NOUVEAUX VILLAGEOIS

Comme en quelques années les villages ont pris une auti face ! Comme aujourd'hui ils se déploient ! Comme les maisoi ou s'élèvent des fondements au faite , ou s'exhaussent sur leu anciens murs, ou se recrépissent, se reblanchissent! Comme ell< se font grandes -et riantes, tandis que les châteaux , depuis qu'i ont perdu leurs créneaux, leurs girouettes , qu'ils ont passé p les mains des comités révolutionnaires , qu'ils ont été pour aii dire par eux plumés , semblent craindre de se montrer. Me occupez -vous moins des villages , occupez-vous surtout d villageois. Dites que maintenant les villageois sont mieux babi lés , mieux nourris ; dites que leurs couleurs sont plus belh leur mine plus fiëre , leurs pas plus fermes. Je ne sais qui I cette observation, je la trouve fondée. Je poursuis.

Depuis la révolution, aux nombreux cortèges seigneuriaux < succédé les exercices et les parades de la garde nationale , toi brillante de ses fusils neufs ; les solennelles proclamations de municipalité et du conseil général de la commune, leur man triomphale dans les rues ; et c'est comme à la ville , les serge crient : Respect aux magistrats du peuple ! de par la loi ! nom de la loi ! proclamation ! proclamation ! Les piliers du m ché, du lavoir, se couvrent maintenant de proclamations, d'à ches dé toutes les couleurs ; ils se couvrent aussi de papie nouvelles que le villageois lit avec avidité, car il commenc sentir que les affaires de la France sont un peu les siennes, attendant qu'il sache qu'elles le sont aux trois quarts et plus ; qui sera bien , très bien ; mais , pour parler comme Froissa mais qu'il ne veuille pas les faire.

[ Nons croyions, quand nous nous sommes la dernière fois seirès , avoir terminé là notre chapitre.

'^Ce matin , il n^'en a pas été ainsi. Mais quoi! nous sommes- KMS tous les trois écriés ; mais quoi ! ce n'est là que le com- Mncement du chapitre annoncé par le titre. Où est donc This- Oire de ce grand mouvement français, de ce grand mouvement rèvohnionnaire , réellement plus grand , plus sensible dans les campagnes que dans les villes, de ce grand mouvement agricole qui a ébranlé si profondément la vieille terre , qui a porté les champs dans les forêts et dans les terres dédaignées , abandon^ nées depuis des siècles? Où est la nouvelle France rurale? où sont ses hameaux , ses villages , ses villageois en dedans et en dehors de leurs maisons , dans leurs ménages et dans leurs tra- \a\iiL^ où sont-ils depuis la Flandre jusqu'au Roussillon ? C'est là vraiment le grand tableau, la grande peinture à offrir.

Depuis plusieurs jours nous le disions, mais nous ne le faisions pas. Gervais avait d'ailleurs peur qu'on nous opposât un autre grand tableau, une aulre antique grande peinture d'un pays tout de\\\\ages ^ les Mœurs des Germains de Tacite, qui, a dit Armand , commence par la géographie générale de la Germanie , continue par les coutumes, les usages, les opinions, lesquels sont véritablement les mœurs, mais qui continue aussi paries annales, les lois , l'agriculture , la religion , l'état civil , le gouvernement, \csque\s ne sont pas les mœurs , et le tout en belles , courtes , sentencieuses , prétentieuses phrases , charme des beaux-esprits de tous les siècles. Mais, dit en riant Robert, nous ne pouvons d'ailleurs, nous, faire du Tacite qui ait passé par dix mille plumes de moines, et qui, par son obscurité, ou, comme vous vou- . drez, par sa concision, ait fait donner cent mille fois les étrivières. Doucement, doucement ! jeunes garçons ! s'est écrié le vénérable Gervais; respect au plus grand historien de l'antiquité ! Ah ! mes amisl pour les hommes de goût, le vieux Tacite sera toujours neuf. Ce qu'il y aurait à dire de Tacite , ce que, s'il vivait, fût-il de l'Académie des sciences morales et politiques, je lui dirais à luî-môme , c'est qu'après avoir annoncé qu'il va faire connaître l'ordre social de chaque contrée de la Germanie , on ne trouve ({u'une description militaire et fort sommaire. Mais prenez enfin courage, a continué d'un air gai Gervais : j'ai peut-être trop tardé i vous le dire , nous avons, nous, Trophyme de Marvéjols.

Trophyme ! Trophyme! ont, avec un transport de satisfaction,

^çHè Armand et Robert; nous le connaissons : vive Trophyme !

Trophyme a été convié. Trophyme est arrivé aujourd'hui de

fort bonne heure. A.peine est-il entré, qu'il s'est jeté sur une

3S XYIIl^ SIÈCLE.

chaise. Je suis un peu fatigué, a-t-il dit, cependant j'ai de be&-^' DBS jambes. Nous avons tous les trois souri. Et j'ai en ma vîéij a-t-il sjoutë, battu et rebattu bien du pays. Nous avons tous le$ trois ri en tâchant de cacher notre rire. Pas toiyours à cheval. li nous a été impossible de ne pas rire aux éclats. — Je vous oomprends ; vous avez entendu dire que j'avais fait plusieurs fois le tour de la France en société avec un diseur de bonne aventure. Je conviens qu il n'y a là rien d'impossible ; mais si j'avais fait le tour de la France en société avec un jeune i^logue ayant mission du comité d'agriculture , cela ne serait pas impossible non plus, et cela serait si peu impossible que c'est la vérité. Certes, lui avons-nous dit, vous devez, en ce cas, connaître surtout les campagnes des différentes provinces. — En doutez-voue? je suis prêt à vous parler de tous les pays , de tous les lieux où nous avons passé. Ah! lui a dit Robert, nous n'en doutons pas ; mais faites comme si noua en doutions, nous vous en aurons une grande obligation^ Une si grande, a ajouté Gervais, que nous nous gar-^ derons bien de croire que vous ayez été compa^on d'un diseur de bonne aventure, quoique vous soyez assez aimable, assez leste, pour, dans cette partie, avoir été bientôt maître. — Ah ! monsieur Gervais , vous vous y prenez de manière à me faire tout avouer. Eh bien ! ce que je vous ai dit de moi est vrai ; et ce qu'on vous en a dit est vrai aussi. J'ai été géologue adjoint ; j'ai été aussi adjoint, non d'un diseur de bonne, mais d'un diseur de mauvaise aventure, car nous nous étions tous les deux accordés à croire qu'il y a moins à gagner en plaisant aux hommes qu'en leur faisant peur. Cependant il faut aussi quelquefois leur plaire : je leur disais, avec la mauvaise , quelquefois la bonne aventure.

Ami Trophyme ! allons ! remettez-vous en voyage, emmenez^nous avec vous, et commençons par les villages et les VILLAGEOIS DU NORD. — Soit! veuez ! suivez-moi. Entrons d'abord dans le pays qui, suivant un célèbre Anglais, est le phis riche du monde. Quel est ce pays? quel est cet Anglais? C'est la Normandie, c'est Arthur Young. Apprenez de lui que le peu^ pie qui élève le plus de bestiaux est le mieux nourri , le mieux vêtu. Là surtout j'en ai vula preuve.

Lorsque dans la Normandie les bonnes gens me disaient aux longs jours : Monsieurle sorcier ! monsieur ie sorcier! notre boor ne, notre mauvaise aventure. Je leur répondais: Quelle mauvaise aventure pouvez-vous donc avoir? Vous ne risquez pas du moins de mourir de faim, car vous faites jusqo'àsix repas, trois à la viande.

Dans tbuteà ces campagnes, a continué Trophyme, vous ver-

xTia^' siè€J:«E, 39

sur de Isurges tablettes de grands pots de graisse de rogoon l>œuf salé , poivré, avec laquelle on assaisonne Fantique sou*' aux choux.

Aux repas pris dans les champs, Taliment le plus ordinaire est

bouillie de sarrasin ; quelquefois y dans ces immenses plaines

le froment, dans ces mers ondoyanles d'épis dorés , la curiosité

TOUS arrête devanl une famille ou maisonnée de vingt , trente

personnes , assises sur des escabeaux autour d'un grand bassin

]^in de cette bouillie, où chacun trempe la cuiller qu'il a aupara*

Tant graissée légèrement dans le pot au beurre , placé au milieu.

Quel bon appétit! quelle bonne chère! quelle hilarité! quelle

San lé ! Et , me direz-vous, le pain ! le pain ! de quelle couleur

est-il ? Je vous assure que tous les jours il blanchit , et que de

plus en plus il s'approche du pain chanoine ; c'est ainsi qu'oni

y nomme le pain blanc.

Quant à l'habillement , il est comme la nourriture , simple et sain. Les hommes sont vêtus d'excellent gros drap de laine à côtes de fil, larges chausses de Louis XII. Les femmes portent le bénin de Jeanne^'Arc, ce haut clocher de toile et de dentelle; la capette ou antique parure des princesses capétiennes serre leur taille , et flotte au dessus de leur large jupe écarlate. Mais quoi ! la grossière nourriture, les grossiers habillements de ces pilauds envahiront donc les nobles pages de l'histoire ! Comment parlez-vous des trois quarts et demi de la nation française, historiens-bataille? Sachez que la nation, que jusqu'ici on n'avait pas aperçue , est dans les villages. N'arrêtez donc plus, et inutilement, d'ailleurs, vous voudriez arrêter la narration de Trophyme.

Yenons aux meubles , a continué notre géologue diseur de bonne aventure, mais venons auparavant aux maisons; elles ' sont en général aujourd'hui bien bâties , et toujours de plus en plus grand nombre couvertes de belles tuiles ; elles restent de plus en plus chaumières, à mesure qu'elles s'approchent de la mer; près du littoral, elles ne consistent. plus qu'en un rez-de* chaussée dépavé, grenier au dessus.

Dans ces pays , le mobilier m'a semblé être à peu prés celui des villageois des autres pays. Où ne trouve-t-on pas le grand lit à quatre quenouilles pour le père, la mère; la grande table, les deux grands bancs, les bancs^selles , les selles, les escabeaux, le dressoir, les ustensiles de cuivre ou d'étain , le grand pot à trois ftieds^ le grand plat ^. la grande gamelle des. champs? Vous vous doutez d'ailleurs , et avec raison, que là comme ici l'écheUedes. fprtimes se montre surtout aux meubles.

iO XYUI* SIÈCLE.

Je yeux maintenant, et tout de suite, crainte dePoublier, voat | prouver combien ma profession de diseur de mauvaise et de hoii*^ ne aventure me donnait accès dans les maisons. Je vais vous i foire connaître la domesticité de ce pays en ce qu'elle a de par-» ' ticulier et d'exemplaire. J'aime bien que là, outre le salaire, le mattre donne à ses domestiques des vêtements , des souliers, des gamaches ; j'aime surtout qu'on les intéresse aux profits ëven^ tuels de la maison , en les gratifiant de vingt , trente sous , à la vente d'un cheval, d'un bœuf, d'un tonneau de cidre. Les valets et les gens de travail y sont d'ailleurs, comme dans tout le nord, couverts d'une blouse bleue ; il y a de particulier que les bergers le sont d'une blouse blanche.

Dans la riche et industrieuse Normandie , la bêche ne se montre guère hors des jardins. Les champs sont labourés avec des chevaux, des bœufs. Les bœufs, si je puis porter ici les termes du théâtre, sont les doubles des chevaux, c'est-à-dire que , lorsque les chevaux sont fatigués, on laboure avec les bœufs ; quelquefois on attelle ensemble les uns et les autres.

Je me hâte d'ajouter ici ce qui me reste à dire de la Normandie : car si je passe dans sa belle vallée d'Âuge , il me sera impossible de parler d'autre chose que de cette belle vallée.

Les villages de la Normandie ont conservé l'ancien usage porté par leurs pères en Angleterre , celui du couvre-feu que la cloche de la paroisse sonne encore à neuf heures du soir sous le nom de retraite.

