évêques, en abbés , dansant à la lueur des torches qu’ils tiennent 49.

Je n ai jamais passé , à la chute du jour , dans la rue Saint-Denis , sans rencontrer des pèlerins , le chapeau pendu à leur cdü 50 , chantant les mystères de l’Ancien et du Nouveau-Testament ; leur piété, leur courage , sont remarquables : plusieurs viennent de l’Asie. Aucun n’est fatigué, aucun n’a chaud, n’a froid , n’a besoin de rien ; il leur suffît d’un peu de vin et d’eau dans leur calebasse.

Vers la chute du jour les hautes et basses galeries du Palais-Royal commencent à s’illuminer. On m’avait dit que ce lieu n’était pas sans quelque danger dans le jeune âge ; à mon dernier voyage à Paris je me décidai enfin à y entrer, et véritablement je n’ai vu nulle autre part tant de brillantes marchandises ” , tant de belles personnes , tant de riches parures. C’est une foule , une cohue continuelle ; c’est le rendez vous de tout Paris , qui est aujourd’hui le rendez-vous du monde entier5. J’eus bien de la peine à démêler du milieu de tout ce mouvement ma robe et mon cordon.

Que serait-ce aux foires de Saint-Laurent , aux grandes foires des jambons53, au Landit où une partie de la plaine de Saint-Denis est couverte de parchemin , de papier , de régens , de clercs , d’écoliers , et l’autre de draperies , de merceries , de beau monde ! C’est là qu’on voit au milieu des étaux

XIVe SIÈCLE. 3 V

et du commerce la procession du chapitre de Notre-Dame avec la croix en tête, les cavalcades de l’université en manteaux noirs , et les troupes des gardes les armes hautes64 : spectacle varié , extraordinaire , sans doute unique.

Que serait-ce donc aux grandes fêtes de l’Église où les rues, illuminées par des feux de joie55 , peuvent à peine contenir les musiciens , les danseurs et la joie universelle !

Que serait-ce aux grandes fêtes publiques , à la réception des princes étrangers , aux entrées de nos rois et de nos reines , à leurs mariages , à leurs çouronnemens , où l’on voit tout le peuple de Paris hors des maisons, toutes les rues couvertes de tables chargées de comestibles56, toutes les places entourées de fontaines de lait, de vin etijd’eaux de senteur57 , toutes les portes de la ville ornées d’échafauds, tendus de soieries ou de riches tapis sur lesquels on joue des mystères, qui offrent ou des personnages grotesques ou des mécaniques admirables 58 ! en ces jours où tous les princes sont vêtus comme des rois , tous les grands, seigneurs comme des princes, tqus les bourgeois comme des grands seigneurs ; où les magistrats de la ville viennent poser aux pieds du monarque de larges corbeilles remplies d’orfèvrerie d’or et d’émail59 ! Alors le peuple de Paris dans son plus beau spectacle , dans sa plus grande pompe , dans son plus grand éclat , dans toute sa plus grande gloire , faisant retentir les.

airs de ses chants et de ses cris: Noël! 3Noël6°! ramène naturellement la pensée vers ce jour, bien plus solennel, où l’univers chrétien , assis à la droite de Dieu , chantera ses louanges dans l’ivresse d’un bonheur qui ne doit plus cesser.

Mais enfin les jours extraordinaires comme les jours ordinaires ont tous, un peu plustôt,un peu plus tard, leur fin. Dès que la cloche du couvrefeu61 sonne, les portes des boutiques sont fermées , et si l’on parcourt les beaux quartiers , on voit de longues rangées de fenêtres rouget, bleues, jaunes, violettes: bientôt on ne voit plus rien. Dans les rues on n’entend d’abord que les pâtissiers qui crient leurs gâteaux, leurs crêpes et leurs croquets62: bientôt on n’entend plus rien.

La garde, qui veille la nuit à la sûreté de cette grande cité , est , comme partout , composée de bourgeois , qui font le guet par métiers , ou par confréries de métiers63. Les postes principaux sont aux deux Châtelets , aux prisons , et devant les reliques de la Sainte-Chapelle 6i. De leur côté les grandes églises font aussi le guet dans leur juridiction; mais lorsque leurs hommes de garde en sortent, dans leurs patrouilles, ils sont obligés de porter les armes dans un sac65.

A minuit tous les nombreux clochers de Paris , si je puis parler ainsi , se réveillent , les matines sonnent, les lampés et les cierges se rallument,; les clercs reviennent ; les églises se remplissent du

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chant des prêtres ou du bruit des orgues. A minuit toutes les villes chrétiennes font bien entendre leurs voix religieuses, mais il semble qu a Paris cette voix s’élève alors plus haut vers le ciel.

Frère, quand on porte notre habit , vous le savez, il n est pas trop difficile de pénétrer dans les sociétés , d’être admis dans l’intérieur des familles. En peu de temps j’eus mes entrées aux hôtels de Bourgogne, de Berry , d’Orléans , de Nesle et d’Armagnaç ; c’est là qu’on sait la nouvelle du jour, qui ne^vous parvient à Toulouse que îorsqu’ici elle est déjà oubliée. Tous ne sauriez croire comme à Paris on aime les nouvelles : si vous y en portez quelqu’une des cours de Londres ou d’Avignon66, des cours de l’empereur d’Orient ou d’Occident , on s’empresse autour de vous , tout le monde vous fête, car toutes les grandes maisons sont remplies de cadets guerriers et ambitieux.

J’allai faire ma cour à l’évêque de Paris , à plusieurs patriarches , et aux grands abbés de Saint- Germain , de Saint-Denis,

Je fus présenté au prévôt des marchands ; et avant tout au recteur de l’université.

Dom Courrier , un des meilleurs et des plus obligeans chartreux , me mena chez plusieurs conseillers clercs , ainsi que chez plusieurs chanoines.

Quelques-uns de nos frères, natifs de Paris , m’amenèrent aussi chez leurs païens ; j’eus bientôt

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fait la connaissance d'un grand nombre de bourgeois , d’avocats et de marchands.

