LA DÉCADE DE L'ÉDUCATION COMMUNE

u'on nie dise pounjuoi les émanations de Genève se portent que exclusivoniont sur la France. Le ministre des linancis iéro nous on était venu. Avant, le sanguinaire conventionilarat nous on était vonu. Avant, le ministre principal Noenous on était vonu. Avant, le philosophe l\ous.seau nous en venu aussi. Tous on étaiont venus pour prendre leurs grades élébrité. Et pour y parvenir, ils ont tous quatre agil<> ou re-

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pmlé II France chacun h leur manière, lia soûl vit eocOTC : c'ett Ntcker, qui esl aussi oulillÉ, aussi mort, que s"il ne vivail plu». Hais Rousseau vit dans ses ouvrnfcs plus que pendant sa vie : il nous conseille , nous exhorte , nous commande. Housseau n'avait )>Bi su tic faire des notions liisloriqucs justes ; il était enthouiiasie tlee anciens, surtout des Spartiates, les plus tyrannirpieê oppresseurs de la (erre. Il parle avec admiration de l'èducalion eomniune dea entants de LacèdAmone dans l'ii^niilc , livre k la Iribuiie de la Convention le premier des livres et pouvant lea remplacer lous. Aussi, dès que l'éducation fut à l'ordre du jour, lea fkassa(;c8 de Bousseau retentirent aux hauts échos de la Morinfiie '. il fui successivement question d'cnlcveraux parents leuri enfanis, de tes fHirc 61evcr en commun aux frais de l'État , de s'emparer de leur Ame , de leur cccur, do leurs pensËcs, au profil do la république. Ces motions furent accueillies avec transport, furent claquées des pieds el des mains, aux tribunes du Jacobins et de la Convention; elles crfrajrèrent long-tempe la France , et les mère» tinrent leurs enfants de plus en plu» ser^ rto dans leurs bras.

te vous raconterai à ce sujet que dans ce temps, c'était oh été , une femme d'une mise assez distinguée , tenant par la main trois petits eiifjiits, deux gardons cl une fille, passa devant ma maison. Kilo était exténuée de fatifiiie; elle n'osaii pas entrer, elle refiardail si la porte ou la fenêtre s'ouvrait. Je courus la! proposer de venir se reposer. Je lis drcseer la table et je m'empressai de lui oiïrir, ainsi qu'à ses eoraoïs , des œufs , du beurre, des merises. Monsieur, me dit-elle , je fuis , avec ces trois petit* innocents, le couteau des nouveaux ïlérodes. Je ne puis aller en Egypte ; je vais dans les rochers du Vigan , où je suis née , les soustraire à ce que nos malires, nos rois d'aujourd'hui, appellent l'éducation commune.

Cette femme avait sqrtoul besoin qu'on lui restaur&t le cœur. J'y parvins. Elle reprit le chemin de son pays, déchargéeda poids d'un grand chagrin , précédée de ses enfants, qui sautaient, dan> saieni, chantaient, dans la joie de s'en retourner.

Madame , lui dis-je . remarquez , je vous prie , que les trois premiers convenlionela, Lepclletier, Condorcet, Danton, qui ont proposé cette éducation commune , ont tous misérablement péri. Il faut, avec les femmes, différemment raisonner qu'avec les hommes. Véritablement Robespierre , que , si voua appelez les conventionnels les rois, j'appellerai le roi des rots, insiste sur celle éducation commune pour faire sa cour anx classes les plus inférieures , ok est aujourd'ui descendu le pouvoir, nais il en

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nicux que personne Timpossibilité ; je la vois aussi de même is de môme vous la faire voir.