On parle des fréries , des nombreuses maisonnées de Limousins , tous fils , petits-fils ou descendants du même père. Il y a mieux dans cette province : il y a des hameaux habités par d'antiques parentés, dont toutes les familles portent le même nom : je citerai celui de la Gousserie, où tousleshabitantssontLeMonnier; celui de la Hénardière, où tous les habitants sont Hénards ; celui de la Gomondière, où tous les habitants sont Gomonds. Quant quelqu'un part, il va prendre congé dans toutes les maisons; quand il arrive, il est embrassé à toutes les portes. Chez ces bons villageois normands, vous passez dans certains cantons où, comme chez les anciens , tous les âges , tous les sexes se tutoient.

Nous nous approchons enfin de cette belle vallée d'Auge qui s'ouvre à nous. Ah! représentez-vous au milieu du cristal des rivières un tapis vert de trente ou quarante lieues carrées; représentez-vous cet immense tapis divisé en vastes compartiments par des haies plantées de merisiers. Voyez-le çà et là ombragé de pommiers en fleurs ; voyez ici des groupes de maisons con<r struites en blancs torchis, couvertes d'un chaume vermeil propre-

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t tient taiUë , offrant toutes des portes et des fenêtres encadrées de llMrîqaes rouges. Voyez de nombreux troupeaux de vaches qui [ fortent tant de milliers de seaux de lait dans leurs mamelles. ^ Ces fermes recouvrent des laiteries souterraines où se manipu- ■ lent ces rouges fromages de Livarot , ces pains de trente, quarante , cinquante livres, de ce délicieux beurre dlsigny qui fond en approchant de la bouche. Voyez plus loin , à l'extrémité de ces grands herbages , de longs hangars où se retirent la nuit de nombreux troupeaux de jeunes chevaux , de jeunes bœufs , vivant dans la liberté, Tabondance de la nature. Voyez-vous , en même temps , ces joyeux essaims de jeunes bergers , de jeunes nourrisseurs, de fraîches laitières , de fraîches fromagères , sous Tadministration patriarcale de ces bons fermiers herbagers qui donnent leurs ordres au milieu des chants de la joie, au milieu de la richesse générale , car là des ruisseaux de lait font couler des ruisseaux d'or, que viennent grossir la vente de forts chevaux, la vente des énormes bœufs dont tel parc, je cite celui de Saint-Léonard , en renferme jusqu'à trois cents têtes , qu'on ne vous donnerait peut-être pas pour deux cent mille francs. Mais sans doute vous voulez savoir ce qui produit le miraculeux engraissement de cette innombrable multitude de bœufs gras, arrivés si maigres du Limousin ou du Poitou. Le voici : au printemps , plantureux pâturages et forte ration de farine de grains mélangés ; en automne, plantureux pâturages de regains, même farine, même ration. Monsieur le sorcier! monsieur le sorcier! me criait'On, la bonne aventure l la bonne aventure ! Oh! mes amis! la bonne aventure, c'est d'être venu dans votre beau et riche pays; la meilleure, c'est d'y rester.

Lorsque , d'autres fois, on me disait : Monsieur, mon bon monsieur ! nous voulons savoir notre avenir, et que je répondais: Votre heureux avenir est dans votre lucrative navette , dans vos tissus de draps , de toiles , de coutils, de calicot, j'étais encore dans la Normandie ; mais lorsque ensuite je répondais : Votre heureux avenir est dans votre lucratif marteau, j'étais entré dans la Picardie, où surtoutl'on travaille sur le fer. C'est une grande innovation , à peu près de notre siècle , que celle de presque tous les arts exercés sous les toits des villageois , durant les intervalles des travaux des terres. L'affranchissement , le déchaînement rèvoliftionnaire de l'industrie ne lui a pas nui.

Il y a encore, je crois , des métayers en Picardie ; il n'y en a plas en Artois. Le propriétaire ne veut pas un partage éventuel de produits, il veut un produit fixe: U ne donne ses terres qu'à un fermier.

Ai XTI1I* SIÈCLE.

Vilaines, hideuses maisons, en plus ou moins grand noml dans plusieurs villages de la Normandie, de la Picardie, de 1\ tels et de la Flandre. Là on croit quHl n^^ en a pas de pii quand on n'a pas vu celles près Paris , dans le Hurepoix ; et encore on croit qu'il n'y en a pas de pire quand on n'a pas celles de plusieurs autres villages du reste de la France. Toujoui ces hideuses maisons au milieu du village m'ont paru comme <l4 mendiants couverts de haillons au milieu du peuple. Le comîi de salut public avait demandé aux artistes le modèle d'une mière la plus saine, la plus économique. Les arts n'ont pas pondu; ils auraient dû et ils devraient répondre. Les beaux-aris sont les plus beaux lorsqu'ils sont les plus utiles.

Les villageois artésiens, les villageois flamands, sont les plus polis des villageois français, et par conséquent des villageois da monde.

Le villageois artésien, le villageois flamand, consomment béascoup de beurre, de laitage, et en môme temps beaucoup de graisse, beaucoup de viande. Tout le monde remarque dans ées pays une grande exubérance dans les hommes, dans les animaux, dans les végétaux.

Et cependant pas ou peu de chansons, pas ou peu de dbahsTmeaux , pas ou peu de flûtes.

£n Champagne, en Lorraine, tout décline ou tout semble décliner : c'est que ces deux provinces se trouvent entre les plus fertiles, les plus industrieuses; car, à bien voir en elles-mômes la Champagne et la Lorraine , on trouve leurs campagnes très riches , très variées par leurs immenses cultures de grains , par leurs célèbres coteaux de vignes , par leurs vastes vergers, étalant les plus gros et les plus beaux fruits, en même temps que le villageois champenois , le villageois lorrain surtout , est renommé par son industrie : car il est saunier, il est verrier, il est fondeur, il est faiseur d'instruments de musique, surtout de violons, qu'il va vendre en pinçant les cordes dans les villes et dans les villages ; mais il n'a pas, comme en Artois, de l'argenterie sur sa table, une grande ècuelle d'argent où chaque soir toute la; famille boit joyeusement avec son vin chaud l'oubli de ses travaux et de ses peines.

Les peuples de la France étaient autrefois courbés, moins sous le sceptre des rois que sous les parchemins des seigneurs. La révolution a redressé les peuples, surtout et plus sensiblement en Lorraine, en Alsace, les deux provinces par lesquelles la France francise le plus l'Europe.

Les grands champs de hauts froments , de beaux pommiers ,

Molles plsûnes de colza ^d'œilleUe, de Un, qui couvrent si aent la Normandie, la Picardie, rArtois, la Flandre, repani en Alsace. Là reparaissent aussi les épaisses et grosses îs du peuple.

. ous m''avez demandé s'il y avait des juifs en Alsace : oui , et ■i^plus grand nombre qu'ailleurs ; s'il y a des juifs villageois , ffi y a des juifs laboureurs : oui , mais il y en a assez *peu. La ladëe était un pays stérile ; les juifs ont, depuis des milliers d'an* uèes, reçu de leurs pères leur goût pour le commerce : c'est une autre inhérente circoncision.

Aux siècles précédents , les villageois delà Franche-Comté, de la Bourgogne, du Lyonnais , de la Guienne, du Dauphinè, de la Provence , du Languedoc , de la Bretagne, étaient les plus aguerris. Aujourd'hui ce sont ceux de la Normandie, de la Picardie , de la Flandre , de la Champagne , de la Lorraine , de l'Alsace. Cherchez-en la C£^^se dans le changement des frontières. C^est bien, c'est assez, Trophyme! nous voudrions maintenant

voir LES VILLAGES ET LES VILLAGEOIS DE L'EST. Eh bien! là

je vous montrerai de grands miracles en agriculture opérés par les défrichements, les écobuages, les brûlis ; de grands miracles, plus grands que dans les autres parties de la France , tous les jours et partout de plus en plus défrichée ; là je vous montrerai de grands miracles opérés par la division des trop vastes propriétés du clergé et du domaine. Ces grands miracles ont été plus grands qu'ailleurs en Alsace et en Franche-Comté , deux provinces qui contribuent le plus à notre belle récolle de soixante millions de quintaux de grains.

En Franche-Comté on a partagé aussi les trop vastes possessions communales, du moins les terres à blé, et ces nouvelles divisions sont, pour ainsi dire, en relief, parce que c'est un pays de clôture. Aujourd'hui, par l'effet de ces partages, il s'est élevé des milliers de propriétés, des milliers de foyers d'activité , de production, de population. En ces lieux la masse des subsistances a doublé, triplé ; les familles doubleront, tripleront.

Ici le sort du villageois fermier est plus doux qu'ailleurs. Le fermier est ici un père de famille qui régit paternellement ses enfants, qui sont tous ses valets de charrue. Ici, d'ailleurs, le fermier jouit bien plus de la propriété que le propriétaire; celuiei ne parait que pour recevoir le compte des produits, dont il a deux paires^ et le fermier une. La paire est composée d'une mesure de froment, d'une auU*e d'orge, d'avoine, ou autres grains. Mais si nous vous, avons bien écouté, dîmes-nous à Trophyme, le fermier est un vrai métayer, non par moitié, mais par tiers. — :

C'est ce que plusieurs fois je dis, mais inulilement ; tes métayerA * ou colons partiaires ont été et seront ilaos ces pays toujours dét ^

fermiers. ''

Au lieu que la maison du Champenois cstbftUe en terre ou ai craie moulËe , appelée dans le paya pierre de taille de Champ»* gne, la maison du Bourguignon , du Franc-Comtois, est bAtie etf belle pierre. Leurs ustensiles de cuisine sont de beau fer battu , que fournissent à bon marché les forges de Grey.

J'avais depuis long-temps, en parcourant les villages, l'ardent désir de me mettre à la place des médecins ou des curés pour faire aérer, assainir, nos cinq ou six millions de maisons villageoises, qui sont cinq ou six millions d'ètanga d'air. EnSn, je satisfis çà et là mes désirs. L'idée m'en vint au milieu de ces bons excellents Francs-Comlois. Mes amis, disais-ge aux vieillards , j'ai passé dans un pays lointain où les habitants ne vivent pas moins de cent quatorze, cent vingt ans ! ils aèrent.

Aérez votre maison. — Mais elle est si petite 1 les chambres en sont si petites! — Raison de plus. Bonnes gens, de l'air, de la lumière, pourchasser de vos habitations et de celles de vos bestiaux la langueur, les maladies, la mort 1

A ceux qui bâtissaient, ou plulét à ceux qui étaient sur te point de b&tir, je disais : Que vous en coùterait-il de plus pour bien tourner votre maison; pour en placer la cave, la laiterie, au nord ; pour ne pas mettre votre habitation sous le vent de celle des animaux; pour exhausser la cuisine, les chambres, pour bien les percer; pour exhausser les étables, les écuries, pour bien les percer; pour isoler le fournil, le toit à porcs? Et quant à votre escalier, je vous le demande, vous en coûterait-il moins de le faire en dedans que d'établir en dehors votre massive et dispendieuse montée de pierre? Ces gens-là m'écoutaient, me re-* gardaient, ni plus ni moins que si je leur eusse parlé la langue

Je faisais ici les mêmes observations aux villageois du Gevau' dan. Ils m'écoutaient, ils me regardaient, ni plus ni moins que si je leur eusse parlé la langue parisienne.

Nulle part les hommes ne veulent se tirer des habitudes dans lesquelles ils sont nés.

