L’ORGANISTE

Épître lxv.

Mes intentions ont été bénies , mon cher frère André , nous avons ici un ménétrier de moins et un enfant de choeur de plus. Hier l’organiste de la cathédrale vint m’apprendre qu’à ma recommandation le fils du sergent avait été reçu à la maîtrise.

XIVe SIECLE.

Je commençais mes remercîmens; l’organiste m’empêcha de poursuivre; il prit un ton grave, une altitude de dignité, et me dit : De toutes les belles entreprises, la plus belle est peut-être celle dont s’occupent en ce moment les Bénédictins; ils veulent laisser à la postérité une bibliothèque universelle1. Tout le monde, chacun suivant ses forces, doit les aider; car, si , comme on le croit généralement au jour actuel, l’esprit humain ne peut guère plus avancer , grâce à eux il ne pourra guère plus rétrograder. Il déroula en même temps un beau vélin de plusieurs pieds : Frère gardien , ajouta-t-il, vous êtes musicien, si je ne me trompe, écoutez-moi bien, je vous prie : Frère André, ajouterai-je à mon tour, vous êtes musicien , si je ne me trompe, écoutez-moi bien aussi, je vous prie. L’organiste lut sans discontinuer, voici ce que j’en ai retenu.

Pendant l’office divin, lorsque nous entendons succéder aux chœurs du clergé et du peuple ces accords ravissans d’instrumens et de voix, nous sommes tout étonnés de ces merveilleux effets que produisent quelques hommes; nous voulons savoir comment ils peuvent les produire; nous approchons, nous les voyons assis devant des lutrins chargés de feuilles de papier, de parchemin ou sont écrits au-dessous des hymnes, des psaumes, que nous lisons comme eux, des caractères, des signes qui nous sont entièrement inconnus ; alors

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nous éprouvons un vif désir de connaître ces caractères , ces signes , cet art qui ont excité en nous de si grands plaisirs. Malheureusement ce n est pas même aujourd’hui très facile; mais dans l’antiquité combien c’était plus difficile; alors que de difficultés à l’œil et à l’esprit2!

Les anciens avaient, pour noter les divers sons, une manière très longue et très compliquée. Les caractères de leur musique étaient au nombre de plus de mille 3, et leur alphabet ne suffisant pas pour les exprimer, ils avaient été obligés d’en accoupler les lettres, de les allonger, de les raccourçir* de les briser, de leur donner différentes positions , d’où résultaient différentes dénominations , différentes valeurs de caractères.

La multitude de leurs modes , c’est-à-dire des diverses progressions des tons et des demi-tons dont le premier commençait à la note fondamentale, augmentait les difficultés; la mesure, qui n’était déterminée que par le rythme ou le mètre poétique4, les augmentait encore.

Tel fut, sous le rapport des signes, l’état de l’art jusqu’à l’époque des grandes révolutions politiques de l’univers, qui suivirent d’assez près l’ère chrétienne. Pendant ces effroyables périodes, pendant le bruit de la destruction de l’empire romain , la musique se réfugia dans les églises, où ses chants, tout profanes qu’ils étaient, furent reçus; et aujourd’hui bien des clercs , en célébrant la messe

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ou en faisant les prières solennelles pour les morts , ne se doutent pas qu’ils ont dans la bouche les anciens chants des fêtes de Saturne ou de Jupiter5; mais notre religion en conservant, en s’appropriant ces chants les a purifiés et sanctifiés. Ainsi entre les mains des prêtres chrétiens sont devenus sacrés ces vases , ces coupes , qui avaient autrefois été posés sur les autels du paganisme6.

N est-ce pas, frère André, que lorsqu’un germe a resté quelque temps dans la terre, tout à coup on le voit sortir et ensuite s’élever, fleurir, fructifier : ainsi de la musique, obligée de partager durant plusieurs siècles les asiles obscurs et souterrains de la religion.

