DÉCADE XXI. — LA DÉCADE DU POT CASSÉ

Robert ! Gervais ! a dit Armand , dans notre Rouergue nous faisons aussi comme vous des prodiges : car d'un petit pot nous faisons sortir de grands troupeaux de moutons et de bœufs. A votre tour, écoutez-moi, je vous prie.

Du temps qu'on décapitait, comme un parricide, un homme qui avait trouvé plus beaux , plus brillants , plus sonnants , plus solides , plus palpables , quatre-vingts beaux doubles louis d'or que quatre assignats de mille francs , le cammcLssier, ou capmas' ^er^ ou tète de mets , de hameau , du hameau à'Alr-Puech au mont, dont les humbles fonctions étaient la levée des droits, soit royaux , soit seigneuriaux , soit curiaux , qui voulait garder sa télé , mais qui voulait aussi garder son argent, que, durant quatre-vingts ans de vie et de travaux , il avait amassé , fit comtae bien d'autres, le mit dans un pot et le cacha dans son champ* Les fils , qui ont hérité du ehamp, surtout du pot, n'y ont touché que deux fois : la première pour remplacer les bestiaux qu'une épizootie locale avait fait périr.

li fidlttt d'abord acheter une belle paire dèbtenfs, 400 fr.; *e vaches, 360 fr. Ensuite il fallut encore ^ pour porter la faau moulin, deux chevaux de lataille et du prix des chevaux ^% charrue, 600 fr. — Au pot! au pot!

Il fallut deux mulets, 800 fr.; deux ânes, 1:20 fr. -^ Au pot ! «pot!

Il falltti dnqua&te brebis, chacime à 9 fr.; trente moutons, dneua à 14 fr.; six chèvres , chacune à 12 fr. -^ Au pot! au pot! disent encore les jeunes héritiers.

11 fallut cinq porcs, 200 fr.; quatre pourceaux, 50 fr. — Au pot! au pot!

A une nouvelle fois ils voulaient acheter des brebis de Flandre, dont le prix est de 80 fr.; des mérinos, dont le prix de ehacon est de léO fr.

11« avaientété épiés par gens qui avai^t aussi besoin d'acheter des bestiaux : ils trouvèrent le pot vide. Je laisse à penser deleur colère; ils brisèrent et rebrisèrent le pot. Il n'en reste plus que Thisloiro,

"■ ' ■ il I

WcABE XXIl.^LA DÉCADE DE L'ÉCOLE DES CRIS.

Oui! certes, nous appelons dans le Midi, comme à Paris, baume l'onguent pour les blessures ; mais nous appelons aussi baume, nous qui sommes les maîtres de faire et de refaire noire vieille langue locale, nous appelons aussi baume une grotte, une caverne. Nous en avons plusieurs autour de Rodez , et notammeïil, près d\in riche village, deux tout près l'une de l'autre. Je passais, l'un des soirs de l'hiver dernier, qu'il était déjà nuit, devant leurs ouvertures maçonnées en forme de portes ; j'entendis devant l'une comme un vaste instrument grave , devant l'autre comme un vaste instrument aigu , qui faisaient ensemble comme une espèce d^accord d'octave. Quelques jeunes filles entraient dans celle-ci ; je les suivis. J'aperçus au fond , entre quelques coquilles de colimaçons remplies d'huile et garnies d'une mèche mince, brûlant très économiquement, une vieille femme qui criait et faisait crier par de jeunes filles de seize à dix-sept ans, dont elle dirigeait ou modulait poliment la voix : Ma belle enfant ! enflez, filez, adoucissez les sons, et, au contraire de Paris, faites

2^ XTin^ SIÈCLE.

la dernière syllàble longue. Ici Ton dit : Mes grfts pigeons! Paris : Mes gôrs pïgeôns !

Toujours comme à Paris, rendez bonne ^ belle , dorez la cbandise.