En tous lieux je fus bienvenu; je fus surtout généralement gracieuse par les femmes , dont un grand nombre m’offrirent la direction de leur conscience ; il en fut de même de plusieurs chefs de famille de tous les étotS • je refusai ces offres ; souvent le lendemain on me les réitérait , alors je ne reparaissais plus. De mes, courses et de mes visites je ne retirai d’autre utilité que celle d’avoir été à même de connaître l’habitant de Paris.

Vous médités, frère André, que le Toulousain n’est pas tout-à-fait Languedocien , à mon tour je vous dirai que le Parisien n’est pas lout-à-fait le Français,

D’abord U faut convenir que le Parisien est plus religieux. En province le peuple supporte assez patiemment un interdit ; mais à Paris quand à l'heure des offices le peuple n’entend pas sonner les cloches, ou quand à l’Eeure des sermons il voit la chaire sans prédicateur , il devient tout furieux67. Dans le temps que je vous écrivais de Paris : S’il vous reste encore quelque Albigeois68 en Languedoc , enyoyez-le ici , j’étais bien fondé à vous parler de la sorte. Ces dernières années, les Turlupins, après, avoir infecté de leurs hérésies une partie de la France, ont voulu aller à Paris, qu’ils croyaient gagner par leur doctrine et leur libertinage ; mais le peuple irrité a fait brûler à la porte Saint-Honoré

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leurs livres pernicieux, leurs habits indécens, et enfin la belle Dabanton , une de leurs plus dangereuses séductrices69; dans aucune autre ville on n’avait témoigné tant de ferveur.

Par une contradiction que je ne me charge pas* ou du moins qu’il serait un peu long d’expliquer , je dirai aussi que les mœurs du Parisien sont un peu libres, je serais tenté de dire un peu licencieuses ; j’ai entendu chanter dans les rues des chansons qui mont forcé de rétrograder en mettant un doigt dans chaque oreille70.

Les lois sévères sur la violation de la foi conjugale , qui régissent les autres parties de la France71, ne sont admises ni par la coutume de Paris , ni par la jurisprudence de ses tribunaux , et les habitans ont de la peine à croire que dans plusieurs villes les maris puissent, d*après les privilèges de la bourgoisie, battre leurs femmes tant qu’ils veulent7*.

Autre observation également vraie; le Parisien aime beaucoup les spectacles : une procession de l’université, une cavalcade du parlement 7% un mystère muet74 ou avec paroles75 J’occupe long-temps avant , long-temps après.

Le Parisien , qui ne sort guère de l’enceinte de sa ville, a surtout besoin de parler, de raisonner , de s’agiter ; ce besoin le rend, je crois , un peu mutin. Il lui faut de grandes ou de petites querelles, quand on ne lui en fait pas il s’en fait; en voici ui* exemple tout récent, Un curé d’une paroisse a

voulu qu’on fermât des maisons de débauche situées près de son église ; les bourgeois, qui le voulaient auparavant , ne l’ont alors plus voulu ; ils ont formé opposition , et dans la requête au parlement ils ont demandé , sans autre détour , le maintien de ces maisons76. Ne croyez pas que ce fussent des libertins , c’étaient au contraire des gens âgés , des pères de famille; ils n’ont pu se résoudre à ne pas avoir une petite querelle.

Les Parisiens aiment encore plus les grandes querelles , et souvent ils mettent au jeu leur sang ou leur argent; nous les avons vus sous le roi Jean, je crains que nous les voyions encore sous Charles VI.

Et qe n’est pas toujours ou un prévôt des marchands ou un roi de Navarre qui les met en mouvement; quelquefois il suffit d'un chef obscur, sorti des derniers rangs; mais, frère, ne vous y trompez point, à Paris les derniers rangs sont presque aussi instruits que le sont ailleurs les premiers. Gela doit être à cause de ce grand nombre de docteurs et de moines que renferme cette ville. Il est à remarquer, frère André , que cet esprit de mutinerie, qui est , pour ainsi dire , l’esprit parisien , prend, suivant les divers quartiers , diverses teintes. Au Marais on en veut aux financiers; au quartier Saint-Antoine , au gouvernement; à la Cité, aux cours de justice; à la montagne Sainte-Geneviève, à Aristote,

Écrit à Tours , le douzième jour du mois de septembre.

MAITRE DALMAZE.

Épître xn.

Un receveur du treizième 1 yient de mourir dans notre ville; sa veuve inconsolable n’a trouvé d’autre moyen d’adoucir sa douleur que de faire réciter, durant plusieurs jours, des prières autour du corps de son défunt mari. Toutes les communautés religieuses y ont été successivement appelées. Quand est venu le tour des Cordeliers, j’y ai été envoyé. Je m’y suis rencontré avec un vicaire de la paroisse de Saint-Gatien % que je connais depuis long-temps et qui m’a toujours témoigné de l’estime et de la confiance. Durant l’intervalle des vigiles et des noc^ turnes, on nous a seçvi une collation , dans la salle même où était dressée la chapelle ardente. Le vicaire, après avoir porté plusieurs fois la santé de notre ordre, m’a dit : Frère Jéhan, je n’ai aucune honte de recourir à votre expérience et à vos lumières. Vous appartenez à un ordre célèbre par sa science ainsi que par sa doctrine, et vous en êtes un des membres les plus distingués, On vient me consulter souvent sur des cas de conscience assez embarrassans; voulez-vous bien que je vous fasse part de quelques-unes de mes décisions. Si vous

le» approuvez, je les croirai bonnes; dans le cas contraire, nous les discuterons; et, si je ne puis vous amener à mon opinion, soyez bien sûr que je me rangerai à la vôtre. J'ai témoigné au vicaire le plus vif désir de l'entendre.