Les principales monarchies de l’Europe étaient enfin établies ; les fondemens de la grande monarchie de l’Eglise devenaient tous les jours plus solides , lorsque vers la fin du sixième siècle, Grégoire-le-grand , qui occupait le trôn*5 pontifical , ne jugea pas indigne de ses pieuses sollicitudes la réforme de l’art de la musique7, si étroitement liée à la célébration et à la pompe des offices. Sa nouvelle et excellente méthode dans son temps généralement adoptée, nous mena quelques siècles après à une méthode parfaite , a celle qui est aujourd’hui en usage.

D’abord , au système des anciens , à leur échelle de sons construite par tétracorde ou suite de quatre tpns procédant par un demi-ton et deux tons , il

substitue l’eptacorde ou système de sept tons , procédant par une double succession de deux tons et un demi-ton ; et chose admirable ! il découvre que cette double succession est la même dans toute progression de tons à l’infini. Dès ce moment les mille caractères de la musique ancienne deviennent inutiles. Sept notes , sept lettres , signes de ces sept notes , suffisent pour ce premier eptacorde ou cette première gamme : le chant s’élève-t-il au-dessus , sept autres notes sont ajoutées , mais tandis que les sept premières sont figurées par^f , BjCjDjEjFfG, grand caractère , les sept secondes le sont par a , b , c , e > f s g , petit carac-

tère : le chant s’élève-t-il encore au-dessus de ces quatorze notes , ce qui n’est pas ordinaire , sept autres sont encore ajoutées et sont figurées par sept doubles lettres aa , bb , cc s dd9 ee , ff * gg * petit caractère 8.

Cette heureuse invention fut d’abord reçue comme la perfection de lart 9 ; toutefois elle ne l’était pas, et le temps ne manqua point d’en montrer les défectuosités. En effet, lorsque dans un chant noté on lisait grand A , bb > on voyait bien tout d’un coup et sans pouvoir s’y méprendre que c’était la première note de la première gamme et la seconde note de la troisième , mais par la faute des mauvais copistes on était souvent exposé à confondre les simples lettres du grand caractère avec les simples lettres du petit , c’est-à-dire les notes de

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la première gamme avec celles de la seconde , et cette confusion de figures amenait souvent la confusion des sons. Les chantres, les musiciens ne cessaient de se plaindre.

Ils se plaignirent en vain pendant quatre siècles. Enfin un Bénédictin , Guy d’Arrezzo 10 , dont le nom ne périra jamais , ou plus impatienté ou plus inventif que les autres , profitant des efforts qui avaient déjà été faits, en faisant lui-même de nouveaux, un beau jour , assurément un très beau jour , le plus beau des annales de la musique , il efface sur ses cahiers tous les anciens caractères ; et y traçant des lignes parallèles , par faisceaux ou portées de quatre lignes, ils représente la gamme des lettres par une gamme de points carrés, placés sur des lignes ou entre des lignes, de manière que ces points s’élèvent ou s’abaissent , suivant que les tons s’élèvent ou s’abaissent. En même temps à ces divers points ou notes de la gamme il impose les noms de ut, ré , mi, fa , sol, la , pris de la première syllabe des vers de la première strophe de l’hymne ut queant Iaxis ; enfin variant le nom de ces notes , suivant leur position par rapport aux diverses clés , qu’il figure au commencement des divers chants, ii épargne la multiplicité des signes , en même temps que la multiplicité des lignes destinées à les recevoir".

Frère André , quand un homme fort a débarrassé le chemin d’un grand obstacle qui jusqu a ce moment avait arrêté tout le monde , s’il cesse de

XIVe SIÈCLE. 33 1

marcher , ceux qui le suivent n'en continuent pas moins à aller en avant. C’est ce qui arriva après la mort de Guy d’Arezzo : ses méthodes une fois mises en lumière, l’art qui se trouve déchargé d’un poids immense ou plutôt désenchaîné, marche dès lors à très grands pas et ne cesse de marquer toutes ses traces par les progrès les plus étonnans.

