LA DÉCADE DU PRIEUR DE SAINT-JEAN

Qui diable, a la plus belle heure de l'aprf's-miiii , eût devin6 aujourd'hui que noire liociélè, plus brillante qu'h l'ordinaire, se serait toute rassemblée dans la tour ta plus dëlabrée de la dome- He? l.e capitaine des v6l6rans d'Aurillac s'y trouvait; et, personne ne disant rien , il s'est pris à dire : Messieurs , je ne auU pas ne parmi tous; je n'en suis pas moins cependant d'uD pa;s oii il y aussi des gens honn&les ; et si personne , dans notre èUt surtout, ne sait où il va, où il ira, je saia du moins, quant ï moi. d'où je viens et d'où je suis venu.

Messieurs, a-l~il continué, je suis Poilovin; je suis né aa viltage; je suis fils d'un notaire, Mes parents, qui m'aimaient beaucoup, voulaient que je fusse prgire. Ils me (ireot donner un f petit prieuré , du titre de Saint-Jean , doté de irenlo ou quarante Trancs de revenu aux bonnes années : et on m'appela , et même aujonrOliui , malgré mon unifonne et mes moustaches . on m'appelle encore le prieur de Saint-Jean. Je fus envoyé à Poitiers pour apprendre la philosophie ; je n'y appris qu'A trouver jolies les jeunes lîlles.

Le prieur est enfermé dans un four. Il y en avait une qui était vraiment une beauté ; elle demeurait derrière le collège. Pour la voir, je prenais, comme on dit, le chemin de l'école , c'est-à-dire le plus long ; je faisais tous les jours le tour du collège, et, toutes tes fois que je passais, mes yeux lui parlaient un langage si clair que les siens ne manquaient jamais d'y répondre. Une fois l'amant en titre nous surprit. 11 devait épouser dans peu cette jeune fille : imaginez ses alarmes. Il va trouver son cousin , fameux recruteur de cette ville , connu sous la nom du sergent d'Aquitaine , et lui confie qu'il a un rival qui lui donnait de l'inquiétude. Le sergent d'Aquitaine lui promet paix et tranquillité pour le jour même.

En effet , comme je marchais dans la rue , il m'aborde, me dit que je suis de sa recrue , me le soutient. Je conteste. On ne me répond pas; on m'arrête ; on m'enlève ; on m'emmène dans une

c maison d'un quartier perdu , où je suis élroitemont enferhors de tout secours.

uand je me vis seul, ma surprise, mon étonnement, ma , redoublèrent. Peu à peu je parvins cependant à reprendre sens , et alors je me demandai s'il était vrai que je ne rêvais si je n'avais pas été sai i au collet et vigoureusement secoué îc sergent bredouilleur ; si tous ses bredouillcments n'avaient couvert toutes mes raisons; si je n'étais pas enfin dans un ? Je minutai verbalement une lettre au maire, une autre à 3ndant , une autre au ministre. Dans toutes , je concluais à ue le sergent d'Aquitaine fût pendu plus tôt que plus tard ' l'honneur de la philosophie. Le lendemain, de fort bonne c , j'entends quelqu'un ouvrir la porte : c'était le sergent (uitaine qui entre , tenant dans sa main du papier, de Tcncrc 10 plume. A sa vue ma fureur se rallume; je l'accable d'ins ; je tâchai, môme par surprise, de tirer son épée. Mais j'aen tête un homme de guerre ; il me saisit lui-môme mon , me fait tranquillement rasseoir sur ma chaise, s'assied vis* s de moi , et me dit : Mon cher abbé , je vous parlerai en ; faites de bon gré ce qu'il vous faudrait faire par force. L'at de votre maîtresse et son frère, et , si ce n'est pas assez, cousin et son ami sont sûrs de vous avoir vu boire à la santé oi et mettre sur votre tôte le chapeau du régiment. Notre ume est de nous contenter d'un seul de ces deux engagets. Gomme cependant vous n'ôtes pas un simple paysan sans nse , vous pourriez à toute force parvenir à vous tirer de nos is , surtout par le bon vouloir du capitaine au compte duquel mcorc la compagnie , quoique dans les autres régiments de nce le roi vienne de se charger du recrutement; mais vous » en repentiriez. Croyez-m'en, vous ne serez jamais un bon èsiaslicfue, vous aimez trop les demoiselles; tandis que vous z un bon soldat. Voilà cent francs au lieu de trente que le )asse , et , ce qui vaut encore mieux , vous avez la promesse '0 fait chasseur dans trois mois, grenadier dans six. Vous drcz, à votre retour, voir votre belle ou une plus belle; al- , montrez votre bravoure, signez et partons. Ma colère tout up tomba ; ce bredouilleur réussit »à me persuader, et , pour vous dire , jo n'étais pas au dedans de moi fort fâché de me chassé, l'épée à la main , d'un état pour lecjuel je ne me senpas né. Je pris l'argent d'une main, je signai de l'autre, et % sorthnes.