Mon ëcuell6e de blanc caillé! 5 s. — Mon écuellée de ci douce! 5 s. — Mon beurre de montagne, la livre! 12 s. — M< fromage de la Guiole, la livre ! 8 s. — La douzaine de gros œufs 9 s. — L'oie grasse! 2 fr. 10 c. — La grasse dinde de rannéej 3 fr. — Le cbapon pailler! 1 fr. — La poule poularde! iO s. La canne grasse! 12 s. — La paire de pigeons patus! 14 s. • Bonne huile de Provence, de Languedoc, la livre! 18 s. — Bonne huile de noix, bonne huile vierge, la livre! 12 s. — Miel fondant, miel fondu, miel de millefleurs, la livre! 16 s. — Amandes douces, amandes de Millaud , la livre , en coque ! 5 s.

J'entrai dans Tautre baume. Je vis un homme en cheveux gris, professant aussi , entre des coquilles de colimaçons allumées, de jeunes garçons de ferme.

Les deux décalitres de maïs, de millet, 2 fr.; — de châtaignes, 1 fr.; — de pommes de terre, 50 c; — de haricots, 3 fr.; — de pruneaux, 2 fr.; — de cormes, de nèfles, 1 fr.

Ces écoles de cris m^avaient paru assez singulières. Je demandai, la semaine dernière, à des gens du pays, si elles tenaient toujours. Non, me dit-on, elles sont Tune et l'autre désertes. Ces baumes sont spacieuses , obscures ; plusieurs jeunes filles s'y sont perdues ; les pères et les mères en firent fermer la porte, et, depuis, l'école des jeunes garçons ne s'est plus rouverte.

DÉCADE XXin. — LA DÉCADE DES VESTES ROUGES.

Voici l'histoire d'un million de Français , l'histoire des valels.

Les valets des campagnes sont nés d^ns les campagnes , cela va sans dire ; j'ajoute que les valets des villes y sont nés aussi.

Tout le monde ici connaît la grande ferme de Varès, près Sévérac, dont le riche fermier partage volontiers avec ses amis un gras et succulent chapon que chaque soir on sert à souper. J'allai un de ces jours lui en demander ma part. Lorsque après Je repas les chaises furent rangées autour du feu , je dis au fermier : Je voudrais bien parler à Jantou , Petit-Jean. Presque aussitôt Jantou parut. Jantou est premier dignitaire, c'est-à-dire maître

X\Iir SifeCLE. ^5

ii de cette grande ferme. Monsieur Jantou, lui dls-jef ne

Li»-je, par votre obligeance ou celle de yos amis, connaître

divers degrés de gain, de considération, de bien-être, de

1-étre , dans les différentes parties de la domesticité des cam-

les? Ohl Monsieur, me répondit-il, vous ne pouviez mieux

adresser ; vous n*avez besoin que de moi. Je vais vous con-

jlir ma vie. Il me la conta, et à mon tour je vous la conterai, non

i|as mot pour mot , mais sans rien y ôter, car j'y ajouterai parfois

quelques observations qu^il sera facile de reconnaître pour ne pas

être de Jantou.

le suis, me dit-il, le huitième des quinze enfants de feu mon père, que je ne puis nommer sans me rappeler avec des larmes ie reconnaissance l'éducation religieuse et laborieuse qu'il nous donna. Mon frère, qui était , depuis quelques années , majorai dans les plus grosses fermes , vint chez nous , un soir, me prendre , en me disant que j'étais assez âgé , ou du moins assez fort pour aller servir, qu'il était enfin temps de décharger de ma bouche notre pauvre maison. Je t'emmène tout à l'heure avec moi ! aussitôt mon père, ma mère et la famille m'embrassent; je pars. Nous arrivâmes à la grande ferme de Yarès, qu'on sonnait la corne du souper; nous entrâmes. Je n^avais jamais vu une aussi grande cuisine , une aussi grande cheminée, une aussi grande foule. Je fus ébloui de deux lampes que pour la première fois de ma vie je voyais en même temps allumées. L'une était pen* due au bout d'une longue table, Tautre au bas. Tout le monde se plaça; je tremblais de frayeur et de respect. J'allai m'asseoir tout à côté d'un petit garçon de mon âge ; je le regardai faire, manger: je mangeai, je fis comme lui. Tout à coup, vers le milieu du repas, le maître valet porta ses regards sur mon petit camarade et sur moi. — Rogas! puotier! changez de place; rogas,. mets-toi an-dessus. Ici , ajouta-t-il en riant, les ordonnances ne veulent pas que le puotier^ le gardeur des dindons, des plus petites bêtes, prime personne. Le puotier, rouge et confus, se leva, prit ma place en disant : Voyez comme de tout temps les puissants du monde s'entendent ! C'est parce que mon camarade est frère du msjoral qu'on me fait lever.