n France on ne compte pas moins de six ou huit millions ants de cinq ans à seize. Leur nourriture et leur entretien à vingt francs chacun ferait par année une dépense d^un mil- . Je ne m'en chargerais pas à deux, et je ne vous conseillepas non plus de vous en charger. Or vous saurez que les nus publics ou impôts de la France ne s'élèvent guère qu'à cents millions , levés avec assez de peine. On me dira : Les :;nats ! Oui ^ sans doute , si leur émission possible n'était mec à la valeur des domaines nationaux, à moitié consomm6s. ont le reste peut à peine suffire aux frais de la guerre, aui ges , aux créances de Tétat. On me dira peul-étre aussi que commissions de Téducation publique ont proposé de faire traer les enfants aux chemins , au labourage , aux arts mécani- ', , aux ateliers publics , au service des hôpitaux , des mala- ; mais vous , Madame , qui faites valoir vous-même vos terque donneriez-vous des services d'un ou de cent petits 'iens? Et d'ailleurs, où les loger? Lepelleticr a proposé les ds châteaux : fort bien s'il y avait un grand cb&leau par comc, et si, d'ailleurs, dans toutes les communes, un grand eau pouvait suffire à tous les enfants, e conviens avec vous. Madame, que nos représentants ont jien d'autres folies; eh bien , je suppose qu'ils fassent la plus î , qu'ils fassent celle-là : voyez les enfants arrachés de leurs rs, voyez la plaie sanglante de la Vendée déborder dans toute "ancc. Voyez sur tous les points, voyez les mères: les voycz- ; courir aux églises, aux clochers, les remplir de leurs géniiscnts, de leurs cris ? A ce désespoir universel, tous les pères, t-à-dirc tous les peuples en masse prennent les armes; les mes, d'homme en homme, les villages , de village en vil- , les villes, de ville en ville, se poussent, s'amoncellent de en plus vers la capitale, où ils environnent, serrent, prcs- . , étouffent la loi et les législateurs.

iCADE cm.— LA DÉCADE DU CHEVAL BLANC.

►eux fois Armand a prié qu'on le laissât parler, deux fois on

a tenu compte. Armand s'est tû; mais, quand on est allé

icoir sous les tilleuls, il est allé s'asseoir à part avec un

SVIIl' SIÈCLE. m

i ses amis , cl la conversation a commencé entre eux avec une vacil6, un feu, que nous avons remarqué. Plusieurs de nous se tnt dètacliéa successivement pour aller écouler ; aucun n'est re- Sttii. Enfin, nous avons tous entouré Armand, et en riant, cl sr forme d'encusc, nous lui avons proposé de recommencer ^ il recommencé. Hier au malin , entre neuf et dix heures , je me ouvais à Rodez chez mon cousin le juré d'instruction publique, nnl certains jours la chambre ne désemplit pas de maîtres ou 'éJéves. Nous étions, plusieurs de ses amis et moi, accoudés ir la fenêtre , a regarder, à causer. Tout à coup , du haut de la it où est située la maison de mon cousin , rue étroite , comme lusieura rues de la ville, nous voyons venir un grand cheval lanc, erUanquÉ , maig;re, le vrai cheval de l'Apocalypse, dn^ uel descend un jeune élégant de la rue Vivienne; il se débarasse fort lestement d'un lourd vilain manteau loué , cela va sans ire , avec le cheval ; il frappe à la porte d'entrée et bientôt à elle de la chambre. Tandis que mon cousin s'esl avancé vers lui our le recevoir, nous disions tout bas : 11 est sans doute trop îane pour vouloir être professeur, mais il est aussi trop Agé pour outoir être écolier, excepté que ses études, comme celles de ien d'autres, aient été arrêtées par la lourmente révolutionaire. Bicniét ce jeune bomme prit place avec aisance et s'aail. Messieurs, dît-il, je suis inspecteur de l'instruction publiuc, et, tout en faisant ma tournée générale, je recueille des ocumenis sur les anciennes écoles des divers degrés pour voir uellcs sont les pierres de l'ancien édifice qu'il serait possible de orter dans le nouveau. Ces derniers mots nous ont fait rire tous la fois; il nous a compris, et il a ri aussi. Monsieur, a-til demandé en s'adressant à mon cousin, qui aorefois nom mail les instituteurs, les institutrices? — Qu'on appelait ?s maîtres cl les maltresses d'école , lui a répondu l'ancien chealicr d'honneur du présidial. — Oui, Monsieur. — C'étaient, du loinsâmaconnaissanceidanslescampagnes les curés, etdans les illeslcs maires, excepté que les maîtres à nommer ce fussent les lailres des écoles établies par fondation, car alors c'étaient les liapitres ou les patrons successeurs des fondateurs. Monsieur, a ontinué le jeune inspeclcuren se tournant toujours vers mon couinle curé et en s'adressant exclusivement a lui, je voudrais bien avoir comment étaient ici tenues vos écoles primaires. Hoaieur, lui a répondu encore le vieux chevalier d'honneur, coraicnt étaient tenues vos petites écoles de Paris? — Ha foi 1 Honieur, si Je m'en souviens bien , c'étaient de lonfcues salles, de >ngs buica chargés de rongées de petits garçons daas les écolet 1».

