LA DÉCADE DES DIX PETITS CHAPITRES

Trophyme, alléché par les paroles d'Armand, est revenu aujourd'hui de lui-même, et, sans autre cérémonie, nous a abordés ainsi : Que diriez-vous d'une histoire du peuple romain où ne

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seraient ni les consuls, ni les tribuns, ni les magistrats, ni officiers publics ? Vous diriez qu'elle n^est pas entière ; tous diriez, j*en suis^sûr. Eh bien! votre histoire des villageois n*< pas non plus entière ; il y manque les chefs, les officiers, U$^ serviteurs publics. Vous avez mis en œuvre lliistoire de Janto« ; vous vous servirez peut-être aussi de celle de Janillon, la traduQ* tion française de Jantou. Mon Jantou avait été franciser son nom au delà de la Loire. Il me conta ainsi son histoire, que j'écoutai bien, comme vous allez voir.

J'avais à peine seize ans que notre porcher fut honteusemeoit renvoyé par la commune. Je fus nommé à sa place. J'avais été auparavant glaneur, grapilleur, et mon oncle, scieur de long, voyant que je m'étais toujours bien battu contre les affamés glaneurs, les affamés grapilleurs des villes, m'emmena avec lui, et je fus son quatrième, bientôt son troisième garçon ; mais je voulais une charge, et je l'eus, et je portai ma tête bien plus haut quand je fus le porcher du village. Bientôt, par honneur, je voulus me hausser encore. II faut vous dire qu'alors il y avait dans chaque village deux porchers, le porcher du roi, le porcher des habitants. Je fis des démarches pour être porcher du roi, charge qui était aussi devenue vacante ; mais mon oncle, un de CCS hommes forts d'esprit, forts de corps, un de ces hommes qui, partout où ils se trouvent, sont toujours les maîtres, voulut que je restasse porcher du village, et comme j'insistais, il me répondit, ainsi qu'à tout le monde : Tais-toi, ou je te scie en deux. Vous n'avez pas idée comme, avec cette menace expéditive, son grand esprit juste tranchait de difficultés élevées par les petits esprits vétilleux.

Bientôt on marqua avec le feu les porcs du marché du roi. Je trépignais des pieds ; je me désolais de ce qu'on ne faisait pas le même honneur aux miens. Tais-toi , ou je te scie en deux , me dit mon oncle. Il savait, il ne me disait pas, que mes porcs devaient aussi être marqués le lendemain ; ils le furent , et aussi avec un fer rouge. Vous croirez aisément que le porcher du roi se donnait avec moi des airs d'importance ; il disait : Monsieur le maître particulier des eaux et forêts a tant de porcs à la glandée, et pas davantage ; monsieur le garde général tant, et pas davantage. De mon côté, je tâchais aussi de m'en faire accroire, et je disais : Gros-Jean, tant de porcs pour la paisson, tant, et pas davantage ; Michaud , tant de porcs , tant , et pas davantage. La paisson était bonne dans la glandée du roi , elle était meilleure dans la mienne. Si le porcher du roi avait une nombreuse cour de riches paysans, j'en avais une plus nombreuse; et moi , à la

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mt âa panage, je restai, d'après la coutume, porcher; et lui, Mq^rès Tordonnance, ne fut plus rien.

F Continuant à m'élever, me voilà, quelques mois après, le ffeàCHBR DU VILLAGE ; je vais encore vous dire comment. ( le sayais chanter , je faisais danser les jeunes filles. Le bedeau proposa de m'enseigner à jouer du violon ; le chasseur de la me fit la même proposition pour le cornet. J'étais indécis : les gens sages me dirent que, si j'avais du bon sens, je m'attacherais au solide ; que jamais le violon ne me mènerait à grand' ehose, tandis que, dans peu, le cornet pourrait me donner du pain pour le reste de mes jours. Us avaient raison : le vacher du village, qui, au lieu de boire du lait de ses vaches , allait tous le$ jours au cabaret, devint hydropique, et, comme il n'était pas assez riche pour faire venir un médecin de ville, il ne put guérir.

