L’ORAGE

Épître lxii.

Frère André, vous les avez entendus comme moi dans nos couvens ces grands lecteurs, ces grands partisans deVitruve : Que l’architecture des anciens était belle ! quelle était régulière ! que les diverses proportions en étaient gracieuses ! ne cessent-ils de vous dire; et moi je leur réponds : Que l’architecture des anciens était timide ! quelle était humble ! que les diverses parties en étaient exiguës 1

Depuis les croisades, mon cher frère André, l’architecture moderne est devenue beaucoup plus savante , beaucoup plus légère , surtout beaucoup plus hardie. Dédaignant les délicates proportions de l’architecture grecque et romaine , élargissant son compas , et agrandissant sa géométrie , elle a dit : Je bâtirai à l’Éternel des temples , dont l’œil pourra mesurer à peine l’enceinte et atteindre la hauteur , dont les colonnes , sans piédestal , sans chapiteau, comme les hauts et antiques arbres des forêts, iront insensiblement se perdre dans les voûtes, dont les gigantesques arcades se couronneront de longues galeries, aux jours solennels chargées d’un peuple immense, dont les tours sculptées, dont les combles brillans d’ardoise élèveront dans les airs

XIVe SIÈCLE, les signes augustes de notre rédemption, annonce» ront de loin au voyageur qu’il arrive dans une cité chrétiemie. Ce que l’architecture moderne a dit , elle l’a fait.

Frère André, il est une principale forme qui , en diverses places et sous diverses dimensions , se montre continuellement dans nos grands édifices et caractérise notre architecture : c’est l are aigu ou l’ogive; il a brisé les entablemens que les anciens mettaient au-dessus de leurs colonnades ; il se répète dans les voûtes, dans les contours des portes, dans les contours des fenêtres , dans les légères dentelles de pierre, dans les grilles des balustrades, enfin dans tous les ornemens , dans tous leurs détails.

Cette forme, qui domine dans l’architecture sacrée, domine aussi dans les deux autres genres d’architecture. Voyez les palais et même les grandes maisons , qui font aussi partie de l’architecture civile ; voyez les châteaux , Ses forteresses , les portes des villes , qui appartiennent à l’architecture militaire.

Un orage, qui est tombé subitement aujourd'hui, m’a forcé d’entrer au château de Tours1. C’est là que j’ai fait les diverses réflexions que je vous écris. C’est là que j’ai vu , dans tout ce magnifique bâtiment, l’ogive , sous les formes les plus variées , se répéter, se multiplier, se croiser, s’enlacer, se présenter, se représenter mille fois , sans monotonie ,

sans fatigue ni pour les yeux ni pour l’esprit. Ainsi, dans un ouvrage longuement médité , l’idée première, l’idée-mère se montrant d’abord, ensuite se faisant plus ou moins remarquer, en parcourt, depuis la première jusqu’à la dernière ligne, toutes les parties , et leur donne l’identité littéraire.

Écrit à Tours, le vingt-huitième jour du mois de juillet.