LES ÉCOLIERS DE PARIS

Epître xl v»

Frère André, nous avons un propriétaire des environs qui veut faire avec les raisins de ses vignes du vin de Bourgogne ; il croit que le plant suffît : il en a demandé. Je lui ai conseillé de demander aussi les coteaux et le climat. Votre voisin , le roi d’Aragon veut , avec son université de Sarragosse, faire une étude générale1, une université de Paris. Il en demande les statuts : je lui conseille de demander aussi les régens et les écoliers. Mais que vous importe , me direz-vous ; faites-moi connaître l’université de Paris; je la ferai connaître au roi d’Aragon ; je ne veux que cela ; il ne veut pas autre chose ; car il veut seulement une université sur

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le modèle de celle de Paris 2 : frère André , je vais

le satisfaire ou vous satisfaire.

Il faut d’abord que son université soit en partie ecclésiastique, en ce que ses membres porteront nécessairement l’habit de clerc, et en partie laïque, en ce que ses membres ne seront pas nécessairement tenus à avoir la tonsure3.

Il faut ensuite qu’il la divise en quatre facultés : celle de théologie, celle de décret ou de droit canon, celle de médecine, celle des arts4. Vous voudrez savoir pourquoi j’omets la faculté de droit civil, aujourd’hui une des principales branches de l’enseignement public; je vous répondrai que si le roi d’Aragon établissait à Sarragosse cette faculté , son université ne serait pas comme celle de Paris 5.

Il faut que la faculté des arts, seulement chargée d’enseigner la grammaire ,1a rhétorique et la philosophie, qui dans la hiérarchie des sciences est la dernière, soit la première; il faut que les autres facultés obéissent à son chef, qu’on appelle recteur; il faut qu’elles ne puissent l’èliré; il faut qu’elle seule l’élise. Ce n’est pas très raisonnable, mais c’est comme à Paris6.

Il faut que cette faculté des arts soit divisée en nations, que les nations soient divisées en provin-? ces, que les provinces soient divisées en royaumes. Ces divisions ne sont pas non plus très bonnes, n’est-ce pas? aussi je ne vous les donne que pour les divisions de l’université de Paris7,

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Voilà bien l’université du roi d’Aragon constituée comme celle qu’il veut prendre pour modèle, mais elle ne lui est pas encore en tout semblable.

Il faut de plus que l’autorité qui pourra faire arrêter les écoliers ne puisse les juger , et que l’autorité qui pourra les juger ne puisse les faire arrêter 8.

De plus , que tous les écoliers et tous les membres de l’université , n’importe qu'ils aient des différends ou entre eux ou avec des habitans de la ville, soient jugés d après leurs privilèges 9.

De plus , que la collection de ces privilèges forme une législation particulière qui les exempte de la législation générale lo.

Pour que le roi d’Aragon ait à Sarragosse une véritable université de Paris, il est encore indispensable que la sienne s’empare d’un vaste terrain qui portera le nom de Pré-aux-Clercs, où les écoliers se prétendront exlusivement maîtres , où ils insulteront, où ils maltraiteront ceux qui voudront contester leurs droits ll.

Les écoliers devront en outre se conduire dans les rues de la ville à peu près comme dans le Préaux-Clercs la.

Le roi d’Aragon devra aussi trouver convenable que son université censure les actes du gouvernement, les actions des grands de l’état 13 , les opinions du pape14, la doctrine du clergé séculier et régulier15.

Il y aura encore plus de ressemblance si l’uni-

XIVe SIÈCLE, versîté de Sarragosse porte la titre de fille aînée des rois16; si, cette fille aînée est tracassière, capricieuse, et si, lorsqu’on voudra lui parler raison , elle ne manque pas de faire suspendre les prédications , de faire fermer les églises17 , afin que le peuple mutiné reflue vers les hôtels des magistrats ou le palais du roi.

Une chose qui ne sera pas moins essentielle , c’est qu’on prenne très souvent le chef de l’université parmi les étrangers qui appartiennent quelquefois même à des nations ennemies18.