Bientôt le nombre des lignes de la portée passe de quatre à cinq12. Bientôt la figure13, la valeur des diverses notes est mieux déterminée ; les rapports de la maxime, de la longue, de la brève, de la semi-brève , de la minime 14 , de la ligature ,5 qui unit plusieurs notes ensemble et en différencie les tenues , suivant qu’elle est droite ou oblique , ascendante ou descendante, du b carré ou du b rond qui font changer le nom de la note , et , par convention , la déplacent suivant les muances de l’art 6 , après plusieurs essais, plusieurs expériences , plusieurs modifications, sont à jamais fixés. Pour plus de variété on imagine en même temps les pauses , les silences divisés et sous-divisés, d’après la diverse valeur des notes correspondantes *7. La théorie des tons qui apprend à distinguer cette note fondamentale, cette note finale vers laquelle léchant dans toute sa durée tend à se terminer '8 , devient plus simple, plus parfaite et la musique enfin indépendante du mètre poétique a essentiellement sa mesure , dont les cinq modes , par leurs différentes combinaisons, varient la marche, la retardent, la

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ralentissent , l’accélèrent, la précipitent, suivant les différens mouvemens ou les différentes affections de lame19.

Que manque-t-il à la perfection de ce système? Rien , il est parfait , il est digne d’être dépositaire de nos admirables chants et de nos accords , bien plus admirables.

C’est sans doute un ange des chœurs célestes qui , descendant un jour du haut des airs , vint nous révéler la musique des âges modernes , le divin secret des accords ou du contre-point. Les anciens connaissaient bien les tons ou intervalles d’une note à l’autre, le dyton ou la tierce , la dyalessaron ou la quarte , la diapenteou la quinte; mais ils n’avaient point imaginé de les faire sonner ensemble20; leurs seules consonnances étaient l’unisson , l’octave ou les octaves. Aucun de leurs livres ne contredit cette vérité. C’est nous seuls modernes , nous seuls, qui avons eu des partitions21 ; nous seuls avons trouvé le contre point22 ; nous seuls avons fait jouer ensemble plusieurs instrumens, chanter plusieurs voix , à un intervalle de trois , de quatre , de cinq, de six tons23 ; nous seuls avons ajouté au ravissement de la mélodie le ravissement de l’harmonie, qui fait de Lorgne24 un instrument où l’on trouve les hauts, les bas, les moyens instrumens, tous les instrumens , et qui de l’orchestre des divers musiciens qui jouent de ces divers instrumens, et des divers chantres qui chantent les diverses par-

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ties , ne fait qu’un seul grand instrument , qu’un seul grand orgue.

Et cependant vous trouvez des personnes qui osent bien vous demander si la musique des anciens était meilleure que la nôtre? Ah! frère André! qu’il est des hommes malheureusement nés ! Pour eux, la magnificence du déchant25 n’existe pas. Pour eux n’existent pas les mélodieuses compositions d’Adam de Halle 26 , de Guillaume de Macheau 27 , qu’on entendra encore avec transport dans mille ans d’ici , car nos plus fameux chantres ne cessent de vous dire qu’il en sera de la musique actuelle comme du vin dont ils boivent : plus elle vieillira, plus on la trouvera bonne.

Écrit à Tours, le septième jour du mois de novembre.

L’AYEUGLE.

Épître jlxvi.