Voilà pourquoi, dans nos montagnes, nous nous mettions tons à rire quand ce pauvre prisonnier hollandais , qui nous aidait de si bon cœur à battre le bië, nous disait que le nom de nos fermes. Ut Borie Haute, la Borie Basse (la ferme haute, la ferme basse), la Bastide (le bâtiment), la Roavrette (la chênaie), le Mat- Gros (le gros village), la Mole-Dent (la mauvaise dent), Entre-

XTIII* SIÈCLE. 45

^panni les nez), n'ékait guère beau, et que si, en France, LS voulions adopter Fusage de son pays, faire peindre à Phuile W portes , les fenêtres, les charrettes, les claies des parcs, les instrainents aratoires, nos diverses fermes, qui auraient chacune leur couleur, pourraient s^appeler la ferme grise , la ferme blanche, la ferme jaune, la ferme verte, la ferme bleue, la ferme rouge. Kiez, nous disait-il avec beaucoup de douceur et de résignation ; fai parlé ainsi dans d'autres provinces; je n'ai pas moins fait rire. Belle jeunesse ! disais-je à tous ceux qui venaient consulter mon prétendu art, et après leur avoir conté successivement mille sottes fariboles ; belle jeunesse ! il ne tient qu'à vous de faire entrer dans votre maison les plus fraîches couleurs qui puissent parer les joues des jeunes garçons et des jeunes filles : ouvrez successivement , à diverses heures , les portes et les fenêtres, après avoir mâché trois grains de froment, le lendemain trois grains d'orge. Ces conseils hygiéniques, dont on se serait moqué s'ils n^avaient point passé par ma trompette de charlatan dont f appuyais le pavillon sur leur oreille , obtinrent la plus grande créance , et en suivant les maisons à fenêtres ouvertes , la belle santé, la fraîcheur des habitants, on pouvait suivre mon passage ou celui de ma trompette.

Comme l'habit du Normand, l'habit du Franc-Comtois est à chaîne de fil, trame de laine , mais, de plus , il est à côte , couleur bleuâtre , gilet rouge. Comme la Normande, la Franc-Comtoise est jolie, charmante , et cependant elle n'a qu'une coifiure basse, serrée, des manches de peau d'ours, et sa croix d'abbesse, sa belle croix d'or.

Les Francs-Comtois ne doutent pas que le sel de la saline de Montmoron n'altère le lait, le fromage, et n'océasionne les maladies de leur bétail rouge ; je répète leur expression pittoresque. Grand nombre de ces villageois quittent temporairement leur pays ; ils emportent sur leur chariot un chargement de fromages, vont le débiter dans les provinces voisines , y vendent ensuite leur chariot et leur cheval , reviennent à pied vers Pâques , restent deux ou trois mois pour ensemencer leurs terres , repartent , retournent dans les provinces prendre à forfait les prés à faucher et à faner, reviennent dans leur pays, moissonnent, battent le blé, retournent vendre des fromages.

La Franche-Comté est une terre à blé , la Bourgogne est une terre à vin. De tout temps, ainsi que sa gaîté, sa vivacité, le témoignent , le Bourguignon a bu du vin ; mais ce n*est guère que depuis un demi-siècle , plus ou moins , que le Franc-Comtois en boit et baste encore. Mais aujourd'hui il faut à l'un et à l'autre

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de la bière, baste encore ; mais il leur faut du café , des liqoei

Historiens de la révolution, avez^vous mentionné cette verselle irruption qu'ont faite dans les villages les salons des fetiers, des limonadiers, et, si vous Tavez mentionnée, en av< vous marqué les divers genres dMnfluence? Disons encore que h salons des restaurateurs, des pâtissiers, ont fait aussi en méi temps leur irruption, et que souvent les bonnes mœurs, les ver-T tus domestiques , Téconomie , le travail , ont fui devant la fatuitéff'^ les beaux pariages des villageois, les pires des beaux parlâmes.

Autre observation. Vous souvenez-vous qu'avant cette année mil cept cent quatre-vingt-neuf, au tranchant et flamboyant glaive , les villageois chantaient souvent les psaumes de David? Les oreilles de leurs bœufs étaient acéoutumées aux pacifiques versets des vêpres. Aujourd'hui, lorsque ce ne sont pas des chansons républicaines, ce sont des chansons de libertinage.

Quand je vois les \ie\xyi procinctus de notre Aubrac, de notre Bonneval, de notre Bonne-Combe , je me rappelle les vastes, forts et Bniiqaes procinetus de Gluni, de Giteaux, et le plus vaste procinctus de Ciairvaux. Dans ce dernier, il y a de quoi renfermer une ville depuis Vingresstis primus , la grande entrée , jiisqxi'aMX piscinœ^ aux lavoirs. La révolution a envahi, ouvert ces enceintes; elle les démolit, les rase. Dans la suite on n'^en trouvera plus l'empreinte sur le sol , on ne la trouvera plus que sur les plans de la Gallia chrisdana. Je voudrais bien que l'histoire de ces grands renversements dtt aussi quelle infihience avait le voisinage de ces populeuses réunions d'hommes ou de femmes toujours vêtus des mêmes habits, coifTés de la même coiffe, chaussés de. la même chaussure, toujours mangeant, dormant aux mômes heures, toujours récitant , chantant aux mêmes heures les mêmes louanges de Dieu, en mêmes paroles , en même musique. Oh ! Trophyme , lui dtmes-nons , les costumes , les cloches , les offices des couvents , rendaient incontestablement plus religieux les peuples d'alentour.

Mais, Trophyme, vous voilà rentré en Champagne ; cheminons, avançons, et, de grâce, voyons ensemble les villages ET LES VILLAGEOIS DV èsifftlRE. Hâtons-nous! — Ah ! Messieurs, vous vouiez faire l'histoire des divers états, à commencer par celui de villageois, quatre ou cinq fois aussi nombreux que tous les autres états ensemble ; mais notez donc largement les modifications qu'il éprouve , et par la disparition des moines et aussi par la vente de leurs habitations, surtout de leur mobilier, bientôt suivie de la vente des habitations et du mobilier des émigrés. Je fus, au commencement de la révolution, étonné dunou-

XTIII* SIÈCLE. il

aspect qne, depuis ces ventes, a pris rintérieur des chanmië-

I. Ce n^esfc que depuis lors qu'il y a des fenêtres à châssis , à

Is carreaux. Jusque là, il n'y avait eu que des vitres à petits

taux, losanges, garnis en plomb. Hommes des villes ! venez

daoB celte chambre sale, dans cette cuisine enfumée, qu'en-

tittreni des tablettes de chaudrons, et de la plus misérable vais-

màke , de beaux lits de velours rouge. D'où viennentr-ils? Du

Gâteau. Et les glaces? Du château. Ces meubles peints, dorés?

Du château, du château ! Car enfin, d'où voulez-vous donc qu'ils

viennent?

Hais voici des lits en étoffe de soie à grands ramages, aux couleurs des dalmatiques. Oh? cela vient du mobilier des sacristies, ear je suis chez les esprits forts du village , chez le maréchalferrant, le barbier, le greffier, le procureur de la commune. Bien ! bien ! aussi leurs femmes, leurs filles, ont-elles du linge, des dentelles, qui me paraissent avoir été des nappes d'autel, des aubes. Je ne me trompe point, oh ! mes belles, je sais ce qui pour vous en résultera ! Je ne me trompe point, car je sais ce qui en est déjà résulté,

La grande Ile-de-France est comme la grande banlieue de Paris : plus vous approchez de cette ville, plus le villageois est instrait, civil, poli, riche; ici, autant et plus qu'autre part, les chaamières sont en dedans habillées de friperies, et les villageois s'en habillent aussi. Ce berger n'a pas pris mesure ds ses bottes; ses camarades, les valets de charrue, portent des chapeaux à haute forme , qu'ils n'ont pas achetés chez le chapelier. Les fermes classiques de Dugny, de la Ménagerie, de Rambouillet, par la forme de leurs basses-cours, de leurs bâtiments^ de leurs granges , de leurs greniers, de leurs étables, de leurs bergeries, de leurs crèches, de leurs mangeoires, de leurs poulaillers, méritent les pèlerinages des agrcmomes.

Venez ici , vous qui voulez voir les combats de rapidité des charrues labourantes. Partez donc, arrivez, ô vous surtout qui voulez voir des combats de culture théorique et pratique , des combats de belles récoltes !

Quant aux jardins, je ne connais pas, sur la face du globe, des jardins de village plus riches, c'est-à-dire plus beaux. Ils couvrent pour ainsi dire la campagne ; vous marchez entre d'immenses champs, les uns d'asperges, les autres d'artichauts. Devant vous s'ouvrent d'immenses plaines de petits pois, d'immenses plaines de rosiers, d'immenses plaines de groseilliers ; au delà ce sont des plantations de chicorées, de carottes, de betteraves,

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à perte de vue. Au delà, des melonniùrcsY de larges bordui d'énormes potirons, arrêtent successivement vos yeux.

La contemplation de tant de prodiges d'abondance vous doucement errer çà et là; vous entrez dans un grand vîllagej dans ses vastes jardins clos de hautes murailles, peinte» d^al de Tor des abricots, du pourpre des figues, et plus loin tapii du velours des pèches. Âh ! quelles pêches ! si délicatement col lorées, si juteuses, si fondantes, si parfumées ; ce sont les meilleures pêches du monde entier, car vous êtes à Montreuil.

Que si Tenvie de parcourir ce pays de merveilles vous fait por* ter vos pas vers le sud, vous passez Fontainebleau, et à une lieue vous vous trouvez tout à coup environnés de jardins tous carrés, tous fermés seulement de deux côtés, tous ouverts au midi et au levant. Leurs blanches murailles chaperonnées de tuiles rouges mûrissent les plus belles grappes, les plus beaux plais de dessert servis devant les riches, les grands, les princes et les rois. Qui ne connaît le délicieux raisin à grains dorés, à grains craquants, confits au sucre, autrement le chasselas de Tomeries, appelé de Fontainebleau par Tingratitude et Tignorance. Trophyme, lui avons-nous dit, un mot sur la culture de ces belles pêches, un autre sur celle de ces beaux raisins. — Un mot, soit.

A Montreuil , les pêchers sont déployés en éventail et cloués contre le mur par des attaches en. étoffe qui étalent et retiennent les branches ; on les paillasson ne au commencement de Thiver , mais c'est plutôt contre la pluie que contre le froid.

A Tomeries, on plante les chevelées à une toise du mur d'espalier, l'an suivant on les couche tout contre. Autrefois on les attachait par cordons au treillage ; aujourd'hui on ne met que des quenouilles, et on ne les veut distantes entre elles que de soixante ou soixante-dix centimètres. A Montreuil, à Tomeries, on colore les fruits en les découvrant de leurs feuilles graduellement , en les montrant graduellement au soleil. A Montreuil, à Tomeries, on taille horizontalement et fort près de l'œil. Ces prodiges de culture sont minutieusement, respectueusement, imités dans toute la France et dans toute l'Europe.

Je dirai, et l'on m'en croira aisément, que le villageois du Pariais est le plus riche villageois de la France , il a dans sa bourse plus d'or que les autres villageois n'ont d'argent dans la leur ; mais son or est comme celui de Yespasien, il sent un peu les immondices; celles de Paris viennent au loin teindre et infecter les campagnes. — Je dirai que nulle part le lait n'est aussi effrontément falsifié ; et certes ces grands pots que les jeunes lai-

Itères ^ coiffées d'un mouchoir rouge , bien lissé , bien propre « f ^fiennent dans les marchés devant elles, n'attestent pas, il s'en fiat, la candeur villageoise.

¥ln<^re une observation. J'ai demeuré dans un village du Parias où les paysans se disaient toujours entre eux : Monsieur, Madame , Mademoiselle. Que n'en est-il ainsi partout ! je me plais tant à voir dans tous les rangs honorer l'espèce humaine. — Encore une autre observation. Les jeunes filles sont assez libres, les femmes très sages; c'est ici comme ailleurs, mais ici cVst plus généralement vrai.

Au sortir de l'Ile-de-France, si vous avancez vers le midi, vous êtes dans le Gâtinais, nom que prend d'abord cette partie de Orléanais où les habitants sont en même temps vignerons , arboristcs, confiseurs. Les terres y sont pures des boues de Paris; les maisons de campagne sont moins magnifiques que dans rUe-de-France, mais les maisons des villages y sont plus uniformément bien bâlies. Les cafés, les traiteurs, sont moins multipliés , au contraire des cabarets , qu'on trouve en bien plus grand nombre ; le vin y étant d'ailleurs moins frelaté, l'ivresse y est moins hideuse.

