LES CHEVALIERS ERRANS

Épître xxx.

Il faut que je vous raconte un fait assez plaisant, qui s’est tout nouvellement passé ici. On ne voit aujourd’hui que bien rarement des chevaliers errans : on en voit cependant encore quelquefois. Il en est venu un qui a sonné du cor devant la grande porte du château; le trompette n’ayant pas répondu, comme il est prescrit en pareil cas , le chevalier a tourné bride et s’est éloigné. Les pages ont couru après lui, et, à force d’excuses sur l’impéritie du trompette , ils sont parvenus à le ramener. Pendant ce temps, les dames s’étaient parées, avaient déjà pris place sur leurs sièges, et faisaient en attendant de la tapisserie. La dame de Montbason était vêtue d’une robe rebrochée d’or, qui était dans la maison depuis plus d’un siècle La douairière coiffée d’une aumusse, comme dans sa jeunesse2, avait mis ses plus riches fourrures. Entre le chevalier, entre l’écuyer, l’un et l’autre tout couverts de plaques de laiton , faisant à peu près le même bruit que des mulets chargés d’ustensiles de cuivre mal agencés. Le chevalier, ayant ordonné à son écuyer de lui ôter le casque , nous a montré une tête moitié ehauve , moitié garnie de cheveux blancs ; son oeil gauche

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était caché sous un morceau de drap vert de la couleur de ses habits3. Il avait fait vœu, a-t-il dit, de ne voir que du côté droit et de ne manger que du côté gauche, jusqu’après l’accomplissement de son entreprise4. Les dames lui ont proposé de se rafraîchir : pour toute réponse, il s’est jeté â leurs pieds, leur jurant à toutes, à la plus vieille comme à la plus jeune, un éternel amour, leur disant que bien que ses armes fussent de la meilleure trempe , elles ne pouvaient le défendre de leurs traits, qu’il en mourrait, qu’il se sentait mourir, que c’en était fait, et mille autres niaiseries pareilles. Comme il insistait, surtout vis-à-vis la jeune dame, dont à plusieurs reprises il baisait les mains, l’impatience m’a pris; le commandeur s’en est aperçu :Bon! m’a-t-il dit, ces vieux fous ont leurs formes et leur style, ainsi que les tabellions. Soyez d’ailleurs tranquille; peut-être ne passera-t-il pas ici la journée. Effectivement , il est parti quelques heures après.

Tels sont les ridicules vestiges de cette ancienne chevalerie qui, aux temps passés , para l’humanité de tant de vertus et de gloire.

Écrit au château deMontbason, le onzième jour du mois de juillet.