pvçons . de longs bancs cliar^s de rangées de petites ë'1<! f les écoles des filles, et au boot nne grande chaise à bras mtécpar un maître, une maîtresse, le martinet dans tapocheH férule dans la main. — Ici vous- auriez vu la tatme tS c la difTèrcncc que petits ^rçons et petites filles èu e-méle dans une seule école , ^ue tantôt an maître easeipnU i^ons et filles , et lanlét une maltresse filles et çiarçons. Et quant à la mèlbcde. a conlinuà le dievalier dlionneor, «lli peut â Paris étreque celle de Itodez et & Rodeztpiecelleili. ris. On ne changera pas , n.quoi qu'on en dise, finntpMi i inger Tari d'apprendre à lire par t'analyse des mnis eo leiini en syllabes. Partout les alphabets sont et ont d<l *lre les ntf- 1 ts. Ia prose de nos alphabets était le Pater et lu Credo, en !»■ I et en franwb. Leur couvcrluro reprAsenlaii les «tuatrc fi» mîi^resde ITiomme. L'enforsarloui effrayait l'eiifanl. rtjesiia rsuadé que la couverture de l'alpliabet a enipédié plus O'iî ive homme de se faire pendre.

Les maîtres des petites écoles n'enscit^aienlpas h étrirediB DS, ilsDcrenseignaienl pas non plus ici. Ils avaient vers le eommencemeni du siècle, pour disque ^ , doute , quinze sous pnr mois, et vers le teinpi de la r6 ion vingt-cinq , trente. Et chez vousà Paris? Quarante H

I,es petites écoles des frères de la doctrine chrétienne M g sœurs des congrégai ions étaient les même» qu'au slédefl iT, c'esi-b-dire qu'à leor institution, et si la révolution n'H nue les fermer, elles auraient éléencorelon^-lempslesménl Pour le ranç! et la considération , les matlrev dos petite* êf I se croyaient les égaux des maîtres artist Toul-à'coup le vieux ebevulier d'honneur a ^|j)é d« T insieur! monsieur, a-t-il dit au jeune insperieur. je f ns vos haren^es civiques vous dites que t'aiielen {nxrvai ;ni était ennemi des lumières ; eh bien ! la dèdaratioo de IH iblit uue école par paroisse, c'est-ft-dire veut qu'il y ait q nte mille petites écoles en France.