K PiUEiR i>AUT AVKc LA KECRiK. Au bas de l'escalicr, ombreux et joyeux camarades m'attendaient, Uu d'eux rae

XYIII« SIÈCLE. 319

iril d*abord sous le bras^ ainsi et de la même manière qu*à Pais les soldats conduisent tendrement à la police les filles qa*on a

étées. On craignait sans doute que j*eusse envie d'aller encore

t le tour du collège. Nous partîmes, nous marchâmes, nous M nous chantâmes pendant onze jours ; le douzième , nous

un'

Vous me plaignez peut-être d'avoir été jeté, dans ma pre- DÎère jeunesse , parmi des gens grossiers , sans fortune , sans éducation : car c'est une erreur de bien des personnes, qui croient [o*avant la révolution les soldats sortaient des derniers rangs de a société. Rien , je vous assure , n'est plus faux ; notre recrue (tait à peu près composée comme toutes les autres. 11 y avait "S étudiants comme moi , il y avait môme des nobles ; loute il y avait aussi beaucoup plus d'artisans et de paysans, « que , dans la société , il y a aussi beaucoup plus d'artisans il de paysans. En somme , ce mode de recrutement était bien ieur à vos tirages au sort , à vos désignalions , à vos faude réquisition et de conscription : car, de même que u npuoD libre des volontaires du commencement de la révou t , il délivrait la société des soldats souvent si mal placés tans son sein par cela même qu'ils le sont bien dans les rangs Tuo régiment. Remarquons encore qu'alors la taille d'un soldat îtait de cinq pieds deux pouces , tandis qu'aujourd'hui elle n'est |uc de cinq pieds. Il est à remarquer aussi qu'alors, pas plus lu'aujourd'hui , on ne tenait les promesses de la loi , on ne déniait des congés en temps de guerre ; la durée du service avait Tailleurs varié de trois à huit ans.

Le prieur est habillé de blanc , ensuite de bleu. Dès que nous fûmes arrivés , on nous voua tous au blanc, qui , lepuis l'année 1762, était la couleur uniforme de tous les réginents d'infanterie, comme ensuite le bleu Ta été après l'année 179i. Je remarquerai que nos cheveux étaient d'ailleurs, d'après l'ordonnance , bouclés de chaque côté sur l'oreille , et que , )ar derrière , ils étaient renfermés dans une petite bourse de taffetas noir appelée crapeau. Le dimanche, les jours de parade, lous étions poudrés à blanc.

D'abord il n'y eut rien que je ne trouvasse bon , excellent et parfait ; ensuite je trouvai à dire à tout. Je trouvai à dire à notre tiabit militaire : suivant moi , en temps de guerre il aurait dû Hre de peau , le poil en dehors , et , en temps de paix , de drap j^ris, la couleur la moins salissante, la moins coûteuse, la plus iolide. Je trouvai à dire à la coiffure : au lieu du chapeau de saon, du chapeau â trois cornes, ou du chapeau de théâtre, du

XYIII" SIÈCLE.

0, qui vous laisse encore la tête plus exposée aux injures lir , j'aurais voulu une espèce de casque en feutre , qui , à lié , eût pu se rabattre sur le cou et les épaules. Je trouvai c à la chaussure ; au lieu des guêtres, des bas, des souliers, lis voulu des culottes plus longues, des chaussons d'un cuir

, passé à la graisse , et des bottines cloutées entre les

semelles. Je l'aurais voulu alors ; je le voudrais encore ird'hui.

E PRIEUR EST ARMÉ. Lcs premiers jours , je maniais les îs avec plaisir, avec enthousiasme. Elles me parurent bonnes }lles. Bientôt j'aurais voulu aussi les réformer; je commcnpar la cavalerie, qui en avait le plus besoin. Dur moi , le mousqueton était inutile aux cavaliers , et sans e depuis il l'a été aussi pour d'autres , car il vient de leur ôté. L'arme du cavalier ne peut guère aujourd'hui être que abre , et du sabre il ne peut guère y avoir que la pointe île ulable. Je donnais au premier rang un sabre droit de trente rente-six pouces de long, et au second rang la lance. On $ a bien conté que les hommes se sont affaiblis, mais jamais le nous a conté qu'il en fût de môme des chevaux , et je ne vais concevoir pourquoi ils ne portaient plus un cavalier fort ieu d'un cavaHcr faible , un cavalier cuirassé au lieu d'un ca- ?r (jui ne l'était pas. Fort bien , vous disait-on , et vous clitencore, ce serait comme autrefois. Oui, vraiment; mais il donc mal faire pour ne pas faire comme autrefois? fuant à l'infanterie , les sabres des chasseurs cl des grcnas me parurent et me paraissent encore aujourd'hui égalet ridicules. A mon avis, notre fusil avait bien des défauts; il L un peu trop long, je le raccourcissais ; pas assez gros, [uis z fort, j'en fabriquais le canon plus court, plus épais; cl ; les derniers temps, l'année passée, ou même cotte année-ci, ai changé la chanceuse batterie à pierre contre la nouvelle 3rie à piston , dont le modèle , j'en suis sûr , a été présenté :élèbre Carnot, et dont le prix ne devait pas s'élever au dosde 18 ou 20 fr., prix commun de nos bons fusils de niu- )n. Je le fabriquais avec une baguette d'acier également ;se par les deux bouts , et avec une baïonnette plus longue et

forte que celle de l'immuable modèle de 1777. Ce nVsl tout, je rendais le sac du soldat plus léger, et je l'aplatissais, dant la marclie, il était enroulé et porté par derrière; pcnl lo combat, il était déroulé et porté par devant , en forme tie cuirasse , au bas du<iuel étaient attachées des pochettes de

qui renfermaient les cartouches. Je me débarrassais de la

xvm» siicLS. 3î!

lourde f^bernc, car la halonncllc lirmeurail ou droite ou ren- \i:Tsie au houl du tuKil. Qu'on me rôijonile, si l'on peut, quelle raiiioii a donc eue noue sii>cle pour avoir MtgÈ les (tens A cheval et «lourtli les gens k pied. Voyez marcher aujourd'hui les fanla»fiins avec leur giberne , leur sac , leur blouse , leur casque ou bonnet de parade sur le dos, vous diriez d'un rëgimenl qui en porte un autre.

