DÉCADE LXXI. — LA DKCADE DE JEAN

^'ous avions parlé' de prescjuc tout, et vers la fin de ajournons ne savions guère plus que dire, quand Robert a dénié à Armand s'il avait encore du Verdoille. Oui , nous a-t-il mkIu , et ii a aussitôt commencé une nouvelle narration. 'allais à Paris assez, souvent diner riiez Vcrdcille. Vn jour, it (le nous mettre à tal)le, il lui arriva de regretter son anétat. Les mendiants de nos montagnes, dit-il, marchent l^ nient avec trente, quarante, cinquante ans sous la plante île ne pied. Ils colportent par monts et par vaux les maladies, se fatiguent d'être avec eux et ne tardent pas à les quitter. Si

XYI1I« 8I&CLB. 285

wcoombentsous le poids des ans , ils se promènent du

la milieu de la nature jusqu*au bord de leur fosse. Au lieu

intenant, nous les riches, quand nous sommes Vieux,

Bommes obligés de faire comme les autres vieux ; quand

lommes malades, de faire comme les autres malades ; quand

(ommes mourants , de faire comme les autres mourants, de

Tcnir fixement la mort dans notre belle alcôve. Nous som-

(^bligés d^cntendre d'avance clouer notre bière , sonner notre

« chanter nos dernières vêpres. Cependant il faut convenir

|ue maintenant , le soir, je me trouve bien aise de n'être

Mï d'aller chercher un gtte et une écucllée do soupe.

. le soir je n'ai plus froid , je n'ai plus faim , je n'ai

M oes loups , et c'est quelque chose. Je possède une assez

I n ion, deux anciennes fermes de moines et dix mille

s oe rentes sur le canal de Bourgogne , et c'est quelque

mû encore.

il me sembla qu'il était de la politesse de féliciter Yerdeillesur la fortune que lui avait laissée son bienfaiteur. Oh ! Monsieur, me dil-il , tout ce que j'ai ne me vient pas de lui : vous allez voir.

Du temps que j'étais un des chefe des vagabonds ou mendiants de Paris, il va sans dire que je devais avoir des relations directes «Tec les chefs du gouvernement ; j'en avais surtout avec un membre du Comité de salut public, qui était spécialement chargé des hôpitaux et des èlablisscmcnls de bienfaisance. Ami Verdeillc, me dit-il un jour, en môme temps que tu es incontestablement un vrai sans-culotte , tu es aussi une espèce d'homme de lettres. J'ai à faire inspecter les hospices de la France ; tu es l'homme qu'il me faut ; voilà tes pouvoirs; pars. Je m'inclinai profondément ; je remerciai le plus respectueusement que je pus le citoyen représentant, et je me mis en route.

Je visitai, dans une bonne berline , un secrétaire à mes côtés , un valet de chambre sur le devant , les malsons de la misère. Il me semblait que les hospices des petites villes n'étaient que de petites maisons bourgeoises frappées d'épidémie , quand je venais de visiter les hospices des grandes villes où les salles m'offraient de longues rues de catarrhes , de pleurésies , de fièvres , de dyssentcries ; de longues rues de dartres , d'ulcères , de teignes , de gales ; de longues mes de fractures , de contusions , de plaies , de bosses à côté desquelles on préparait des milliers de bandages et de compresses, des chaudières de médecines, des cuves de remèdes. Dans tous ces grands hospices je vis de grands désordres; j'en vis encore de plus grands dans les petits hospices. I^s anciennes administrations , composées des hommes les

XTIII« SIÈCLE.

distingués du clergé, de la magistrature et de la bourgeoisie, ont disparu , et à leur place des municipalités, souvent igno- 3S , laissaient dépérir les biens des pauvres. >cs commères, des femmes ou des filles d^une réputation èqaile , sous la surveillance d^agents ou d'économes d^une probité le Tétait pas moins , étaient à l|i place de ces anciennes et SCS sœurs de Saint-Augustin , de Saint-Vincent de Paul, de t-Jean de Matha , devant qui les artisans , surtout les soldil^ itaicnt à genoux dans les chemins comme devant des anges, lesquels ils avaient été si pieusement servis, c trouvai cependant des hospices où il n'y avait rienà repren- . rien à dire; mais c'était seulement ceux qui étaient videi , 1 ne restait que le portier, qui , dans sa loge , vivait des Itga- ; du jardin.