Aussitôt qu'il fut mort, vingt jeunes gens se mirent sur les rangs pour le remplacer. Le cornet du défunt était sur la table de la mairie. Je fus le seul qui sus bien l'emboucher. J'en sonnai à plusieurs reprises ; il me fut adjugé.

Chaque matin, à la môme heure, dès que mon cornet se faisait entendre , aussitôt , et au môme moment, toutes les portes des étables s'ouvraient, toutes les vaches sortaient, et d'elles-mêmes venaient au rendez-vous, qui était une grande croix de pierre. Chaque soir, au même lieu et à la môme heure, je les ramenais des pâtures ; je sonnais encore du cornet ; aussitôt toutes les étables se rouvraient, et chaque vache, seule et d'elle-même, regagnait la sienne. J'avais pour la garde des vaches vingt sous par tète. Je m'enrichissais, et je pouvais faire ma fortune, si je n'avais pas été si sot ou si jeune.

Le village où j'étais venu demeurer se composait de. quarante ou cinquante maisons au plus , mais il était ceint d'une vieille muraille, avec tours et fossés. Tous les habitants avaient des brebis, des chèvres et des vaches ; tous allaient chaque jour travailler leurs champs et leurs vignes. J'aime plus, j'honore plus les villages que les villes, car les villages nourrissent les villes , et \\s sont d'ailleurs plus anciens. J'appelai ce village un village ; je disais que j'allais au village , que je venais du village , que je couchais au village, que j'étais le vacher du village. Le maire et les habitants me reprirent d'abord tout doucement; ils me dirent que j'allais à la ville, que je venais de la ville, que je couchais à Ja vilie, que j'étais le vacher de la ville ; que ce que je prenais mal à propos pour un village était une ville, une véritable Tilie. Je répondis en leur demandant qu'étaient donc Orléans , Blois, Tours. Sur-le-champ ils me conduisirent chez le notaire.

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qui prit aussitôt ses luoeltes , et me lut de vieux parchemias ^ véritablement ce village ét^it toujours nommé ville. Que répHji quez-yotju» à cela? me demanda-t-il, en ne regardant à traviM ses lunettes ? Que ces vieux parchemins radotent^ lui répoodis-jMJ Alors les habitants ayant délibéré, le maire me retira Le eoniei|^j et me voilà encore sur le pavé.

Jp n'ai pas besoin de vmis dire que je quittai aussitôt ce tS— lage. En m'en allant ^ je ne pouvais m'empé<^er de hausser le» épaules% et en même temps de me retourner, de le regarder^ et«. en imitant le bêlement des brebis, de lui crier : bé ! M !

Mon oncle repassa et n^'emmena avec lui à trente lieues de là. dans une commune où , après s'être enivré à une large table, et y avoir fait enivrer ses amis magistrats, je fus par eux déolaré LE i>ATRE DU VILLAGE. Oh! combien j'eus à me féliciter de oe nouveau genre de vie ! Que de politesses:^ de prévenances , de compliments ! J'étais pour ainsi dire nourri de fleurs. Tous les jours , quand je menais mon grand troupeau , moitié moutons ^ moitié chèvres, car je n'étais pas dans le ressort d'aucun des parlements où il était défendu d'en avoir sous peine de .quinze cents francs 4'amende, j'entendais dire à mes oreilles.: À-t-on jamais vu un troupeau aussi gros, aussi beau, aussi propre, aus^ net? un troupeau où il y ait autant de sonnailles? Remarquer» ajoutait-on, comme notre pâtre mène doucement les brebis p»ortières et leurs petits agneaux ! comme les antenoi& l'entourent l Si je m'arrêtais, j'étais autrement entouré par le bétail qui se pressait autour de moi ; les acclamations et les bénédictions re*doublaieurt; et, pour opérer toutes ces merveilles, quelques grains de sel, quelques croûtes de pain, quelques poi^puées d'herbe, quelques caresses, quelques douces paroles, suffisaient. De leur c6té, les anciens du village de dire : Jamais ce sage berger n'encourt <l'ameBde; toujours son troupeau est rangé sous* sa houlette et ne franchit jamais les limites de sa terre. Je dois dire que j'avais deux griffons, deux excellents chiens^ dont l'intelligence à ramener les moutons excitait souvent l'admiration du voyageur.