La fontaine de notre couvent a gelé ces jours-ci; en passant auprès , un vieux bonhomme a glissé et est tombé sans pouvoir se relever. On a couru à son secours ; on l’a porté dans une salle; on lui a donné du vin chaud , enfin on l’a remis : Certes , nous a-t-il dit, après nous avoir remerciés en termes

très polis , je n’aurais pas dû m’attendre à tomber, moi qui par état enseigne aux autres à bien se tenir, car je suis ancien maître de danse, à vous serv si les Cordeliers , a-t-il ajouté d’un ton assez leste , pouvaient quelquefois avoir besoin de mes services. J’ai quitté Paris depuis plusieurs années; maintenant l’âge a entièrement affaibli ma vue ; la moitié du temps je n’y vois pas, et l’autre je n’y vois guère. Je suis venu cultiver ici une vigne que nous possédons, de père en fils , depuis bien des générations , et qui nous suffît. Les gens de notre métier, comme vous savez, pourvu que nous ne manquions pas de vin , nous prenons aisément patience sur le reste. Le bonhomme voyant que nous n’accueillions pas trop mal ce qu’il disait , a continué et s’est même un peu donné carrière.

Dans le temps , nous a-t-il dit , que j’y voyais mieux , que je sautais et que je ne tombais pas , mon état à Paris et à la cour était plus honorable que vousne pensez; là, on regarde les chosesdu vrai point de vue, et à les bien considérer, on ne peut nier que l’art de la danse soit un art tout comme un autre, avec cette différence, que les princes et les rois s’y exercent. Cet art d’ailleurs nous vient de la nature ; dans un grand contentement , une grande joie, l’homme, si l’âge ne l’en empêche, saute et danse : or nous ne faisons que régler , régulariser au son du flûtet et du tambourin1 ces élans naturels, et je voudrais que vous pussiez voir

XIVe SIECLE. 335

comment nous sommes parvenus à faire danser les gens des plus hauts états dans toute leur dignité , même les magistrats avec leur robe , même les nobles avec leur épée3.

Ceux-là ne sont pas vraiment doctes qui prétendent que chez les Grecs et les Romains l'art de la danse était porté à un plus haut degré que chez les modernes. Ils ignorent que nous avons traditionnellement tous les principes des anciens grands maîtres, et que nous y avons ajouté. Pour en douter , il faudrait ne pas avoir vu ou même ne pas avoir entendu parler du triomphe de Pétrarque au Capitole de Rome , où les chœurs de danse ont indiqué le caractère et l’esprit de cette belle fête 3. Il faudrait ne pas avoir vu aux fêtes données par nos monarques les grandes danses 4 qui en font l’ornement.

Ces dernières années la cour, par la multiplicité de ses divertissemens, dont les danses étaient toujours l’âme , avait rapidement élevé notre art au plus haut point où l’on puisse le désirer , lorsque l’épouvantable accident arrivé au fameux ballet des sauvages, où la fleur de nos jeunes seigneurs a péri , où notre monarque a manqué de périr lui-même6, a dispersé, pour long-temps sans doute les danseurs, et ce qui est pire , a fourni un nouveau prétexte aux plaintes et aux déclamations de nos ennemis. Toutefois on devrait savoir que si notre clergé danse rarement aujourd’hui6, il n’y a pas deux siècles

qu’il dansait fort souvent dans les églises et dans les cimetières avec un grand nombre de fidèles7; on devrait savoir aussi qu’en Espagne, où il y a autant de dévotion qu’en France , le clergé danse encore avec tout le peuple dans les grandes fêtes et aux grandes solennités ecclésiastiques8. Eh! soyons de bonne foi avec nous-mêmes; aux psaumes, ne chantons-nous pas que nous voulons glorifier Dieu dans les danses et la musique? mais pour dire la vérité, je me doute que ces gens , qui nous haïssent tant , n’ont guère le cœur à leurs prières. Enfin , mon cher frère André, ce bon vieux maître de danse, que nous n’avons pas voulu contredire par égard pour son âge et pour les devoirs de l’hospitalité , nous a divertis de toutes les manières. Il a terminé ainsi : Mes frères, nous verrons lorsqu’on ne dansera plus si l’on péchera moins ou si l’on ne péchera pas davantage. Aux noces de Gana on dansa en présence de Jésus-Christ, et si le grand roi David fut coupable aux yeux de Dieu , ce ne fut pas lorsqu’il dansait et qu’il sautait devant l’arche.