I.E PniEtiii EST SOLDÉ. Tandis que la ration de pain, de vïamlp , n'avait pas varié depuis plusieurs siècles , la solde n'avait de mon temps cesse de s'élever. J'ai vu on 1776 le soldat payé a cinq sous huit deniers, je l'ai vu ensuite payA A sii , à sept, a huit sous.

Le PRiEtin FAIT l'exercice. Bientôt on nous exerça d'abord k marcher a toutes sortes de pas , dans toutes sortes de directions, dans toutes sortes de ranf^; j'aurais voulu qu'on nous eût exercés au saut. Ensuite vint le maniement des armes; je trouvai que notre feu i. la prussienne était plus brillant qua

J'aurais voulu qu'on nous cill appris aussi à porter et à parer lien boiicR 1 la baïonnette.

Dans mon collège , j'avais été un des urammairieus les plus exacts et les plus corrects. Je trouvai quelquefois à dire à notre langue militaire: Qui vive' pour qui vit, qui valu; Appuyex sur ta droite, sur la i;auclie, pour : serrez'vous sur la droite , sur ia ^uche. Je faisais bien d'autres observations concernant notre langue, d'ailleurs nécessairement une des mieux faites, des plus

Le prieur est fait caporal, sergeht, officier. Que je vous parle maintenant des effets de la révolution dans notre état. Un beau matin , elle vint se présenter fcracieusemeni à nous soldats; elle nous porta les nouveaux journaux qui nous appelaient messieurs les soldats, qui nous appelaient les défenseurs de la patrie, les braves par excellence, qui nous faisaient des politesses, qui noos louangeaient de toutes les manières. Dès cet instant , la voix de nos oMciers et de nos sous-oftîciers s'adoucit , chanfiea , en mâme temps que sur la porte des édifices et des jardins publics on leva l'humiliante consigne : Ni ehieiui m fille», nilajaaia, ni toUala.

La révolution ne se présenta pas si graci^osement ft nos ofliciers ; ils prirent de l'humeur et èmigrérenl , tant nobles que non nobles : car, malgré l'ordonnance du maréchal de Ségur, un grand nombre étaient, sans qu'ils s'en vantassent, d'excellents roturiers de huit quartiers au moins, soit du cûté paternel , soil du côté

Xyill<* SIÈCLE.

rncl. Bientôt les lois prirent le contre-pied , et interdireot rades d'officier aux nobles ; mais , sous un prétexte ou sous utrc, les nobles qui voulurent demeurer demeurèrent. 11 est eux qu'en divers temps les mauvaises lois soient aussi mal utôes que les bonnes.

cntôt il y eut une innovation bien autrement importante, moitié des grades fut donnée à Tanciennetë, une moitié au *c. Je fus successivement élu caporal par les sergents, serpar les officiers, officier par les officiers supérieurs. icntôt on nous ôta, à tous les officiers d'infanterie, le cheval, ui fut un pas, un grand pas en avant; mais en môme temps ous ôta le fusil , ce qui fut, je crois, un pas, un plus grand ^n arrière.

[ifin on tira , non des salons de la cour, mais des rangs des lers généraux, presque tous nés simples bourgeois, lesgénéen chef, qui ne furent pas étonnés dans l'antique grand ha- 'Icu brodé d'or, qui étonnèrent l'Europe. E PRIEUR EST EMBRIGADÉ. Il v avait près de chaque armée re, six, jusqu'à douze représentants du peuple , en grand t bleu , chapeau à panache, ceinture aux trois couleurs. Dès s se montraient , les tambours battaient aux champs, et ils hissaient fort bien battre.

n jour, les troupes à pied sont toutes rangées en front de ière ; le représentant attaché à notre division paraît, et nous ons un carré autour de lui. Mes amis, nous dit-il , vous voyez lis long-temps que la composition de l'infanterie en bataillons olontaircs cl en régiments de ligne ne peut plus tenir: la loi ; embrigade. A l'instant, sans autre harangue, sans autre mbulc, et sans qu'on entende la moindre plainte, le moindre îiurc, nous sommes tous, soldats et officiers, amalgamés en -brigades do deux mille cinq cents hommes , commandées jn chef de demi-brigade, et en brigades de cinq mille hom- , commandées par un général de brigade. Chaque brigade a grenadiers, ses chasseurs, ses voltigeurs, son artillerie. )laiidissais dos piods et des mains à cette homogénéité des s de l'infanterie , si avantageuse , si susceptible d'ailleurs de ions et de subdivisions ariUnnétiques; j'attendais à voir di- • de nièine lu cavahM'ie en demi-brigades et en brigades, qui icnt aussi leurs grenadiers, leurs caral)iniers, leurs troupes •es, leurs dragons, k^urs voltigeurs, leurs hussards, leur arie à cheval. Je Tallendais, je l'attendis, je l'attends encore, i aucun état, je crois, riiomnie ne sait en tout être cousét.

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m même temps nos revers, nos parements de dîs comeo qui distinguaient les divers régiments. Il n*y eut is 00^ seule couleur de revers et de parements ; j*ea voyais a on voulait qu'il y eût plus de fratamité.

18 on nous 6ta aussi les noms des provinces ; il n*y eut plus

de Guienne, de Champagne. On n*y substitua pas

es uv aes villes ; il n^ eut pas de régiment de Paris, de Lille,

Lyon , de Bordeaux. On y substitua des noms de numéro, des 10 qu'on oublie Tinstant d'après; on jeta, comme les Aik- {iait, hors du camp, un des plus puissants germes d'émnlaion, de courage. Je n'en voyais pas, je n'en pouvais voir la "aison.

