DÉCADE XXXIII, ^ LA DÉCADE DES ARTISANS

Noos étions seuls aujourd'hui , et comme si monsieur Bernard ièt venu , notre Amand s'est tout à coup pris à l'interpeller : Monsieur Bernard , vous ne vous êtes pas vanté de tout ; nous savons qu'un certain jour les Russes, assemblés sur la place d'un de leurs yillages de bois et de chaume , vous dirent : Notre pays est tout rempli de meubles faits dans le vôtre ; nous voudrions bien savoir qui les fait et connaître un peu vos artisans. La réponse que vous leur fîtes , monsieur Bernard , devait être simple et même assez courte ; mais il vous plut qu'elle fût d'abord imlurudmte , et qu'ensuite vous dissiez ce qu'on ne vous demandait pas , pour en venir enfin à ce qu'on vous demandait. Russes , braves Russes , leur dites- vous , Dieu vous préserve de la famine, des maux de dents ; mais que Dieu vous donne notre première révolution sans autre ! Avant notre révolution , quand nous faisions un ma!tre artisan , nous y mettions autant de façons que pour un docteur en droit ou un docteur en théologie. Vous devez VOQS souvenir que , par hasard , par grand hasard, un papas, ou prêtre grée du rite latin, se trouva là; les mots de docteur en

théologie redoublèrent son attention , ce qui redoubla Tatlentitl

générale.

Hommes des villages, hommes des villes, leur dites-vous, û en France vous vouliez , avant le 1^ juillet de notre célèbre wmiffi née 1789, que vos fils fussent artisans, eh bien! chacun d^em devait , par acte inscrit au greffe des apprentissages, doooerétl son argent quatre , six , douze, quatorze cents francs , et de soâ temps , trois , quatre , cinq , six ans ; après lesquels il recevaUt avec son salaire journalier, le beau titre de compagnon , ea même temps qu'il restait plus ou moins de mois ou d'années , de^ nier, avant-dernier, second, premier garçon de la boutique, où le maître , qui portait l'antique titre de bourgeois , citoyen de h cité , s'asseyait sur une plus haute forme , sur un petit trône dominant les sièges inférieurs. Vous voudriez savoir si ces nombreux petits rois avaient des marques distinctives. Oui, certes, ils en avaient ; mais ce n'était pas, il s'en faut, celles de nos premiers rois francs : car leur tète était rasée, et lorsque vous entriez dans une boutique , vous vous adressiez toujours à la tète portant perruque, bien qu'elle fût souvent la plus jeune. De même que , dans la boutique , la perruque marquait la hiérarchie parmi les ouvriers , la forme de la perruque la marquait , au dehors , parmi les métiers différents. Parliez-vous à un-maitre dont la perruque n'était terminée que par un seul tour ou boucle simple de cheveux , vous parliez à un maître cordonnier ou à un maître tailleur; parliez-vous à un autre maître qui en eût deux, vous parliez à un orfèvre , à un horloger; à un autre maître qui en eût trois , c'était à un maître fourreur, à un maître apothicaire. Le perruquier, le plus spirituel , le plus espiègle des artisans, qui d'ailleurs faisait les perruques les plus honorables , frémissait de voir son visage emprisonné dans une perruque à deux simples tours ; aussi, dès que la mode des bourses à cheveux vint, s'empressa-t-il d'adopter les perruques à bourse.

Quand Salomon vit sortir de la chapelle des cordonniers les confrères du grand saint Crépin, c'est-à-dire les maîtres, ensuite les confrères du petit saint Crépin , c'est-à-dire les garçons, il fit le proverbe : Vanité des vanités !

Dans plusieurs villes , les cordonniers , sous le nom de frères cordonniers , s'étaient pour ainsi dire cloîtrés ; notre langue aurait pu conserver le vieux mot monastérisés. Ils portaient un manteau noir, et, ce me semble, une espèce de ràbai de toile blanche. L'Assemblée constituante, avant de détruire cette république laborieuse, industrieuse, sobre, eût dû y regarder à deux fois ; elle n'y regarda pas à une , elle ne vit point que par leur

XYIfi* SIÈCLE. 121

li» réglée, chrétienne, ces bons frères étaient Texemple , le moitele des nombreux , et souvent indisciplinés gens du métier.