Écrit à Tours, le quatrième jour du mois de décembre.

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LE DUE Lv Êpître lxviï.

Au temps passé ! toujours au temps passé : c’est îa manie de bien des gens de vanter le temps passé. Cependant au temps passé nous étions bien processifs, bien querelleurs , bien ferrailleurs : nous nou9 battions , nous nous égorgions pour bien peu de chose. Il fallut que , par son ordonnance de 1 168* Louis VII défendît le duel quand l’objet de la contestation ne s’élèverait pas à cinq sous : Por dette de cinq sols et de mains , se elle est niée ne soit bataillé ja entre deux gens.

Ou des mœurs, ou du langage du temps passé, je ne sais , en vérité , ce qui est le plus barbare. Les Vilains ne pouvaient dans ces combats se servir de nobles armes, de l’épée ou delà lance i mais le Diable n’y perdait rien; ils s’assommaient avec de grands et forts bâtons , dont Philippe-Auguste, par son mandement à Blanche, comtesse deTroyes* fixa , en !2o5, la longueur à trois pieds , ce qui assurément est raisonnable. Enfin notre bon roi saint Louis abolit, en 1260, dans ses domaines, c està-dire dans la moitié de la France, le combat judiciaire en matière civile : dans l’autre, notamment dans la Bretagne, qui s’est tou jours regardée comme

une petite France séparée , on continua encore à se battre 1 ; mais aujourd’hui , même en matière criminelle, ces duels publics sont devenus assez rares. Il y en a cependant de temps à autre, et sans doute il y en aura toujours, car le moyen que le juge puisse ne pas les ordonner dans les cas semblables à celui qui a donné lieu au combat dont je vais vous faire le récit.

Une jeune demoiselle, fille d’un fort honnête gentilhomme de cette ville , étant allée à un château voisin, est rencontrée par un homme dont le visage était couvert, et qui se porte envers elle aux dernières violences. Cettedemoiselle reconnaît ou croit reconnaître dans cet homme un jeune écuyer dont les propositions de mariage n’avaient pas été bien accueillies. Elle l’accuse; le jeune homme : nie elle persiste. 11 n’y avait pas de témoins2. Qu’eussiez-vous fait, frère André? vous eussiez fait ce que le juge a fait, ce que j’aurais fait, ce qu’en pareil cas on est obligé de faire. La bataille a été ordonnée entre l’accusé et le père de la demoiselle qui soutenait l’accusation.

Le gage est jeté et relevé : le jour est pris.

Vous connaissez la grande esplanade gazonnée , située près de notre couvent entre les murs de la ville et la rivière. C’est là que le combat a eu lieu. Dès le point du jour le peuple de la ville et de la campagne ava t couvert d’abord les échafauds dressés autour des lices , ensuite le haut des remparts,

XIVe SIÈCLE. 35g

des tours et des clochers. Midi est près de sonner5, une cavalcade arrive à la porte des lices. Le héraut crie : Que C appelant viegne ! Le père de la fille se présente : Conformément à Fordonnance , il était à cheval, armé de toutes pièces, l’écu pendu à son cou , la visière baissée , portant à la main l’image de saint Jacques. La porte s’ouvre : il entre et il est conduit à son pavillon. Peu de temps après une seconde cavalcade se présente. Le héraut crie : Que i appelé viegne ! La porte des lices se rouvre. Le jeune homme armé aussi de toutes pièces, la visière baissée, tenant à la main l’image de saint Martin de Tours, entre et il est de même conduit à son pavillon. Alors le héraut, vêtu de sa robe armoriée de fleurs de lis, s’avance vers le milieu des lices et crie de toutes Ses forces : Or ôez ! or oez ! Seigneurs chevalliers , écuyers , gens de tout étal, notre souverain seigneur 9 par la grâce de Dieu , Roi de France , défend sur peine de vie , et de la confiscation des biens 9 de crier , de parler 9 de tousser 9 de cracher , de faire aucun signe. Aussitôt règne un profond silence. On n’entend plus que le sifflement du vent , le bruit de la rivière et le cri des oiseaux. Les deux champions sortent successivement de leur pavillons, pour faire séparément les deux premiers sermens. Au troisième ils viennent ensemble et le maréchal du camp prend à chacun la main droite, dépouillée du gantelet et la pose sur la croix.