1 PRIEUR ENTRE EN CAMPAGNE. Tous Ics jours, à la prière

lin « je demandais à Dieu la guerre ; mes camarades l'appe-

I II à ic ds cris. Elle vint. Aussitôt, le jour et la nuit, je ne

ris ] [uepauletles d'or, épaulettes à graines d'épinard , à tor-

uules, a étoiles , épaulettes de toute espèce ; la nouvelle échelle

itaire îtait ouverte dans toute sa longueur.

)aritmes en dansant la farandole ; nous arrivâmes au » en dansant, et, aprèi y être entrés , nous dansftmes encore. Lf ai "d nous ne vîmes que de jeunes vivandière flamandes, blanches , fraîches , qui venaient, sans'mères et sans maris, nous porter les comestibles en abondance. Mais bientôt parut la tête du camp ennemi ; la poudre brilla. Depuis neuf ans elle ne cesse de briller ; lepuis neuf ans la terre ne cesse de s'ouvrir et de nous dévorer. Nous étions environ deux cent mille dans l'ancienne armée blan- !he. Six cents bataillons de volontaires, la levée de trois cent nille hommes, la réquisition de dix-huit cent mille, nous ont successivement recrutés. Maintenant la conscription annuelle nous imène tous les ans , suivant les besoins , cent , deux cent mille soldats de vingt ans ; et cependant une partie de nos rangs demeure toujours vide et la terre semble avoir toujours soif. La ^erre de la révolution, en y comptant les insurrections de Lyon 2i de la Vendée , coûte à la France trois millions de jeunes hommes , aux jeunes filles trois millions de jeunes maris.

De ce premier camp, dans combien et combien d'autres n'ai-jc [tas été! Je ferais une bien belle ferme des champs, des prés, Jes vignes et des vergers où j'ai couché. Nous fûmes d'abord sous Je hautes tentes , alignées, symétrisécs ; nous fûmes fraisés, palissades, retranchés jusqu'aux dents; ensuite nous n'eûmes d'auires tentes que le ciel, d'autres palissades que nos baïonnettes, J'autres retranchements que la terreur de l'armée ennemie ; le camp était simplement le lieu où nous nous arrêtions.

XYIIl® SIÈCLE.

E PRIEUR COMPARE L'aNCIENNE ET LA NOUVELLE AR-

Nous avions pendant plusieurs journées longuement mar- >ans pain , souvent sans souliers ; nous comptions enfin mannous reposer : nous croyions fennemi loin ; le voilà, ils'élail 6 sur cette hauteur. Nos éclaireurs reviennent en toute hûle. tte nouvelle , la joie brille sur le front du chef ; il se montre, ie devient génôpale. Les charrettes au pain reculent, les mettes aux munitions avancent; plusieurs millions de cartou- . sont distribuées ; il n'y en a pas assez pour chacun. De part autre de longues lignes, étincelantes de fer, interrompues par ros carrés reluisants du bronze des canons, se déploient; t [)uissantes nations vont se heurter, Tair va être enflammé, l'illageois, les animaux fuient au loin, cmarquez maintenant, je vous prie, la différence entre Tarfrançaise d'aujourd'hui et l'armée française d'autrefois, -es soldats étaient pommadés, frisés , poudrés , coiffés de cha-

x bordés, couverts d'habits propres, de fourniments peints; )fficlers, tout dorés , tout argentés , venaient des salons , ella

• avait envoyé le général par la poste.

aujourd'hui le général est un homme qu'on avait destiné à médecin , avocat ou prêtre. Tous les régiments , toutes les pagnies, sont aussi commandés par d'anciens étudiants, d ans sergents. Leurs ornements , comme ceux du clergé actuel, . en simple soie jaune ; mais il n'y a pas un grade qui n'ait été né à la l)ravoure et au mérite. Les soldats ont leurs habits lires comme leurs drapeaux, leur chevelure est grasse, héc, roidie par les frimas; mais leurs armes éclatent. rès d'en venir aux mains les armées se faisaient autrefois des esses; nos généraux, â Fontenoi, criaient : Tirez, Messieurs Anglais ; ceux-ci répondaient : Tirez , Messieurs les Fran- . Dans ce temps-là c'étaient seulement les fusils des soldats se battaient, leurs cœurs étaient en paix; tandis qu'aujouri nos bataillons, avant de se charger, répètent les insultes la tribune nationale les représentants du peuple profèrent ro le (lospoiisine et ses esclaves; ils avancent tout bouillants e colère ré[)ublicaine (jui semble passer à leurs armes, à leur Ire et à Iouks balles. Jusqu'à nous on n'avait pas compté pour (rdioso le moral, l'esprit de l'armée; nous le comptons, nous,

• beaucouj), vi loutd'ois nous n'en tenons pas assez compte.

ulrefois deux armées en présence étaient deux pots de terre,

deux bien façonnés, bien vernissés; aujourd'hui c'est un

le terre et un pot de (cv.

IV le grand nombre de. victoires remportées durant ce siècle

XTIII* SIÈCLE. 335

Français, près des trois quarts Tont été pendant ces neuf resannées.