Il faut en convenir, frère Jéhan , a-t-il dit alors, les financiers ne jouissent pas en général d'une excellente réputation : toutefois , et j’aime surtout à le penser dans le lieu où nous sommes, il y en a qui sont honnêtes gens ; et même , parmi ceux qui ne le sont pas , plusieurs éprouvent des remords que leur éducation chrétienne les empêche de pouvoir entièrement étouffer ; en voici une preuve. Si je ne me trompe, c'était le carême dernier qu’un jour, on vint assez matin frapper chez moi. J’ouvre; un inconnu se présente et me dit : Maître Dalmaze, j’ai à vous consulter. Notre percepteur a une méchante habitude ; il prend , à la porte de la ville , une trop petite poignée de légumes ou de sel;3 aux personnes qu’il connaît , et aux autres une trop grande. Croyez-vous qu'il doive renoncer à sa place ? Non, répondis-je, pourvu qu'il restitue, et qua l’avenir, il ouvre et ilferme également la main pour fout le monde.

Peut-être ne fut-on pas mécontent de cette décision. Ce qu’il y a de sûr, c’est que peu de temps après un habitant de la même ville vint me trouver et me dit : D’après les chartes, je suis tenu, comme bourgeois de la commune , lorsque le seigneur me

demande mon conseil , de le lui donner4- Je ne Connais rien à ses affaires. Dois-je négliger les miennes , pour me procurer les connaissances ou les instructions nécessaires aux siennes ? II me semble que je ne suis obligé de donner mon conseil que suivant les lumièrs ordinaires des gens de mon état. Il me le semble aussi , lui répondis-je.

Cet homme amenait avec lui un jeune garçon , qu’il me présenta : C’est, me dit-il, mon fils; il a étudié un an dans une université, sans demander au seigneur dans quelle école iï trouvait bon qu’ilallât. S’il faut en croire les gens consciencieux , if devrait à la rigueur , pour réparer ce manquement, oublier les bonnes choses qu’on lui a enseignées , ou du moins recommencer les cours. — Rassurezvous, lui dis-je; à mon avis il suffit qu’il se présente au seigneur, qu’il lui témoigne le repentir de s’être soustrait aux prérogatives établies par ses titres5, et qu’il obtienne son agrément pour la continuation de ses études.

Croyez aussi , frère Jéhan, que les seigneurs euxmêmes ne dédaignent pas quelquefois de me consulter. Celui d’une paroisse, où j’ai été vicaire pendant quelque temps , arriva un jour chez moi et me dit : Notre vicaire , vous savez que par transaction passée devant le notaire du lieu, j’ai renoncé à un droit que j’avais rétabli dans ma terre, et que , par une clause de celte même transaction, les habitans se sont obligés à me remettre le péché

46 XIVe SIÈCLE,

que je pouvais avoir commis à cet égard6. Deux d’entre eux s’y refusent. — Si vous ne leur avez fait aucun tort particulier , répondis-je , le péché peut vous être remis par la majorité.

Je passe pour être bon et doux, je n’en suis pas fâché ; c’est ainsi que doit être , si je ne me trompe, un pasteur. Mon indulgence s’arrête cependant au degré convenable. Vous allez le voir par deux faits; voici le premier :

Le trésorier de la confrérie de Saint-Martin me rencontra un jour comme j’entrais à l’église , et me dit : Un homme de guerre fait deux parts de son butin, une grande, une petite; il mange la grande avec les femmes débauchées ; il porte la petite à la confrérie de Saint-Martin. Dois-je recevoir cette petite part ? — Non , lui répondis-je ; vous le tranquilliseriez sur l’usage qu’il fait de la grande.

Voici le second : Une abbesse qui, suivant l’usage , avait prêté son serment en latin7, et qui voulait, sous prétexte qu’elle n’entendait pas cette langue, et que son aumônier ne l’entendait guère mieux, se faire relever de certaines clauses de ce serment préjudiciables à ses immunités et à ses franchises , me consultait à cet égard. — Madame* lui répondis-je, les abbesses doivent entendre le latin, ou du moins avoir des aumôniers anciens et expérimentés qui l’entendent.

Je ne vous ai promis que deux faits, en voici un troisième : Le fils aîné d’un baron , dont la conduite

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à été fort déréglée , a eu deux enfans , l’un de la filled’un gentilhomme, l’autre de la fille d’un bourgeois. Maintenant il veut , autant qu’il est possible , réparer ses fautes. Il m’a fait consulter* pour savoir laquelle des deux il devait épouser. On s’attendait que je me conformerais à l’avis ordinaire en pareil cas, et que je dirais la noble : j’ai répondu la plus pauvre ou la plus laide. Le jeune homme lui-même a trouvé ma décision équitable, s’y est soumis et m’a fait inviter à la noce.

Ces jours derniers , je traversais la place, je vis le bailli et un de nos jeunes médecins, qui disputaient : Tenez, lui dit le bailli , en m’apercevant, je prends maître Dalmaze pour juge. Voilà, continua-t-il, en s’adressant à nloi, maître Landri qui veut que je lui accorde, pour ss études anatomiques, le cadavre de quelque malfaiteur ; à la vérité il se contente de celui d’un juif, ou même d’un hérétique. — Monseigneur j lui répondis -je, puisque tout est bon à maître Landri, on peut, ce me semble, le satisfaire.

Comment dois-je m’y prendre, me dit, il n’y a pas longtemps, le dominotier de là grande rue , qui a passé toute sa vie à faire des habillemens pour les intermèdes et les ballets des fêtes 8 , je voudrais quitter mon damnable métier et réparer le mal que j’ai occasionné? — Je ne rêvai pas un moment pour lui répondre : Soyez décorateur des mystères aux portes de la ville9 5 figurez en bois, en cire, les

saints , les diables ; faites les uns bien beaux , les

autres bien laids.

Ce même jour , continuant à cheminer dans la rue, je rencontre une femme qui m’arrête ; Maître Dalmaze, vous me connaissez bien? — Oui, vous êtes la femme du barbier de l’enseigne rouge. — J’ai sur la conscience quelques peines que je désire vous confier: mon mari et moi saignons tous ceux qui se présentent, notre boutique ne désemplit pas Tes jours de marché. — Jusque là il n’y a pas grand mal ; votre mari y est autorisé, et vous y êtes autorisée aussi, puisque vous êtes sa femme10. — Fort bien, continua-t-elle, mais nous les saignons sans nous conformer à l’ordonnance , sans avoir égard aux lunes'1. — Tant pis, lui répondis-je , et je crains bien que vous rencontriez dans l’autre monde grand nombre de gens que l'inobservation des lunes y aura précipitamment envoyés.