Ici commencent, suivent l’usage, les fonctions

54o XIV8 SIECLE,

ecclésiastiques. J’avais été appelé pour les remplir , car vous et moi, il faut toujours qu’on nous mette de tout. Je n’étais pas préparé au discours solennel qu’en pareille occasion le prêtre doit faire à ceux qui vont combattre; on ne m’en avait pas prévenu. Cependant il a fallu parler: Nobles seigneurs î leur ai-je dit, ne fermez pas les yeux sur le péril auquel vous exposez vos âmes en combattant pour une mauvaise cause. Si l’un de vous veut se rétracter , il n’a qu’à se remettre à la merci du roi : il le peut encore. Bientôt il ne le pourra plus. Dans quelques instans l’un ou l’autre vous allez voir les portes de l’autre monde. Yous y trouverez assis un Dieu impitoyable au parjure. Nobles seigneurs ! tous les hommes sont également faibles devant la justice de Dieu. On n’entre point armé dans le royaume des morts.

Je me suis tu. Il m’a paru que, dans cette occasion , le public n’a pas été plus mécontent de moi que lorsque je parle sur la chaire de notre église.

L’appelant et l’appelé ayant persisté, on leur a fait faire le troisième et dernier serment. On leur a fait jurer qu’ils soutenaient une cause juste, et en outre qu’t/s navoient sur eux ni sur leur cheval aucune parole , pierre j herbe , charme , charroi ou invocation d'ennemi , et qu’ils ne voulaient combattre que par leurs corps , leur cheval et leurs armes. Alors, pour la dernière fois, je leur ai présenté à baiser le Te igitur et le crucifix, et je me suis retiré, en

XIVe SIÈCLE, même temps que les deux champions rentraient dans leurs pavillons.

Un moment après lé héraut est venu faire le dernier cri : Faites vos devoirs ! a-l-il crié par trois fois. Aussitôt les deux combattans environnés de leurs conseillers sont sortis de leurs pavillons , qui à l'instant ont été enlevés et jetés hors des lices. Enfin , le maréchal du camp ayant crié : Laissez-les aller ! laissez-les aller ! laissezdes aller ! les conseilliers se sont retirés. Tout de suite les deux champions sont montés lestement à cheval , et, à un signal donné, ont fondu l’un sur l’autre4.

Tout le monde a remarqué l’extrême fureur du père, qui, âgé de plus de soixante ans mais encore plein de vigueur , n’a pas voulu se faire remplacer par un jeune avoué5 qui pour une somme raisonnable se serait battu pour lui. Il ne faisait que porter des coups sans vouloir perdre de temps à parer ceux de son adversaire, tandis que celui-ci, jeune homme d’une complexion délicate, mais d’une adresse rare, parait et frappait en même temps. Après uns demi-heure de combat , au plus , le père ayant voulu profiter de la supériorité de sa taille pour asséner uu grand coup d’épée sur la tête du jeune homme , celui-ci fait une passe à droite et jetant sa grande épée, il saisit avec la promptitude de l’éclair sa petite épée appelée miséricorde 6, dont au défaut de l’aisselière il transperce le bras du père en l’entraînant au bas du cheval. Il saule lé-

54a XIVe SIÈCLE,

gèremenl à terre et, retirant sa misèridorde du bras du père, qu’il tientsous lui, il la lui porte à la gorge, lui fait crier merci et lui accorde la vie.

