XL VI

PRÉFACE

la sait aussi bien que F évêque Beîzunce en personne.

Mais à cette heure où est-il? où se cache-t-il? qu’en a-ton fait? vous Favez vu peut-être? Certes, je ne serais pas étonné que l’Académie des sciences ou l’Académie des inscriptions, ou même l’Académie française, qui n’a pas un écrivain plus rempli d’énergie, de vivacité et de passion, n’eût enlevé, à son bénéfice, M. Amans-Alexis Monteil. Eh non ! il n’est pas à l’Académie. A l’heure où je parle, il est dans les entrailles de la terre. Où voulez-vous qu’il soit? il était naguère au lit des malades, et voilà qu’il s’est fait mineur. Il parcourt en rampant le royaume des taupes ; il étudie le charbon et le fer, et l’alun, et toute la chimie minéralogique; il sait toutes les lois de ces royaumes souterrains. L’instant d’après, quel est donc ce gentilhomme brodé sur toutes les coutures, décoré de l’ordre du Saint- Esprit, maréchal des armées durci, duc et pair de France? Eh ! qui voulez-vous que ce soit en effet, si ce n’est notre mineur de tout à l’heure, Amans-Alexis Monteil? Le voilà donc au milieu de la cour du roi , écrivant l’histoire des nobles et de la noblesse, principautés, marquisats, duchés, comtés, vicomtés et baronnies, et tout ce qui se rattache à cette grande nation des gentilshommes qui commandaient à tout le reste de la France. Car il faut bien que vous le sachiez, si notre historien a tous les instincts dévoués d’un enfant du peuple, il a en lui-même tout l’orgueil de race des gentilshommes ; il participe également des deux natures, c’est-à-dire qu’il est également juste pour ceux-ci et juste pour ceux-là ; c’est-à-dire qu’il aurait honte de sacrifier l’artisan au gagneur de batailles; mais aussi, il serait bien malheureux, s’il ne reconnaissait pas tous les droits des grands capitaines et des législateurs excellents au respect et à la reconnaissance des hommes; homme indépen-

DE M. JULES JANIN