LES CHEVALIERS DE RHODES

Épîlre xxvii.

Notre commandeur, quand il veut être aimable, l’est autant qu’homme de son état et de son âge. Ce matin nous sommes allés nous promener tête à tête dans sa commanderie. Après avoir parlé de mille diverses choses nous en sommes venus , je ne sais comment , au latin : Frère , m’a-t-il dit, je crois en savoir jusques à six mots , ni plus ni moins. Vola

XIVe SIECLE.

filium mewn Aymonem esse Templarium' ; c’est une des dispositions du testament de mon père qui, je crois, n’en savait guère plus que moi.

Pour obéir à cette disposition testamentaire , on me fit recevoir Templier à l’âge de quatre ans : on me donna un petit manteau blanc et la glorieuse croix rouge, sur laquelle malheureusement je n’ai fait que baver, car je n’avais pas encore cinq ans que l’ordre fut aboli. A six , on me fit chevalier-hospitalier de Rhodes ; à quinze , je fis mes vœux ; à quarante, je fus nommé commandeur, et il y en a près de cinquante que je le suis.

Ensuite il 111’a fort longuement parlé de son ordre, et j’ai vu que les Chevaliers de Rhodes n’avaient pas moins hérité de l’orgueil des Templiers que de leurs biens. Suivant lui il faudrait supprimer tous ces pauvres petits ordres hospitaliers, entre autres ceux de Saint- Antoine, du Saint-Sépulcre, de Saint- Lazare. Actuellement un seul, le sien, devrait suffire2: mais voici le plus extraordinaire. Il m’a soutenu fort et ferme que les Chevaliers de Rhodes étaient religieux comme nous ; qu’ils faisaient comme nous des vœux; que dans leur maison ils étaient comme nous exempts de la juridiction de l’évêque et de l’autorité du roi; qu’ils s’appelaient frères^ comme nous; qu’ils avaient comme nous des maisons de novices et de profès; que ces maisons étaient classées en diverses langues, comme les nôtres l’étaient en diverses provinces1. Vous vous

XIVe SIÈCLE, imaginez bien que j’ai repoussé de pareilles prétentions et que je lui ai montré toute la différence qu’il y avait entre leur grand-maître et notre général, entre leurs commandeurs et nos gardiens , entre leurs chevaliers qui ne savent que battre le fer, et nos Cordeliers qui lisent dans Aristote, Scotet le maître des Sentences.

L’ancien orgueil des Templiers s est encore montré lorsqu’il m’a dit que l’ordre possédait environ trente milles manoirs5 , tous défendus par une haute et grosse tour*.

Il s’est encore montré quand il a ajouté que les deux ordres, hospitaliers-militaires du Temple et de Rhodes étaient les deux bras de l’Europe contre l’Afrique et l’Asie que Phiiippe-le-bel et le pape Clément, en détruisant les Teixipliers, en avaient coupé un ; qu’il craignait que ce fût le droit : Comment , s’est-il écrié , l’histoire n’a-t-elle pas encore vengé l’innocence de mon ancien ordre ? Comment les muses, si justes et si bonnes, ne nous ont-elles pas accordé un lai, une complainte! Mais, a-t-il dit, j’espère dans l’avenir. Tous les troubadours ne sont pas encore morts ; tous ne sont pas encore nés. Un jour peut-être il en viendra quelqu’un, du fond de l'heureuse Provence, qui , attendrissant les races futures , fera condamner nos juges et absoudre notre mémoire.

Frère André , il n’est pas. prudent de poursuivre un homme dans les retranchemens les plus pro-

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Tonds de son cœur. D’ailleurs , je vous l’ai dit , le commandeur est un homme obstiné , inflexible dans son opinion, qu’on ne fait pas plus reculer qu’une des trente mille grosses tours de son ordre. J ’a jouterai que nous étions à dîner, qu’il me faisait boire dans son verre7, et qu’il me servait tant d’ailes de faisan ou de perdrix que, suivant moi, la civilité me commandait, dans ce moment, démanger et de me taire.

Je suis reparti seul ; il est venu me reconduire à quelque distance. En le remerciant de ses politesses et de sa bonne chère , je lui ai dit qu’il était vraiment le grand-maître des hospitaliers. Nous nous sommes quittés en riant; ce qui ne nous arrive pas toujours.

Écrit au châteaudeMontbason, le vingt-troisième jour du mois de juin.