LES GUERRES PRIVÉES

Epître xxvi.

Ce matin , le commandeur en passant devant ma chambre dont j’avais par hasard laissé la porte ou-

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verte, est entré. Frère, m’a-t-il dit d’un air jovial, n’est-ce pas que vous eûtes dernièrement une belle peur? vous craigniez d’ètre assiégé ici et pris tout vif. Oui , sire , lui ai-je répondu , je ne m’en défends pas; j’eus peur, grand’peur, si vous voulez. Aussi désirerais-je que ce terrible droit de guerre entre seigneurs tombât entièrement en désuétude Frère gardien , m’a répliqué avec sa voix de tonnerre le commandeur, parlez de ce que vous savez. Nous avions, nous, le droit de nous faire la guerre avant que nous eussions donné à Hugues Capet celui de régner sur nous\ Les rois ne peuvent nous ôter un droit que nous ne tenons point d’eux. Ce droit n’est d’ailleurs ni cruel , ni injuste; il est* fondé sur celui de la nature qui permet de se défendre.

C’est bon â vos bourgeois , a-t-il continué , de suivre les détours et les lenteurs des cours judiciaires ; mais un gentilhomme est-il offensé dans son honneur ou dans sa personne ; lui a-t on fait quelque tort à sa réputation ou â ses biens; lui détienton ses fiefs, ses hommes, sa fortune; le seigneur suzerain lui refuse-t-il de remplir ses devoirs, par exemple, défaire juger ses procès ou ses différends par sa cour3 : aux armes! aux armes! il n’y a pas à délibérer, â tergiverser : aux armes !

Si vous eussiez voulu , frère gardien , crier contre les guerres privées que les bourgeois , pour singer la noblesse entreprennent quelquefois de se faire4, je me serais mis volontiers de votre côté. Si vous

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eussiez encore voulu parler des anciens abus de nos guerres privées , je n aurais pas non plus hésité à les blâmer : oui, frère gardien , ces abus existaient, j’en conviendrai avec vous, mais ces abus n’existent plus.

Aujourd’hui plus de guerres privées pendant la guerre générale; aujourd’hui plus de guerre entre deux frères. /Aujourd’hui quand il y a guerre entre deux seigneurs, les parens de l’un et de l’autre ne sont obligés de prendre parti que jusqu’au troisième degré f tandis qu’anciennement ils y étaient obligés jusqu’au septième. Il y a plus, les parens qui sont clercs ou qui ont fait vœu de prendre la croix , ou qui sont employés au service de l’état, sont dispensés de leur obligation.

Autrefois un noble, aussitôt qu’il était offensé, sans aucun avertissement préliminaire, comme le vidame dont l’étourderie vous donne encore un peu d’humeur, courait les champs et contre celui dont il avait à se plaindre et contre toute sa parenté. Maintenant il doit y avoir avant tout une déclaration de guerre, et après la déclaration de guerre un délai de quinze jours; ensuite celui qui demande le redressement d’un grief entre en campagne avec ses parens, ses vassaux, ses hommes, ses soudoyers : son ennemi en fait de même. On se bat loyalement, bravement.de part et d’autre. Qu’avez-vous à dire, mon frère?

Sachez aussi qu’au jour d’hui on ne peut plus plai-

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der et faire la guerre en même temps et pour ia même cause; et que lorsque la justice a puni un meurtre, il ne peut pas non plus y avoir guerre. Sachez que maintenant tout loyal gentilhomme observe pendant certains jours fort scrupuleusement les trêves prescrites par la paix de Dieu et les augmentations de saint Édouard.

Eh ! mon frère , ne croyez donc pas que ces guerres soient interminables. Quelquefois au moment où les esprits sont les plus échauffés, tout à coup quelqu’un parle de conciliation, on s’entremet , on va, on vient, on réussit comme vous l’avez vu à faire signer des assurements , c’est-à-dire des paix définitives, ou des trêves plus ou moins longues» J’ajoute encore que dans ces guerres que vous croyez si cruelles, il suffît que les deux chefs aient mangé ensemble pour que la paix soit faite de droit

Il est vrai que lors de la conclusion de ces assurements, souvent les parens qui ont pris parti dans la guerre ne veulent pas accéder à la paix. Ils en ont le droit; mais dans ce cas ils sont obligés de déclarer qu’ils restent armés : car sans cette déclaration, tout gentilhomme qui enfreindrait la paix et qui en tuerait un autre, serait puni comme meurtrier.

Il est vrai encore qu’on n’a pas toujours envie de se battre, ou bien qu’on n’a pas les moyens de se défendre. Alors on n’a qu’à demander des trêves aux cours laïques ou au roi : dès l’instant qu’on les a obtenues, on est en sûreté sous cette sauvegarde \

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Maintenant trouvez-vous nos guerres si injustes? Quoi ! vous autorisez celles des rois, bien plus longues, bien plus sanglantes, et souvent faites sous des prétextes bien plus légers, et vous n’autoriseriez pas celles des seigneurs? mais soyez donc conséquent. Allez, frère Jéhan, j’en suis sûr, les Cordeliers de Pologne , de Hongrie , d’Allemagne , d’Espagne ne pensent pas , ne parlent pas comme ceux de France.

Je brûlais de lui répondre; mais j’avais à peine commencé à parler que le commandeur, renversant son corps en arrière , m’a fait signe de la tête et de la main que pour lui il n’y avait pas de réponse.

Écrit au château de Monlbason, le treizième jour du mois de juin.