Lorsque du midi de l'Orléanais vous passez dans le Berry, du Berry dans le Nivernais, du Nivernais dans le Lyonnais, le Forez, le Yelay, c'est une chaîne de villages qui, sans cesse, font retentir l'air du sifflement , du rugissement , des fourneaux de fonte, du martellement des forges et des martinets. J'ai observé que, dans toutes ces contrées, les villageois ont en même temps les visages hâlés des aoûterons, des laboureurs, et les mains calr leuses, brûlées, des forgerons. Vers le midi, dans le Lyonnais, le Forez, ces mains cueillent la soie, la tissent, la teignent en rubans, dont la finesse, la délicatesse, réunissent sur la chevelure et le front du beau sexe les couleurs des fleurs à leur éclat, à leur fraîcheur. Cette même longue chaîne de petites provinces presque toutes semées de seigle, plantées de choux, de raves, est ombragée de châtaigniers dont les nourrissantes forêts vont, au sud, joindre les forêts de châtaigniers de Gênes, qui vont joindre les châtaigneraies d'Italie, qui se prolongent jusque dans la Turquie.

C'est à remarquer vraiment que , tandis que l'habit villageois est, du Bhin aux Pyrénées, à peu près le même que c'est à peu près partout ( chapeau clabaud , blouse bleue au nord , blouse blanche au midi ; habit-veste, culotte longue), le dimanche , la nourriture varie si souvent, et quelquefois à très courte distance change. En effet, dans toutes ces provinces, pain de seigle.,

Châtaignes , pommes de terre , gros choux , grosses raves abondance de toutes sortes de fruits. La marmite normande, qi fait le tour de la France, au nord et à Test, se renverse dans 1{ Lyonnais, et, au grand détriment de Tagriculture et de la foi et peut-être devrais-je dire de la santé des Français du midi ne se relève plus. Nos hommes d'état de Tan II prescrivirent carême civique. SMls eussent eu les premiers principes de h science agricole, ils auraient prescrit un carnaval civique.

En ce moment. Messieurs, se présentent de nouveau, et plus grands que jamais, les avantages de vos histoires de villages, dont je vous ai tous les trois depuis si long-temps entendu parler. Elles nous offriraient de continuels dénombrements des diverses substances, des divers consommateurs. Alors de conti-^ nuels dénombrements, de continuelles balances, nous donneraient localement des milliers de petits tableaux fractionnés de la société villageoise française , dont la réunion formerait le ressemblant , le vrai , le vivant , le parlant tableau de la France agricole.

Durant mes tournées, il m^est arrivé, dans les villages, de vouloir quelquefois publiquement faire leur tableau abrégé, leur histoire ; il m'est arrivé même de la commencer : Le territoire de la commune e%t limité... La terre en est argileuse, calcaire, quartzeuse, graniteuse, graveleuse... Il est fou, disait-on en me montrant.

Le village est situé. . . , son église, son clocher. . . , le château. . . , la maison commune..., la halle..., le lavoir... Il est fou!... fou, vraiment fou !

L'école..., rinstituteur, Tinsti tutrice..., le juge de paix..., la mairie..., le maire... Il est fou! il est fou! Est-ce qu'il peut y avoir l'histoire des villages? Une tête bien organisée peut-elle concevoir qu'il puisse y avoir une histoire de village? me disait un vieil avocat; une histoire de village où nécessairement il y aurait des champs, des prés, des étables, des bergeries. Colin, Golas? Allez, bonhomme !

Si je parlais de vos histoires de famille , dont j'ai en aussi l'idée, c'était pis : je voulais ressusciter la noblesse ; et les villageois, craignant de redevenir paysans , menaçaient de m'assommer. Je me tus.

Cependant, que de fruits dans ces deux genres d'histoire ! — 'Peut-être! peut-être! Mais, Trophyme, poursuivons, avançons. — Ah! Messieurs, un moment encore! ne me troublez pas dans mes extatiques plaisirs; laissez-moi lire mon in-quarto bien relié en bon parchemin. Laissez-moi y voir dans le môme

l'JrQlage se mouvoir, suivant les différents temps , une succession I % différents villages, au milieu de leurs prairies, de leurs ver- I fers , immuablement les mêmes ; laissez-moi aussi dans les pa- ; fes de mon in-quarto, le livre des familles, entendre la voix de ; hîeul , du vertueux bisaïeul , qui réapparaissent dans le foyer ' ^'ils ont bâti, font , par leurs antiques récits , leurs antiques exemples, couler des yeux de leurs descendants les larmes de la yertn ; laissez-moi voir le paradis de ce monde ; oh ! mes amis, làissez-moi parler aux puissants de la terre., aux chefs des peuples. Ah ! si les rois ou les ministres recueillaient ces deux idées, ces deux germes de bonheur public , s'ils les semaient, s*ils les protégeaient, ils se populariseraient jusque dans la mémoire des peuples à naître. Bon ! bon l je les vois, je les entends ; je suis un pauvre diable, ignoré, inconnu ; ils se moquent de moi. Oui ! oui! mon cher Trophyme, lui avons-nous dit, ils se moquent de vous et de bien d'autres ; mais revenons aux villages, aux villageois du Lyonnais. £h bien ! j'allais vous parler de leurs superbes grands bœufs, dont, aux beaux jours de labour, ils semblent se parer, et aussi de leur vin rouge, dont ils font et dont ils m'ont fait si bonne fôt^

C'est des fiasques de ce bon vin et du bon vin du Forez , du Vivarais, que sort, avec de variées et innombrables danses, le concert de nos montagnes méridionales , dont l'orchestre , qui touche à Lyon, va, d'un côté, par les montagnes du Dauphîné et deja Provence; joindre les orchestres des Alpes, et de l'autre, par les montagnes des Gévennes , du Gevaudan , du Rouergue , de l'Auvergne , joindre les hauts orchestres du Mont-d'Or.

De ces chaînes de montagnes ou de ces hauts orchestres , tous , si je puis parler ainsi , tous nourris de pain de seigle , de châtaignes , tous chaussés de sabots , se détachent des essaims déjeunes Gevaudanais, de jeunes Rouergats, déjeunes Auvergnats, qui se chargent de la joie de la France. — 11 se détache aussi d'autres jeunes essaims, qui se chargent de la propreté de 8es cheminées , de celle de ses chaussures et des nombreux raccommodages de sa vaisselle cassée. — Il se détache encore d'autres essaims , qui vont dans plusieurs pays faire les récoltes. Le Comité de salut public , craignant la famine , ordonna aux municipalités de faire partir ces villageois nomades, et, s'ils étaient détenus comme suspects , de les faire mettre en liberté. — Joints aux chaudronniers de l'Agénois , du Béarn , de la Bretagne , les chaudronniers ambulants de ces montagnes font rayonner d'ustmiies de cuivre jaune et de cuivre rouge le mobilier des cam-

5S XVIIl* SIÈCLE.

pagnes. Trophymc, le Berry, le Berry! nous sommcs-noot tous écriés.

Un moment, Messieurs, permettez-moi auparavant de voai parler de ce que vous ne savez point, parce que , vous le savet trop, ou du moins de ce que vous ne voyez pas, parce que voai le voyez tous les jours. Il s'agit de notre pays , du pays oà nous sommes. Lorsqu'aux soirées parisiennes, sous les plafonAr à baguettes dorées , je faisais pour ainsi dire entrer dans ces brillants salons nos montagnes chargées de neiges , où les chemins n'étaient plus marqués que par d'énormes pierres dressées de distance en distance, à la suite Tune de l'autre; lorsque j^en décrivais aux hommes du beau monde les maisons et leurs chambres, si encombrées de quartiers de bœuf salé suspendus au plancher qu'on ne pouvait y marcher sans courber profondément la tête ; lorsque je leur représentais, au milieu des bergeries et des étables , les veillées villageoises échauffées par l'haleine des bestiaux, dont les bêlements et les mugissements interrompaient souvent la voix du narrateur ou du conteur d'histoires , j'obtenais l'attention la plus continue , tout comme si je fusse revenu du Spitzberg ou de la Nouvelle-Zemble.

Le Berry ! le Berry ! Trophyme , nous sommes-nous tous et plus vivement écriés. Ah ! nous a-t-il répondu , le chemin est par le Limousin , la Marche. Messieurs, je voyageais un jour pédestrement avec un maçon. Mon camarade, lui dis-je , pourrais-je savoir pourquoi, dans presque toutes les provinces, les maisons des villageois semblent faites par les mêmes ouvriers, par le même marteau , si vous voulez , semblent jetées au même moule? Elles sont ou à un étage , alors le logement est au rez-de-chaussée , grenier au dessus ; ou à deux étages , alors Tescalier est en dehors et en grossières marches de pierre. J'ignorais que je parlais H un maçon limousin. Monsieur, me répondit-il, c'est que les maçons de mon pays bâtissent une très grande partie des paysanneries de la France. A la seule commune de Yeneux-Nadou en Gâtinais , mon voisin Léonard en a bâti deux ou trois cents ; d'ailleurs, Monsieur, il est bien difficile de les bâtir différemment, et je parie que dans toute la France, et ailleurs, elles sont ainsi ou à peu près. Les gens riches des campagnes ont une autre manière; mais nous, les maçons du Limousin ou de la Marche , nous ne travaillons pas pour eux. Bien , continuai-je ; mais êtes -vous forcés , toujours et toigours, d'employer la terre pour ciment , et de bâtir des maisons sujettes, comme les figuiers, es vignes, à la gelée et au dégel ? — Oh ! Monsieur , il faut vi-

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tre , et nous sommes en concurrence avec les bâtisseurs au meilleur marché ; il y a des provinces , le Roucrgue sans le nommer., où , pour cinquante écus ^ on vous fait une maison dont on vous lemet la clef. Nous nous séparâmes.

Les villageois maçons, a continué Trophyme, devraient perdre dans les autres provinces Tempreinte de la leur , et porter dans la leur Tempreinte des autres provinces , mais il n'en est pas ainsi : le Liitiousin ne peut sortir de sa peau , et il a, comme les oiseaux voyageurs , chez lui et chez les autres , toujours même bec, même plumage. Tenez pour certain que , si toutes le^ classe élevées se ressemblent beaucoup , toutes les classes inférieures , plus prés de la nature , se ressemblent encore davantage.

Trophyme , le Berry ! le Berry ! avons-nous de nouveau crié. — Messieurs, mais il faut passer un peu partout, n'est-ce pas? Maintenant passons par le Nivernais et le Bourbonnais, où depuis la révolution les villageois salent à volonté leur pot. Beaux villages , bons villageois ; bons blés , bons vins ; beaux troupeaux , belles laines. Dans ces deux provinces Ton entend , mais Ton ne parle qu'aux limites de FAu vergue la langue méridionale. Il n'y a d'ailleurs rien à gagner à la bonne aventure , et pas grand'chose à la mauvaise. C'est que là , comme partout depuis la terreur, la peur se vend fort mal.

Maintenant, puisque vous le voulez, arrivons dans le Berry. Le villageois du Berry, est, à bien des égards , le villageois du Forez; il laboure, il sème le matin ; il bat le fer le soir. Dans certaines saisons , il fauche, il moissonne, il vendange; dans d'autres , il lave ses laines , il carde , il tisse.

Au contraire du Berry, la Touraine est tout agricole; c'est un des plus beaux pays : aussi , me direz-vous , est-elle appelée le jardin de la France. Non ce n'est pas la première conséquence qu'il faut en tirer : aussi est-elle le pays où il y a le plus de petits bourgeois cultivateurs , le plus de villes-villages. Ce pays est d'ailleurs un vrai jardin ; ses vallons sont remplis de raisins, de melons , d'abricots , de prun^ , de poires, de coings, et. ainsi que dans l'Orléanais, grand nombre de villageois y sont confiseurs.

