LES JEUX -PARTIS

Épitre lxxi.

La jeune dame de Chanteloup se plaint toujours à moi que je ne vais guère la voir : toutefois la vérité est que j’y vais fort souvent. J’y ai été encore aujourd’hui; il n’y avait qu’elle , ses deux jeunes nièces et les jeunes suivantes. Elles étaient occupées les unes à broder, les autres à coudre. Ce travail ne les satisfaisait pas sans doute assez pour qu’une des deux nièces ne se soit mise à dire tout haut : Il me semble que cette journée est bien longue et qu’on s’ennuie cet après-midi plus qu’à l’ordinaire. Presque dans le meme instant la guiterne de deux ménestrels 1 provençaux s’est fait entendre sous les croisées. Je vous laisse à deviner s’ils ont facilement obtenu la permission d’entrer. Ils se sont présentés comme troubadours de Provence2. L’un, qui avait déjà une assez longue barbe brune, était âgé de vingt à vingt-deux ans; l’autre , au menton cotonneux, annonçait dix-sepi ans au plus. Ils ont chanté des romances tendres , langoureuses , qui ne finissaient pas. A mon tour j’étais prêt à dire : Il me semble que cette journée est bien longue et qu’on s’ennuie cet après-midi plus

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qua l’ordinaire. J’ai cru cependant devoir prendre patience. Ces deux jeunes gens ont cessé de chanter, et ils ont présenté à la dame deChanteloup un livre en parchemin contenant des arrêts de la cour d’amoura avec des vignettes enluminées4. Du temps que la jeune dame les parcourait, ils ont récité quelques tensons5 ou jeux-partis aux autres femmes , qui écoutaient avec une attention et un silence qu elles auraient dû réserver pour une meilleure occasion.

Lequel vaut mieux6, a dit en grasseyant légèrement le plus jeune des ménestrels, ou l’amant qui meurt de douleur de ne plus voir sa maîtresse, ou l’amant qui meurt de plaisir de la revoir?

Lequel vaut mieux, ou boire, chanter et rire, ou pleurer, souffrir et aimer?

Lequel vaut mieux , ou l’amour qui s’allume ou l’amour qui se rallume ?

Lequel vaut mieux ou posséder ou espérer ?

Jetais placé, à mon ordinaire, assez loin des jeunes personnes; je me trouvais pour ainsi dire blotti tout près de la porte; les deux ménestrels ne m’avaient pas vu en entrant, et depuis qu’ils étaient entrés ils avaient eu toujours la tête tournée vers les dames et opposée à mon coté. Imaginez quelle a été leur surprise quand ma voix de gardien a tout à coup retenti près de leurs oreilles.

Lequel vaut mieux, leur ai-je dit, ou ce monde ou l’autre ?

Lequel vaut mieux, ou quelques momens de plaisir ou des plaisirs à jamais durables ?

Lequel vaut mieux, ou une mort douce et paisible au milieu des chants, des harpes, des cithares, des chœurs des anges qui entourent le juste à sa dernière heure, ou une mort de réprouvé, environné de démons et de flammes qui, a travers les voûtes de l’Enfer , pénètrent jusqu’à lui ?

Lequel vaut mieux , pour éviter cette horrible mort, ou cent jolis rondeaux avec cent jolies miniatures , ou cent jeûnes au pain et à l’eau avec cent bons coups de discipline ? Ils ont été surpris, étonnés, effrayés. Je leur ai fait signe de disparaître; sur-le-champ ils se sont retirés. La jeune dame de Chanteloup s’est souvenue qu’elle ne leur avait rien donné ; elle a appelé une de ses femmes et elle lui a remis une petite pièce d’argent ; les deux nièces y en ont joint une autre ; les suivantes ont voulu donner aussi quelque chose. Pendant qu’on allait porter cette aumône, si peu méritée et si peu méritoire , j’ai dit à ces jeunes femmes que le Diable n’apparaissait pas toujours sous la forme d’un grand bouc , tenant une grande fourche; que pour nous tenter, il prenait tantôt la forme d’un homme de guerre, tantôt celle d’un jeune clerc , tantôt celle d’un agréable troubadour , d’un beau ménestrel , qu’il savait surtout bien choisir son temps. Je les ai laissées sur ces réflexions et je suis sorti.

Écrit à Tours, le vingt-sixième jour du mois de mai.