PRIEUR COMPARE L*AIfCIENNE ET LA ROUVELLE STRA- TE. Je plais quelquefois à appeler, dans mon imaginaà I grande conférence les illustres généraux qui ontreto- YÎctoires. Aussitôt accourent Villars , Vendôme , Belle*' e, Richelieu , Kellermann, Dumouriez , Dugommier, , Pichegru , Hoche, Kléber, Moreau , Bonaparte. m Toia Yillars , Bonaparte , brillants , éloquents , nés pour dcr ( français , tendre les bras Tun vers Tautre. J*enf 1 , Qont la tête est chargée de lauriers entrelacés de Teox Dii Général , dit-il , je ne cesse de lire vos bullede t aee dltalie : Tart de la guerre est encore le même. I s Donaparte qui lui répond : Maréchal , il est vrai qua

os n ons encore les mêmes choses ; mais nous les faisons a tf- ROtre manière. Nous les faisons et en tout temps et plus vite et (NOS en grand. Vous aviez des quartiers d*hiver, nous camponis ite Tannée ; vous aviez des saisons , des mois de batailles , nos tailles sont de toutes les saisons , de tous les mois ; vous ne aviez que marcher, nous, avec notre artillerie volante, nos unbulances légères , nos chariots de poste à transporter les soldais , nous pouvons voler, nous volons. Vous battiez Tennemi , vous vous reposiez sur le champ de bataille , nous battons Tenoemi, nous le poursuivons , nous le battons encore , nous le poursuivons encore , nous ne cessons de le poursuivre et de le combattre que lorsqu'il ne reste plus que des morts ou des prisonniers. Une seconde armée arrive, môme multiplicité d'attaques; une troisième, il en est de môme. Nos huit armées, qui entouraient la France par Rayonne , Perpignan , Nice , Chambéri , Strasbourg, Lille, Dunkerque et Brest , ont manœuvré avec un ensemble admirable. L'armée de Bayonne et celle de Strasbourg semblait n'ôtre que Taile droite et Taile gauche d'une seule armée , qui vomissait sur TËurope la mort et Tépouvante. Ensuite, après nos premières victoires , Tarmée du Texel semblait n'élre que Faite gauche d'une armée dont Taile droite était ou sous les murs de Naples , ou sous les murs de Vienne. Qui avait jamais imaginé que les régiments de cavalerie pouvaient aller sur la glace aborder et prendre les vaisseaux? C'est cependant ce que le général Pichegru a fait en Hollande. Qui jamais encore avait imaginé que les bâtiments de mer pouvaient remonter les grosses rivières pour venir se mettre en ligne dans nos armées, au milieu delà cavalerie? C'est cependant ce qui a été fait sur les grands lacs de l'Italie. Je vois ensuite Bonaparte présenter à Villars son

Xyill<* SIÈCLE.

e, Massèna, Augercau, Soult, Suchet, qu^on appelle, quoa ellera les quatre frères , les quatre fils de la victoire ; je le vois présenter ses deux fils chéris Eugène et Murât , que suît le fidèle Dcsaix , le fidèle Lannes et le fidèle Berthier; je le > lui présenter un grand nombre d'autres généraux, dont les is se gravent et se graveront tous les jours plus profonde] les pierres et sur les marbres français, if cssieurs, a continué le capitaine de vétérans, que de reconssance ne doit pas la patrie au conventionnel Camot! C'est lui , durant la première guerre de la révolution, considérant, de

cabinet silencieux des Tuileries, la France comme une ndc place assiégée, dont les places fortes n^étaient que les nts d'appui, que les batteries, et les quatorze armées les qua- ,e corps de sa garnison, a sur un si grand espace donné Tcnible et Tunité d'action à tant de machines, à tant de bras. Que 'cconnaissance ne doit-elle pas encore au ministre Bcmadolie, , durant la seconde guerre de la révolution, se faisant aussi i

tour général des généraux , considérant la force militaire de it comme une grande épée dont la poignée devait être dans nain, détache, par Thabile feinte d'une invasion en ÂUema- , Tarméc autrichienne de Tarmée russe , la fait battre alors

M asséna à Zurich , sauve la France et gagne le coup Je tic!

/histoire de Part recueille ces grandes leçons, et dans des IIs tels que ceux de Guibert ou de Dumas les transmet aux iiiers Ages* Guibert, habile Guibert! voyez si maintenant s savons , pour employer votre expression , si nous savons lier les grandes, les très grandes armées. ^E PRIEUR PARLE DE i/artillerie. A cctto glorieusc et <ue bataille de Zurich, où les Russes, entrant en France par (3 porte de la Suisse, malheureusement presque toujours ou* Lo au plus fort, se virent écrasés sur le seuil, je croyais à mon inaire pouvoir tQujours plaisanter avec les balles. Au moment îo faisais remarquer en riant à mes soldats qu^clles se conaiont (le me passer au bout du nez, une me traversa le bras, L' le radius et lo cubitus, ainsi que me dirent les chirurgiens, (ui j'ai appris à iiios déj)cns le nom de ces deux os. Ma bles- ! s obslinaiii à ne jias guérir, on m'envoya aux eaux de Bais.

L la pn'nii«'îre station , je rencontrai à Tauberge un oftîcier le autre (lcnii-lui^rjni(. d^infanlcrie , du même grade que le n, cVsi-à-(liro un major. Il portait perruque; et, pour m» la ) pardonner, il était ohlii-é, coninie plusieurs ofticiers nobles

XTIII* 8IÈCLB. 3S7

faire ) noblesse, d*exagérer les loaanges de

I se u.

i que, de notre temps, le roi de Prusse ayant malainsi forcé les autres puissances à miUtii^er le I i< s canons, Tart de la guerre était devenu de plus le. Bien ! Il me disait que noire science éhimi- « ce mathématique avaient perfectionné, l*une la ae la poudre, l'autre le moyen de s*en servir. Bien ! I la guerre appartenait tous les jours beaucoup moins

» ei tous les jours beaucoup plus à Tintelligence. Bien! F se avait seize mille bouches à feu, qu'elle avait sa ae ces foudres des batailles, qui à la fin de notre sièlit quelquefois autant que la mousqueterie du sort des bd ! Il se moquait de Torganisation de notre ancienne ï, dont les officiers étaient les uns directeurs, les autres trs , les autres commissaires. Quelle différence avec la I , dont 1 >fficiers sont sur le pied des autres corps mili- 10 ! Il c . Gribeauval comme le premier artilleur de son . ; il c avec le plus grand éloge le traité d'artillerie

ron reuil, petit-fils d'un grand-mattre d'artillerie^ , a co 1 d'artillerie. Bien, très bien ; mais il fiiUait

r per pour soutenir que l'art n'avait pas été plus

) maiu mt qu'il venait de trouver en Prusse l'artillerie voe.