A côté des maisons de campagne les maisons de village sont eomme des villageois h côté des gens du monde. Il y a en Fnmce beaucoup de belles maisons de campagne, les plus belles MDtdaosia Touraine. AGhanteloup, la vacherie est un petit

E3t-il vrai que particuli^ment dans la Touraine les familles

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du beau monde, dispersées an loin par les gnillotines de Paris ^ de Lyon , de Bordeaux, de Nantes , aient notaUement poli iios«| campagnes? Je ne sais; mais les villageois tourangeaux ^ peut*'-^ être les plus enferres par les droits et les devoirs féodaux, étaient fort doux ; leurs seigneurs les traitaient avec douceur : je n'en veux pour preuve que la douceur avec laquelle les villageois traitent les enfants, et les domestiques les animaux. Nous sommes ce que les autres sont : aussi d'abord lesmâeurs nationales, ensuite les mœurs de chaque état. La force de Tarmée est dans les mœurs militaires ; la prospérité des campagnes est dans les mœurs des Fabius, des Fabricius, des Lentulus, desGuillaames, des Colas, des Michauds. Ah ! histoire des villages !

Le pays où le villageois porte les chemises les plus grosses est celui où il tisse la toile le plus fine : c'est le Maine. Le pays où il met le plus rarement la poule au pot, c'est le pays où il engraisse les meilleures volailles connues : c'est encore le Maine. Le pays où il s'éclaire de la plus mauvaise huile , du plus mauvais suif, c'est celui où est recueillie , ouest blanchie la cire des plus belles bougies connues : c^est encore le Maine. La bourse des villageois manceaux où viennent tomber ces trois cataractes d'or est donc fort grosse, fort pleine? Non, elle est vide; elle est continuellement vidée par les procès. Le Normand est bien processif, mais le Manceau l'est davantage. Le Code civil va être publié et va tenir dans un petit catéchisme la science des lois ; la fièvre de plaider va saisir tous les villages.

Nous avions tous les trois crié : Le Berry ! le Berry ! nous avons ensuite tous les trois crié : La Bretagne ! la Bretagne ! Eh bien ! la voilà ! la voilà ! a répondu gaîment Trophyme ; voilà les

VILLAGES ET LES VILLAGEOIS DE L'OuEST. NouS SOmmeS

donc en Bretagne. Que de landes ! que de stérilité ! quelles terres si bien cultivées, si fécondes! Sommes-nous encore dans ces pays dépouillés d'arbres , où le bois est si rare , qu'on fait rôtir la plus grosse pièce du bœuf avec de l'ajonc épineux , ou sommes-nous au contraire entrés dans ces msgestueuses chatnaies , dans ces quatre cent mille arpents de forêts qui , avant que la révolution eût mis une cognée dévastatrice dans chaque maison de village , ombrageaient une partie de cette province ? Il y a des parties de la Bretagne où la bêche n'est pas connue , où le plus pauvre des villageois a ou bien loue une charrue ; où les parcs des bêtes à laine sont de même inconnus ; où les fermes n'ont chacune qu'un troupeau de douze moutons; mais où , dans de belles prairies , les plus belles praires de France ,. l'on nourrit quinze, vingt vadies; où le villageois ne fait pas de

XTlir SlàCLE. 55

'omages et où il met tout son lait ea crème , en beurre , qui , »ut comme celui de la Prëvalaye, est connu partout, môme len Aisérique. Que le pays est ici pauvre ! les habits des villal^eoîs y sont délabrés comme leurs chaumières. Que l'argent est ici rare ! le maître valet n''a que quinze francs de salaire et deux 1 paires de souliers. Que les fermes sont petites! deux, trois charrues dans les plus grandes. Mais, partout, les ruches sont de petites fermes : la Bretagne a des abeilles d'or , elle recueille six cent mille livres de miel et deux cent mille livres de cire. Il faudrait apprendre aux villageois bretons , ainsi qu'aux autres , que , pour éviter le massacre des abeilles , ils ne devraient avoir que de ces nouvelles ruches qui se démontent. Dans ces pays, le mobilier en étain et en cuivre brille sur les dressoirs ; la fragile &îeDce commence aujourd'hui à parer les tables. Quelle grande marmite ! c'est la marmite du nord; ce sont aussi, aux longs jours, les six repas du nord; deux à la viande de porc salé, de bœuf salé. Ce n'est pas comme dans nos provinces gasconnes, où Ton trompe le pauvre estomac par une boisson de prunelles , ou par de l'eau rougie et passée à travers le mare ; ici , à tous les repas , il y a du cidre , qui n'en est pas moins excellent dans des tasses de boLs. Le pain breton est moitié froment, moitié seigle purs ; c>stle meilleur pain des villageois français. Et voici maintenant les habits : le jeune homme , l'homme Âgé , portent tous les deux un grand chapeau clabaud , habit minime , taille antique , large , que le tailleur de Paris appelle taille à la papa. La femme a bien aussi, les jours ouvrables, de gros habits & la papa ; mais le dimanche elle se montre avec sa belle robe violette , sa belle coiffe de toile jaune , sa belle croix d'or. Et ici les exclamations recommencent : Que les Bretonnes sont belles, jolies , fraîches ! mais pourquoi travaillent-elles ici la terre ? Un vieux Breton, en m'entendant ainsi parler , me répondit : Jeune homme, c'est parce qu'elles la travaillent partout. Au siècle dernier, les villageois portaient des bonnets bleus, et quelquefois ils s'insurgeaient. Nous avons, écrivait de son château des Rochers la rieuse Sévigné, grand nombre de bonnets bleus qui ont bon besoin d'être pendus. Vers le commencement de la révolution ils eurent, au contraire, eux-mêmes, bon besoin de pendre. On se souvient des premiers troubles qui agitèrent cette province; les troubles ne cessèrent pas, mais ils eurent un objet tout différent, tout opposé. Les drapeaux, les cœurs, lesopiniODs changèrent , et la Bretagne devint à moitié vendéenne.

C'est le moment de vous parler de cet Anjou, par lequel nous aorioos dû entrer en Bretagne, et de ce Poitou, par lequel nou9

allons en sortir; ces deux provinces s'appellent et bien «Ifaienieiit s'appelleront historiquement la Vendée.

J'étais à Toulouse, je vous parle de six ou sept ans ; moh grand ami Biaise y était aussi. Il venait d'être tout nouvellemeni reçu licencié, ou même, je crois, docteur en droit ; mais comme il ne pouvait guère alors tirer grand parti de ses grades, il me dit, un matin que nous nous promenions sur la place Royale : Yeux-tu que nous allions faire la guerre? — Eh ! pourquoi pas ?

— Dans la Vendée? — Eh ! pourquoi pas? — Avec les compagnies franches dont j'entends le tambour? — Eh ! pourquoi pas ?

— Elles parlent, veux-tu partir? — Eh ! pourquoi pas? Noos partons, nous arrivons. Enfin nous vîmes ces pauvres diables de sans-culottes vendéens. Pendant plusieurs années, nous tirâmes sur eux et ils tirèrent sur nous jusqu'à ce qu'une heureuse pacification vint mettre le holà. Quand, deux ou trois années après, je retournai pour mon voyage scientifique dans ce pays, quelle fut ma surprise ! Je l'avais laissé, à mon départ, tout ravagé, tout saccagé, tout bouleversé, tout brûlé, tout sanglant, tout couvert de cadavres, d'ossements ; je le trouvai tout verdoyant, tout florissant, tout désencombré, tout nettoyé. Les maisons étaient relevées, les étables repeuplées ; on achevait de faire les récoltes de grains ; les vendanges allaient commencer ; enfin rhorrible plaie se fermait. J'y portai une petite fiole d'huile ; je tâchai et il me fut très facile de gagner la confiance du village où, quelque temps auparavant J'avais été avec quelques soldats pour faire du mal, et où on se souvenait que je n'en avais pas fait. Mes amis, dis-je à ces bonnes gens, vous allez labourer : eh bien ! j'en suis. J'ai vu que dans les campagnes on ne laboure quelquefois qu'avec un seul bœuf; ici, dans les terres fortes, il vous en faut quatre, quelquefois six : eh bien ! je conduirai ceux qui sont en tête, ou, comme vous le voudrez, je tiendrai le manche de la charrue. Bientôt il me parut que mes bœufs ne tiraient pas assez vivement ; je m'impatientai, je demandai un aiguillon. Le bon villageois poitevin, mon hôte, me dit : Laissez-moi leur parler. Il prit ma place, il leur parla tout doucement : cela ne me parut pas y faire grand'chose. Alors il se mit à leur chanter l'ancienne ou antique chanson des bœufis : il les arauda. Est-ce illusion, réalité? il me parut que les bœufs tirèrent mieux. Le laboureur poitevin, toujours renfermé dans ses champs, qui sont des enclos entourés d'arbres coupés par le milieu du tronc, d'épaisses haies fossoyées, vit seul avec ses bœufs, et il éprouve le besoin de parler, de se faire entendre, que lui donne sûrement la fiiculté, I*instinct du langage.

quelle manière diriez-Yous que le Poitevin fume ses terres?

Il y répand les engrais en les divisant,. en les semant comme du

grain, et voici quelle est sa rotation de récoltes: pendant cinq

oa six années, blé ; pendant cinq ou six autres, repos ou plutôt

pacsage. Pendant ce temps, la terre se couvre de hauts genêts et

de grandes herbes; les herbes, les genêts, sont coupés, brûlés,

et la terre de nouveau emblavée. Autre, part, les grosses fermes

sont de six, huit charrues; dans ce pays, elles ne sont, comme

en Bretagne, que de trois, quatre.

Les vigD^ ne sont pas échalassées.

Vous avez partout entendu parler des beaux ânes du Poitou. Les plus beaux, ceux ^espèce, ceux des haras, se vendent comme une petite ferme de notre Gevaudan, deux, trois mille francs. Les ânes étalons, c'est à remarquer, sont sujets à nos maladies de libertinage ; la nature punit aussi de leurs excès les animaux.

De môme que les choses simples d'un pays ressemblent aux choses simples des autres pays, les villages du Poitou ressemblent aux autres villages, mais le villageois du Poitou fait meilleure chère ; il met plus franchement la dtme et la rente dans son pot. 11 est d'ailleurs habillé simplement, grossièrement. Je remarquai, toutefois, qu'en général il a l'air étoffé.

Yous croiriez que la belle Poitevine, dont une coiffe agréablement serrée par une agrafe au dessous du menton encadre . si gracieusement le visage , dont un haut corset marque toute la finesse de la taille, dont un riche, clavier d'argent à plusieurs chaînes semble, pour ainsi dire, sonner à tous ses pas sa portion d'empire, soit, dans son domestique, choyée, considérée ; il s'en faut bien : elle sert humblement son mari et ne s'assied à table que lorsqu'il lui en a donné la permission , ou plutôt l'ordre. Dans sa cabane, le villageois poitevin est roi , et il n'y a pas de reine.

Messieurs, a ajouté Trophyme, retenez bien aussi, je vous prie, cet usage du Poitou : lorsqu'un bon vivant, comme monsieur Robert, a achevé dans une fête la barrique, il en porte honorablement la cannelle au chapeau. Retenez encore celui-ci : lorsqu'un jeune garçon veut se louer pour les travaux champêtres, il se présente sur la place paré d'épis ; lorsqu'il veut se louer pour les travaux ordinaires de la domesticité, il se présente paré de fleurs.

Le villageois poitevin est un bon, un excellent homme, franc, simple, droit de cœur et de sens, loyal, religieux, moral, mais opiniâlre^ opiniâtre surtout dans ses opinions. C'est dans le Poi-

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toa que , maintenant que nous n'avons plus de monarchie , îi faut ehercher les derniers monarchistes, et si jamais nous n^avôns plus de république, c'est là qu'il faudra aller chercher les derniers républicains.

Dans le Poitou, le villageois sent encore un peu la poudre et un peu le brûlé. Il le sent encore au nord, dans la Bretagne, et même dans la Normandie ; il le sent dans le Perche, dans le Maine ; et si, au midi, dans la Saintonge et rAngoumois, il le sent, il ne le sent guère.