Le coup d'œil général de la table m'avait saisi d'admiration. Â la dernière place était assis , je viens de le dire , le puotier, ainsi appelé du vieux mot français /iio^^ aujourd'hui dindon, d'où nous avons fait le mot dindonnier . Notre dindonnier était d^ailleurs un bon petit garçon, et si la milice l'a pris, je ne serais pas étonné qu'on me dît maintenant qu'il est capitaine , tant il était brave. Il ne put dormir, tant il était fier; le lendemain, bien

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que son salaire fût de neuf francs par an, outre une vieille yest^ de monsieur et deux vieilles paires de souliers des demoiselles^ il disparut au point du jour.

A.U dessus du puotier était assis le rogas. C'est ainsi quVn appelle le plus petit berger. J'ai déjà dit que j'avais cette charge; je parle comme dans nos fermes. Mes gages étaient de douze francs secs.

Au dessus était as$is l'égossier, le gardeur des égos, de^ juments; on pourrait rq>peler aussi et plutét l^oïste. C'est ordinairement un jeune garçon de douze, treize ans, et qui aquioze ou vingt francs de gages.

D'un cété l'égossier me coudoyait; de l'autre il coudoyait lx VACHER, qui est souvent un bon vieil homme, auquel on donne, dans cette place, les invalides! II a vingt-cinq francs de gages, deux hivernes, deux brebis nourries et un mètre de toile.

Venait ensuite le rassibier. Les brebis d'un à deux ans, les brebis antenoises s'appellent ici les bassins , et leur bei^r lebassibîerj qui, avec son visage d'adolesce&t et sa belle plume au chapeau, ne fait pas encore grand peur aux loups , mais qui déjà commence à faire peur aux mères. Mêmes gages que le vacher.

Il avait au dessus de lui le pastrou , en français le petit pAtre ; mais l'expression n'est pas exacte , car ce petit berger est le second grand berger , le lieutenant général du grand berger , et il s'approche du haut bout de la table. Ses gages sont de vingt francs et quatre hivernes avec sa toile.

Au haut bout de la table , du c6té gauche , s'asseyait ou plutêt siégeait le majoral , le grand berger , le paator major. II était là dans toute sa gloire ; il était le premier des bei^ers , et moi , j'étais le dernier. Il me regardait avec amitié , comme à la maison ; je le regardais avec crainte. Le majorai a vingt-quatre ou trente hivernes , c'est-à-dire un petit troupeau à lui , et cependant sa toile n'est pas plus grande que celle des autres, et son salaire n'est que de quinze francs, pas davantage.

Au dessus, du même côté, s'asseyait, siégeait, ou, conune on dit aujourd'hui, trônait le bouriayre. Dans le midi , on appelle une ferme une borie ; de ce mot on a fait celui de bouriayre^ directeur de la borie. Dans les provinces du midi, cm appelle aussi le bouriayre, ainsi que dans les provinces du nord, maître valet; mais ce n'est que dans celles-ci qu'on l'appelle le premier valet, grand valet, premier domestique, grand domestique, nom d'une des plus hautes dignités de l'ancien empire d'Orient. Le bouriayre n'a que sa part de toile , mais il a ses beaux et très beaux

XVIIÏ« SIÈCLE. 27

Ltrtûs tents francs de gages , vingt hivernes ; il a , ce qui est d'un [lien plus grand prix, la royauté, Tautoritè, le commandement sur mte la meynie, comme on dit aussi dans les provinces du nord. j De l'autre côté de la table , vis-à-vis le bouriayre , était assis Ip BOTiER. Nous appelons ainsi le bouvier ; mais ce nom est mal I iftaiogië, ear la racine est bûau^ et il faudrait dire leBuaunier , ^me en français il faudrait dire , au lieu de bouvier , bœufier. Je conviens que pour nos oreilles ce mot est mal sonfaant , ridicale , maïs je ne conviens pas qu'il le sOit en lui-même. Le botier a six. hivernes , cent quarante francs et sa toile.