Même durant les heures des repas on vient souvent m’interrompre. Un jour entre autres, une personne attendait depuis longtemps au bas de l’escalier ; elle ne voulait jamais consentir qu’on me dérangeât de mon dîner. J’ordonne qu’on la fasse monter. Il se présente un homme proprement vêtu dont la rondeur de la face remplissait toute l’ouverture de son chaperon : Maître Dalmaze , je suis bourgeois, à vous servir : le juge de notre petite ville , qui ne m’aime guère , a refusé de me donner une autorisation pour saisir les meubles de mon

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débiteur; sur son refus, et d’après nos privilèges, j’ai fait moi-même la saisie'3 ; mon débiteur -assisté de ses amis, s’y est opposé; mes amis et moi sommes restés les plus forts ; mais, pendant le débat , quelques meubles ont été brisés ou gâtés : tout le monde est d’avis que je ne suis tenu à aucun dommage , qu’en pensez-vous ? — Je suis de l’avis de tout le monde. — Ce n’est pas tout, poursuit le bourgeois ; j’ai beaucoup de vignes, c’est à peu près toute ma fortune ; mon tavernierne m’a point payé ; en vertu d’un article de notre coutume, je l’ai arrêté et l’ai tenu en prison au pain et à l’eau dans une de mes chambres!1' ; malheureusement c’était en carême, et je crains bien qu’en l’ayant fait jeûner par force je l’aie empêché de remplir le précepte, c’est-à-dire de jeûner volontairement. — Aviez-vous quelqueanimosité contre votre ta ver nier?

Moi I je n’en ai jamais eu contre personne. — Aviez vous quelque autre moyen pour vous faire payer ? — pas d’aulre. — Eh bien ! allez en paix. — - Maître Dalmaze, avant de me retirer, il faut que je vous fasse encore part d’un petit scrupule qui depuis longtemps me point au fond du cœur. Sous le règne du feu roi Jean, mon père acheta en numéraire une maison ; l’année suivante , époque du paiement , il fit comme bien d’autres , il profita des nouvelles iois qui permettaient de s’acquitter avec de la monnaie de cuir21. Cette monnaie , comme vous savez, fut bientôt décréditée 2 aujourd’hui le

vendeur prétend qu'en ma qualité d’héritier je suis obligé dé réparer le tort qu’il a éprouvé ; mais je réponds , moi , que les lois ne m’y obligent pas. — Je ne sais, mais vous ne pouvez, en conscience, tranquillement jouir d’un bien acheté en argent, payé en cuir.

Ce bon bourgeois ne serait pas de longtemps sorti si dans ce moment il ne fût entré un homme vêtu d’un habit grossier, qui, portant à son bonnet une main noire et calleuse, me salua à plusieurs reprises, et me dit: Maître Dalmaze, croyez-vous qu’un pauvre maréchal comme moi soit tenu d’observer en tous points les statuts de notre ville ? — Expliquez-vous. — C’est que ces statuts Veulent qu’on n’emploie que du fer des mines du pays*5. Quel mal fais-je quand je ferre les bœufs et les ânes avec du fer étranger, du fer d’une âutre province, qui est meilleur et à meilleur marché? — Mon ami, vous désobéissez aux lois, vons faites tort aux propriétaires de9 mines ; soyez sûr que lorsque vous arriverez dans l’autre monde le meilleur fer sera le fer du pays.

Dites-moi , frère Jéhan , ne vous vient-il pas des pécheurs honteux* qui , d’aucune manière, ne veulent être connus? il m’en vient à moi quelquefois. J’étais un jour auprès de mon feu avec un de mes amis, on me dit : Quelqu’un vous demande. — Qui est-ce ? — Suivant les apparences , c’est un homme distingué , un chevalier ou un seigneur ; mais on

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ne le connaît pas, car il a le visage couvert dé taffetas6.— Eh bien ! dites-lui qu« je ne reçois pas les gens qui veulent me voir et qui ne veulent pas être vus. — Prenez garde, me dit mon ami, ces gens-là peuvent vous faire beaucoup de mal. — Et beaucoup de bien aussi, je le sais; mais quand, sous prétexte de la mode ou de leur rang , ils portent de faux visages , en sont-ils moins censurés par l’Église ? Il me paraît que , surtout devant le confesseur , ils devraient déposer le masque.

Il y en a d’autres, au contraire, qui se présentent trop à découvert , je veux dire qui laissent trop voir leur orgueil. Un matin, je m’étais habillé à la hâte; j’étais attendu quelque part; comme j’allais sortir, je reçois la visite d’un jeune élégant, dont la figure m’était inconnue : Maître Dalmaze, j’habite Paris , et j’arrive dans notre ville pour prendre femme. — C’est bien. — Je suis un des officiers de la chambre des comptes , qu’on appelle clercs d'enbas17. — C’est biem — Nos fonctions sont d’examiner les pièces des comptables, de les enregistrer, d’en faire des extraits, enfin , de préparer le travail des maîtres des comptes. — C’est bien. —Maintenant vous êtes un peu surpris , n’est-ce pas, de me voir porter une housse fourrée 18 , des chausses à la poulaine'9, et de me voir coiffé d’une barrette20, comme les jeunes gens à la mode. Pour la housse fourrée, les règlemens nous la permettent ; pour les chausses à la poulaine , tant d’autres gens de mon état

5a XIVe SIÈCLE,

ne s’en mettent pas plus que moi en peine ! A b vérité, je conviens que les ordonnances nous interdisent la barrette; mais je suis en province, je suis en carnaval, et je me marie. — Après. — D’ailleurs, maître Dalmaze , vous saurez que je vais mon droit chemin , sans me croire obligé de m’arrêter à toutes les pierres ; aussi ne viens-je pas vous consulter pour mon compte, mais bien pour celui d’un de mes confrères qui ne veut pas être connu : supposez, si vous voulez, que c’est moi. — Après.

— Mon confrère s’est trouvé à des repas donnés par les comptables, où l’on a servi plus de deux quartes de vin : il faut convenir que l’ordonnance nous le défend21 ; mais, je vous le demande, maître Dalmaze, est-il donc si facile , dans ces occasions, de faire mesurer les quantités permises par les lois?