Les vastes bassins des pays qu'arrosent la Garonne, la Dordogue, le Tarn, le Lot, TAveyron, le Gers, sont éternellement dessinés par les chaînes des montagnes ; mais rien de plus incertain que les vraies limites de la grande province de Guyenne qui, dépuis plus de dix siècles, les couvre de son nom. Ge pays, où sont les plus fertiles contrées de la France, n^est pas, il s^n faut, assez profondément remué. Les outils des laboureurs ne les feront pas accuser de sorcellerie, comme ceux de Gretinus. Ah ! que nos villageois du midi aillent demander à ceux du nord leur soc large et brillant, leur large et brillante bêche, leur large et brillante houe, leur houe fourchue ou crochet à pointes longues et brillantes, leurs grandes et brillantes faucilles, leurs grandes et brillantes faux ; et quand la récolte est faite, leurs grands fléaux, leur grand hache-paille. J'ai vu vendre dans l'arrondissement de Lauzerte, en Quercy, et dans Tarrondissement de Saint-Denis, près Paris, canton-école de l'agriculture française, les instruments aratoires d'une ferme : ils semblaient faits pour des hommes différents.

Je demanderai à ceux qui nous gouvernent si les villageois ont, dans ces belles régions éloignées de la capitale, dés fermesmodèles, une par département.

Ont-ils aussi une société d'agriculture, une par département? Il y quarante ans que la Bretagne nous a donné l'exemple de cette nourricière institution, dont le bon roi Stanislas s'honorait d'être. Et ce sont pourtant ces sociétés qui ont fait venir nos moutons d'Espagne, nos brebis de Flandre; qui ont voulu que la supériorité que nos fabriques avaient par la main-d'œuvre, elles l'eussent aussi par les matières premières ; qui ont voulu que nos villageois fabriquassent, pour ainsi dire, ces matières premières. Ce sont elles qui ont aussi importé d'autres espèces d'animaux, d'abord des chevaux arabes, aux premiers jours de la révolution. Mais pourquoi nos villageois ont-ils laissé détruire nos haras ? Ge n'est pas que les sociétés d'agriculture ne leur aient donné l'alarme.

sociétés d'agiieulture <mt encore importé les poules bup* p6es aux gros œufe, les gros pigeons ronudns.

Eli parmi les végétaux exotiques qu'elles ont aussi importés on

eompte le pin de Corse, le peuplier du Canada, le peuplier d'A*

ihènes, Tèrable rouge, le tulipier et autres arbres. On compte

encore piu^eurs arbustes et plusieurs plantes du Nouveau-Monde.

Surtout et avant- tout^ on leur doit la grande culture des

pommes déterre, qui donnent par arpent deux cents quintaux de

CaurineHracine au lieu des douze quintaux de farine-épi. Sans

doute eelle-^i vaut mieux que celle-là ; mais patience, attendez

les nouvelles manipulations, les perfectionnements.

Ce sont encore ces sociétés qui ont crié aux villageois : Gardez-vous de détruire les petits oiseaux, les oiseaux chanteurs ; ne dites pas* que leur musique est trop chère, car ils se nourrissent d'insectes qui se nourriraient de vos récoltes.

Ce sont encore ces mômes sociétés qui nous ont avertis des preoiiers bourdonnements d'un nouveau fléau ailé qui nous vient d'*Ailemi4pe, de cette terrible mouche hessoise, dont la voracité fouille la terre, suce et dévore les racines alimentaires.

Dans leurs mémoires, qui sont vraiment les livres de Tavenir, les plus petits insectes occupent une grande place. Yoyez-y, à la suite de la plantation du mûrier, l'éducation des vers à soie.

Je voudrais bien que ces équitables sociétés eussent des fonds plus considérables pour couronner plus souvent les têtes des plus intelligents villageois. Un bon curé, le curé de Saint-Gau* dens, appelé Pressac, a institué dans sa cure le prix d'une mé-* daille d'argent figurant une charrue.

Ai-je fini? Non, je n'ai pas fini d'énumérer les diverses sortes de biens dus aux sociétés d'agriculture. Elles nous ont donné ces calendriers si instructifs qui ont changé ou qui changent la face du sol français , qui vont porter les bonnes méthodes dans les plus pauvres, les plus petites cabanes, car ce sont moins les flambeaux que les lampes qui éclairent le genre humain.

Il y a de solennelles expositions des produits de l'industrie ; il faudrait aussi de solennelles expositions des produits de l'agriculture, la première des industries. Ma pensée élève, en ce moment, de ces grands bazars agricoles dans tous nos ports de commerce. Je vois celui de Bordeaux , où sont étalés aux yeux des Anglais, des Hollandais, des Espagnols, des Suédois, toutes les denrées, toutes les productions du vaste bassin de la Garonne : ses vins rouges, ses vins blancs; ses farines blutées , minotées , toées ; ses fruits confits , ses fruits secs ; ses fromages , sesbeur - 1^, ses viandes salées ; ses laines, ses lins, ses chanvres. Soyez

«0 1LTIII* SlfcOtE.

Sûrs que toas les ans les tables d'exposkkm s^allongeràieiit , el que la foule des visiteurs se grossirait.

Cette vaste Guienne, et encore plus la France, bien plus vaste , auraient besoin d'un code rural dont le projet serait rêva dans les différentes sociétés d'agriculture.

Ainsi que les autres parties de la France , la Guienne aurait besoin de bureaux d'assurance des récoltes : car combien de fois n'ai-je pas vu les gros fermiers trembler de tout leur corps à Tapparition du lointain grain d'un orage qui , en quelques heores, pouvait les envoyer à l'hôpital ! Et, certains jours de printemps, n'ai-je pas vu aussi dans le plus riche pays, dans l'Agenois, où la terre partout emblavée est partout ondoyante d'épis , où les arbres cachent les feuilles sous les fruits, un vieillard sur là porte de sa cabane regarder d'un air désespéré le ciel , où brillait un soleil étincelant ; et, & quelques pas de là , un autre, et successivement d'autres , pleurant sur le sort de leurs nombreux enfants ! C'est que là , quand un brillant soleil se montre sans intervalle sur une atmosphère brouillardée , même légèrement brouillar*dée, tout est grillé, tout a péri.

On estime que , dans la France méridionale , les récoltes sont réduites d'un dixième par les grêles, les ouragans ou les brouillards qui, dans tous les villages , ou, dû moins, dans tous les cantons, rendent parfois si nécessaires les greniers d'abondance, dont tous les villages, même tous les cantons, manquent.

Combien on a écrit sur la police et le commerce des grains ! Aujourd'hui il n'y a qu'un mot à dire , et ce mot est pour applaudir à la loi actuelle qui laisse ouverts les ports tant que le blé n'a point passé un certain prix , et qui , dès qu'il l'a passé , les ferme.

Qu'ici je vous apprenne , sans m'arrêter , que les quakers , poussés par je ne sais quel bon vent, sont venus en France nous acheter pour deux millions de biens nationaux. Certes nous les aurions achetés sans eux ; mais c'est autant d'argent de plus dans nos campagnes, où le mouvement normal des ventes rurales doit absorber au moins le tiers du numéraire en circulation.

Les banques territoriales ne seraient pas très nécessaires autour des grandes villes de commerce, des grandes capitales de la France ; mais dans les campagnes qui en sont éloignées , elles y seraient la vie d'une agriculture nouvelle. Les dessèchements des inutiles et mortifères étangs , c'est-à-dire de tous les étangs , ne seraient plus retardés , à commencer par les trois cents du petit pays de Perthois , en Champagne , ou à commencer plutôt par les quatre cents lieues d'étangs côtiers, qui pourraient être couverts

XTili'' SIÈCLE. §1

ée pnônea, dé champs , de belles plantations d'arbres encadrant daôs un immense et verdoyant boulevart la France maritime. Et. ce n'^est pas tout; la proximité de ces -banques ne laisserait plus jaunir de vieillesse les prés, dont alors on taillerait, on pèlerait les gazons.

Supposez ces banques territoriales établies : les villageois de la haute Auvergne, du Rouei^ue , ne manquent pas de fourrages , ils manquent de troupeaux ; ils auraient et des jourrages et des troupeaux. J'en dis autant des villageois du Périgord , du Quercy ; autant des villageois du Yivarais , du Gevaudan et des Cévennes, qui, plus que les autres , ont besoin d'argent pour cultiver leurs rochers. Nous devrioi» encore aux banques territoriales des milliers de nouveaux chemins vicinaux , et, par conséquent , des milliers de nouveaux villages, mieux placés, mieux espace» que ceux qui existent : les artérioles font autant que les arches à. la croissance du corps social.

Dans certains cantons des pays qu'en ce moment nous pareonrons , les villageois font des récoltes où ils n'ont ni labouré , ni semé : telles sont, dans les Landes , les écorces des lièges, la résine des pins. Telles sont, dans le Périgord , les truffes ; dans le Languedoc , le sumac ; dans le Rouergue , les champignons muscats ; telles sont , mais plus loin , les paillettes de l'Ariége, la manne du Briançonnais , la cochenille de la Provence, le varech des cdtes : ce sont comme diverses espèces de manne pour les pauvres chaumières.

Les glandées , les panages , ne sont-elles pas aussi des récoltes venues sanssoins, sans labeurs? N'en est-il pas ainsi de la coupe des bois? Et ne dois-je pas vous parler des villageois bûcherons, dont nous n'avons guère connaissance ? car à peine avons-nous entendu mentionner les nombreuses populations forestières vêtues de peaux, habitant les unes loin, les autres à côté de nous, vivant comme les oiseaux dans de hauts nids, dans de hautes cabanes de bois portées sur quatre poteaux, et, comme les oiseaux, jouissant de toute l'indépendance de la nature , car ils ne reconnussent d'autre autorité que celle de l'ancien ou chef de famille. J'ai parcouru, moi, les grandes forêts des Ardennes , de Bitche, de Haguenau , des Vosges , de la Bourgogne , du Poitou , des Landes , enfin les grandes forêts de la France , et, par occasion, je. dirai que l'étendue en est évaluée à douze millions d'arpents. Mon Dieu ! mais mon Dieu ! ne pourrions-nous donc rentrer dans notre pays ; dire que ce grand bassin de la Garonne est le plus grand de la France ; qu'il est géologiquement, et par conséqueat dans son agriculture, le plus varié ; que là sont les villages

les mieux bÀtis? Il y a quelque temps que iesmaisoDs isotéea y* ont, pendant plusieurs heures et contre des bataillons, soutenu des sië(;es. Ce vaste pays , si souvent peint à nos yeux e^ dans notre pensée , nous est tout entier présent ; aussi &L encore mieux le sont les villageois. Sous vos fenêtres , au septentrion , est le villageois auvergnat; que , si j'étais peintre , je représenterais à cheval sur un mulet. Je représenterais assis sur une haute forme de fromage le villageois rouergatdansle pays duquel en ce moment nous sommes; je représenterais riche de ses laines, ao n»ilteu d'un grand, d'un beau troupeau , le villageois gevaudannais ; le villageois quercinois minoterait ses superbes moissons , en remplissant, pour les colonies , huit cent mille barils de la plus belle et de la plus substantielle farine; le villageois quercinois serait gros et gras , cela va sans dire. Dans mon tableau , le villageois agenoisien confirait au soleil ses pruneaux pour les deux mondes, et le gcnlil villageois gascon , de la Gascogne proprement dîte^ vendrait ses poires de bon chrétien , les plus petites autant et plus que les grosses. Le villageois pécheur des Landes , comme tous les villageois pécheurs de la France, y vendrait bien ses coquilles , et enfin on y verrait le rusé villageois bordelais troquerles étroites bouteilles de son vin délicat et odorantcontre de gros pains de sucre.