Le tkAfiotiÈR , en deçà , sm dessous , citrà , que lés Gaulois latins ont abrégé pai* tra. Comme de raison , le trabotier était assis au dessous du botier. Le trabotier a cent francs de gages , quatre hivernes et ses deiix mètres de toile. Je dois dire aussi que dans certaines grosses fermes il y a un trabouriayre un peu moins gagé que son chef.

Le dernier dignitaire était le F0URi5ri£R , assis au dessous du trabotier. Il a quatre-vingt-dix francs de gages . quatre hivernes et sa toile. Ordinairement le foumier est le plus leste , le plus aguerri. Il ne se fait pas toujours un cas de conscience de pincer la pâte qu'il met au tour , et d'en faire de petites galettes pour les jeunes filles.

Les ÉAYtÉTS soM le comniiin, le peuple de la ferme ; ils m'éunaïiaient par leur grand nèmbre ; j'en comptai jusqu'à dix, tous aux gages de soixante francs , quatre hivernes et leur toile.

Quand le mettre valet à assez ïnangê ^ tout le monde a assez mangé ; quand il se levé tout lé monde se lève. Après un moment de causerie générale , il se leva , et immédiatenîent après ôD se mit à genoux. La prière du soir fut récitée parla ménagère. A la fin , après quelques moments de silence , pendant lesquels on dit ou on fut censé dire les prières de la pénitence imposées par le confesseur, tout le monde se leva et alla se coucher, non pas comme dans les provinces du nord , dans un lit de planches,' de paille et de plûmes, mais dans un lit de planches et de paille , où la couverture n'est souvent faite qu'avec des chiffons d'étoffe , couleur par couleur, industrieusement cousus, entaite tissés.

Le lendemain , on fut sur pied au point du jour, et, après quelques travaux à la maison ou aux environs , on dîna vers les iuil heures. On corna le dîner. On ne corne pas les repas qu'on prend aux champs. Dans le nord, au lieu de ta corne ou de la coquille, c^est là cloche.

L'ordre et les rangs gardés à table sont rigoureusement gardés

2B xyni^ siècle.

au labour ; la charrue du mattre valet est la première , là cepeii<:| dant celle du botîer est la dernière ; mais au bout du silloa J quand on recommence , la dernière devient la première, car IM travaux des champs sont en général fort démocratiques ; le pldi souvent égalité de rang, et toujours égalité de peine.

Avant de venir ici pour être maître valet, continua Jantou»^ j*ai servi vingt ans dans le Rouergue, FAuvergne , le Quercy ei môme dans le Limousin. J*ai vu que tous les jours ressemblent à peu près t celui-là ; qu'à peu près aussi les autres fermes , ou plus grandes ou plus petites , ressemblent à celle-là. Nos villageois qui ont couru disent , de môme , qu'ils n'ont pas retnarqué de grandes différences dans les provinces plus éloignées.

Les temps qui ont suivi la révolution n'ont pas apporté non plus de grandes différences. Notre pain a-t-il jamais été autre que du seigle ou de l'orge môle d'avoine? et notre boisson n^estelle pas toujours une grande coupe d'eau, que chacun va boire au seau à la fin du repas? Les jours de travail , sommes-nous autrement vôtus que de notre chemisard ou blouse de toile grise ? Et le dimanche avons- nous de plus bel habit que notre veste rouge ? Il est vrai que maintenant nous sommes exempts de capitation ; que nos jeunes maîtres ne sont plus exempts de la milice ; que, lorsque le tambour de la réquisition ou de la conscription bat , ils sont obligés de venir se ranger côte à côte de nous, et quelques jours après derrière nous , lorsque nous les commandons. Jantou , qui n'était pas accoutumé à être aussi attentivement écouté que dans ce moment, ne pouvait cacher combien il était aise et combien il avait de plaisir. Monsieur , me dit-il , je puis aussi vous parler, si vous le désirez , des domestiques des villes. Ma famille ou ma parenté en ont fourni de toute sorte. — Bon, lui dis-je.

