LES ÉCOLIERS D’AMBOISE

Épître xliv.

Je m’étais endormi aujourd’hui sous une tonnelle de vignes que nous avons plantée au midi du jardin depuis que vous n’avez été ici, lorsque tout à coup j’ai entendu crier à tue-tête : Frère Jéhan I frère Jéhan 1 J’ai répondu en m’éveillant : xMe voilà! C’était le maître des novices qui m’appelait ; un moment après il a paru : il était suivi d’un homme mis élégamment, habit, chausses, souliers en couleur rouge d’un côté, en couleur verte de l’autre \ Je vous amène , m’a-t-il dit , maître Robert, échevin d’Amboise, qui a trois jeunes garçons dont l’éducation va commencer. Il vient vous prier de l’aider de vos conseils; je me joins à lui, a-t-il

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ajouté ; maître Robert est un des bons amis de Tordre. Maître Robert, lui ai-je dit alors, quel âge ont vos fils? — Neuf ans , dix ans, onze ans. — Ils ont déjà, sans doute, commencé d apprendre leur Doctrinal2 ? — Oui , mon frère. — C’est bien ; recommandez à leur précepteur de les exercer de préférence la nuit, sans lampe , a la récitation des déclinaisons et des conjugaisons3 ; lorsqu’ils seront un peu avancés , qu’il ne leur parle qu’en latin , que ses jeunes écoliers ne lui répondent qu’en cette langue ; qu’il leur enseigne en même temps le latin et la musique par la lecture et le chant du Psautier ; qu’ils chantent à toutes leurs récréations les plus beaux psaumes, les plus belles hymnes de l'Eglise. Devenus un peu plus forts , que vos fils apprennent à faire la construction dans les petits auteurs latins , ensuite dans le Graduel , ensuite dans le Bréviaire, ensuite dans la Légende , ensuite dans les historiens , enfin dans les poètes 4. L’enseignement du grec5 et du latin peut avoir lieu ensemble ou séparément : chacune de ces méthodes a ses avantages.

Comme il pourrait se faire que dans la suite il leur prît envie d’aller visiter la Terre-Sainte , il faudra, par précaution, leur enseigner aussi un peu d’arabe6, quoique rigoureusement la latin pût leur suffire; car vous ne sauriez croire combien cette langue est utile dans les voyages: on la parle assez vulgairement dans la haute Allemagne , dans

XIVe SIÈCLE, la Pologne, dans la Hongrie 7, et quant aux régions de l’Orient, il n’est pas de savant clerc grec qui ne l’entende 8.

Vos enfans sont un peu familiarisés avec les langues anciennes, c’est le moment de les envoyer aux grandes écoles 9 de la ville. Apparemment vous voudrez que le jeune clerc qui les élève n’en continue pas moins leur éducation : dans ce cas, voici pour lui quelques avis qui ne lui seront pas inutiles.

Je suppose que vos fils ont terminé leurs cours d’humanités , ils commencent leur rhétorique : point de Lulle : son art oratoire 10 est au moins frivole ; point de poésie satirique ni érotique , surtout point de poésie italienne : j’aimerais mieux trouver sous la main de vos enfans un serpent ou une vipère que Dante ou Pétrarque ll.

Quand ils seront entrés en logique, que le jeune clerc les tienne aux catégories, aux analytiques, aux topiques, aux sophistiques ’2; qu’il les y tienne long-temps , qu’il y exerce , qu’il y aiguise leur raison.

A la philosophie succéderont la physique et l’histoire naturelle. Le jeune clerc doit être muni d’un bon Pline qu’il commentera d’après les Arabes ,3.

L’esprit de nos jeunes gens est maintenant assez formé pour recevoir les connaissances de Dieu et cîe l’âme. En leur parlant de l’ontologie et de la psychologie , que leur précepteur prenne garde à

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lui et à eux : dans ees matières la vérité et Terreur sont voisines ; elles se touchent.

Vos fils ont passé ensuite aux éthiques , aux sciences morales , enfin ils sont hors des classes l4.

Voulez- vous maintenant que vos enfans donnent dans les mathématiques? je ne vous en détournerai pas si vous y tenez, mais il faut que l’enseignement en soit fait avec précaution et avec prudence, c’està-dire dans un appartement intérieur, sans se permettre de tracer sur les planchers , sur les murs , de figures de géométrie , de caractères ou grimoire d’algèbre ‘5. ïi ne faut scandaliser personne; et surtout on doit se garder de donner une réputation de sorcellerie à la maison d’un magistrat.

Les mathématiques les mèneront nécessairement à l’astronomie ,6 : mêmes et peut-être plus grandes précautions.

Je ne serais pas fâché qu’ils joignissent à ces études celle du droit public; sur cette matière , ils ne sauraient trouver un meilleur ouvrage que le livre du gouvernement des princes, par Gilles de Rome. Et maintenant qu’on vienne dire que les frères de Saint-François n’estiment que les auteurs de leur ordre. Gilles de Rome était Augustin17, ou je ne suis pas Cordelier.

Si vous m’en croyez , vous écarterez le Songe du verger l8, ainsi que les traités de Pierre de Cugnières, qui sont bien aussi des songes et certainement des songes plus dangereux 19 .

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En général, ne leur permettez pas detudier dans des traductions ou dans des abrégés ; car , de nos jours, comme si le pape allait jeter un interdit sur les langues anciennes , on traduit tout 20 ; ou , comme si la trompette du jugement allait interrompre le cours universel des choses , on abrège tout21. Aussi n’avons-nous que des demi-savans, et encore est-ce beaucoup dire.

Le moment de prendre un état est enfin venu ; guidez vos fils , mais ne les contraignez d’aucune manière. Bien qu’ils appartiennent à une famille de gens de loi , ne les forcez pas à aller à l’université, à étudier le droit : qu’ils soient entièrement libres.

Le maître des novices et lechevin d’Amboise se sont levés. Pendant qne je les reconduisais, l’ëchevin m’a dit que ses enfans étaient quelquefois paresseux et même un peu rétifs: En ce cas, lui ai-je répondu , il faut les amener aux écoles de Tours. Mais , frère , m’a dit alors l’échevin , les régens d’Amboise ont une fort bonne réputation. Sans doute , lui ai-je répondu , et ils la méritent. Je les connais pour m’être souvent trouvé aux prises avec eux dans les disputes publiques; et s’ils n’ont pas la vigueur des Hibernois ou la vivacité des Gascons, ils ont la subtilité naturelle auxTourangeaux, mais j’ai ouï dire qu’ils manquent de sévérité. 11 faut à vos enfans des maîtres sévères : Flagrum et iterum flagrum ! c’est la méthode , c’est l’unique

méthode qui leur convient , elle réussit toujours. Oui, m’a répliqué l’échevin, quand on ne contrarie pas le goût dominant des enfans ; car alors , natu ram expellas furcâ , tamen usque recwrret. Maître Robert, lui ai-je dit, pour faire nos fourches nous avons aujourd’hui du bois et plus dur et meilleur que du temps d’Horace.

Écrit à Tours, le sixième jour du mois de juin.