Oh ! cette fois , messieurs , je préviendrai l'impatience que vous donnent mes trop longues narrations , que je tâche cepen-* dant d'accourcir le plus que je puis. Vous ne crierez pas : Tro« phyme ! eh bien I Trophyme, quand donc viendront les villages ET LES VILLAGEOIS DU KiDi ? Car, Messieurs , ils sont venus ; nous sommes déjà entrés dans l'antique région ou ile delà Novempopulanie. Mais, Monsieur Trophyme, nous sautons donc sur la Xaintonge? — qui est une si bonne terre de sel ; — sur l'Angoumois? — qui est une si belle terre de coquilles. Nous sommes déjà entrés , a-t-il repris avec un ton encore plus solennel , dans l'antique région ou île de la Novempopulanie , renfermée entre l'Océan , la Gironde et les Pyrénées , qu'habitaient neuf peuples ou petites nations sous-divisées féodalement, dans la suite des temps, par la force des armes ou par les contrats de vente , par les contrats de mariage eu vingt, peut-être en trente, peut-être en quarante plus petites nations villageoises dont le territoire était titré de seigneurie, sirie, baronnie, vicomte, comté, duché, parmi lesquels était un royaume de six lieues de long, de quatre de large, qui , dans l'univers entier, donnait son nom à la moitié de la couronne de France. Ces toutes petites nations, dont plusieurs étaient cachées aux pieds .des Pyrénées , avaient des

XVIII« 8IÈCLE. 63

constilutions ëifférentes ; il va sans dire quil y en avail de représentatives? Oui : Tannée de la révolution , quelques mois avant le 14 jaillet, on voyait en plusieurs lieux les états du pays, composés de trente paysans, assemblés en plate campagne, entourés de rangées d'autres paysans qui leur donnaient des requêtes, qui les appelaient nos seigneurs. Il va sans dire qu'il y en avait aussi de municipales? Oui encore, et les unes étaient romaines, gouvernées par des consuls; les autres, mosarabiques , gouvernées par des alcades.

Je me souviens qu'à mon premier tour de la France le savant en mission que j*accompagnais me dit: J'ai voyagé dans ce même pays quelques années avant la révolution ; eh bien ! il était alors plus prés des tempsdeFroissard,qui en parle longuement, que des temps actuels : car rois, royaumes ; princes , principautés; ducs, duchés; barons, baronnies; comtes, comtés; tout a comme subitement disparu. Ah! quelle contrée , autrefois si noble , si territoriale ment historique ! En un jour vous aviez quelquefois vu du haut des montagnes , au milieu de mugissants troupeaux de vaches , d'innombrables troupeaux, de brebis , agitant doucement leurs sonnailles au milieu de légères troupes de cavales et de chevaux à demi sauvages , les vieux châteaux de la maison de Foix, de la maison de Navarre , de la maison de Comminge , de la maison d'Armagnac, et de plusieurs autres grandes • maisons célèbres par leurs sanglantes tragédies , par leurs mémorables malheurs. Dans les scènes qu'elles vous rappellent , vous voyez toute l'histoire du pays. — Eh ! monsieur, dis-je , là n'est pas l'histoire du pays, là plutôt est l'histoire des petites royautés de l'ancienne Grèce , et , si vous voulez , l'histoire de toutes les grandes ou petites dynasties maîtresses de la terre. Mais où est-elle donc, mon camarade , où est-elle? Messieurs, c'est vous que je fis alors parler de mon mieux. Où est l'histoire du pays? répondis-je en m'appropriant vertement votre doctrine : elle est d'abord dans l'histoire agricole , dans l'histoire des différents états successifs des cultures par lesquelles la Novempopulanie a passé de l'état pour ainsi dire sauvage à la variété de cultures de toutes sortes de grains, de toutes sortes de vignes , de toutes sortes d'arbres, de toutes sortes de fourrages, de toutes sortes de moi«sons qui se montrent dans ces vastes campagnes, charment l'œil, et vont ensuite approvisionner de froment, de seigle , de panis , de millet ou milton , comme on dit dans le pays , de maïs, de pois, de haricots , de vins , d'eaux-de-vie, de fruits, les marchés de cette vaste province. Dites quels ont été les perfectionnements ou les dégradations des animaux ruraux,

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notamment des bisons , des mouflons, des navarrins. Dites les sont les espèces qui se sont réfugiées dans les montagnieiii qui n'ont pas reparu ; dites que les parcs des fermes ont les dai^ les plus fortes, sont gardés par les plus terribles chiens ; dites comment sont, comment ont été les charrues, lesinstrumenCs d''agriculture , tous différents d'un canton à l'autre par la lame du soc, par Thabitude des bœufs à ne travailler qu'à un cdté cie la charrue , qui ont de la peine à s'habituer & un autre c6té et que les marchands de bestiaux appellent les virais , les changés de place au timon. Dites aussi comment a été successivement la face des champs avant d'ôtre comme aujourd'hui si artislement travaillés, semés, hersés, 4>eignés. Là est l'histoire du pays. Si vous ajoutez comment étaient les chaumières avant d'avoir, comme celles d'aujourd'hui , pour ainsi dire secoué leur chaume , de l'avoir remplacé par des toitures de beau schiste ou de belle i3rique rouge , et leurs murs de paille , de boue , par des murailles, quelquefois du plus beau marbre, vous ferez l'histoire du pays , la vraie histoire du pays ; et ne craignez pas , si elle est la vraie histoire , qu'elle dédaigne de parler de ces grands vases de cuivre, de ces grands ustensiles de fer battu, qui parent les murs des riches maisons , ainsi que de cette profusion en linge de corps et de table , .enfin, des vastes écuries et des beaux mulets qui les remplissent.

Mon compagnon, l'ingénieur géologue, homme d'un esprit juste, pour ainsi dire géométrique, fut à l'instant gagné à votre système, et, comme il connaissait mieux que moi cette belle contrée, il poursuivit , je m'en souviens très bien , dans la môme forme que la mienne. Vous ne faites pas l'histoire du pays si je ne vois pas dans votre description , au delà de chaque montagne , de chaque rivière , de chaque vallée , de chaque torrent , changer les habitudes , la physionomie , le caractère de chaque petit peuple ; si je ne le vois changer , comme ses habits , qui sont tantôt en peau , tantôt en cordeillat , tantôt en calmouk , tantôt en beau drap ; tantôt taillés , ici comme l'ancienne cape , là comme l'ha • bit espagnol , là comme l'habit de Henri IV, plus loin comme l'ancien habit français, plus loin encore comme l'habit à la mode ; si je ne vois notamment changer la coiffure , le berret ou chapeau rond et plat comme une assiette , le chapeau de paille , le grand chapeau noir clabaud , le grand chapeau blanc clabaud , le chapeau à haute forme , le chapeau du Palais-Royal ; si, enfin, je ne vois point ou n'entends point parler la langue basque , ensuite la langue basque mêlée de la langue romane , ensuite la langue romane , ensuite la langue romane mêlée de languedo-

^ ensuite le languedocien môle de français , ensuite le fran-

^ le Tondrais bien encore savoir ou plutôt que Thistoire me dit

cpielles sont les anciennes législations ; et celui qui nous appren-

âraât comment des pays espagnols dans les pays français , dans

la Novempopulanie , comment d'une Navarre dans Fautre est

TeiMie , en passant par-dessus les Pyrénées , la liberté constitua

tkonn^e, c'est-à-dire comment sont venus les fors, ferait-il

lliistoire du pays? Oui , et il en ferait la partie la plus élevée , la

pins noble, comme celui qui nous apprendrait comment la France

méridionale a reçu de rÉspagnè septentrionale une plus grande

ferveur de culte, comment elle lui a communiqué une plus

grande ferveur religieuse.

N'oubliez pas que, si autrefois ce pays était à moitié libre , il était en même temps à moitié serf, et que, si ensuite la liberté de 1789 a redressé , a militarisé les habitants, elle a aussi corrompu la pureté de leur sang et celle de leur foi religieuse , et cela n'est pas seulement vrai dans cette partie des campagnes de la France , cela est de même vrai dans toutes les campagnes.

Disons , pour terminer, un seul mot de leurs plaisirs ; un seul mot,. s'il est vrai qu'un seul mot suffise. Ils dansent, ils sautent, ils chantent quatre fois plus que les autres , et enfin ils couvrent de rosiers , sèment de fleurs leur funèbre dernier asile.

Trophyme, cessant de faire parler son ingénieur, continua lui-même ainsi : Je connais un pays où les paysans qui ramassent de l'or dans le gravier de leurs rivières sont cent fois moins riches qae ceux qui gardent les brebis et les chèvres , vendent leurs laines, leurs fromages : ce pays est la petite province de Foix.

• La petite province de Roussillon en est limitrophe , et tire moins de profit de ses excellents vins si renommés que , tout à côté , les provinces pyrénéennes n'en tirent de leurs eaux minérales, où tous les malades et désœuvrés de l'Europe viennent boire et surtout faire bonne chère ; les belles maisons de ces eaux appartiennent aux chaumières d'alentour.

Avant l'année 1789, le Roussillon, par les habillements, le ion, les mœurs , les opinions de ses villageois, était au delà des Pyrénées ; depuis , il est en deçà, il s'est francisé de plus en plus , il est Français.

A la Novempopulanie touche l'Occitanie. Il n'y avait pas autrefois, au temps du chevalier de Florian, de romancier, d'historien, de géographe, tant soit peu chaleureux, qui, dès qu'il ayailà parler du Languedoc, ne commençât par cette invocation

obligée : Salut! trois fois salut, terre de rOccitanie! Pour je me contente de saluer une fois , mais fort respectueusement les bons et spirituels paysans du pays du Languedoc , ses millions de villageois ou de vilains : car ces deux mots, qui ont môme origine, la môme racine, villa ^ ont eu d'abord la signification, et, soit dit, non en passant , mais en nous y arrêtakifc « ce n'est que par un abus de mots dans les temps où il n''y avait pas d'académies, où il y avait des nobles féodaux, maîtres des châteaux forts , maîtres des poètes , maîtres de la langue , qu'*iis ont eu une signification différente. Quand on dit, en parlant d^iin .homme fourbe , corrompu, qu'il a fait là une action bien vilaine , c'est en prenant le sens littéral et primitif, comme si Ton disait z Il a fait là une action bien villageoise. *

Mais sommes-nous arrivés encore dans le Languedoc ? Oui , nous y sommes arrivés : nous voilà dans cette riche province , où les villageois font sortir par cent portes les blés , les huiles , les fruits , les vins , les vins de liqueurs , les vins muscats ; où les villageois de l'Auvergne , du Rouergue , du Querey, du Péri— gord , du Limousin , font entrer par cent autres portes leurs in— nombrablcs bêtes à laine.

Le goût des villageois languedociens pour les grelots , les.son* nailles , les sonnettes , les clochettes des animaux ruraux, est grand ; celui des Dauphinois, plus grand ; celui des Provençaux, plus grand encore ; les peuples de ces pays n'aiment pas moins les beaux harnais, les beaux plumails.

Mais, s'ils aiment à parer leurs bestiaux , ils aiment aussi à se parer eux-mêmes. Le jeune Languedocien, surtout avec sa nouvelle carmagnole serrée , son pantalon de velours , son haut chapeau, sa large sa ceinture, ou plutôt sa large écharpe rouge flottante , est un des plus élégants paysans de France. La villageoise n'est pas moins élégante avec sa petite camisole écarlate , verte, bleue, son petit tablier volant et sa ronde coiffe plate : car j'ai fait l'observation que, de la Normandie au Languedoc, au Béarn , tandis que les vignes vont toujours en s'élevant et finissent par grimper sur les arbres , les coiffes des femmes vont toujours en s'abaissant. Les jours ouvrables , le Languedocien est vêtu de sijmple toile ; alors sa parure est dans ses champs à épis d'or, dans ses coteaux noirs de beaux raisins , dans ces grandes plaines bleues du pastel de l'ancien pays de Cocagne.

Maintenant vous me dites, ou. vous allez me dire : N'avez-vous point parcouru deux fois la France? Oui. Et vous avez donc pu remarquer mieux qu'un autre les différences caractéristiques,, j'entends littéralement les différences de caractère ; elles sont,

XTIII^ SIÈCLE^ 67

«bez les TUlageois, saillantes, et pour employer au moins une fois la langue de Farchi lecture , elles sont en bossages. Messieurs, î''ai véritablement trouvé, dans le nord, les villageois graves, lents ; moins graves, moins lents au centre ; vifs et bouillaais au midi , et cela est , et le climat le veut ; pour tout le reste , d^aîlleors, en tous lieux, un peu timides avec l'homme de ville, quoique aujourd'hui ils votent en concurrence avec lui comme électeurs , quoique avec lui ils montent comme jurés sur le tribunal criminel , quoique avec lui , et aussi souvent que lui , ils aient été en ligne de bataille.

