LA LAMPE

Épitre lxix.

On a bien raison de dire que les frères de Toulouse sont les plus polis de l’ordre. Vous me faites compliment , frère André , sur nies connaissances dans la science des lois , comme si vous m’en deviez quelque chose, comme si vous n’aviez pas été, aussi bien que moi, long-temps employé au tribu-

nal de la pénitence1 ; vous me dites ensuite que nos frères, qui ont vu ma dernière épître, désirent que je vous en écrive une autre sur les cours judiciaires; je veux bien vous en croire.

Toutefois , avant d’entrer en matière , je répondrai au reproche que vous me faites de n’avoir parlé ni de la procédure , ni des lois ecclésiastiques. Quant à la procédure j’aurais eu trop à dire; elle est toujours, comme au treizième siècle, chargée, surchargée d’actes* J’ai sous les yeux l’inventaire d’un procès encore à juger, entre une abbaye et un seigneur quelle avait excommunié. Je n’y ai pas compté moins de quatre-vingt-dix actes 1 , à commencer par la signification des lettres du pape, qui permettent d’assigner l’abbaye devant une cour laïque3. Les ajournemens , les cédules , les requêtes , les enquêtes, les interlocutoires, les commissions des examinateurs, les examens, les griefs, les moyens de droit , les exécutoires y sont presque aussi multipliés que dans les cours laïques , et sont à peu près les mêmes 4.

Quant aux lois , ce sont ou les saints canons, ou les constitutions des papes qu’il n’est guère permis d’examiner ; mais il n’en est pas ainsi , à ce qu’il me paraît, de la juridiction ecclésiastique; et à cet égard je ne crois pas devoir m’interdire quelques réflexions.

Les cours d’église, de chrétienté ou de privilège* ont dans leurs attributions les hérésies , les sor-

celleries , les sacrilèges , les excomunications , les suspenses , les empêchemens de mariage , les dispenses à cause de parenté, les legs pieux , les testamens, les douaires , les usures , enfin les contestations entre clercs et les contestations entre clercs et laïques , où les premiers sont défendeurs6. Les choses sont bien de cette manière, mais seulement de celte manière. C'est depuis long-temps mon opinon, et j’ose , frère André , la manifester , dût-on me prendre pour un novateur, pour un moine fougueux, suivant l’expression de certains prélats qui dans leurs palais ou dans leurs châteaux se font traiter fastueusement d’évêque par la grêce de Dieu7, de mon révérend père8. Ecoutez leurs partisans : ils vous diront qu’il importe au bien général de rendre aux évêques leur ancienne juridiction : Leur ancienne juridiction ! ah 1 qu’on nous rende donc au" paravant les anciennes ténèbres ! L’ancienne juridiction des évêques, qui atteignait tout, qui dominait sur tout, elle a changé parce qu’elle n’était pas conforme à la raison ; et parce que la juridiction actuelle y est conforme, elle ne changera plus. Mais finissons de parler d’une matière où il est si difficile d’être réservé , et où il est si nécessaire de l’être : c’est., je crois, sur les cours judiciaires que je voulais aujourd’hui vous, écrire.

En France comme dans les autres états de l’Europe , les cours judiciaires sont divisées en cours ecclésiastiques et en cours laïques. Si vous rappro-

XIVe SIECLE.

chez les deux hiérarchies, vous y trouvez une grande ressemblance , si grande que l’une a sans doute servi de modèle à l’autre. Dans l’une, qui est la plus ancienne, au sommet est assis le pape au milieu des cardinaux; au-dessous sont assis les archevêques , au-dessous les évêques, au-dessous les curés ; dans l’autre, au plus haut degré siège le roi au milieu des pairs et du parlement9; au-dessous siègent les grands baillis et les grands sénéchaux, au-dessous les petits baillis , les petits sénéchaux , au-dessous les juges châtelains, les juges municipaux.

Remarquez encore plusieurs autres conformités. Dans la hiérarchie laïque , le roi établit par commission des juges extraordinaires10; le pape envoie des légats chargés de l’examen et du jugement de certaines affaires. Le roi se réserve certaines causes '; il y a certains cas réservés au pape. Le roi a dispensé plusieurs de ses sujets de la juridiction des juges ordinaires, et leur a donné des juges particuliers’2; de même le pape a exempté plusieurs ordres de moines et de moinesses, de religieux et de religieuses , de la juridiction de l’ordinaire , et leur a donné d’autres juges’3. Enfin dans les grandes villes, à Paris entr’autres, il y a des lieux où la justice ordinaire ne peut pas entrer ; de ce nombre est le Clos du Temple’4 ; de ce nombre est encore la cour et le pourpris du Palais Royal , où le concierge a droit de juridiction et où, certains jours de la semaine, il tient ses plaids 15 ; de même le pape a in-

terditla visite del’autoritéordinaire, quenousappc- Ions simplement l’ordinaire, dans certaines abbayes, dans certains couvens, dans certaines églises 6.

Frère , je suis obligé de m’arrêter ici : la lumière va cesser. Je vous écrivis la dernière fois avant les premiers rayons de l’aube ; ce soir je vous écris avec les dernières gouttes de l’huile de ma lampe : pour avoir le plaisir dépenser avec vous, mon cher frère André, je devance, j’allonge le jour.

Écrit à Tours , le vingt-huitième jour du mois de mars.