Enfin et comme dernière condition, cette université sera tout à la fois si puissante que, dans certain temps, le pape, le roi, lui fassent humblement la cour19; si faible que, dans d’autres temps, un simple délégué du pape puisse la réformer jusque dans ses institutions fondamentales 20 ; si pauvre qu’elle n’ait pas en propre la plus petite église pour ses offices, le plus petit édifice pour ses réunions , en sorte qu’elle soit obligée de tenir ses assemblées autour des bénitiers des grandes églises 21 et de déposer dans des couvens du voisinage ses coffres , ses arches 22 et ses archives 2\

Mieux vaudrait , ce me semble , à votre bon roi d’Aragon une université sur le modèle de celle de Cahors ; elle est fille de notre siècle 24. Aucune bonne institution de nos âges n’y manque ; aucune ancienne institution des âges précédens n’y a été

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admise sans avoir été revue et corrigée par l’expérience.

L’année classique y commence, comme partout, au milieu de septembre, et finit au commencement d’août 25.

Il suffit de six ans pour être maître-ès-arts , ensuite de deux pour être bachelier , ensuite de deux pour être licencié , enfin de cinq pour être promu au plus haut grade ; en tout il suffit de onze ans, de douze 26 au plus.

L’argumentation pour chaque récipiendaire n’y dure pas plus d’un jour 27. Il n’y a pas , à la réception des gradués , ces dispendieux et longs festins de l’université de Paris, que les ordonnances royales ou l'autorité pontificale ne peuvent rendre ni plus réglés ni plus courts 28 ; il n’y a pas non plus ces chants , ces chœurs de musiciens , ces danses de votre université de Toulouse, que les statuts de réformation ont été obligés de tolérer 29. A Cahors tout se fait à propos ; tout se fait avec mesure , tout se fait bien, et cependant l’université de Cahors demeure dans l’obscurité , tandis que l’université de Paris, où l’on ne lit comme ailleurs en théologie que le Maître des sentences , en décret que les Décrétales, en médecine qu’Avicène , en philosophie qu’Aristote 3o, attire par son éclat la plus illustre jeunesse de l’Europe 3L N’attribuez donc qu’aux régens et à la supériorité de leur savoir ou de leurs méthodes la supériorité de l’université de Paris ,

qui me paraît d’ailleurs une des plus défectueuses

dans sa vieille constitution 3\

Autrefois je ne pensais pas ainsi, il s en fallait bien. Et si vous ne vous en souvenez , je vous rappellerai que dans un grand discours latin , j’ai fait l’éloge de cette université, sans réserve, sans restriction; je n’avais pas trente ans , aujourd’hui je suis bien loin de cet âge ; ma tête était alors couverte de cheveux blonds, maintenant le peu qui m’en reste sont entièrement blancs. Ce n’est pas que ma tête ait insensiblement varié ; c’est quelle a insensiblement mûri.

Ecrit à Tours, le vingtième jour du mois de juin,

LA SALLE DÉPAYÉE.

Épître xlvi.

Il vous souvient , sans doute , de cette grande salle de récréation où vous et moi avons vidé plus d’un pot de vin du Cher. Depuis quelque temps nous en avons fait la classe de philosophie. Hier le frère dépensier vint me dire qu’elle avait besoin d’être carrelée: Carrelée! lui répondis-je, elle la été il n’y a pas un an.— Eh bien ! elle en a besoin tout de nouveau, et je n’en suis pas surpris tant on y dispute et on y frappe du pied. Allez voir. J’y

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allai. Je m’approchai tout doucement , et j’étais encore à une assez grande distancede lacîasse qu’un épouvantable fracas d’argumens commence à se faire entendre. J’approche encore; le tumulte redouble; la grêle de sillogismes, de dilemmes, d’antécédens , de conséquens, de faux supposés, de cercles vicieux ne cessait de tomber. J’avais entendu en ma viebien des philosophes, mais je n’avais jamaisrien entendu de pareil à celte mêlée . qui avait lieu à quelques pas de moi. C’étaient des furieux qui hurlaient, qui battaient les bancs, quifrappaientcontinuellement le pavé, avec un bruit qu’augmentaient lessandales. 11 me semble que denotre temps on n’était pas aussi fougueux, aussi emporté; et je fais souvent cette réflexion qu’à mesure que le genre humain vieillit les passions deviennent plus vives. J’en avais, dans ce moment, la preuve; vous auriez dit que tous les vents étaient déchaînés à travers une forêt. Les nominaux' et les réaux3 étaient aux prises : les premiers triomphaient, les réaux faiblissaient; et les bannières d’Aristote, portées par une milice inexpérimentée, reculaient. Au plus fort du combat , j’ai paru, il s’est fait un profond silence. Je me suis avancé, et, croisant mes mains sur ma poitrine, j’ai laissé tomber ma tête vers la terre. Après quelques instans de recueillement, j’ai dit: Que vois-je, mes frères ! êtes-vous les jeunes disciples du bon saint François, qui avait la douceur d’un agneau et la simplicité d’une colombe3? Vous faites un cours (Je

