LE BRUIT NOCTURNE

Épître xviii.

Il y a quelques mois que le sire deMontbason’ , obligé de mener ses vassaux à Farinée , laissa la garde de son château à son grand veneur : celui-ci, en poursuivant un paysan , donna de la tête contre le dessus d’une porte et demeura sur le carreau ; comme si le paysan eût été coupable do sa mort, il fut aussitôt attaché à un créneau et pendu. Durant ce spectacle , la famille de ce malheureux était aux pieds des murailles à crier : Miséricorde 1 La veuve et le fils du veneur furent inexorables. Pour dernière ressource, on courut avertir le curé. On ne le trouva pas; il était allé bénir un lit nuptial2 dans un village éloigné. Aussitôt qu’il est instruit, il vient en grande hâte , mais il n’était plus temps : à son arrivée il vit le pauvre villageois pendu. Alors , du bord du fossé, il appelle la veuve et le fils du grand veneur, il leur reproche leur cruauté et les menaces de la vengeance du ciel : le dimanche sui-? vant il les excommunia solennellement.

A son retour de la guerre , le sire de Montbason donna un ample dédommagement à la famille du paysan ; il fonda même y ne messe à perpétuité

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pour le repos de son ame. La veuve du grand veneur se retira dans un couvent; les censures furent levées. On croyait tout fini lorsque les salles , les chambres du château se remplissent d’esprits. Toutes les nuits ce sont des gémissemens accompagnés d’un bruit de chaînes â ne laisser dormir personne. Le curé y fut avec la croix ; mais le train , qui avait cessé quelques jours, ayant recommencé plus épouvantable qu’au paravant , le sire de Montbason a cru devoir s’adressera nous. J’ai été envoyé à ce château , où j’ai enfin rétabli la tranquillité ; mais ce n’a pas été sans peine.

D’abord, â mon arrivée, je fis les aspersions, et récitai les oraisons d’usage; le bruit sembla redoubler. Me doutant alors que ce trouble nocturne n’avait pas une cotise surnaturelle puisqu’il continuait, je fis assembler, sans exception, toutes les personnes du château ; je les invitai â ne pas se séparer et â passer avec moi la nuit en prière. Pendant cette nuit il régna le plus grand silence. Le lendemain j’ouïs plusieurs personnes en confession, et depuis le château a été tranquille. Pour achever de guérir les imaginations frappées, j’ai offert de coucher successivement une nuit dans chaque chambre ; on m’en a prié , et dès que j’aurai fini , je m’en retournerai. Du reste , on m’a comblé d’honneurs ; l’aumônier s’est dessaisi , en ma faveur, de son droit de dire le bénédicité et grâces ’ ; ce qui, en vérité , m’a rendu confus.

t)2 XIVe SIÈCLE.

Écrit au château de Montbason , le huitième jour du mois de février.