Excepté chez les frères des écoles chrétiennes et cli« l«9a » conftrèga tiens, je viens de le dire, on n'euseijtnaii pnt Téertl»dansles petites écoles. Cet enseii^nement était souvent damâtue; souvent les pères, les mères, cnBeiitnaieni leurs enfoab als, qui à leur tour enseignaient leurs frères, leufs trenr* |»u(i. De là tant de m»uvai«og ècrit-ires. Toutefois il y avait ordiircmenl dans les villes un aason grand nombre de nialires. dMt «ieurs tenaient peaslos, moatraicsleii ouuv l'ai "

grammaire françRise. Quand ils nvaieni chez eux plusieurs mai' trcs, leur i-colc s'a^ipeiait Ëcole rcnfurcéc , cL elle èUJt sur le pied des (letits collé)(es , où professaient le plus souvent des prf^ ires ou des clercs Lousurés ; alors parmi ces maîtres les prélrea kvnîcnl le premier ran^. Les maîtres d'écriture n'étaient gam plus honorés que les mHgislers, mais il n'en élail pas ainsi des mallrcsde pension lorsqu'ils ëlaienl riches. J'ajoulcqueptusieura en ouvrant ou en fermant les yeux trouvaient d'ailleurs moyen <tc marier leurs grandes filles avec leurs plus prands écoliers ; j'ai vu, lorsque j'étais un tout petit garçon dont on ne se méHail pas , des comédies ou des opéras plus plaisants et plus vrais que le maître en droit.

Les mnllres d'écriture, lorsqu'ils allaient chez leurs élèves, prenaient Irois francs par mois, c'était la moitié du prix des maîtres de musique ; lorsqu'ils donnaient des leçons chez eux , Us avaient , comme les maîtres de musique, difTérenls prix.

Oiahlel diahie! a continué l'ancien chevalier d'honneur, je ne parlais pas de notre Dominique Cavasiés, ce bon gros petit homme , moins long que large , qui enseignait toute la ville k tenir la plume et qui lui-même ne savait pas la tenir, qui enseignait aux jeunes demoiselles la position du corps vis-à-vis la table et ]ui lui-même en avait une fort mauvaise ; mais son écriture ilait idmirable par l'élégance des lettres, leur netteté , leur pureté. 11 >galait, s'il ne surpassait les célèbres Jarry, Roland , Rossignol, b^n général, l'écriture a gagné même durant ma vie, en nefaisant ]uc secouer les ornements parasites du siècle dernier, en se rapsrocliani de la simplicité de l'imprimerie.

C'étaient nos anciennes écoles de premier et de second degré. — C'élaieai aussi à peu prés les nùlrcs. Et vos collèges? — El ^Ds collèges étaient aussi â peu prés les vôtres. La grande eonjrégatioD des jésuites avait donnné à la France l'inestimable mité d'enseignement.

Chaque jour, k huit heures du matin , vous auriez vu accourir le tous les points de la ville vers le collège les jeunes garçons de icuf, dix ans , A quinze, seize. Quelques minutes après, vous luriei vu s'ouvrir les six portes des basses classes. D'abord une 'ourle prière, suivie delà récitation des auteurs latins, français. Huit heures et demie , heure de la levée , de l'examen des devoirs , heure souvent terrible , à laquelle l'homme à l'habit bleu , lu bonnet blanc, entrait dans tes classes où il élaiiappelë, à laquelle ne tardaient pas à se faire entendre les pleurs et les cris ]ui rcten lissaient dans toute la cour : aussi le peuple , dans son angage naif, nommait-il la cloche du collège ieporre^ul. Neuf

XVIIl' SIÈCLE. H

res : euplicalion d<?s grammaires, ÎDterrogatioDS , Iradl^l is. Dix heures: la messe; sortie. ^H

