LES QUATRE CAS

Épître xxi.

L'annonce du mariage de mademoiselle de Montbason a été publiée dans tous les carrefours des villages ; je m'attendais à des réjouissances, à des transports de joie. Il a régné une consternation générale ; cette demoiselle, toute jeune , toute belle , toute bonne, toute douce, toute gracieuse, s'est montrée au peuple ; la consternation a redoublé. J’en ai témoigné ma surprise à l'aumônier , qui m'a dit que , suivant les coutumes , les habitans d’une terre payaient à leur seigneur la taille double dans quatre cas : le premier , lorsqu’il marie sa fille aînée ; le second, lorsqu’il est armé chevalier ; le troisième, lorsqu’il est pris par les ennemis ; le quatrième, lorsqu’il part pour la Terre-Sainte l. Les villageois détestent toujours le premier cas ; ils détestent un peu moins le second , parce qu’il suppose le courage dans le seigneur chargé de les protéger ; dans le troisième , ils paient volontiers lorsque le seigneur a été pris en défendant leurs villages , leurs champs, ou en ravageant à leur tête ceux des autres. Ils paient plus volontiers encore dans le quatrième, lorsque le seigneur va faire la guerre aux infidèles.

La demoiselle de Monthason n’a pas voulu que

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son mariage fût un cas de désolation; elle s’est jetée aux genoux et au cou de son père, en lui demandant la remise de ses droits. Il est des circonstances où l’on ne refuse rien; son père lui a accordé sa demande. Aussitôt des cris de joie ont éclaté de toutes parts , les réjouissances ont commencé ; les chants et les musettes se sont fait entendre ; je les entends encore.

Écrit au château de Montbason , le quatrième jour du mois mars»