LJ'ai parlé des trônes et des rois qu'on voyait de ces rangées de uliqacs qui bordent les rues ; mais parmi ces trônes , ces rois , ïy avait un trône plus élevé sur lequel s'asseyait le roi des rois , |r garde , le grand garde , le garde général. Les gardes , lorsqu'il i'y avait pas de prud'hommes , étaient les juges ordinaires, con- «Pîaieurs, policiels, des artisans , juges jugeant toujours expédiivcment et en connaissance de cause. Aujourd'hui ces procès «ont portés devant les municipalités et les tribunaux de commer- *e, qm se coudoient pour savoir à qui jugera.

11 faut maintenant vous dire , bons Russes, qui désirez de bien «onnaître nos artisans, que, parmi cette longue série de corps de métiers, il y avait des arts qu'on pourrait nommer arts féminins, oô, à rimitation des arts virils, étaient aussi des garde-jurées, des maîtresses-jurées, des adjointes, des locataires: car vous saurez encore que, dans certains métiers, celui de perruquier entre autres, le métier, ainsi qu'une charge de magistrature, était ttansmissible ; les héritiers vendaient les lettres anciennement concédées, ou quelquefois les louaient.

Le programme de la récej)tion des aspirants dans les arts vi- Hls,dans les arts féminins, était souvent comique, et souvent l'exécution en était plus comique. Vous entriez dans une grande tliambre , et , s'il s'agit d'une ville du premier ordre , vous cntnez dans une grande salle bien vaste, et cependant bien pleine, ^va recevoir un tailleur: le récipendiaire a répondu à toutes ^ questions sur les qualités des draps , des décatissages , les fraudes des tisserands, des drapiers, à toutes les questions sur tous les genres de coupe, de couture ; le maître-garde ou le maîfre-syndic , le président , qui a pris un air d'importance , un air <le bourgeois , de rentier, d'avOcat, de noble, fait semblant d'en- ^^^^\ il s'adresse au récipendiaire : Monsieur le maître, j'ai besoin d'un habit noir , d'un habit galonné , d'un habit brodé. Le récipïendiaire , qui a rendu un salut profond pour un salut fort leste, repoDdant à l'examinateur, lui dit, en employant les mots les P'os polis de notre langue : Monsieur , vous avez une difformité «e taille, vous avez une épaule plus haute que l'autre, vous avez "^ bosse; Monsieur, vous êtes cependant bien fait: car, si je ^^mon métier, dans quelques heures vous aurez un habit qui ^'o«8 fera trouver bien fait. Monsieur, vous êtes vieux, vous vou- '«z être jeune, c'est juste : je vous ferai un habit qui va ramener ^0*^ taille au bel âge. Monsieur, vous ôles jeune, vous voulez Paraître mûr, âgé, apaiser un oncle, un père, un beau-père : jo

VOUS ferai un habit mûr, pour ainsi dire âgé. Ensuite je tire mesure de papier, de parchemin ou de vëlin, et je prends respect tueusement les dimensions des diverses parties de la personne ,1 et, à chaque entaille, coche ou coup de ciseau, je fais une petile inclination ou petite révérence , sans regarder si on me la rend» Ensuite , la mesure prise , je plie le drap dans ma toilette ; je remporte et je m'en vais. Messieurs , continue le récipiendiaire , j'épie surtout les nouvelles modes : car les nouvelles modes nooF* rissent nos femmes , nos enfants , donnent le mouvement à no3 ciseaux et à nos aiguilles.

Mes amis les Russes , nous avons passé dans une autre salle ; celle-ci est peinte de grandes fleurs de lis jaunes sur un fond bleu, comme les murs d'un prétoire. Nous sommes dans la salle de réception des maîtres perruquiers. Au milieu est assis un gros homme : c'est un maître ; il a bien voulu prêter sa tête et sa chevelure , pour ne pas introduire un profane qui pût divulguer le secret de la séance. A quelques pas est le lieutenant ou sous-lieu* tenant du premier barbier du roi , le haut magistrat du métier ; il est en même temps valet de chambre, barbier ordinaire et extraordinaire de Monsieur ou de monseigneur le comte d'Artois ; aussi est-il en habit noir, chapeau à plumet, épée à brillante poignée d'acier. Il préside. Le fer à friser! dit-il au récipiendiaire , vêtu d'un bel habit sur lequel est tendu un peignoir blanc, propre, ayant manches et larges poches. Le fer est-il chaud? — Cuit Monsieur. — Faites , défaites les papillotes ! Voyons d'abord ia grecque ! Où est le coussinet en fer à cheval pour soutenir la che^ velure ? — Le voilà. — Et pour y attacher les épingles noires , simples , doubles ! — Les voilà. — Faites vos boucles ! Faitesles à la montauciel , en aile de pigeon. — Les voilà. Je me souviens, messieurs les Russes , je me souviens que , lorsque j'étais étudiant en droit, là en était la frisure. Vint la révolution, qui dépoudra toutes les tôtes ; mais au 9 thermidor la poudre reparut. La coiffure à l'enfant, les cadenettes , les oreilles de chien, assortirent successivement les habits carrés ; et maintenant , au moment où je vous parle , la poudre vient encore de disparaître. Je ne sais, ou plutôt je sais pourquoi, la nouvelle monarchie qui semble éclore n'en veut pas. La coiflfure annelée , la coiffure à la Titus , il faut en convenir, est véritablement impériale.