iprËs miili , en liiver, les classes se rouvraient â <]eui hfiU^H fermaient à quatre heures el demie ; en Ht , elles m I^^H icnt t deux tienres et demie, se fermaient a cint|, Jus(p»^H (aient à peu près les collèges du dernier siècle , molosIcgl^H i, depuis l'expulsion dea jésuites, on néglîcenit dans U plv^^l : collèges, plus un peu de géographie minçnisc, dlnit^H acaise, plus nos bons orateurs, nos bons po6trs. Lc^d^^l loffique, de physique et de tlitologie , avaient des pupiliei^ ' lesquels montaient les répondants. Ces pupitres éuiem \^ I devant la chaire du professeur, comme la tribune de oo^arnblËcs législatives devant le fauteuil du président, et Ut lient k peu prés celte forme. La philosophie d'Artstoie, m cartésianisme , de mal cbranchi suie ; la physique d'Arij lèe de celle de Nollel et de Si{;aud de Lafoiit ; fn ihjra' îessairemeni celle des siècles derniers, mais, or " tlëe de disputes sur laconstiluLioD Vnigvnûutt tt aulm revâ ions, que la constilulioD de 1791 a fait enlla lnlr« : VdH hjci du haut enseignement.

Ou se doute que, dans nos trois cents collé|te.i, ait il 6 is les jours aller se ranger à la messe, suivant II- ntnc qo4 lit dans sa classe, et dans le mâmc ordre qu'on y AUiU p' 'allait aussi se confessor; il le fallait , sous peine de voir f< le terrible homme bleu au bounct blanc. Voici la fonne clli de l'alteslation : l'écolier prenait un petit carr4 iJi! fujiiff. 'il pliait en forme de capucin de cartes; il èicrïvall data t) iule du capuce : E/^ , au dessous .■ Joaimes IWrat ManHt ■a déposai peccata pra merise januorii. V.a oui imicr du mois, procession , bannière et croix on l^(a. Le bel âge paie aussi son tribut à la mort, tribut ion I ur â celui des autres âges : sur 600 écoliers , un de noi ne mourait tous les ans. J'ai vu que la hièru, suivis du M ■ax cortège du collège entier, s'en allait couverte d'un p velours noir et de deux brillantes épées en tutiiloir, lo o 'r en surplis marchant à câtë , un cicr|re k la nain le n'ai pas vu , dans nos provinces, célébrer, commn X Pari». "été do saint Charlemngne ; mais on y célébrait Rflln do samle '.herinc , sans autre solennité d'ailleurs que la bonne ciiénK 4e four. On y célébrait encore celle du professeur pur des IT — is latins ou frain;uis , terminés par l'offrande d'ono I ' '.e d'orfèvrerie acheiéc A la suite d'une généreuse pclibr tj

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fnê Jour où Técolier ne va pas en classe est un jour de fêle* l^acances étaient une longue suite de jours de fêtes, qui , pour ites classes, commençaient le 1^' août, pour les basses le iél qui, pour les unes et les autres, finissaient à la Tous- /— - Les vacances étaient précédées des examens , où cha- ^éaolier devait être prêt à expliquer et à réciter ses auteurs, examens étaient précédés de la distribution des prix. pit professeurs, dont les deux chefs portaient le titre de lllpal , de préfet , avaient , suivant leur chaire , depuis 800 m^ i,200 fr. ; ils vivaient en commun. Leur tenue était prolV'«l ils jouissaient d'une grande considération. lîl porte de sortie de la physique donnait sur le grand chemin Toulouse , de Montpellier, où Ton allait se faire graduer en il, en médecine. Toutefois, dans cette province, la plupart ^jeunes gens passaient en théologie.

■oins vieilles que les collèges , les universités avaient cepen- Il iMen plus vieilli : c'est qu'eileo avaient éprouvé mohss de iBgements; telles elles étaient à la révolution, telles elles ient au siècle dernier, telles elles étaient aux siècles précéits, ce qui , suivant moi , n'était pas une preuve de leur anti- ) perfection.