Au même instant un bruit confus de cris, de voix et d’acclamations s’élève autour des lices , et s’étend dans la ville et dans la campagne. En même temps queles gardes du camp transportent le vaincu et s’assurent de sa personne, pour attendre les ordres du duc de Touraine qui seul a le droit de lui faire grâce7, un nombreux cortège suivi de tout le peuple reconduit en triomphe le vainqueur8.

Peignez-vous maintenant une scène bien différente. Tout à côté des lices, dans un pavillon était détenue la demoiselle , jeune personne d’environ seize ans, les mains liées, ayant autour de son cou la corde destinée à l’étrangler si dans le combat celui qui soutient sa cause a du pire ; aux premiers cris elle apprend que son pèreest vaincu. Elle voit approcher la mort9 sans montrer la moindre faiblesse. Un moment après on lui apprend que le vainqueur a fait grâce, qu’il y a tout à espérer de la clémence du roi. Vous vous attendez de sa part à des transports de joie et de reconnaissance : elle ne laisse apercevoir que du dépit.

Il s’est encore passé à ce duel, frère André, quelques particularités que je vais maintenant vous rap~ porter.

Je commencerai d’abord par les lices ; le formulaire de l’ordonnance du mercredi après la Tri-

XIVe SIÈCLE. 343

nité de l’an i3o6, qui en fixe les dimensions, a bien donné à rire à nos frères, le voici : Item voulons et ordonnons que toutes lices de gaiges de bataille aient six vingt pas de tour, c est à savoir, quarante pas de large , et quatre-vingts de long , lesquelles tous juges seront tenus de faire et les retenir pour les autres , s1 il en venait. Je prévois bien, mon frère, que vous me répondrez que le chancelier et les docteurs du conseil du roi ne sont pas obligés de savoir que, suivant la géométrie, dans un espace de quatrevingts pas de long et de quarante de large, six vingt s pas ne font que les deux côtés du carré : à la bonne heure.

Malgré la mauvaise géométrie des clercs de la cour, les lices avaient bien les dimensions légales10 , mais elles étaient mal disposées. On se plaignait qu’il n’avait pas été possible de partager également entre les deux combattansle champ, le vent et le soleil

Les deux avocats ont été également blâmés ; celui de l’appelant , d’avoir proposé trop légèrement le duel ; celui de l’appelé de l’avoir accepté avec trop de promptitude : véritablement sa promptitude fut si grande qu’au lieu de répondre : J’accepte le gage de bataille pour ma partie, il dit tout simplement : Je l’accepte; et le juge, grand formaliste, grand observateur de Sa coutume jusqu’à la rigueur, voulait absolument le faire battre’ , prétendant que d’avocat il était devenu avoué ; l’avocat de crier que ce n’était pas son intention, qu’il

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ne voulait pas se battre ; le juge de répondre que c était tant pis pour lui et qu’il fallait nécessairement qu’il se battît. A la fin le barreau a pris le parti de l’avocat , et a menacé de recourir au parlement et au roi : le juge s’est désisté.

Le peuple avait présagé que ce serait un combat à mort, sur ce que l’un et l’autre champion avaient refusé de recevoir un pain , une bouteille de vin , du coton 3 du fil , des aiguilles et de la charpie 13 , provisions qu’on donne ordinairement à chaque combattant en cas que le duel soit suspendu et repris.

Au dernier serment, le jeune écuyer, en prenant avec §a main nue la main nue de l’appelant dont il avait voulu faire son beau-père , et en prononçant le commencement de la formule : Homme , que je tiens par la main, par dieu et par les saincts tu mas appelé mauv aisément et faussement et as mauvaise querelle contre moy^, a laissé couler quelques larmes.

Au fort du combat, un gentilhomme et un fermier , qui venaient des champs ,se sont imprudemment approchés des lices, quoiqu’ils fussent l’un et l’autre à cheval. Les gardes les ont arrêtés , et après le combat, le gentilhomme a eu son cheval confisqué sans contestation. Bien qu’il fût bourgeois du roi, le fermier, comme roturier, devait avoir , aux termes de l’ordonnance, l’oreille coupée'5. Plusieurs personnes ont intercédé pour lui ; enfin avec beaucoup de peine, beaucoup d’argent

XlVe SIÈCLE. 545

et beaucoup d amis, il est parvenu à retirer son oreille des mains de la justice.

