DÉCADE C\\. — LA DÉCADE DES GENS DE LETTRE

Au siècle passé. Pétai des gens de lettres était souvent le d nier ; il est aujourd'hui le premier. Alors ils recevaient, p ainsi dire, le pain de charité des hommes riches au bas lK)ut leur table, et encore, au comniencement de notre siècle, ils rai(Mit gloire d'aller manger et se faire tutoyer chez les jim seigntMirs, du moins chez U\s j)rinces, ([u'ils tiattaient en plus moins beaux vers ; mais un demi-siéde après, hissés >ur livres enflés de tirades déclamatoires contre les temples ol trônes, ils s'élèvent sur les épaules des i)euples ; leur stature vient colossale; leurs noms r(Mn|)lissent le monde, el, si ce :: sur TAlmanach royal, ees noms sont toujours les premiers. I

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:s eun-niSmcs, pour obleiiir quelques pages pliilosophiques à ir éloge, entrent en longue et fréquenLe correspondance avec X, deviennent et leurs protecteurs et leurs proiÉgés, (es flalil el en sont flallts, les pensionnent magnifique ment, les font JiCR, les font les législateurs de leurs royaumes, les précopjrs de leurs enfants, leur érigent des statues, pour ainsi dire

culte, pour ainsi dire des autels.

Mais il n'en était pas ainsi en France: la révolution trouva tes ns de lettres dans la plus 6lroilc médiocrité ; et, dans ces derers temps, quelques uns des plus illustres reçurent un secours cnoiaire donné par l'état, tandis que les variations du gouvernent en portaient quelques autres sur les marches du trône, «uiie sur les tr6nes des comités, ensuite sur les trûnes plus i\ts du Directoire.

DÉCADE ex.