— Sans doute; toutefois il vaut mieux alors rester sur le moins que sur le plus. Après. — Les ordonnances exigent des receveurs un cautionnement de trois , de cinq cents livres 22. A cet égard , tantôt mon confrère a été trop indulgent, tantôt trop sévère, tantôt il a fait tort au roi, tantôt aux particuliers ; mais comme i! n’était pas seul, dans ces opérations, il me semble que s’il y a du mal à réparer, il ne peut y être tenu que pour sa quotepart. — Je ne pense pas tout-à-fait ainsi. Du reste , je ne puis vous donner mon avis sur ce cas; il me faudrait auparavant faire mille questions , et votre confrère est trop loin d’ici pour y répondre. —

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Au ire point à consulter. Le roi fait faire plusieurs livrées aux membres du parlement en étoffes et en manteaux il en fait faire aussi à la chambre des comptes et â la cour des aides, à qui il donne des gants fourrés, des chapeaux decastor, des couteaux et des écritoires 2*. Dans l’examen des quittances de ces fournitures , mon confrère se reproche un tort. Il savait , et tout le monde sait que l’état d’un conseiller au parlement n’est pas au-dessus de celui d’un maître delà chambre des comptes. — Oh 1 pour cela, lui dis-je, en prenant la parole, tout le monde ne le sait pas. La chambre des comptes n’est qu’une cour financière , mais le parlement î c’est la première cour de justice du royaume. — Le parlement, me dit, en m’interrompant brusquement et en se levant, mon homme tout rouge de colère, le parlement n’est qu'une cour souveraine; la chambre des comptes est aussi une cour souveraine; et vous ! Dieu vous préserve d’avoir jamais des comptes à rendre.

Dans notre état, vous le voyez, frère 'Jehan, nous avons souvent des épines à manier. En ce ino ment les petits juges, les avocats, les gens de loi me viennent naturellement à la mémoire ; aussi je n’aime guère qu’ils s’adressent à moi. Quand ils consultent ou se confessent, ils plaident, ils disputent, ils répliquent avec nous comme à raudience. Du reste , pour être juste, il faut en excepter quelques-uns. Je connais entre autres un viguier d’un caractère

bouillant, vif, emporté, mais qui, chez moi, se laisse conduire par le plus léger fil de la raison. 11 n’y a pas long-temps qu’il vint me voir : Mon cher maître Dalmaze, me dit-il, vous êtes tout mon recours dans mes embarras et dans mes doutes. Deux jeunes paysans viennent de m’être amenés ; ils ont été pris en flagrant délit dans un mauvais commerce avec des femmes. Eh bien , je suis obligé de les faire mettre en liberté , sans autre forme de procès. Point d’amende pour le péché de fornication suivant les privilèges de leur commune"5, desquels les habitans se montrent fort jaloux. A cet égard, je crois que la conscience ne doit me faire aucun reproche. En puis-je mais si dans un siècle cor-r rompu les lois veulent favoriser les mauvaises mœurs et en devenir les complices ?-—-Viguier, lui dis-je, les délits publics qui attaquent la société sont de la compétence du magistrat; les délits privés ou les péchés sont de la compétence du prêtre. Ici la loi vous impose sagement devons taire, taisez-vous.

Un bûcheron du voisinage, continua le viguier, a été arrêté dans une forêt : il n’a pas de quoi payer l’amende ; je puis la commuer en une peine arbitraire26. Il y aurait trop de sévérité à le faire essoriller, même à le faire fouetter ; j’aurais bien envie de le tenir un an et un jour en prison. < — A votre place, j’aimerais mieux le faire travailler un an et un jour pour un homme pauvre. — Maître Dalmaze, je vous répondrai comme à mon procureur fiscal ^ Soit fait comme il est requis.

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Le viguier continua : Maintenant, maître Dalrnaze , j ai à vous parler d’un gentilhomme prévenu de meurtre , qui a obtenu un sauf-conduit27 de la justice pour se présenter devant les tribunaux; ce sauf-conduit a empiré sans qu’il s’en doute, car les cours laïques font commencer et finir l’année à Pâques38; dois-je le faire arrêter? — Kon certes ! s’il est à la bonne foi; par exemple, $i au premier janvier il est venu vous souhaiter la bonne année"9, Il me reste encore, me dit ce bon viguier, à vous demander votre avis sur un fait. Les habitans de la châtellenie me conduisirent eux-mêmes, en vertu de leurs privilèges30, un malfaiteur, pieds et poings liés ; le procès lui fut fait, et je le condamnai à être pendu; ma sentence allait être exécutée quand le maire de sa commune le racheta31; je ne pus m’y opposer : toutefois je voulus, pour l’exemple, qu’il fût attaché à la potence, et qu’il y restât quelques momens suspendu par les épaules32. Depuis; il s’est bien conduit et j’ai eu occasion de lui rendre plusieurs services ; de temps en temps il m’en témoigne sa reconnaissance par quelques présens; croyezvous que je puisse les recevoir? — Oui, si vous vouliez franchement le faire pendre, et s’il n’a pas tenu à vous qu’il fût pendu.

Du reste, maître Dalmaze, continua le viguier, je ne vous importunerai guère plus à l’avenir par mes consultations; j’ai résolu de me démettre de mon office. La ville qu j’habite est divisée en une

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infinité de petites juridictions ; nous sommes une infinité de juges qui sans cesse nous touchons par mille points, qui nous haïssons, nous querellons, nous injurions, nous déchirons : Ah ! terre de Brioude ! terre de Brioude ! Maître Dalmaze , dans les terres de Brioude, en Auvergne, il ne peut demeurer aucun juge, aucun officier, soit royal, soit seigneurial, ou autre, quand même il y aurait des parens, quand même il y serait marié, quand même il y serait né, quand même il ne voudrait y passer que quelques mois, même que quelques jours, même que quelques heures33.