Je ne finirai pont encore de vous parler de duels , parce qu’ici on ne finit point d'en parler : à la campagne , à la ville, au couvent, partout depuis plusieurs jours il n’est question que de duels.

Un de nos frères a dit qu’en Saintonge il en avait vu deux entre un noble et un vilain. Dans l’un , où le noble était appelant et où il fut vaincu et assommé , les deux combattans étaient tous les deux armés de bâtons. Dans l’autre , où le noble était appelé , il avait conservé les privilèges de sa naissance, de ne combattre qu’à cheval; le vilain qui était à pied et seulement armé d’un bâton 6, fut en quelques iustans renversé, foulé aux pieds du cheval, ensuite pendu sans pitié.

Un autre de nos frères, qui vient de Lyon, nous racontait que cet été deux gentilshommes, après une accusation capitale intentée par l’un d’eux , avaient été assignés par le juge à se rendre, au jour fixé, en champ clos. Ils étaient entrés dans les lices l’un et l’autre, la visière levée , la lance au poing , faisant porter par leurs amis les autres pièces de leur armure. Le maréchal du camp ayant aussitôt fait fermer les portes des lices, avait défendu à l’appelant de baisser la visière pendant le combat , et de se servir d’autres armes que de celles qu’il avait sur lui en entrant, tandis qu’il avait averti l’appelé qu’il pouvait baisser la visière et employer toutes

54 6 XI Ve SIÈCLE,

les armes qu’il avait fait porter17. Ce dernier était sur le poini d'user des avantages que le hasard lui donnait , quand un murmure général d’improbation , qui s’éleva des échafauds du tour des lices , l’en empêcha. Du reste la loi est claire : l’appelant doit combattre dans l’état où il s’est présenté aux lices.

Les histoires n’ont pas fini là. Autrefois nous a dit un de nos anciens frères, j’ai vu qu’on sommait les parens des champions de ne pas rester autour des lices , ni dans les environs1®. Il nous a dit aussi que si les champions, pour parler d’accord , interrompaient le combat , lorsque l’accord ne se faisait point , on les remettait exactement dans la même position et dans le même état19. Deux barons se battaient à Reims; l’un d’eux, qui avait un pied hors de l’étrier , proposa de s’accorder , sauf le bon plaisir du roi; le combat fut suspendu. L’accord ne se fit pas. Avant que le combat recommençât , le maréchal du camp força le baron qui avait remis son pied dans l’étrier à l’en retirer. Ce bon frère a été témoin de ce fait.

Avant le combat, ce qui rend les aecords difficiles ce sont fort souvent les avocats30, la plupart présomptueux et surtout obstinés; durant le combat, ce sont les avoués des femmes , des mineurs , des sexagénaires , seules personnes pour lesquelles ils peuvent combattre. Les parties voudraient quelquefois s’accorder qu’ils ne le veulent point; et, par

une animosité vraie ou feinte, ils se hâtent de commencer ou de continuer le combat , parce qu’ils ne reçoivent de salaire qu’après quelques passes et quelques coups donnés. Ce sont gens cauteleux que les avoués : il n’est pas rare qu’ils s’entendent entre eux ou avec la partie adverse. Aussi, pour prévenir toute collusion , la loi veut-elle que dans tous les cas l’avoué vaincu ait le poing coupé21 : sous certains rapports c’est bien.

Nos frères ont aussi agité si les duels étaient ou n’étaient pas licites. Il a étécité des autorités pour et contre22. Quant â moi, je n’ai pas changé d’opinion et je le répète : on s’est battu et on se battra , car dans les cas où il n’y a pas de preuves par témoins, comment faire?

Ecrit à Tours , le deuxième jour du mois de février.