L'Assemblée Constituante, qui avait témoigné quelque intérêt i collèges , qui avait invité le roi à faire rentrer les écoliers 3S leurs classes, fut sans pitié pour les universités des siècles isés , et , un beau matin , sans autre compliment qu'un bref cret de quelques lignes, elle vous met régents, lecteurs, recrs , princes , grands-maîtres , professeurs , agrégés , scribes , usagers , bedeaux , appariteurs , massiers , portiers , à la rte. En peu de temps ces grandes cours , où se promenaient atre , cinq cents jeunes gens , un peu au dessus , un peu au ssous de dix-huit ans , se couvrent d'herbe. Restaient ces congrégations enseignantes d'hommes et de fems , ces doctrinaires , ces oratoriens si populaires , ces frères $ écoles chrétiennes , encore plus populaires ; ces sœurs de in l- Vincent , de Sainte-Ursule ; ces sœurs de l'union , du tra- 1 ; toutes ces congrégations et autres , telles que celles des distes, des Mulotins, des Bonies, des Trouillardistes, des Das noires, des Veterlottes, des Millepoises, et autres, etaus si petites, qu'elles furent alors, pour ainsi dire, découvertes • la loi , disparurent en même temps que les écoles militaires Paris, de La Flèche, de Brienne , de Sorèze, de Juilly;en me temps que le collège de France , les facultés de théologie ,

tS XVIII* SlfeCLB. 1

B facullfts (te droit ;ei bientôt aussi berb», baiJlolii^rtiMiini s cours. Ij-s

Taileyrand, puisaamnieQt aidé par les travnut de VahW te l raaudes el de Vicq-dAzyr, était monté & la tribunp àe ^^^ l miblëe ConsLiluanie. Son systâme d'instruction publique uHi 1 lus beau et le meilleur qui soit jamais sorti de la ponsÉa b>L laine. En Franco, on se coulenla de l'admirer et on IhIiÎmJ Qsuiie là.- S'il eill elé adopté, la France serait dcvcnuR U iwtj iplus savante, par conséquent la plus puÎManic; s'il ttllfl -aduit daas toutes les langues, les ^néralions nctucllo» wH lioDt élevées d'un intervalle immense au dt^ssus des géoM^f récédentes, et auraient, d'une impulsion rapide, âlcvé Ict^H liions futures. Co système, qui est celui d'un profmcap^H onime lie lettres, d'un homme de loi, d'un humrae d'^I^H 'un médecin, d'un homme d'état, d'un honimt! do gUMTI^^| rosse toutes les parties de la sociélé ; il y luit pénétrer, i^H ant les divers besoins, les divers germes do rinstrMâj^f rend l'enfant dans les bras de sa mérc et ne le quitte «IW'l^l u'il est bomme. ^H

Les assemblées nationales s'occupèrent, ne cessércol <l4<fH :iper d'instruction, et cbose sin^liére, en ces àïxvmfl^Ê lunessc resta dans la plus bonteusc ignorance, il fut &il J<W9 lis sur les écoles que dans les buil siÈdes précAdonU- M

En écliange de l'ancien enseignement. qu*av<H)R-iwiit <utJH ammercz'vous la belle el utile école noraiale? je von* <)irslqi)r >n existence a été bien courte, Si cnsuilo vous aie nooiniH M soles centrales, je vous dirai qu'elles no dounuionl U mau ■! m écoles inférieures, ni aux écoles supérieures ; qu'au iiulii> Il système de rinslruelian elles étaient isolées. Vietil uaîM*int le Prytanée, grand réfectoire lie sii on sept cenis jnM !ns, où se mangeait tout l'immense revenu du riche oiriUftdt ouia-le-Grand : el enfin l'école PolyiocUniquo, A la vértli H»iment et la défense de la France, mais dont l'anciDn non, bia^

clair, l'école centrale des travaux publics, a Esil pUce à m lire ai savant que pour l'eulcndre jl faut le faire traduire.

A suivre chronologiquement l'histoire de l'instituiioa de ■• oies, celle de Mars aurait dû précéder l'écolo Hotyiechmi^' elle école, 011 il y avait environ trois mille élèves, iroia mille sils, et pas une grammaire, s'ouvrit du temps do la terreur ; iM

peur encore après la icrreur : on la ferma.

A tant se lut le bon cbevalior.

XVIll* SIÈCLE.