LES MARIAGES

Épître xxiv.

On fait depuis quelques jours une grande pêche à la rivière de l’Indre; le sire de Montbason m’a proposé ce matin d’aller la voir. Comme nous revenions, il a été entouré par un grand nombre de villageois, précédés d’instrumens de musique et rangés deux à deux, par couple, d’un jeune garçon et d’une jeune fille qui lui ont demandé la permission de se marier1. Il la leur a accordée à tous , en leur disant : Aimezvous bien ; faites bon ménage ! Ensuite un groupe nombreux d’hommes de tout âge, suivi d’un autre groupe encore plus nombreux de femmes de tout âge sont venus lui demander encore la permission d’aller se marier dans les terres voisines. Y a-t-il parcour? leur a demandé le sire de Montbason. Oui, Monseigneur! ont répondu toutes les voix. Eh bien, leur a-t-il dit, allez, et souvenez-vous quelquefois de votre ancien seigneur. Frère André, vous^savez sans doute que lorsqu’il y a parcour entre deux terres, les serfs des deux seigneuries peuvent se marier entre eux3 : les avantages et les désavantages se trouvent naturellement compensés.

Un jeune garçon, qui était seul, est venu vers lui : Tu es un de mes hommes, n’est-ce pas? lui a dit le

XIVe SIÈCLE, sire de Montbason. Non , Monseigneur , lui a répondu le jeune garçon; je suis tenu en fief 3 par un bourgeois de Tours, qui m’d permis de me faire clerc ; mais comme ce bourgeois relève de vous , il faut encore votre permission. Le sire de Montbason ma dit alors : Frère Jéhan ! voyez un peu ce qu’il sait. Je l’ai interrogé sur les sept arts libéraux4. Il a hésité assez souvent ; et à chaque fois , le sire de Montbason de lui dire : Tu ferais mieux de prendre une jolie femme , comme tes camarades ; tu ferais mieux de te marier. Alors , je me suis hâté de descendre aux matières les plus faciles, sur lesquelles il a longtemps répondu sans hésiter. Le sire de Montbason fatigué d’entendre parler latin, lui a dit : En voilà assez. Il faut dans leglise des sacristains aussi bien que d’habiles docteurs et d’habiles Cordeliers. Je t’accorde le consentement que tu me demandes. Passe chez un de mes notaires 5; qu’il dresse l’âcte; porte-le-moi, j’y mettrai mon sceau, et madame de Montbason y mettra le sien 6.

A ce jeune garçon ont succédé plusieurs hommes et plusieurs femmes, qui ont prié le sire de Montbason de les échanger 7, pour qu’ils pussent aller habiter dans d’autres seigneuries : chacun avait à côté de lui la personne contre laquelle il désirait être échangé. Le sire de Montbason a agréé toutes les propositions qui lui ont été faites , et s’est retiré au milieu des remercîmens et des bénédictions.

Une famille de serfs, qui était à partager entre lui

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et un de ses vassaux 8, s'est présentée : il y avait deux jeunes filles. Le sire de Montbason, en sa qualité de haut seigneur, devait choisit* 9; il a laissé la plus jolie et a pris la plus robuste : Vous n'auriez pas mieux fait, a-t-il dit , en se tournant de mon côté : Pardonnez-moi, sire* lui ai-je répondu. Oh! pour cela, je n’en ferai rien , m a-t-il répliqué , en riant et en secouant la tête. ^

A quelque distance était une autre famille" ; il y avait le père , la mère et quelques enfants en bas âge. Le sire de Montbason s’est avancé vers ce groupe, et a dit : Je sais que ma tante vous a donnés à l’église de l’abbaye 10, je vous permets de sortir de mes terres, d’y vendre vos biens, pourvu que vous les vendiez à des hommes coutumiers; si c’est à d’autres je m’en emparerai

Un bon vieux homme est arrivé clopin-clopant ; aux premiers mots qu’il a dits au sire de Montbason, celui-ci lui a répondu : Je ne puis vous accorder l’investiture du fief que vous venez d’acheter, vous êtes boiteux ,a; j’en suis fâché.

Le sire de Montbason en rentrant au château a trouvé sur son passage une jeune personne richement vêtue qui l’attendait ; Damoiselle Yolande, lui a-t-il dit , il faut absolument vous marier; je vous ai proposé trois jeunes gentilshommes13, beaux, grands et forts, maniant bien les armes , ayant fait leurs preuves aux tournois et à la barrière; décidezvous. Il est inutile que vous pleuriez. Le petit Eu-

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cher est lin jouvencel fort doux , mais trop fluet , trop délicat : il n’a pas été deux fois en sa vie aux grandes chasses du sanglier ou du loup. Il se tient toujours dans les salles avec les dames , au milieu des ôte-vent 14 et des chauf~doux ,5; il ne pourrait servir votre fief , qui est un des plus importans de ma terre : il ne nous convient ni à vous ni à moi; je suis votre seigneur; je dois vous tenir lieu de père. La demoiselle , voyant le sire de Montbason inexorable, s’en est allée en pleurant, en se désespérant, en criant quelle était malheureuse de n etre pas née simple villageoise. Elle peut, dit-on, abandonner son fief : on croit quelle pourra bien en prendre la résolution; je ne suis pas de cet avis : je crois qu elle l’a déjà prise.

Ecrit au château de Montbason , le vingt-neuvième jour du mois de mai.

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