L.E PBIEUR PARLE DU GÉNIE. Il fallait encorc porter perpour me soutenir que notre nouvelle manière de fortifier places venait d'égaler la force de la défense à celle de l'atta- . Je ne vois pas, lui répondis-je , en quoi la fortification de montaigne diffère tant de celle de Vauban ! et pour la fortifi- I feux perpendiculaires, il me semble, lui dis-je, qu'avant croire les ouvrages de Montalembert, avant de démolir les lions de Strasbourg et de Lille , il faut y regarder plus d'une is. Les globes de compression , les mines de Gribeauval , j'en iens, sont d'un puissant effet pour bouleverser les masses ; 15, suivant moi, elles sont plus favorables aux assiégeants, ù ont derrière eux toute la campagne, toute la terre, qu'aux as- ^gés^ qui sont renfermés dans leur étroite enceinte. Je conviens ailleurs avec lui que la guerre des sièges n'était plus ou n'allait U8 être qu'une guerre de mines et de contre-mines. Oui, lui s-je encore, vous avez raison : depuis l'établissement de l'école olyteclmique, nos quatre cents officiers du génie sont tous, sans Lception, fort habiles, les plus habiles de l'Europe ou du mone ; car c'est la même chose.

le frappaient en conscience , uar il s'agissail onlii fds volÉs à la casemc. Je la blAmnis. — U lilar (lu iiiquci , où uD soidnl Était obligé, durant pli de su tenir debout sur un picil. Jo ne la bl&mais [ (•lis pas perruque. — U blâmait, ci je ne hldmai: ta punition du cheval de bois, où un cavalier étaii seoir h califourchon durant plusieurs heures sur i cliinc de hois informe , fali)(antc , au milieu des i des plaisanteries de ses camanules. — U blâmait la punition de la couverture, oii les officiers f^isi bliqucment un autre ofiicicr sur une couvcriure , boars on des trompeiles.

xviir SIÈCLE. 339

loque division : Tépouvanlail sera plus grand, la barrière con- V le crime plus grande. — Il louait, et je louais, la loi qui onnt) un défenseur au militaire traduit devant le conseil de ■erre, la loi qui établit uo tribunal de révision des jugements tm conseils de guerre. — Il louait, et je louais autant el plu^ m lui , autant que si j*eusse porié une cl deux perruques , le ouvcl a&a^c de donner A cliaque soldat un livret du compte de no habillement el de sa solde , en té(e duquel était imprimée la Alice de la législation péuale.

LK prieur dit quel est l'esprit des honneurs MIU'

■Aïoes. Croye7-ïous, me demanda mon camarade, qu'on puisse >cn chanjrer au livre de nos usages et nos honneurs? Si voua le m>yei , ajouia-t-il, nous ne sommes pas du même sïis, car je •cnse que les usages et Icsiionneurs militaires, à commencer par es saluis d'armes, n^ont pas été arbitrairement institués. Je ftnie qu'ils sont symboliques,

Uo corps en marche passe devant un autre : tant qu'ils sonl en présence les soldats des deux corps portent les armes ; les tambours battent, les trompettes sonnent, pour signifier qu'ils sont pr*la à se défendre l'un Taulrc cl fraicm elle mer i ei de grand Bcrur. — Quand la sentinelle porte les armes k un officier, elle Bemble dire qu'elle est à ses ordres et qu'elle est prête & prendre tes armes. — Quand elle les lui présente , elle lui dit qu'elle les lient de lui , qu'elle est prèle b les lui rendre. — Quand l'ol^eier baisse l'épée devant une personne notable , il lui dii que , par civilité, il suspend, en sa présence, le commandcmcnl. — Quand te drapeau s'incline , c'est le régiment qui fait la révérence. — Qnand le tambour bat aux champs, quand les trompettes sonnent les grandes fanfares devant le général, cela veut dire que l'armée se réjouit de le voir et qu'elle est toujours prête k donner bataille. — Quand on enterre un officier el qu'on met une épée Mr M bière, cela veut dire que l'éclat des armes plall encore à ■on Ame. — Quand alors les soldais portenl les armes renversées, que les tambours drapés font entendre des roulements sourds et prolongés , cela veut dire que te corps militaire dont il a eu le eeinmaDdement semble vouloir périr avec lui. — Quand les soldats déchargent leurs armes sur sa tombe, cela veut dire, non pu suivant les hommes athées ou légers, que l'éclat des guerriers finit par un peu de fumée, mais plutôt, suivant les hommes d'âne raison meilleure , que le bruit des exploits de guerre s'élend au deli du tombeau.