Lh! Monsieur, s'écria Yerdeille , comme s'il n'eût pas été ri- , comme s'il eût été encore à Calment , périsse la mémoire jours où furent portées les lois sur la vente des biens des héux!

^cs sept ou huit cents hospices de la France étaient dotés de I cents millions de biens-fonds ; combien aujourdliui leur en c-t-il? Que les financiers de la Convention répondent. i a tournée étant enfin terminée, continua Yerdeille, je revins iris faire mon rapport verbal au membre du Comité de salut lie qui m'avait envoyé. Je lui peignis tout comme je Pavais vu. Représentant, lui dis-je, dans la plupart des hôpitaux, les îs, remplies d'un air usé , infect , ne débouchent guère que les portes et se communiquent mutuellement leur putridilé : )i, quand vous construirez de nouveaux hôpitaux, renonces 3ttc ancienne suite de bâtiments contigus ; n'élevez que de ids pavillons entièrement isolés. En attendant, dés demain, lès aujourd'hui s'il est possible, criblez d'ouvertures et de itrc's descendant jusqu'au plancher les anciens bAtiments; des torrents d'air nettoient plusieurs fois le jour les salles et dortoirs ; ayez des salles , des dortoirs de rechange ; planoz-lcs , cxhausscz-Ics ; point d'alcôves, point de rideaux ; iccz les lits ; n'ayez que des lits de fer garnis de paillasses vaille fraîche, de sommiers de crin; foulonnez, fumigez les ts, les couvertures des malades ; fumigez surtout par l'acide ialique de Guyton Morvcau ces longues salles, que par des ;ons mobiles et instantanées vous pourrez, pour quelques icnls, accourcir à volonté.

itoyen représentant, continuai-je, après le bon air, les bons icaments sont quelquefois les meilleurs remèdes ; quelque-

XYlir SIÈCLE. 287

t les bons aliments. Je ne Bais pourquoi on est toii^ours fére dans Texamen de eeui-ci que dans Texamcn de Le vin, entre autres, m^a paru partout ou mauvais ou ti cependant, vous le savez, le vin pris modénèment est t de.

luillité d*esprit en est aussi un fort bon Quil y ait un porte au chevet de chaque lit; que Thomme qui

»urir ne passe plus dans une civière devant lliomme

e le médecin n'attache plus au rideau du malade un

bore portant écrit le mot confession ; que Faumônier

! indistinctement de tous les lits, qull porte indistinc-

tout les douces paroles de la religion ; qu'on ne récite

ièresdes agonisants, les recommandations de Tâme; leigne plus autour du malade les rayons dorés de Tespéli, de la main de Dieu, descendent à travers les nuits les es, les rideaux les plus épais. Pourquoi, dans les petits des provinces, ne meurt-il qu'un malade sur douze, andis que dans les grands hospices de Paris il en meurt lalre, cinq ? Je ne nie pas que le mauvais air n'y soit uooup, mais peut-être la peur y est-elle pour beaucoup

lire bon remède encore, citoyen représentant, c^est la is doute, vive la république ! mais vive aussi la joie ! eut la joie pour les malades ! Si j'avais votre pouvoir, it dans tous les hôpitaux des salles peintes de décorations , toujours sous les croisées des bocages, des plantations à belles fleurs remplis d'oiseaux. Je voudrais aussi un musique de vielles ou d'orgues portatives. Je voudrais % tables de certains jeux, et surtout des bancs circulaires, raient d'habiles conteurs. Ces moyens, et d'autres semon le sent bien, seraient excellents ou ridicules, suivant raient mis en usage.

, al lez- vous avec raison me dire , lorsque les hôpitaux uits à la charité du fisc, convient-il de parler d'augmenc dépenses, d'amélioration de bien-être, de raffinements manière de vivre? Représentant, ma réponse est prépaance : le dénûment des hospices va devenir tel et les s vont devenir si grandes, qu'en tous lieux elles émoupitié, qui est la partie la plus exquise de notre âme. lient d'ailleurs qu'à vous, citoyen représentant, de peri ce riche qui s'en va dans l'autre monde sans pouvoir ies grands sacs d'or dans la bière de les laisser aux hos- >ites-lui que, dans la trop nombreuse classe des malheu-

8 HYIII* SIÈCLE. I

IX, il y a cent mille enfants abandonnés, cent cinquante i vres vieillards, pauvres infirmes, pauvres malades. Montra une maison de ces infortunés dont il pourrait à jamais élf mmë le père. Montrez-lui dans les vestibules , dans le p jr des édifices, des piédestaux prêts à recevoir les effigies ?nfaiteurs. Rétablissez les anciennes tablettes de marbre, ciennes lames de cuivre , les anciennes commémoraisons < idateurs ; liez Thomme qui vit à l'homme qui ne vit ( tes de nouveau , à Paris , Thôpital Cochin , Thôpital B ôpital Necker , si vous voulez que bientôt on dise i ne larlcs, Thôpital Henri, Thôpital Eugène.