J'ai été à même d'entrer dans les diverses réunions ou divers bureaux d'arts et métiers ; j'ai vu faire toutes sortes de maîtres. J'ai assisté à des réceptions très savantes, comme celles des horlogers, qu'on interrogeait sur la pondération, l'élasticité des corps, sur les forces mouvantes. D'autres m'étonnaient par leur

XVIll*' SIÈCLE. 123

dficence ; telles étaient celles des orfèvres , des brodeurs en tettes, en perles fines. Toutes ces réceptions, quelque simqu'elles fussent, offraient des scènes très variées. Je me ipeilc surtout avec grand plaisir celles des maçons , des char- |Qitiers, des menuisiers, des cordonniers. Je me demande, sans Ipoavoirme répondre, comment, parmi nos désœuvrés de gens de kttres, il n'est venu à la tôte de personne de faire un recueil de laUeaux de réception des maîtres , précédés ou accompagnés de notices historiques , encore moins de faire Thistoire des corps de métiers. Ce n'est pas qu'à cet égard on n'ait quelquefois , par échappées, pris les devaqts; mais les imitateurs ont aussitôt servilement suivi les vestiges qu'ils ont trouvés et qu'ils ont déformés par leur grossière et lourde chaussure. Ah ! le plagiat est un vol, et le vol chez vous, sous quelque nom que ce soit, est puni âtt knout. Heureux Russes ! heureux Russes !

Que les historiens qui daHs les âges futurs voudront faire Vlùsloire des arts sachent ceci : les artisans ont été moins honorés dans notre philosophique dix-huitième siècle que dans aucun antre : car, môme dans l'Encyclopédie, on ne parle jamais d'eux qu'alors seulement qu'ils ont les outils à la main ; car le sans<calotte Diderot, qui était fils d'un coutelier de Langres, qui était auteur de tant d^articles sur les arts, ne s'est pas allié aux artisans, et a fini, comme Voltaire, par s'allier aux comtes et aux marquis.

Cependant faut-il leur dire aussi que de nos jours nous avons

vu trois princes en môme temps porter la couronne et ceindre le

tablier: le grand Peters Bas, qui a illustré le chantier de Saardam ;

Joseph 11, qui sans doute chez lui comme dans les auberges de

France faisait lui-même la cuisine : allez à Paris le demander au

Maître du premier hôtel de la rue de Toumon , à droite, en entrant,

du côté du Luxembourg ; allez le demander aussi à l'aubergiste

du port de Cette , de qui je le tiens ; et Louis XVI , qui reliait ,

{loi forgeait ; qui reliait, à telles lenseignes que j'ai trois volumes

lu^uarto, maroquin noir, reliés incontestablement de sa main ;

<]ui forgeait aussi , à telles enseignes encore qu'étant allé à Fon-

^ne-Ie-Port, près Melun , on m'offrit de me vendre un joli pe-

^tclos de vignes, avec une maisonnette renfermant la forge, où,

oans ses vieux jours , venait encore s'exercer l'ancien maître

^rrurier instructeur de Louis XVL II y avait lieu de s'étonner,

*f je m'étonnai d'abord que, dans les ^dernières années de la vie

Si infortunée de ce prince , on ne l'ait pas engagé à aller publi-

^^ement forger au faubourg Saint-Antoine ; on craignait peut-

i%A xvnr SIÈCLE.

être que quelqu'un dit : Ah ! sans doute , il forge ; mais il forg« nos fers !