Major, lui dis-je, a mon tour, moi, je voudrais que dès que le drapeau paraît en public, it salu&l le peuple , de qui émane

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loulQ fOTce. Je le voudrais biau aussi , me rèponditwl. — Mjin, 1 ùgontai-je , moi j'aimerais liieo à voir ODcore , cooime aiilrelutt^L à l'èlAvatlon , les balailloiis mettre le genou en lerre el leuif^H mes s'iDcliûcr (levant l'hostie sacrée offerte il l'Elernd. I.c^^| jur, à cause de sa perruque , avail conservË bien des opmlaii^^l Tan 11; il ne rËpondil rien. .^1

Le [■rieur VBtr des bécohpeiises. Hais quand jHi^H sais : On ne suit pas user de tous les moyens d'exdlerle^^^ vage ; on devrait, comme avant h rËvolulioa, taire ou esa^^H faire l'histoire de chaque rÉgiment, )' Écrire le num tl '"^^f d'armcsde chaque brave, ilrépoudaii: Oui ! oui! — Ilri^i^^H lie m<^me quand je lui disais que le soldat i)ui pTeudruI V'^^l taine, un colonel, un gënéml, devrait ftre rËnonipenstânni^^l de capitaine , de colonel , de général. — Quand je lui dJnlf^H celui qui aurait perdu une main, un bras, une jambe, ""(rili^K vrait porter, suspendu par un ruban à la boulonni^rei saiMAl un bras d'argeut, une jambe, un leild'or, ou tel autre «jMJ^ à chaque mstant, lui IllchËrir sauiutilalion, II rëpondÛIdcoÉH

— IlrËpondait encore de même quand Je lui dlûds : Deiuif|^| oudix ans les crois de SaintLouis ont disparu; elles ponnd^H sous le nom de croin de Saiul-Napolèon, impuaémcnt ^C^^|

— Et quand je lui disais que le tiers ou la moitift dcUatd^^H cordiis comme peosion au bout de trente ou quarmie ani i^^| vice , ne me paraissaient pas suflre à la justice ou du iM^H la munificence nationale; et surtout quand je lui ilisui»wi1^^| plus que temps que la France payât le milliard qu'âtte ^^H solennellement promis à l'armée, par une loi ^vËa dau ]^^| moire de tous les soldats, il rËpoudaitdem&me'.Oui! oull^^f vranteo même temps la bouche et lesmaiux! ^^|

Le prieuk veut de la musique. Je m'aperçus que aWr jor devait avoir l'ouïe un peu assourdie par sa perruque, qui tU vérité lui avançait trop de chaque eôté du visage, car il iKttr pondit ni oui ni non lorsque je lui dis: Major 1 si l'on eusfU la musique desgardes françaises, composée de quatre cUrmeUn quatre hautbois, quatre cors, quatre bassons, l'Ëtal , avwl M Bévolutioii, ne payait pour la musique de chaque rfri^incnl 0 deux clarinettes el un Sfre ; c'était le coi^s dos odlciena payait les autres musiciens lorsqu'ils voulaient en avoir. M aujourd'huichaquerégimeuia une musique réguliéremeulMlilH et je crois qu'il y a en France trois mille musiciens , trois nil tambours, cinq cents trompettes; il faudrait maintenant qu'il fussent armés et qu'ils entrassent dans les rangs des combaUMB ii faudrait qu'il n'y eill pas seulement parmi les irffirumUm ■

il faudrait qu'il y ett un fourrier; que, parmi les 'y cûl pas seulement un lambour-maltre et un ' chef, il fiiudrail qu'il y eût un serficnl, un ser- ■f; el ^ cause de la noblesse de l'arl, il faudrait que ciensil y eût un licutenani-chef. Des lors j'ai deux :i de les suuslraire irrévocablement aux mauvais parole el mCme auK mauvais traitements manuels parieurs, l'autre de donner à l'Ëlat six mille cinq oujours présents ù. leurs corps.

tussi, continuais-je , des écoles de trompettes, où ■endraienl à sonner juste , â sonner quelquefois à es, au lieu de leur continuel unisson ; j'établirais ambours , où les élèves apprendraient i accorder jils, à battre nettement et Juste; j'établirais des ijuc, où les éI6ves seraient lon^uenienl exercés à forte, nu piano, surtout au rbytbme militaire , iBut , rsuie de l'armëe , qui dispose des pieds el cueur des soldats.

VEQT DES ÉCOLES. Moi, dit mon camarade, j'éde* ècflles de divers defcrés, pour les diverses scrits : car aujourd'hui la loi amène dans les rangs jeunes gens des diverses classes, des plus hautes .oi elle fait bien, lui dis-je. Et en quoi elle ferait -je , ce serait en ne permettant sous aucun prëicements on qu'en n'admettant quedes remplaçants remplacé. Mab, lui dis-je encore, vous ne parlez i régiments, tandis que noire mode d'élection des :ur avancement rend indispensable l'elabUssemeni Lat-major , pour ne pas dire le rétablissement de e militaire. Vous voyez d'ici mon camarade set sa téie à perruque : c'est vraiment ce qu^l fit. VEUT DES ATELIERS. Un moment eprés je pris ;he. Mtuor , me dil-il , l'armée sur pied de ^erre ' 430 batadlons, de 330 mille hommes d'infanterie, Is . de 50 mille hommes de cavalerie, de 8 rëgi- ]e 8 régiments à cheval , d'artillerie. El, en y jois corps de troupes, elle est au moins de 450 mille les immenses dépenses de nourriture cl d'habilleiien ne pourrait-on pas en même temps épargner, oïliât rien au trésor, on pourrait doubler et tripler

ou du moins ne serait plus simple : il n'y aurait M ateliere mililoires oit, en arrivant, les jeunea

gens à cheval ; ils élaieni Irois. Je lenr tib <j proposai (le faire roule ensemble. Celui qui tei qui êtaîL monté sur ud cheval pis, 80 détacha nicni ma proposition , en venant tu placer & cù (>IGS de mauvaise humeur, lui dis-je . M vouacontre celte grande et inutile quanlîie de chario qui portent les vivres des combntlanls. Si jepOQ' ment parler au minisire, je lui dirais; ApproiM dessûcher les viandes , A les réduire de volunHi t i|ua)îlËs nutritives; apprenez des marins h tM aussi le pain en biscuit , en galette ; allfgex v partie de leur armttre , de leur bagaf^e , et cnsui leurs épaules vos charrettes et veafour^na^ilon