Il n^y a donc pas de bien grandes différences entre les villageois ; il y en a de bien moins grandes entre les villages , leurs clochers , leurs églises et leurs châteaux. Je n'ai trouvé dans les villages du Languedoc rien de remarquable , si ce n'est que les pi^sies ou maisons villageoises ont les toitures couvertes de toiles façonnées en demi-cylindre , agencées les unes au bout des autres. Il les fiiut ainsi : car dans ces grandes plaines à blé et à batailles.il tombe quelquefois, au milieu des orages, des grêlons d'une demi-livre , d'une livre.

Ici comme ailleurs, les chemins sont dénués de croix de pierre, de fer ou de bois, et les murailles intérieures des maisons, de bénitiers et de reliquaires. Ici la liberté des opinions estrelle ou n'esi-elle pas encore entière?

Par le Vélay nous sommes déjà passés en Dauphiné ; et j'y fais les mêmes remarques.

Toutefois, la joie a liberté entière; elle circule de nouveau sous ces hautes voûtes de verdure que forment les forêts de châtaigniers , d'oliviers et de mûriers de cette belle province ; elle ne circule pas moins autour des grands champs de millet, des épaisses plantations de maïs. Le villageois limousin donne à ses châtaignes , à ses raves, toutes sortes de préparations ; ainsi fait le Dauphinois.

De môme que le villageois franc-comtois parcourt la France avec ses horloges de bois, de même le petit Dauphinois la* parcourt avec sa marmotte.

Le petit Dauphinois rencontre souvent son père le thériacleur, le droguiste, avec ses poids, ses balances , qui va pour leur argent médicamenter en thériaque et en diverses autres drogues tous les villages qu'il rencontre.

D'autres paysans dauphinois parcourent aussi la France ; mais es Tendant la haute épicerie, le girofle , la cannelle, la noix mwcade; ils ont leurs points de sution, soit villes , soit villa-

ges, où ils 86 font adresser leurs lettres, où ils règlent lears comptes.

Les uns et les autres portent leur boutique sur le dos ; toutefois, tandis que les pauvres Dauphinois thëriacleurs ne portent qu'une petite balle, vous voyez les riches Dauphinois droguistes pour ainsi dire cachés derrière leur énorme panier carré , qu''ils portent sur leur athlétique dos. Les Dauphinois ambulants sont chaussés de gros souliers bordés de ferrements , de clous de char?rette.

Les villageois du Dauphiné ambulants sont aussi arboristes ; ils vont vendre des arbustes exotiques ou rares.

Les villageois verriers ambulants sont de tous les pays.

Les villageois chiffonniers ambulants sont de tous les pays.

Les villageois savetiers ambulants sont de tous les pays.

Au delà de trente lieues de Paris, les enfants villageois ne tutoient pas leurs parents. On parle de construire des chemins de fer : je le veux bien, poui*vu que ce ne soit pas pour la rapide circulation de cet usage immoral, imprudent et insensé. Que s^il devait en être autrement, heureux alors les villages des moBtagnes, les villages du Dauphiné.

La petite paysanne ne porte plus là ni ailleurs les antiques noms de Marie, de Marguerite, mais de jolis noms de roman ; et je crains bien que, dans le chemin de la vertu, les pas de Jenny ne soient pas aussi fermes que ceux de Jeanne.

On me demande à cette heure si, dans le Dauphiné ainsi que dans les au 1res pays de montagnes ou de plaine, le villageois bat sa femme. Cela peut bien arriver; mais là, comme dans les autres provinces, le bâton se ralentit de plus en plus, sans loute^ fois que je puisse attester que toujours il repose.

Je n'ai pas vu, et je finis par là,. je n'ai pas vu dans le Dauphiné comme dans le Gâtinais, comme dans le Languedoc, de grands champs couverts de canards, d'oies, de pigeons.

Peut-être le villageois provençal ne mange pas toujours son saoul de pain, et peut-être devrait-il ouvrir plus largement son pays au blé sarrasin, qui fait Tabondance du Dauphiné, au mais, qui de plus en plus fait la splendeur de la France.

Ce ne pouvait être que le fait d'un imbécile historien rhéteur de vouloir fondre, de vouloir même faire joindre les divers chapitres d'une histoire de l'ordre social qui tous ont pour objet les œuvres d^s hommes. Il n'est que la nature qui, par ses savantes et admirables transitions, puisse lier les vastes parties de ses immenses œuvres. La Suéde est la transition des régions hyper-

XVIII« SIÈCLE. 6d

l^rcennes aux beaux champs, aux belles prairies de rAllemagnCy qui est elle-même une transition aux vergers^ aux vignobles de la France, qui elle-même est une transition à la délicieuse Italie : elle y touche par la Provence.

Je me souviens que la première fois que j*entrai dans ce beau pays, ce beau jardin des Hespérides, j'avais déjà fait ce jour-là une grande course : mes jambes furent aussitôt, comme par encbantement, délassées. Quelle région si magnifique, si extraordinaire ! De vastes plaines sont, par longs intervalles, bossoyées de montagnes, hérissées d'un côté de rochers et de Fautre plantées de vignes, d'où, pour ainsi dire, coulent des torrents de vins blancs, des torrents de vins rouges. Les autres pays, à la saison des fruits, sont peints du vert des noyers, des châtaigniers ; du bleu des pruniers ; du rouge des cerisiers, des guigniers, des poiriers, des pommiers. La Provence est peinte du brun des oliviers; du blanc, du noir des mûriers ; de Técarlate des arbousiers; du vermeil des jujubiers, des grenadiers, des figuiers; du jaune des orangers ; et, au milieu de cette immense nappe de beaux fruits, se montre le villageois provençal qui, de la pointe de sa serpe, semblait commander à la terre de les produire. Je me détournais continuellement pour aller me promener dans ces contrées de laurier, de marjolaine, de lavande, de lilas, de roses; pour aller voir la cueillette des câpres, des pistaches, des pastèques, de la graine d'Avignon, du safran, du riz, de la garance. Je jne souviens que je tournais toutefois avec discrétion autour des larges claies chargées de fruits sèches au soleil. Bonnes gens, vous avez ce que j'estime, surtout les vraies richesses, la désirable abondance. Que de choses je vois ! que de choses je dirai que j'^aî vues quand je retournerai dans mon village! Venez, venez, me criait-on alors, venez ici voir faire le raisiné que nous envoyons dans toute la France ; venez là voir moudre les olives, entonner l'huile, mastiquer les barils qu'on envoie dans toutes les parties du monde.

J'étais passé dans des villages dont les rues étaient tapissées de pampre et de raisins. Quelques semaines après elles l'étaient de raisins secs pendant aux sarments. Mes amis, disais-je, garde à vous ! les raisins de Malaga sont près d'entrer en France et d'en faire sortir plusieurs millions ; mais vous ne parviendrez pas à vous en défendre avec ceux que je vois là, il faut en extirper l'espèce : je leur montrais leurs raisins à petits grains. Vous vous défendrez bien plutôt avec ceux-ci : je leur montrais leurs beaux, superbes, gros raisins de pance.

A notre Marvéjois, on n'a jamais pu imiter les saucissons des

70 XTIlf" SiftCLE.

villages délai Provence, quelque exacte ou minutieuse description que j'en aie faite.

Mais, brave Trof^yme, dites quelque chose des bestiaux. — Ils sont bien inférieurs aux nôtres, surtout quant aux vaches.

Quelque chose du labourage? — On laboure avec des bœufs, des chevaux, plus généralement avec des mulets.

Quelque chose des villages? — Tous, ou du moins grand nombre, sont remparés, murés, ont des portes, des créneaux, et il arrive que le voyageur, après s'être long-temps trompé, a^^ avoir long-temps pris des villages pour des villes, se trompe encore, prend des villes pour des villages. Je remarquerai aussi que, dai» le reste de la France, les villages descendent ou qu^iis sont descendus vers les plaines.

Quelque chose des villageois ? — Les trois quarts et plus sont ou journaliers, ou cultivateurs à la bêche ; les autres sont cultivateurs à la charrue, et les uns fermiers partiaires, métayers, les autres propriétaires.

Quelque chose de leur sort? — J'ai remarqué qu'en général le villageois de la Provence était vôtu de toile, coiffé de paille, et s'il s'habille légèrement, il se nourrit plus légèrement encore: sa soupe est à l'huile, ses quatre ou cinq repas de fruits ne sont que quatre ou cinq desserts. Rarement il mange du porc ; le mouton, le veau, lui sont inconnus. Sa pâtisserie est le pain pétri avec du poisson, et son grand régal est la bouillie-bays, mets composé de beurre, d'huile, de poivre, d'ail. Ah ! ce n'est pas un pays de bonne chère ! c'est un pays de parfums, surtout un pays de joie. Le villageois provençal avec sa grande ceinture, la villagoise provençale avec son jupon court, sont, depuis plusieurs siècles, toujours à sauter, à chanter, à danser. Le Provençal chante en jouant, surtout en jouant de la paume ; il chante en travaillant, il chante en combattant. L'hymne des Marseillais est écrit dans notre histoire militaire. Le Provençal des villages, fils direct de cette terre de feu, bien plus que le Provençal des villes, a un continuel jeu de physionomie qu'animent ses deux brillants yeux. Il est tout mouvement, tout passion. Il parle souvent, comme le villageois poitevin, aux animaux, ses compa-> gnons de travail, mais c'est avec l'impétueuse brusquerie de sa province. J'étais un jour sur le grand chemin ; j'entendis de loin comme une dispute, je m'approche : il n'y avait qu'un charretier provençal, affublé de son haut bonnet, de sa longue cape à bandes blanches, noires ; il en avait à son mulet, son mulet chef de file ; il le haranguait: Trône de Dieu ! hi ! hi ! avance, avance donc, ou je te gare ton plumet, et tu entreras dans Toulon

xviii*» SIÈCLE. 71

comme uni.. Ce mot que partout, dans sa colère, le peuple a dans la bouche, rimait airec le nom de la ville. La vivacité expansive du Provençal ne Tempèche pas d'être bon, hospitalier, il a toujours, à rentrée de son jardin, un jeu de boules à vous proposer, et à côté de la porte de son habitation un pot d'olives dont il offre à tous ceux qui viennent ; il en a toujours sur lui à vous offrir. Ce qui me plaît encore plus, il a sans cesse la légère petoffe de madame de Sévigné à vous conter ; sans cesse quelque spirituelle saillie voltige sur ses lèvres. Quel plaisir de vivre en Provence ! mais aussi quelle peine d'y mourir !

Trophyme, lui a dit Armand quand il a eu fini, quelle si vaste, si pleine tête, Dieu a placée sur vos épaules ! que de science vous nous avez montrée, que de science vous nous avez laissé entrevoir, vous nous avez cachée ! Vous venez de faire la première histoire des villageois qu'ait eue le monde, c'esl-à-dire, et on ne saurait trop le répéter, la première histoire des trois quarts et plus de la nation. Vous avez parcouru avec nous la France entière, marchant toujours devant nous, toujours nous montrant du doigt les divers territoires, les diverses cultures, les divers villages, les divers villageois avec leurs diverses manières de vivre. Dans votre bouche, la terre française est devenue successivement Normande, picarde, flamande, languedocienne, dauphinoise, provençale. Yous nous avez fait comme la relation d'un pays inconnu que nous habitons, et que vous avez rendu nouveau en le parant de ses propres formes, de ses propres couleurs.

Trophyme ne nous a point paru mécontent, et là-dessus il est parti. C'est trop, beaucoup trop, Armand ! ont dit Gervais et Robert. Ah ! pardi, leur a répondu Armand, vous me la baillez belle ! tous faites venir les gens, vous les renvoyez les mains vides : payez du moins leurs oreilles.