G est, comme vous vous en doutez bien, frère Jéhan, le séjour momentané de la cour qui a surtout redoublé mon travail pour les consultations des cas de conscience. Toutefois j’ai fait face atout tant bien que mal ; vous allez en juger.

Le chévecier du chapitre se fait annoncer chez moi : Mon ami Dalmaze, un prince du sang, qui vient pour la première fois à Tours, veut user de son droit de délivrer deux prisonniers34 ; il veut en même temps que son confesseur le dirige à cet égard; le confesseur veut avoir mon avis, et moi je veux avoir le vôtre : ne penseriez-vous pas qu’il faudrait délivrer les deux plus jeunes ?— Non, les deux plus vieux; si, comme tant d autres, ils recommencent leur métier, ils le feront moins long-temps.

Mon ami, ajouta-t-il, maintenant que la ville est remplie de grands et brillans seigneurs, nos jeunes

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chanoines se plaisent à imiter leur mise; dois-je leur permettre de porter le capuce vert? — Non , pas plus que le capuce rouge. — Et le grand couteau à la ceinture35? — Non, pas plus que l’épée.

Les syndics d’une commune des environs viennent : Maître Dalmaze , nous sommes dans l’intention de faire un présent de vin et d’avoine 35 à notre dame la Dauphine37 ; mais la commune est en discord sur un point : les uns veulent que chacun y contribue par égale part, les autres demandent qu’on ait égard à la différence des fortunes. Notre curé , qui est natif du lieu , qui a des parens pauvres, qui est intéressé à ce que ce dernier avis prévale, a décidé qu’il fallait le suivre. — Mes enfans, votre curé qui est natif du lieu , qui a des parens pauvres , qui est intéressé à ce que ce dernier avis prévale, n’en a pas moins raison.

Un petit mol, je vous prie, maître Dalmaze, me dit, après avoir fait ses deux révérences, une bonne femme de ma paroisse. Hier j’allai voir dîner le roi, j’y entendis chanter et faire de la musique38 : je viens vous avouer que j’en fus scandalisée; mais est-ce ma faute ?-— Sans doute , lui dis-je ; car il est aussi naturel que le roi, dans son palais, dîne avec des chants, avec de la musique, que nous, dans notre maison , avec une écueîle de bois ; à l’avenir ne vous scandalisez pas, ou, faites mieux, si vous n ’ètes pas invitée , restez chez vous.

On dit que les tailleurs ne sont pas gens scrupu-

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leux ; ou ne dit pas toujours vrai. A cette même époque il me vint un homme de eet état : Maître Dalmaze, donnez-moi un moment d’audience. Un officier de la cour me paie toujours avec des petits parisis, frappés pour les aumônes du roi ou de la reine *9, je çrains bien d’être payé avec l’argent des pauvres ; puis-je en conscience le recevoir? je sais bien que d’autres officiers paient aussi avec la même monnaie ; je sais encore que les boulangers , les bouchers, les marchands,, la reçoivent sans difficulté ; mais les actions des autres n’autorisent pas les miennes. — Soyez tranquille , mon voisin ; par cela seul que ces paiement sont publics , ils sont faits avec l’autorisation supérieure; prenez les petits parisis , seulement n’en prenez pas trop.

A ce même voyage de la cour , un jour que j étais seul , on frappe à ma porte : je criai de l’intérieur de ma chambre qu’on pouvait entrer ; comme ma porte était un peu difficile à ouvrir , elle fut aussitôt rudement secouée , poussée , et pour ainsi dire jetée en dedans. Je vois entrer une espèce d’homme d’armes; sa mine était effrayante , mais ses paroles me rassurèrent bientôt : Je suis, me dit-il, un des officiers de la prévôté 4° ; et ce n’est pas d’hier que je fais ce métier; car je me trouvai à Rouen à l’exécution des seigneurs que le feu roi Jean fit décapiter en sa présence11 ; et dernièrement le roi m’ayant ordonné de faire pendre , sur l’heure , à un arbre u u jeune gentilhomme qui venait de violer une

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fille 4a , je vous assure que je fus leste ; il n’y a guère d’homme de mon métier qui hésite moins pour faire brancher tous les coquins ou larrons reconnus qu’on peut prendre ; cependant il faut que je vous consulte sur un point: tout l’argent trouvé sur les malfaiteurs que nous condamnons ne doit-il pas être à nous? à qui devrait-il donc appartenir? les ordonnances, il est vrai, ne parlent que de celui de la ceinture45; mais quant à l’autre nous avons pour nous la coutume , j’entends notre usage. — Vous devez être, lui répondis-je, aussi sévères envers vous-mêmes qu’envers les larrons ; l’argent que les lois ne vous donnent point est l’argent d’autrui.

Ecoulez-moi encore: une princesse illustre autant par sa vertu que par sa naissance ne veut qu’aucun chevalier, ni aucun officier couche dans l’hôtel avec sa femme44, La miennç, par esprit de contradiction , bien qu’elle ait son logement en ville , vient souvent passer la nuit avec moi , disant que , malgré les ordres de la princesse , elle est partout ma femme et que je suis partout son mari. — -La princesse est maîtresse chez elle. — Il n’y a pas de doute, maître Dalmaze , et maintenant je m’autoriserai pour toujours de votre décision.

Ce n’est pas tout: d’après l’usage, les filles de joie viennent tous les jours faire mon lit45. Je crois que ce n’est pas sans inconvénient pour moi, pour mes en fan s et pour les gens de ma maison ; je vou^

drais bien renoncer à ce service, mais je crains de faire tort à mon office et à mon successeur ; et pour éviter un péché, de tomber dans un autre. — Chassez de votre maison les filles de joie , lui dis- je , et si c’est un péché , je me charge de faire pour vous la pénitence.