ÏVIII* SIÈCLE. 33S

VAa , BU lieu d'Être soldats de seconde Vigae , m lieu Teflort de l'ennemi , ou du moins de défendre les A tous ces gens je donnerais un uniforme, des ar- Bciera. En principe, il ne faudrait it l'armée, dans rties du service , que des conibaltants. Monsicnr, me tmme au cheval gris , plusieurs des choses que vous t d6jï 6lé failcs. Oui, accidenlellemenl, oui, tcm- ( lui rfpliquai-je : car trop souvent nous ne savons temiancntes les dccouverles ou les améliora lions du

tIB ES TIENT A L'ADMINISTRATION. J'avais èlè ÎH-

e repris en ces termes : Si Je pouvais librement partre, je lui donnerais aussi mon avis sur ses divers ■nmencer par les commissaires des guerres , qui sont fois, si ce n'est qu'au lieu d'avoir l'habit rouge ils leu ; si ce n'est qu'au lieu de dormir neuf heures , ils dU ; ce sont les anciens commissaires des guerres, le nom de chang6 ; à continuer par les payeurs , dont ) TOUS assure, ne dorment pas ; à continuer par les lins, qui chaussent les meilleures bottes, y mettent bîn , se retirent les mains et tes poches pleines , avec 9 créanciers de l'État; oh! ceux-là surtout sont tet e-magasins et de nom et de fait ; à continuer par ce ■e d'autres agenis : car, lorsqu'il s'agit d'abus d'admililaire , on ne peut jamais Rnir. L'homme au cheval impatienté , m'inlcrrompil en me disant : Monsieur, las, voilà bien ce qu'on dit, ce qu'on redit, ce qu'on u'on répcte ; mais , heureusement, Yoilà ce qui a'est

ibord vous assurer que tes commissaires des ^n'erres i ne ressemblent en rien t ceux d'autrefois, qui devant les officiers gÉnéranx, les comtes, les ducs; assurer que ceux d'aujourd'hui A regardent , parlent omme de hauts administrateurs , magistrats mililaivous assurer de môme que, si les commissaires des iirefois dormaient le jour, ceux d'aujourd'hui n'ont le temps de dormir la nuit; un commissaire ordonuerrcs, attaché à une grande armée dont la division le partie de la France , en a dans la iCle les diverses jiverses rivières, les diverses productions. Il asurtéie les divers magasins , et jusqu'à un boisseau de aune d'étoffe, tout ce qu'ils contiennent; toujours ci 1 vide, et ensuite il remplit au plus bas prix, du

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moins au plus bas prix possible. II sait que la subsistance, la vie des armées , lui sont confiées, qu'il est réconome du trésor et de la fortune de Tétai ; il le sait, et il ne dort pas. Les Péliet.ki ^Vilmanzi , les Daru , n'ont sûrement pas dormi ; leurs nomssom connus, et si l'intrigue permet à leurs élèves de marcher snr leurs traces , on connaîtra bientôt aussi les noms de Vcrgncs.de Barbier et de bien d'autres.

Je ne vous livrerai pas non plus, continua-t-il , lespaycun. Les continuelles inspections, les vérifications de caisses,!» rendent l'agiotage des fonds sinon impossible , du moins bia difficile, bien hasardeux , bien rare.

Kt quant aux garde-magasins, la révolution a faitcoupArb tête à un si grand nombre, que ceux qui l'ont conservée n'oi' j blieront de long-temps cette nouvelle manière de IcurrogocrlB ongles.

Comme l'homme au cheval gris finissait de parler, noosinivj\mes devant une belle auberge, où je lui proposai de dcsc Non , me répondit-il , je suis obligé de continuer ma rouie vais souper à deux lieues et coucher à quatre : je suis coi ■ saire des guerres. Adieu , Monsieur; croyez que souvent rais autant être major d'infanterie, même au risque d'allerii" un tour à Baréges.

Le PRiKUR EST CAPITAINE DES VÉTÉRANS. Lc délabreo«fi de ma santé et de ma fortune me fit prendre le chemin de P»* tiers , où je redevins frais et gaillard ; je n'avais rien moins ([* l'air d'un invalide , et je me disposais à rejoindre mon balaiUci» lorsque je reçus le brevet de capitaine d'une compagnie déiaeW* de vétérans. Pensez quelle fut ma surprise ! Je me dis que 11»*^* blou , parements, revers, retroussis rouges, chapeau àplna* blanc , boulons d'étain , que portaient nos 20,000 invalides, était pour moi un cul-de-sac où je ne voulais absolument |* entrer. J'étais sur le point d'envoyer à l'instant ma démissiofi- Qui diriez-vous qui m'arrêta? Ce fut mon ancien sergent d'Aqu*" taine , toujours de plus en plus mon ami , qui ne me quittait pi^' et qui se félicitait de mon nouveau brevet. Ah! lui avons-nous dit , cVst (ju^il avait une jolie demoiselle. — 11 en avait une.- Et vous répousî\l(\s ? — El je l'épousai.

XVI II* SliCL«.

Décade LXXVIII.