Tous les jours mon bonheur s'accroissait , et , sans un grand loup qui se montra aux environs du village, il aurait duré encore long-temps. Cette méchante bét^ effraya les bonnes gens. Aus^ sitôt les bergers allument, la nuit, des lanternes de papier, pein* tes de spectres, pour le faire fuir. Ils tâchent de l'écarter par l'explosion de leurs armes» Le maire m'envoya un grand pistolet tout chargé. De leur cdté, les jeunes filles me recommandent leurs moutons, leurs jolis ^neaux, dont elles avaient enrubanné

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«ou. Belles , leur dis-je, s'H vient, comptez que je le tuerai, je vous offrirai sa tétt dans une corbeille de fleurs. Il ne pas à Venir ; è'ètait uû soir que le vent de bise, la pluie, la , ayaûént forcé toiit le ttionde à rentrer. Je le vois , je TaiVe; fe pistolet communal manque : j'appelle mes chiens, ils fveat. Que faire? Monter au plus vite sur un arbre : j'y monte, ëte'èst aussitôt un carnage qui, à tout autre, aurait fait perdre la •te ; Je ne la perdis pas ; je gagnai de branche en branche la ^his haate; de là je ne cessai de crier au loup ! au loup ! hourra ! hoarra ' âribau ! aribau ! et autres cris rouergas , qu'il entendait éXRs doute pour la première fois, et dont il ne voulait tenir eomt^te. Dans ma fureur, je lui jetai ma panetière, ma blouse ; a les met en pièces et se retire d'un côté ; je me retire de l'autre en me consolant, eii Aie disant que le village, ne me voyant plus, me pleurerait pour m'ôtre fait manger à son service.

Je marchai toujours devant mol toute la nuit et une partie du jour suivant ; quand je fus à huit ou dix lieues, je m'arrêtai, je pris un peu de nourriture. Pendant que j'avisais à ce que j'avais à faire, itiên oncle, qui avait été averti, qui m'avait suivi de gîte en gîte, entre. Je crois voir le loup ; cependant je ne m'abandonnai pas. Mon brave oncle, lui dis-je eti me levant cl en l'abordant^ rmis ayez pris pour* vous tbut le courage de la famille, vous n'en avez pas laissé uti peu poui* moi, et je lui racontai naïvement comment un méchant foop m'avait fait perdre ma place. Il ne me rèpoodit rien; mais ses yeux et son visage s'allumaient gradueltemeât : il balançait. Devait-il me scier en deux ou eii quatre ? Mon cher oncle, repris-je d'une voix émue, que n'étes-vous officie? des eaux et forêts, vous assembleriez les villageois par paroisse, vous feriez les huées, les battues ! *.Que n'étes-vous offiéier de la louveterie, vous ne Têtes pas ! Que n'étes-vous gràndloutelSer, vous ne Têtes pas ! il n'y aurait pas un seul loup en France. Ge ne sont pas les bergers qui ne font pas leur devoir, c'est la foresterie, la louveterie, qui ne font pas le leur, car enfin je sais lire les ordônfiances. Tu sais lire ! s'écria mon oncle en eourant m'embrasser ; oh bien ! si j'ai tout le courage de la famille, tu en as toute la science. Tu sais lire! — Mon cher oncle, du temps que j'étais porcher, un jeune garçdn venait, pour ^ux llàirds chaque fois, me répéter la leçon que le même jour 9ahi avait fôlte à l'école. Suis-moi tout à l'heure, nie dit mon

oncle.

ffdus fîmes quèf^ues lieues ; nous allâmes frapper à la porte dtt celleèléur : c'était aussi dans quelques communes le maire tfalors. Mon oncle lui dit qu'il avait appris que son tambour s'é-