Peut-ôtre n'y a-t-il pas de jockeis? — Si , monsieur , il y en a. J'avais un tout petit cousin , rogas dans une ferme voisine ; il plut à une dame ; elle lui proposa de le suivre ; le carrosse de la dame plut à mon petit cousin, qui eut un beau chapeau rond avec un beau galon d'or, qui eut les cheveux coupés, qui eut quinze francs, vingt francs , trente francs de gages.

Ni peut-ôtre de domestiques. — Oh ! monsieur , il y en a, car la classe des serviteurs appelés domestiques est la plus nombreuse. Mon frère aîné dit un jour à la famille :-Je veux être domestique à la ville ; j'ai assez porté une veste , je veux porter un habit. Il s'en va à la ville , et véritablement il entra chez un avocat, qui lui donna le vieil habit dont il était lui-môme vôtu la veille ; et comme mon frère avait une plus belle figure et plus de

mam

XTIII* SIÈCLE. 29

tance , les plaideurs le prenaient souvent pour Tavocat. Mon

re eut d'abord deux cents francs , ensuite deux cent cinquante

es, ensuite trois. cents francs; il n'a guère eu de meilleurs

s. Monsieur Jantou , luidis-je, en reprenant la série de ques-

Ya-l-il des laquais? — Avant la révolution, mon oncle, étant domestique chez un chanoine , fut emmené à Toulouse , oà, dans une grande maison, il devint laquais, à habit écarlate galonné d'or sur toutes les coutures , et à cinq cents francs de gages.

Y a-t-il des yalets de chambre? — Mon grand beau-frère , ne^eu d'un curé , avait appris à lire et à écrire ; il avait fait une partie de ses classes. Il avait belle plume , belle langue , et surtout belle taille ; il avait lu des romans où les valets de chambre attachaient les jarretières aux grandes dames. Il part pour Paris ou pour Versailles. Il n'eut qu'à se montrer pour être valet de âiambre. Je n'en sais pas davantage, si ce n'est qu'il ne portait pas de livrée , qu'il avait huit cents francs de gages pour s'acheter poudre odorante , bas de soie , épée.

Et des MAITRES d'uotel ? — Oui , il y en a , ou du moins il y enayait. Tout le monde, ici, peut encore s'en souvenir, car il passait quelquefois ici avec les équipages de son maître , qui lui donnait... combien diriez-vous ? qui lui donnait deux mille francs. Quiand ce maître d'hôtel venait ici , il portait un chapeau bordé en point d'Espagne, dont le village était tout ébloui. Un jour 8 voulut, par amitié d'enfance, aller servir chez le baron de Lupuas , seigneur de notre paroisse ; ce jour il faisait chaud, lui seul avait le chapeau sur la tête et sa belle épée au cété; il prenait des madns des valets tous les plats et les plaçait sur la table. À la fia du repas, il s'en alla, de crainte que monsieur le baron le forçât suivant sa coutume de manger à côté de lui. Et que m'é-

^l ce maître d'hôtel? c'était mon propre oncle, le frère de ma mère.

El des intendants? — Oui ! oui ! il y en avait du moins un ; Biais il n'a voulu nous reconnaître pour ses parents qu'à la révolution. Il venait se réfugier dans la maison où il était né ; ma grand'mère et mon grand-père lui fermèrent la porte sur ïe nez. Dans son bon temps, cet intendant de la maison d'un ministre ^Jait plus puissant que l'intendant de la généralité, et bien plus 'ïche. On dit qu'il cacha son trésor dans un grand jardin, mais il ^^ sut pas cacher sa tête ; il fut pris , il périt.

3Q :iviu* siicwB,