Je ne vous rapporterai pas , frère André , tous les divers cas de conscience que ma proposés ce pieux et savant vicaire de Saint-Gatien. Durant notre longue conférence, nous n’avons été que rarement d’un avis opposé. Il n’a cessé de me dire les choses les plus polies pour moi et pour les Cordeliers. Je n’ai pas cru que notre ordre dût demeurer en reste de politesse envers lui; il avait vanté le clergé régulier, j’ai vanté le clergé séculier ; il avait donné de grandes louanges aux frères mineurs , j’en ai donné d’aussi grandes aux vicaires ; il m’avait fait cent complimens , je lui en ai fait mille ; il m’avait témoigné une grande déférence , je lui en ai montré une plus grande : Maître Dalmaze, lui ai-je dit , il est un grand nombre de villes , où j’ai demeuré. Je viens soumettre à mon tour plusieurs de mes jugemens à votre révision. J’ai été aussi comme vous consulté par des seigneurs et par des gens de toute sorte d états.

Un jour que j’attendais au confessionnal depuis pissez longtemps qu’il se présentât quelqu’un , j’entendis venir une foule de personnes ; j’ouvris la grille , je vis une grande dame , entourée de beaux

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pages portant la queue de sa robe, qui avait plusieurs aunes de long. Je refermai la grille et cette dame vint s’agenouiller devant moi : Mon père, me dit-elle, je suis veuve ; je n’ai pas d’enfans , ni même de proches parens ; je m’accuse d’avoir fondé une église et ensuite une chapelle. — Où donc est le mal ? lui dis-je. — C’est , me répondit-elle , que jamais le Diable ne m’a donné autant de vanité que lorsque je me suis vue représentée sur un beau portail, tenant à la main l’effigie de l’église dont je suis patronne46 ; je vous avoue encore qu’à la chapelle dont je suis aussi patronne , je regarde trop souvent la fenêtre pour y lire mon nom au-dessous de mes armes 47. — Madame, lui dis-je , pour votre pénitence, vous lirez le chapitre de l’humilité des saints; et si votre fortune vous le permet , vous fonderez un hôpital sous le nom d’un autre.

Mon père , me dit-elle encore, un bénéficier de ma terre doit tous les ans m’apporter un pâté , sous peine de me payer vingt sacs de blé d’amende48; il y a manqué cette année, je lui ai fait payer l’amende, que dois-je faire de ce blé ?— Le manger avec les pauvres; et l’année prochaine, pour prouver que vous n’avez pas de rancune, manger le pâté avec le bénéficier.

Il y avait , ai-je continué, un prévôt qui était la terreur de la ville ou j’habitais, c’était comme le vôtre, un homme brusque et d’un aspect épouvantable. Quand il vint se confesser , il écarta ceux qui

étaient placés devant lui à coups de poing et à coups de pied. Enfin il s’agenouille de fort mauvaise grâce, et me dit : Père, les coutumes veulent que les bourgeois puissent chasser avec toute sorte d’armes, il faut bien que je le veuille aussi ; mais ils doivent donner le quart de la bête qu’ils ont tuée49 ; je prends toujours la meilleure partie , n’est-ce pas juste? La plus mauvaise partie n’est-eîle pas trop bonne pour les bourgeois ? — 11 faudrait, lui dis-je , éviter les contestations. — Oh ! personne , me répondit-il, ne conteste avec moi ; on est toujours trop heureux de pouvoir se tirer de mes mains.

Père , continua- t-il , croyez-vous que je fasse mal de forcer les clercs qui ont des fiefs à prendre les armes! je n’en épargne aucun. Vous ne sauriez vous imaginer combien je ris de voir au milieu des gens de guerre les gens d’église avec leur tonsure ; ils sont seigneurs, il faut qu’ils se battent, l’ordonnance le veut50; ne le voulez-vous pas? — Je dois vouloir tout ce que la loi veut ; mais entendez-vous , prévôt , nous ne devons pas vouloir davantage.

Père, dit-il encore, je m’accuse aussi d’être un peu sévère envers les marchands; lorsqu’aux jours de foire ils n’ont pas détalé à nuit close , je fais rompre leurs échoppes5' ; tout est au pillage et parfois mes sergens me portent un peu d’étoffe; mais il y en a toujours si peu qu’à peine je puis en doubler le collet. — Prévôt, lui dis-je , c’est par le collet que leDiabîe vous tirera en enfer. Le prévôt s’en alla plus humble qu’il n’était venu*

Dans une petite ville où nous avions un couvent , les femmes, suivant là coutume, battent leurs mari9 la deuxième fête de Pâques , et à leur tour les maris les battent le lendemain52 ; au confessionnal on ne cessait de me demander : Jusqu’à quel point puis-je battre mon mari ! jusqu’à quel point puis-je battre ma femme ? Un jour je montai en chaire et dis à l’auditoire : Femmes , battez vos maris comme vous voudriez qu’ils vous battissent le lendemain : Maris, battez vos femmes comme vous voudriez quelles vous eussent battus la veille.

Je me suis trouve dans un pays de chicane , où l’on avait la coutume de plonger dans la rivière les femmes plaideuses, querelleuses 53 ; je m’élevai contre ce traitement inhumain : Au moins , disais-je, attendez le printemps ; ma décision me valut la haine publique, et pour quitter la ville, je ne pus moi-même attendre la fin de l’hiver.

Mon père , me dit un bourgeois , le seigneur de la commune est obligé de faire conduire jusqu’à leur nouvelle résidence les habitans qui déménagent54. Je n’ai pas besoin d’escorte , aujourd’hui les chemins sont fort sûrs ; mais il m’a fait de faux frais : à mon tour, je veux lui en faire. — Mon ami, lui dis-je ; l’escorte que vous prendrez par vengeance ne vous conduira jamais en paradis.

Après avoir récité son Confiteor , un homme assez mal vêtu me dit : Je suis fripier, je ne fais pas mon métier plus malhonnêtement que les autres, mais

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je vous avouerai que je tiens aussi quelques livres.

< — -Tant pis , les lois ne le permettent qu’aux libraires. — Ce n’est pas tout, ajouta-t-il , parmi ces livres il y en a qui traitent de la magie noire. Ma femme me désole sans cesse ; chaque fois que je les change de place elle craint qu’un de ces grands volumes ne m’emporte à califourchon à tous les Diables. Croyez-vous que j’aie quelque chose à risquer? — Je l’ignore; mais si j’étais de vous, je dirais serviteur à de pareils commerces et à de pareils livres.