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tait engagé , mais qu'oa n'en avait pas autant à craindre de moi'*: Monsieur, voici comment ce cher neveu qui est là est mainte-»^ nant sans place. Il lui fit Thistoire que je lui avais faite , il la laCi fit avec tant d'esprit, tant de gatté, il le fit tant rire, qu*à rinstam on me remit la caisse avec les baguettes; et moi, de crainte qu"^ changeÀt d*avis, j'allai aussitôt sur la place me proclamer moi^ môme le tambour du village. Certes, j'en conriens, le tam^< bour n'est pas grand'chose dans les villes ; mais dans les vlllageii il a, je vous assure, quelque importance. D'abord, par Je son dé son instrument , il attire tout le monde aux portes et aux fenêtres. Dans toutes les solennités il est toujours en tête, et c'est toujours lui qui pose les affiches; il est d'ailleurs l'ami, le confident, le bras, la main, du chef; il est aussi le confident, l'ami, le bras, la main de bien d'autres ; il se charge de toutes sortes de commissions ; il ne fait pas toujours du bruit.

Toutefois, à mon avis, le garde du village a une bien plus grande importance; il est l'œil vigilant de la commune lorsqu'elle est à ses travaux, à ses plaisirs. Souvent il est, à l'égard des hommes et des animaux, le commissaire de police, et, en fait de délits , il est en quelque manière l'universel juré qui estime et qui apprécie les faits, leur gravité, leurs circonstances. Le garde de notre village ne cessait devant moi de se faire valoir sous tous ces rapports ; enfin, un jour qu'il venait de mettre en fourrière six moutons, un cheval, deux vaches, et de conduire en prison un berger, après avoir dressé procès-verbal, comme assermenté , à l'audience du juge royal le plus proche , je ne pu» ' m'empôcher de lui dire qu'il était bien heureux. J'attendais , me | répondit-il, que ces paroles sortissent de votre bouche pour vous proposer de permuter nos fonctions. Je crus qu'il Youlsit rire , mais rien n'était plus sérieux. Il avait gagné les manants et habitants, comme on disait alors : ils s'assemblent, j'ai la pluralité des suffrages, et me voilà garde, et si bien garde, que peu de semaines après je reçus, en cette qualité, une bastonnade sur la plante des pieds, en môme nombre de coups et au lieu mèwé que l'avait reçue mon prédécesseur, qui ne s'en était vanté à personne. Pour moi, j'allai à l'instant, clopin, dopant, me plaindre^ et , pour faire voir que ce n'était pas pour rire , je me déchaussai. On prit mon mal avec une telle patience que je perdis la mienne, et que je fis à toute l'honorable assemblée une pande révérence suivie de ma démission irrévocable.

Je vous assure que le moment d'après je me trouvai bien embarrassé. Ah! maintenant de quelle manière vivre? quel métier faire?

B^àbord les métiers qu^exercent les artisans du village [Be purent m^être d^aucune ressource.

le conviens que la subsistance de tout le monde passe chaque [ftmiée entre les mains du meunier ; cependant je ne voulus pas iller demeurer chez lui , car c'était un honnête homme au gros sas. 11 consentait bien à ne prendre pour droit de mouture qu'un dix-huitiéme des grains , mais il aimait mieux rendre au lieu d'an boisseau ras de blé un boisseau comble de farine. Il avait bien pour bluter un tambour rond ; mais il ne voulait bluter qu'au tambour carré, et avec ce tambour il s'appropriait tant de recoupe quHl pouvait , aux dépens des bonnes gens , faire ses expériences sur la nouvelle mouture économique , faire moudre et remoudre.

Quant au boulanger, j'en conviens, il avait, au désir des lois, on beau teint , une belle santé ; mais il ne marquait pas de sa marque le pain ; mais il avait de bonnes balances et de méchants poids ; mais il se moquait de la taxe , se moquait des jours de fête , jours auxquels il allumait son four , et , au lieu d'une seule porte , ouvrait toute la devanture de sa boutique ; il ne se gênait pas autrement pour faire relaver le vieux blé. Toutefois c'était clandestinement qu'après avoir fait manger aux villageois le mauvais pain , il portait le bon à la ville; dont il était le boulanger forain. Je devais donc me garder d'aller chez lui , je n'y allai pas.