XIVe SIÈCLE.

philosophie, je le sais; mais doit-elle vous faire perdre la douceurdeschrétiens, Hui milité de votre ordre, vous mettre hors de vous, vous faire ressembler à des forcenés, à des possédés? Faut-il écumer de rage, lancer la salive d’un côté de la classe à l’autre, pour dire: je nie l’antécédent ; je nie leçon» séquent. Et pouraccorder une majieure , distinguer une meneur e, faut- il enfler la poitrine, hausser la tête, et prendre l’attitude d’un capitaine de gens d’armes?Faut-il dire sur le ton de l’injure : Bar garai celarent ! Darii ! ferio ! Cesare ! camestres ! festino ! Baroco! Darapti ! felapton ! Disantis ! Datisil Brocardai ferison^l Ah! personne, plus que moi, n’est persuadé des obligations qu’a l’esprit humain à la nouvelle langue philosophique, etdes progrès quelle lui a fait faire. Mais je dois blâmer l’accent colérique avec lequel vous la parlez. Sens doute la logique retire de grands avantages des nouvelles figures généalogiques des idées5 , des nouvelles figures de parallèles , d’angles, de triangles , de losanges, de carrés, desegmens, d’arcs, de cercles, qui, se chargeant des termes du raisonnement6, montrent à l’oeil les routes que suit l’esprit dans ses plus ardus développemens ; mais je dois blâmer l’air de suffisance avec lequel les jeunes philosophes s’approchent du tableau, tenant à la main un crayon dont ils menacent leur adversaire.

Venant ensuite à cette partie de la philosophie qui faisait dépaver notre salle, j’aiajouté: Je n’aurais

XIVe SIÈCLE, jamais cru que la doctrine des universaux ou des ressemblances 7 pût produire ici des partis si opposés. Voilà que je trouve cette classe divisée en bancs de réaux et en bancs de nominaux. Me tournant plus directement vers les réaux , je leur ai adressé ces paroles : Je veux bien que vous sachiez que c’est par une pure tolérance , dont peut-être vos supérieurs auront un jour à rendre compte , que nous permettons l’enseignement de la philosophie d’Aristote 8. Car si elle nous a fait de grands biens, elle nous a causé de grands maux, doubliez pas que, suivant un père de l’Eglise, les erreurs des hérétiques ont toujours eu leur repaire dans les broussailles de sa métaphysique9. C’est aussi de ces broussailles que sont sortis les nominaux , ai-je ajouté, en me tournant vers ceux-ci. J’en vois sur ces bancs un grand nombre , un trop grand nombre. Et, discutant aussitôt avec rapidité notre a parte rei, j’ai fait voir combien il était mieux fondé en raison que leur a parte ante , et leur a parte post. Quoi! mes frères, il ne serait pas vrai de dire avec les réaux que dans la blancheur il n’y aurait pas de blanc, ou que le blanc ne serait pas réel? que dans la solidité il n’y aurait pas de solidité, ou que la solidité ne serait pas réelle? On oserait nier aux réaux qu’il n’y a pas de réalité dans ce qu’il y a de plus nombreux, de plus général , dans les universaux : quoi ! les mots collectifs d’homme, de clerc, de religieux, de cordelier, ne seraient pour l’esprit

XIVe SIÈCLE, que des caractères , que des signes , que des sons , enfin que de simples noms '°? Il n’y a que les nominaux qui puissent soutenir ces assertions. Pour tous les autres hommes , s’ils veulent prendre la peine de raisonner , ce ne sont que des erreurs. Mais prenez-y garde, ai-je continué en m’adressant toujours aux nominaux , vous suivez les sentiers des Ockam 11 et des Buridan 12. Détournez-vous de leurs traces. Dieu sait où elles mènent ; je ne peux, je ne veux croire qu’il y ait ici de vrais nominaux; mais si je me trompais 9 qu’ils fassent en eux-mêmes une sincère abjuration. Par la déférence qu’impose l’université % par la soumission que vous devez à saint François , notre supérieur céleste , que je représente à votre égard, j’ordonne qu’à l’avenir il n’y ait plus ici de fait , d’opinion , de cœur et de bouche , que des réaux. Us se sont tous inclinés. Je suis sorti.

Écrit à Tours , le deuxième jour du mois de juillet.