L’ENFANT DE CHOEUR

Ëpître lxiv.

Sauf l’honneur de l’ordre de Saint-François , j’ai un cousin sergent. C’est d’ailleurs un bon père de famille , qui a donné un état à tous ses enfans , excepté au plus jeune. Ce matin j’ai appris qu’il allait lui donner celui de ménétrier1. J’ai aussitôt couru chez lui , et me suis expliqué assez vertement sur son projet. Il m’a répondu la tête baissée qu’il était fort pauvre, qu’il comptait sur les profits considérables qui ne pourraient manquer à son fils , et il me les a énumérés. Mais , lui ai-je dit , faites donc entrer aussi dans vos calculs le déshonneur; sachez que les joueurs d’instrumens ne témoignent pas en justice2 : les avez-vous jamais vus en robe, en fourrure, en chaperon3? jamais. Les avez-vous jamais vus le bonnet sur la tête quand ils sont en fonctions4 ? jamais. Faites entrer encore dans vos calculs

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les pertes : si les joueurs vont aux fêtes en plus grand nombre qu’on les a demandés , ils perdent leurs gages 5 ; faites-y entrer les dangers : qui ne vous dira que les instrumens à vent , surtout les hauts instrumens6 , les hautbois7 , affectent la poitrine? faites-y entrer les difficultés : il n’y a aucun instrument à corde dont l’apprentissage ne soit long , la trompette marine même, cette longue caisse ou bière montée d’une seule corde 8 n’est pas aisée à manier. Quant au rebec, les sons doux et purs, qu’à force d’art les ménétriers tirent aujourd’hui de leur archet9 vous étonnent , vous ravissent; la harpe, la guitare veulent la plus grande dextérité de tous les doigts. Il n’y a pas jusqu’au tympanon à deux baguettes10 , jusqu’au tambourin frappé des deux côtés 11 qui n’oblige à un long exercice. Ne vous le dissimulez pas , il faudra à votre fils encore bien des années pour qu’il puisse devenir un joueur médiocre. Ne vous laissez pas non plus éblouir par la fortune des ménétriers de la cour12, il y en a fort peu , et ce sont tous gens du plus grand talent , qui n’en sont pas moins, je me trompe , qui sont plus immédiatement soumis à l’autorité du roi des ménétriers de France l3.

Vous dites que votre fils a un goût invincible pour la musique. Eh bien ! que ne le faites-vous enfant de chœur : Vous parlez de profits ; c’est alors qu’il en aurait. Il reviendrait tous les jours à la maison les mains pleines de pièces de monnaie r

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de chandelles , de pains ou d’autres distributions '4; il serait housse, fourré et aurait un joli chaperon d’agneau blanc 5 , les fondations obituaires , les testamens ne cessent de mentionner ces jeunes clercs ’6 qui forment les trois quarts de la musique de France17; et quant à l’autre quart, composé de musiciens laïques, voulez-vous m’en croire? presque tous sont pauvres, mourant de faim 18 ; et cela est juste , car ils ne chantent que les louanges du Diable.

Enfin j’ai pris congé de lui en ces termes : Sergent, suffit pour aujourd’hui ! à la première place vacante , allez présenter votre fils ; mettez votre belle épée à poignée de cuivre , et dites que vous êtes cousin du frère gardien.

Écrit à Tours , le vingt-deuxième jour du mois d’octobre.