LES GRANDS CHATEAUX

Épître xix.

Montbason est un des plus beaux châteaux de France'.

Représentez-vous d abord une position superbe, une montagne escarpée, hérissée de rochers, sillonnée de ravins et de précipices : sur le penchant est le château. Les petites maisons qui Tentourent en font ressortir la grandeur; l'Indre semble s’écarter avec respect ; elle fait un large demi-cercle à ses pieds.

Il faut voir ce château, lorsqu’au soleil levant ses galeries extérieures reluisent des armures de ceux qui font le guet, et que ses tours se montrent toutes brillantes de leurs grandes grilles neuves. Il faut voir tous ces hauts bâtimens , qui remplissent de courage ceux qui les défendent et de frayeur ceux qui seraient tentés de les attaquer.

La porte se présente toute couverte de têtes de sangliers ou de loups, flanquée de tourelles et couronnée d’un haut corps-de-garde 2 ; entrez* vous , trois enceintes, trois fossés, trois ponts-levis â passer; vous vous trouvez dans la grande cour carrée oq sont les citernes, à droite ou â gauche les écu-

ries ,"4es poulaillers, les colombiers3. Les remises, les caves, les souterrains , les prisons sont par-dessous; par-dessus sont les logemens ; par-dessus les logemens, les magasins , les lardoirs ou saloirs4, les arsenaux. Tous les combles sont bordés de mâchecoulis , de parapets , de chemins de ronde , de guérites '. Au milieu de la cour est le donjon qui renferme les archives et le trésor. Il est profondément fossoyé dans tout son pourtour, et on n’y entre que par un pont presque toujours levé; bien que les murailles aient comme celles du château plus de six pieds d’épaisseur, il est revêtu jusqu’à la moitié de sa hauteur d’une chemise ou second mur en grosses pierres de taille6.

Ce château vient d’être refait à neuf. Il a quelque chose de léger, de frais, de riant que n avaient pas les châteaux lourds et massifs des siècles passés. Vous vous doutez bien qu’il est bâti dans le genre moderne, dans le dernier goût : grandes chambres voûtées7 à croisées ogives, à vitres de verre peint; grandes salles pavées en carreaux de diverses couleurs8; grands meubles de toute espèce; grands guéridons avec des bas-reliefs représentant l’enfer et le purgatoire , grandes armoires sculptées en fenêtres d’église, grands escrins, grands bahuts ferrés, grands coffres rouges9, grands miroirs de verre de plus d’un pied , grands miroirs de métal de même dimension, grands fauteuils à bras, couverts en tapisserie et ornés de crépines, grands bancs

à dossiers grillés, grands bancs de vingt pieds, avec housses traînantes ou banquiers de draps brodés et armoriés Je vous dirai cependant que les lits ne me paraissent pas tout-à-fait proportionnés à Tétât des maîtres : ils n'ont guère que dix à onze pieds de large12; j'en ai vu de plus grands dans de moindres maisons. Mais pour ce qui est de la décoration des appartenions, rien de plus somptueux : il y a des salles de parade, des chambres de parement ,3 qui prennent leur nom particulier des couleurs ou des représentations des précieuses tapisseries dont elles sont tendues4. 11 y en a dont les piliers qui soutiennent les grosses poutres sont incrustés de filets et de fleurs en étain l5. Il y en a où des personnages de grandeur naturelle , peints sur les murs, portent dans les mains ou tiennent à la bouche des rouleaux sur lesquels sont écrites de belles sentences 16 quon prend plaisir à lire au grand profit de la morale.

Quant à la manière de vivre dans ces grands châteaux, j’en suis assez content, à cela près qu’on ne dîne guère que vers le milieu du jour et qu'on ne soupe qu'après le coucher du soleil, ce qui me paraît un peu tard *7. La journée est d’ailleurs très agréablement variée. Le matin vous voyez la cour se remplir d’écuyers , de piqueurs, de pages , qui font faire à leurs chevaux mille différentes voltes. Quelquefois les damoiseaux , dont plusieurs sont des prodiges de force18, de jeunes Samson , assail-

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lent ou défendent pendant plusieurs heures, avec leurs longues piques ferrées, un petit carré de fumier9, une petite butte de terre, aux applaudissemens de tous les spectateurs.

Après dîné les barres30, les quilles , le palet et plusieurs autres jeux. Nous avons en outre les papegais et les singes31. Nous avons aussi la vieille folle du feu sire de Montbason, et le petit fou du seigneur actuel23, si gentil, si espiègle, que les jours de mauvais temps il court toutes les salles et devient lame de la maison.

L’aumônier est chargé des plaisirs de la veillée. Il a vu le monde; il narre agréablement; mais comme il n’a jamais été pèlerin et qu’il n’a vécu ni danslescouvens ni dans les monastères, il ne peut, sans courir risque de se répéter , faire plus de deux ou trois contes par soirée. Heureusement nous avons un ancien commandeur de Rhodes, qui a visité la Terre-Sainte et a voyagé dans les trois parties du monde. C’est un frère du sire de Montbason. Il raconte volontiers et bien ; c’est grand dommage que ses fluxions le forcent d’aller se coucher de bonne heure. Souvent il nous vient aussi des jongleurs, des sauteurs23; on entend souvent aussi des concerts de trompes, de trompettes, de flûtes, de chalumels, de tambours , de harpes , de luths , de cimbales, de sonnettes, de rebecs24; aujourd’huiil est passé un musicien qui jouait de la vielle et qui n’a jamais pu l’accorder. On a enfin reconnu que

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les cordes étaient moitié de boyaux de brebis et moitié de boyaux de loup25 : il a été payé aussi généreusement que les autres.

La vie de ces châteaux serait trop heureuse si , comme toute autre, elle n’était mêlée d’anxiétés et d’alarmes. Quelquefois au moment où l’on s’y attend le moins, pendant le repas, au milieu du sommeil, le guet sonne la cloche, on crie; aussitôt tout est en mouvement; les ponts sont levés, les herses tombent , les portes se ferment : tout le monde quitte précipitamment là table, le lit, court aux créneaux, aux mâchecoulis, aux meurtrières, aux barbacanes. Ces jours derniers je fus témoin d’une de ces alertes, et durant deux fois \ingtquatre heures, il n’y eut que l’aumônier et moi à qui il fût permis de dormir; on se tint sans cesse sur ses gardes : mais il n’en fut que cela. C’était un vidame des environs qui avait cru que le sire de Montbason faisait des levées et des préparatifs contre lui; et qui , sans envoyer des lettres de défiance 26 , s’était mis en campagne avec trois cents hommes; il y a eu des pourparlers, des explications : tout s’est arrangé. A ce sujet, madame la douairière nous disait qu’aujourd’hui les guerres ne sont plus si fréquentes qu’autrefois. Elle se souvient que la se» maine de ses noces il fut fait une si longue et si rude attaque contre ce château que personne n’alla se coucher de huit jours.

Écrit au château de Montbason , le quinzième jour du mois de février.

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