LES VITRAUX

Épître lix.

Lorsqu’il s’agit de la maison de Dieu , le pauvre couvent de Tours ne regarde pas à la dépense. Pour faire le vitrage de l egîise , nous avons épuisé avec plaisir nos dernières ressources. Il a fallu tout acheter , fer , plomb , métaux , verres , couleurs. Il a fallu construire des fours pour la cuisson des

peintures1, nourrir et entretenir pendant quatre grandes années un frère lai peintre ; il a fallu enfin , comme il a refusé tout salaire , lui passer un acte portant fondation d’une messe à perpétuité, qui sera dite tous les ans , après sa mort, dans la chapelle du jugement dernier. Ces vitraux nous coûtent beaucoup ; en revanche ils sont très beaux. Voici le sujet de leurs représentations ; vous pourrez en parler tout comme si vous les aviez vus.

Première fenêtre à droite du rond-point: un soleil étincelant, celui de la Palestine , éclaire l’antique terre des patriarches , terre fleurie , parfumée, où croissent les plantes et les arbres les plus odoriférans. La campagne est couverte par un seul troupeau ; des bergers, à grands coups de houlette, le divisent en deux. Ces animaux semblent bêler , mugir, se quitter à regret. Les tentes et les bagages sont chargés sur des chameaux. Deux hommes vénérables , placés sur le devant , se donnent le baiser d’adieu : séparation d’ Abraham et de Loth.

A la fenêtre suivante , on voit d’un côté le vieux Jacob , dont la barbe blanche descend , coule , pour ainsi dire, à longs flots sur sa poitrine , et de l’autre, ses fils, qui lui présentent la robe de Joseph , trempée dans le sang d’un chevreau ; la transparence du verre fait merveille.

Plus loin la femme de Putiphar tient le manteau qu’a laissé entre ses mains le jeune Joseph , qui s’échappe presque nu. Le visage de la femme de

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Putiphar, celui de Joseph sont tout en feu , du désir du crime 5 de la rougeur de la vertu : la transparence du verre fait encore merveille.

Prise de Jéricho : une grande et forte ville, enceinte de hautes murailles et de tours chargées de soldats, assiégée par des hommes, qui n'ont à la main que des trompettes dont ils sonnent, croule; les pierres roulent dans des nuages de poussière.

Les Ninivites, couverts de sacs, étendus sur la cendre, implorent la clémence de Dieu.

Un lierre, piqué à sa racine par un ver, sèche subitement. Jonas le regarde avec douleur , et semble dépérir comme le lierre.

Miracle des pains. Us sont ronds , beaux , dorés ; ils semblent tout nouvellement tirés du four.

Ascension : ici le verre a une pureté céleste. Jésus s’élève vers le ciel aussi naturellement qu’un corps descend vers la terre. La coupole azurée du firmament est fendue, pour laisser entrevoir le paradis d’or et de rose.

Toutes ces peintures sont successivement placées sur les vitraux de l’orient et du midi. Le soleil y donne pendant notre grand’messe; et c’est alors une variété , une vivacité , une richesse de couleurs dont vous ne pouvez vous faire une idée.

Du côté de l’occident sont les scènes terribles.

A la voix de Jésus, le Lazare se réveille; la vie est rentrée dans son corps déjà livré aux lois de la

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dissolution. Des milliers d’insectes s’éloignent de sa peau livide.

Ensuite c’est le jugement dernier. L’ange tient au haut des cieux une trompette d’or qui fait éclater les pierres des tombeaux. De tous côtés les ossemens percent la terre ; on voit des bras , des jambes, des corps , des têtes se chercher , se réunir. Le genre humain forme une immense ligne, attendant en silence la voix tonnante du souverain juge.

Enfin c’est l’enfer. Vers l’heure des complies, le soleil y parvient et semble enflammer ces lieux redoutables. Les voûtes brûlent ; de larges cuves bouillonnent; le pavé, les grilles de fer rouge, les corps des démons étincellent. Des montagnes de serpens , hérissées de têtes et de dards retombent sur les damnés. Ce tableau est d’un grand effet et très propre à inspirer une heureuse terreur. On nous a assuré que déjà un grand pécheur, bien connu pour tel dans toute la ville, s’est converti à cette fenêtre.

Écrit à Tours , le dix-neuvième jour du mois d'avril.

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