Je n'allai pas non plus chez le boucher , gentil jeune fat , pro* pre comme auraient dû être ses étaux. Ah ! monsieur le boucher, combien de fois ne vous a-t-on pas vendu des veaux nourris au son et à l'eau blanche , des agneaux qui avaient moins d'un mois, des veaux qui en avaient trois ! Combien de fois d'ailleurs ne vous a-t'On pas vu , au sortir des offices, plus ou moins loin des portes des églises , et les jours de foire sur la place publique , dresser , malgré les ordonnances et les arrêts , de longues tables chargées de longes de veau , de carrés de mouton !

Ces métiers ne me plaisent pas, mais je les savais , au lieu que d'autres me plaisaient et je ne les savais pas.

Tel était celui de taillandier , ordinairement joint à celui de maréchal-ferrant , de maréchal-expert. C'est dans sa boutique , toujours si brillamment illuminée , qu'aux premières heures de la nuit , s'assemblent les jeunes gens pour entendre ou pour feire des histoires de grands voleurs luttant d'abord contre la force publique, ensuite vaincus , pris , suppliciés , des contes de bêles féroces, de terribles sangliers, de terribles loups terrrassès, taés.

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Tel est encore celui de tisserand, donll'atelier est, aux soi le rendez-vous de la jeunesse des deux sexes. Là , par \e& do CCS œillades, les petits soins, les petits cadeaux, s'allunieiic l^^a premiers feux des amours honnêtes.

Le tailleur va dans toutes les maisons, il parle à tout le moade^ et c'est le plus souvent par lui, qu'à la suite des amours hona^^ tes , nées chez le tisserand , sont faites et reçues les proposi^ lions de mariage. Je dois encore dire que , partout où le tailleur va travailler, il fait à son occasion changer le pain, le vis, et le reste de l'ordinaire ; j'aurais donc désiré d'être tisserand, d^ô- Ire tailleur.

11 y a bien aussi d'autres artisans villageois, le charroa. Je bourrelier , le sabotier , le jougtier ou faiseur de jougs da bœufs ; mais ils sont espacés de loin en loin comme les noiaircs ou les juges de paix; d'ailleurs^ ni je ne savais ni je n'ainuôs leurs métiers.

Depuis long-temps j'avais appris à raser, à donner un coup dépeigne, et je m'estimai fort heureux que le barbier bix VILLAGE eût besoin d'un garçon. Le barbier, à cause du ^qacours qui se fait chez lui, se croit un homme public , et celui-là se garda bien de me le cacher. Nous marchandâmes assez longtemps , lorsque nous en fûmes à mes gages ; mais enfin naa$ convînmes à trois francs par mois, 11 rasait dans rarrière-bQatique les gens comme il faut, et m'abandonnait la boutique, où, pour me servir de son expression , ne venait que le tiers-état. L'arriére-boutique communiquait à la boutique par une porte à vitre à laquelle manquait un carreau. De temps en temps le barbier, qui avait toujours nn œil et une oreille dans la boutiqoe , me criait à travers l'ouverture du carreau : JaniUon l c'est un prix fait , trois œufs pour une barbe , pas moins. Un moment après, il me criait encore : Oui, c'est bon ; un fromage. pour deux barbes, c'est convenu. Un jour, il entra un gros homme portait une chaise neuve qu'il plaça ou plutôt qu'il planta avec bruit au milieu de la boutique. Sur cette chaise, dit-il, il me reviendra encore trois barbes. C'est juste ! cria le barbier à travers l'ouverture du carreau. Mon bourgeois , di&-je au barbier Iqrsque nous fûmes seuls, je comprends que ces bons villageois, qui n'ont souvent d'autre monnaie que leurs fromages ou leurs oeufs, nous les donnent ; mais c'est la première fois que j'ai vu payer çn chaises. Oh! me répondit le barbier, ce pauvre homme paie tout de cette manière ; les chaises , où il ne regrette ni la paille n^ le bois, pourvu qu'elles soient encore en bon état, passent dans le canton pour une monnaie locale do trois sous chacune. Les