Notre siècle, avant la révolution, n'avait pas si mal agi avec I hospices ; il conviendrait à la représentation nationale de tablir ou de ranimer plusieurs de ces institutions de reconnai»' nce.

J'ai regret aux hospices spéciaux des aliénés, à ces trait génicux du dérangement des organes de la raison. — lie seicnt-ils pas aussi d'une grande utilité les hospices d*accoucb^ snt si l'on se contentait d'y recevoir seulement les fei ad s filles grosses de huit mois ? — Les hospices des nournce raient-ils pas aussi fort utiles , si l'on en bannissait le h immercc de lait humain qu'on a coutume d^y faire? — \ verrait avec plaisir les hospices des enfants malades ? — jc is trop s'il faudrait rétrécir ou agrandir les hospices destina x maux du libertinage , où les nourrices qu^on y traite gnèssent en même temps qu'elles guérissent, par la seule commucation de leur lait, les deux nourrissons qu'elles allaitent. — limerais les hospices de retraite où des vieillards sans famille lissent leur mince revenu , vivent en commun , sans clocheSi ns capuches , sans matines , sans règle , sans gêne. — Si les )spices des ménages ne s'ouvraient qu'aux époux qui n'ont ptf enfants, j'aimerais aussi les associations des ménages, les basées des ménages.

Il faut en convenir, c'est au siècle dernier que nous devons s hospices des convalescents. Mais un ancien curé de la Mar- :iiquc, labbé Dufour , natif et habitant de Toulouse, a peutre, par un genre de bienfaisance qui devrait avoir des imiuurs, rendu plus sensibles les avantages de ces établissement!, avait à donner mille francs de rente avec lesquels il avait touurs vécu. A sa mort, il les a laissés aux pauvres de l'hôpital: lacun reçoit un écu de cent sous au moment de sa sortie. .\inà pauvre artisan qui , ayant échappé à la maladie, va rallumer n foyer , trouve , à la porte de la salle qu'il quitte , la mai"

XYIII« SIÈCLE. S89

géoéreuse, la main toujours vivaate de Tabbô Dufour. TU avec douleur, au milieu des maisons de bienfaisance et lé partout languissantes, languir aussi les maisons d'asti lécuniaire. Les meilleures institutions ont souvent un lequel elles sont vicieuses ou peu' appropriées à Tâge is de quelque côté que vous considériez ces nouvelles a association , où, à la fin de chaque semaine, Touvrier 4 loser quelques parcelles de l'argent de ses gains, où ces ellies, roulant dans le cours des années, vont toujours en rtissant, et lui assurent, dans TAge où les forces Tabanent, une ressource pour son entretien et sa subsistance, ne trouvez que bien qui doit se faire , ou bien qui est déjà

« cette séance , comme j'étais prés de terminer mon rap-

, le membre du Comité de salut public me fit une plaisan-

e à m'épouvanlcr, bien que son ton fût entièrement rassu-

[uis de Verdeille ! ah ! coquin de marquis de Ver-

k « dit-il en riant et en ne cessant de rire , tu me parles

b ooDoer des costumes, des distinctions ; il n'y a pas moyen de

le s te traduire au tribunal révolutionnaire ; je ne vois pas que

i Fouquier-Tinville puisse te donner vingl-quttre heures

le vie. Voici à quel sujet il me parlait ainsi.