Ce même fripier ajouta: Mon père, j’ai acheté une relique volée. On assure qu’elle enrichit ceux à qui elle appartient. — Si cela est, mon ami , elle doit appauvrir ceux à qui elle n’appartient pas.

Un magistrat me dit dans notre cloître ; Frère, en exécution d’un arrêt du Parlement, je force le chapitre de notre ville à aller aux matines5?. On prétend que je porte la main à l’encensoir ; est-ce vrai?— sire, lui répondis-je , à mon avis , si vous portez la main à l’encensoir ce n’est que pour y mettre de l’encens

J’eus à confesse un huissier un peu fat de son caractère ou de son métier , qui portait une palme comme les huissiers de la cour56; après m’avoir fait le long procès-verbal de ses iniquités, il ajouta: Mon père , dans notre profession nous sommes encore exposés a d’autres dangers. Vous savez qu’on ôte l’habit ou la robe à ceux qui ne peuvent payer

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ramende57; nous nous voyons quelquefois obligés de dépouiller les femmes ; quelle règle observer? — ■ Autant qu'il est possible, lui dis-je, les vieux huissiers doivent ôter la robe aux jeunes femmes et les jeunes huissiers aux vieilles.

Mon père , me dit-il encore , il m’arrive quelquefois de laisser dépendre des malfaiteurs58, que les parens ou les amis vont, à Finsu de la justice , ensevelir en terre sainte. — Vous avez tort, n’y revenez pas. — Mon père , ce n’est que par charité , et vous ne savez pas combien , dans certaines occasions, il est difficile à un huissier pauvre de ne pas être charitable.

Cet homme, plus naïf que ne sont ordinairement les gens de son état , remontant insensiblement vers les temps antérieurs de sa vie , se mit en devoir de faire une confession générale : Avant d’être huissier, me dit-il , j’ai été sergent, et avant d’être sergent j’ai été garde.

Étant sergent, je levai avec rigueur l’impôt sur les veuves qui se remariaient 5ç. — C’est mal, lui dis-je, cet impôt est fort abusif — .Je levai aussi, continua-t-il , sur les nouveaux mariés celui de couvre chef 60 et d’écuelle 6'; j’Ui quelquefois injustement troublé plusieurs petites noces. — C’est encore plus mal ; pénitence et restitutiôn.

Étant garde dans des terres où les seigneurs avaient le droit de faire découvrir aux habitans leur pot 6a pour voir s’ils n’y faisaient paé cïîire du gibier , j’ai

été souvent rigoureux de manière à faire haïr mes maîtres, et souvent indulgent de manière à m'attirer bien des petits présens — Pénitence et restitution , lui dis-je. — Ah ! mon père, que le chemin du ciel est rude ! — Sans doute, mon ami, car il faut y monter non-seulement les pieds nus , mais encore les mains vides.

Méfiez-vous , maître Dalmaze , 4e ces mines modestes et. douces. Telle était çelle d’un marchand, qui vint me trouver un soir à l’église : Père Jéhan, me dit-il, j’éprouve un embarras de conscience. 11 y a un ermite de mop voisinage qui prédit longtemps à l'avance les années abondantes et les années stériles63. Je règle mes achats sur ses prédictions. En conscience puis-je profiter de cet avantage ? — Oui, lui répondis-je, après y avoir pensé un moment ; car il y a mille à parier que cet ermite ne sait ce qu’il dit.

Il continua : Père Jéhan, dans un achat que j’ai fait j’ai promis des épingles , c’est-à-dire quelques pièces d’habillement64 en sus du prix $ comme le vendeur est fort pauvre, qu’il est tout déguenillé et presque nu , j’ai commencé , en attendant que je pusse vous consulter,. par lui donner le bas des chausses. — Il me semble, lui dis-je, que vous auriez dû commencer par lui donner le haut65.

Père Jéhan, contïnüad>il, j’ai des cousins germains , grands batteurs de fer et de pavé ^toujours en dispute , qui viennent de se faire arrêter par la

XIVe SIÈCLE. èy

j ustice ; on n’aurait pas manqué de me mettre aussi en prison comme parent, et en cette qualité, s’ils avaient été condamnés, de me faire payer une grosse amende 66 ; je les ai reniés, j’ai dit que je n’étais cousin qu’au sixième degré ; toutefois la vérité est que nous sommes cousins germains; n’ai-je pas menti de trois degrés ? — En droit canon , lui disje, vous avez bien menti de quatre67.

Il ne s’arrêta pas là : Est-ce un maî , père Jéhan, de faire exécuter les clauses d’un acte ? — Voyons, lui dis-je. — Il y a quelques années que j’ai accusé à un de mes voisins une maison de cette ville avec la clause à laquelle se sont soumis les Blancs-Man» teaux de Paris, c’est-à-dire que si je n’étais pas payé aux termes convenus je ferais enlever les portes de la maison et les ferais vendre68. Mon voisin n’a pas payé, je l’ai traité comme un Blanc-Manteau et sa porte reste toujours ouverte. — Et pour vous, lui dis-je, la porte du ciel reste toujours fermée.

Ensuite ce marchand , dont la voix , le ton et la figure s’animaient, voulut me faire partager ses passions , ses inimitiés contre un de ses confrères : J’assemblerai mes amis, me disait-il, ne le puis-je pas? j’en ai un grand nombre, je donnerai un assaut à sa maison, je lui ferai pour cinq cents livres de dommage, et pour cent vingt livres d’amende j’en serai quitte69. — Sire marchand, lui dis-je, il vous restera votre compte à régler a»vec Dieu , et prenez garde qu’il ne vous hisse payer la différence

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et la soûl te, jusqu a La dernière maille. G est assez , mon père, me dit-il d’un air irrité , adieu ; je courrai jusqu’à ce que j’aurai trouvé un confesseur qui soit raisonnable. — ■ En ce cas ne revenez pas aux Cordeliers.

Le vicaire et moi avons encore bu quelques verres de vin, toujours à la santé de l’ordre de Saint-François, toujours à la santé des vicaires, nous avons repris nos chants et nos prières; le jour a paru, on est venu nous relever et nous nous sommes séparés.

Écrit à Tours, le premier jour dù mois d’octobre.