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ifessKHHHuix , plus giandes et plus fortes ehaises ^ bfttis en Le sur troLs cètés , où s'assetent lès doyens de la maison , se kdem autant que quatre chaises et en sont comme les cosses [pièces. A la fin du mois, le barbier vcuilut me payer en chaises. l^mTenfuis.

Je ne fus pas long*tempssans place. Le marchand du village, informé que je savais lire et écrire., me fit proposer une place chez lui ; f acceptai. Ce marchand avait mis trois enseignes , car il faisait trois commerces différents. On l'appelait monsieur le libraire, si , en entrant dans la boutique, on regardait de longues tablettes toutes remplies d'almanachs , d'alphabets ou d^heures ; monsieur Tépicier , si Ton regardait du côté où étaient d'autres tablettes toutes remplies de boîtes de poivre ou de girofle ; et monsieur le faïencier, si Ton regardait dans le fond, où étaient d'antres tablettes chargées de piles de faïence. Ce marchand avait besoin d'un valet pour aller porter les marchandises ; il m'arrêta sous le titre de commis , qui ne lui coûta pas un sou de pins. Le jour même , il s'empressa de m^enseigner le prix de ce §«11 appelait ses livres. Mon ami , me dit*«il , je fais , moi, grand cas des almanachs. J'ai vu que, lorsque je tenais des livres sa* vaats^ mes boites d'épiceries, mes faïences poussaient mes livres ; aa tie« ^e maintenant ce sont mes livres qui poussent mes épiée* ries et mes faïences. Effectivement, il en vendait beaucoup ; mais il y avait trop de monde chez ce marchand pour qu'il n'y eût pas de gaspillage. 11 lui manqua un jour une douzaine d'almanachs ronges. Que sont-ils devenus? me demandait-il. Je lui répendid c<Mnme un homme honnête à un homme qui , dans le cours de la ioamée , ae se montrait pas toujours tel* Il me conta mes gages et me dit bonsoir < car il était déjà nuit. Là Janillon finit sènhi»* UÂre et il s'en alla.

il était parti depuis un quart d'heure ^ quand je m^aperçus ^tt'il ne pouvait avoir fini là son histoire. Je courus après lui ; je le vis qui montait sur le haut de la colline. Je lui criai : et le NOTAIRB DU VILLAGE ! Fûtes-vottS un de ses clercs ? — Oui. — ^ Savait-il les noms de toutes les possessions de son canton? — Oui. «^ De tous les possesseurs ? — Oui . — Avait-il une figure d«ace et une voix assortie? — Oui. — Habit gris et cheveux à demi poudrés ? — Oui. — Allait-il à la ville les poches toujours pieioes de petit gibier ou de gros fruits? — Oui. — Ne revenaitii de la ville que les poches pleines de conserves ou de dragées? -! Oui. — Avait-il en même temps toujours quelque chose d'à- |rW)leà vous dire? — Oui. — Enfin était-il l'ami de toutle monde? -.Oui.— Et lbmairbdo village! Connaissait-il tous les habi*

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tants par leur nom? — Oui. — Quand il fallait prononcer un Jv^ gement, une amende, était-ii parent, allié de tout le mon^ — Oui. — Savait^il lire couramment? — Non. — Peut-être vous son secrëtaire-grefifiei:? — ^Je Tëtais. — Quand vous n'y pas , qui lisait ou publiait la loi , les ordonnances de Tadmiiiis— tration ? --Le bedeau. — Et quand le bedeau était absent ? Janil— Ion, impatienté de soutenir une conversation de demi-heure à une demi -lieue de distance et en parlant de haut en bas , se mit à crier en se tournant successivement vers les quatre points car— dinaux : On ne les lisait pas ! on ne les lisait pas !