J'étais vivement frappé de Tutilité des dispensaires, nouveaux tablisscmcnts des grandes villes auxquels sont attachés un mélecin, un chirurgien, ([ui vont visiter les malades pauvres de eur arrondissement, et une ou deux coadjutrices qui préparent es remèdes, les bouillons, les aliments, que leur fait distribuer administration. J'aurais voulu donner à chacune des communes c la France un dispensaire ; mais où trouver les millions qu'il urait fallu pour en ac(iuitter les frais? J'avais imaginé el j'avais reposé au membre du Comité de salut public de payer en déoralions. Les Français en ont été toujours fort friands, lui is-je, et maintenant qu'il n'y en a pas, ils le sont plus que janais. Je donnais au médecin l'inscription : médecin de dispenairc^ écrite en or sur un médaillon de satin bleu à pointes d'or ayonnantes, et pas d'autres appointements; au chirurgien, je onnais l'inscription : chirurgien de dispensaire, écrite en arent sur un médaillon de satin rouge à pointes d'argent rayonlantes, et pas d'autres appointements. J'avais de jeunes demoielles des plus riches maisons; je leur donnais la robe de coadutrice avec un nœud de ruban blanc ; c'était de droit leur robe luptiale. Pour leur époux, quelle belle robe que celle de la »onté et de la vertu! Elles faisaient des quêtes, elles préparaient

cmèdes, les bouillons, les aliments, et, avec les jeunes cornes qui auraient voulu s'adjoindre à elles un jour de chaqoe iine, elles ouvraient le linge neuf ou réparaient le linge (. En quelques années, si les administrateurs, les gens des ^Is-Dieu, leurs familles, leurs parents ou leurs amis, ne s*y nt opposés, je retenais tous les malades pauvres chez eox ; îtruisais les foyers plus ou moins meurtriers, plus ou moins LÎfères suivant la situation, les années, les saisons, et dans 3 la France on aurait lu : Hospice de malades à louer, hosde malades à vendre.

onsieur, me dit Yerdeille , qui depuis quelque temps s'était et m'avait fait mettre à table. Monsieur, me dit-il en rem- ;ant son verre après avoir rempli le mien, pendant que par les moyens je cherchais à rétablir la fortune des pauvres, le rd accrut subitement la mienne. Quand le membre du Code salut public me remit mon diplôme de délégué, il me dit z naïvement: Yerdeille, ton nom est connu de toute la cac de la France; ton prénom n'est-il pas Jean? Je t'ai fait igistrer sous le nom seul de Jean , délégué des représentants leuple. Je suis Jean-Pierre, lui répondis-jc. Oh! me réplit-il, pi^ le temps qui court, c'est assez d'un saint. J'allais z d'hôpital en hôpital, sous le nom du délégué Jean ; partout lonnais qu'on me dît simplement Jean ; partout en cela seul ne désobéissait ; on me disait citoyen Jean , gros comme le 1, ou le plus souvent citoyen délégué. Un jour , comme je ersais la grande cour d'un hôpital qu'on venait de réduire à ititc ration, et que j'avais été obligé de haranguer la veille, pauvres m'entourèrent tumultuairement: Citoyen Jean,cin délégué, me dirent-ils, secourez-nous, protégez-nous! i qu'on vend dans ce moment notre grande ferme, notre e nourrice. Il ne convenait pas à un délégué de ne pas troutrès bonne une très mauvaise loi de la Convention. Je fis le de la main que je voulais parler. La foule se tut. Je pro* au nom de l'état le rem{)lacement du revenu de la grande ne sur les fonds les plus liquides des caisses publiques, me le voulaient d'ailleurs les édits de 1749 et de 1780. A e de mieux, on fut content.

Cependant je courus au district, bien résolu dénoter vendeurs C(iuèreurs, et, sous un autre prétexte, de venger les pau- 1. J'arrive ; j'entre ; on procédait aux enchères d(? la vente d'urosse ferme de moines ; on se range , on me fait siéger. Al- , <lis-je, citoyens, un peu de patriotisme, un pcu'de cha- . J'avais beau multiplier mes exhortations, répéter les belles

XYlll* SIÈCLE. 391

B dei rapports des comités d'aliénation , les enchères lan- ; je crus devoir les ranimer. Je dis : Mille francs sur ce igré mes instances, tout le monde le laissa respectueusement ■e; la ferme me demeura. Je payai la première annuité ine partie de mes appointements ;j'enaipayéquelqttesautres ics fermages et les dernières avec la vente de quelques pade pommes.

1 que depuis j*allai établir un nouveau fermier, je fus ébahi B trouver au milieu d'une vaste plaine qui m'appartenait, e cents arpents ! me disais-Je ; que de biens injustement accès anciens moines ! Deux cents sacs de blé , deux cents ae foins, quatre mille arbres fruitiers, maison de fermier, de maître ! les hypocrites , les cafards 1 11 était temps que ice se ftt et justice s'est enfin faite. Personne , ce me semble, a pliu aujourd'hui à se plaindre ; quant à moi, )e ne me plaindrai