Qu'on réfléchisse bien avant de me faire d^autres objections; qu'on ne me dise pas que les écoles des métiers ont été nouveï^ lement établies, car je répondrais qu'elles datent au moins éa seizième siècle , que celles que nous venons d^établir sont ridi* culement placées, qu'elles devraient l'être à Lille, à Paris, à Lyon et à Toulouse. D'ailleurs ces grandes écoles en ont-elles produit de petites plus à la portée de nos jeunes artisans?

Oui , dirai-je encore à notre dix-huitième siècle ; oui , vous avez élevé dans l'ancienne abbaye de Sain t-Mar tin, le temple des arts , le Conservatoire; mais c'est un feuillet de l'histoire actuelle , qui n'est pas précédé des feuillets des âges précédents. Vos charrues , vos faux , sont-elles précédées de charrues , de faux gauloises, romaines; de charrues, de faux du moyen âge? Autant j'en dis pour tous les instruments, pour tous les outils d'art, pour toute l'historique succession de leurs prodijits : où sont les meubles, les habits de nos ancêtres? Ah! j'ajouterai surtout que la justice et la reconnaissance cherchent inutilement, sur des carlouches du plat des murailles, les noms des inventeurs des arts , des méthodes, des perfectionnements , les noms de tous les grands artisans ; et c'est , je crois , pour la première fois , que ces deux mots se joignent , les noms de ces grands artisans qui ont décoré , enrichi et illustré la France.

Oui , oui, dirai-je aussi aux avocats du dix-huitième siècle < vous avez institué l'exposition du produit des arts ; mais est-elle annuelle, ou du moins bisannuelle? mais y a-t-il des croix attachées aux prix , ou quelque signe qui brille perpétuellement sur la poitrine des vainqueurs? car leurs marteaux et leurs limes ont vaincu des milliers de marteaux et des milliers de limes.

Sans doute aussi vos brevets d'invention , s'il ne fallait remplir d'argent la main du fisc, et s'il ne fallait en remplir d'autre , vos sociétés d'encouragement, si elles étaient plus nombreuses, pourraient être , mais ne sont pas , du moins encore , de bonnes institutions.

N'ôles-vous pas assez convaincus que notre philosophique dixhuitième siècle n'a pas honoré les artisans , écoutez ce notaire '. Pardevant nous ont comparu M. Denis, marchand tailleur, et M. Simon , marchand cordonnier. Un graveur porte à un horloger son adresse gravée sur une carte. L'horloger est d'abord lout content , et sourit de voir son nom encadré dans des guirlandes de grandes et de petites fleurs ; mais bientôt ses yeux sir-

XVIIl* SIÈCLE. 1?5

TÎlent, s'^allumcnt; il lit: Gautier, horloger, rue... On trouve 4Shez cet artisan... Artisan? aveugle!-^ Monsieur, j'ai lu comme •cela. — J^avais écrit, et vous auriez dû lire artiste! Mais vous, Honsieur, étes-vous artiste ou artisan? — Monsieur, tout le -moiide sait qu'un graveur est artiste. — Eh bien ! Monsieur, sachiez que rhorloger est cent fois moins artisan et cent fois plus artiste. L'orfèvre , le fourreur, sont à cet égard encore plus chatouilleux ; le luthier, le relieur, encore plus. Allez dire au pâtis-» sier, au cuisinier, qu'ils sont des artisans, et vous verrez quels plats ils vous serviront. Depuis que le droguiste s'est fait apothicaire , Tapothicaire médecin , il n'y a pas moyen de composer avec eux ; il y en a encore moins à composer avec les femmes : dire à une lingère , à une brodeuse, qu'elles sont artisanes , c'est vouloir se faire arracher les yeux et la langue.

L'homme de lettres, aussi chatouilleux pour son ami que pour lui-même, masque aussi le nom d'artisan. Ce célèbre auteur , dit-il en parlant du père de son ami , est le fils d'un honnête maçon , d'un honnête couvreur, d'un honnête charpentier : honnête est une injure à ces honorables et nobles noms d'artisan.

Nos pères étaient , je vous assure , bien plus révérencieux ; aux quatorzième, quinzième siècles, et aux siècles suivants , c'était sous les drapeaux ou bannières des artisans que tous les habitants des villes étaient classés.

Ah ! dirai-je aux artisans, n'ayez donc plus peur de votre nom d^artisan ; n'ayez donc plus peur du nom de boutique ; ne l'appelez plus magasin.

Du reste , on ne peut se dissimuler que maintenant , dans les classes inférieures de la nation française , il n'y ait une générale tendance vers la dignité ; c'est du moins incontestable pour les villes : tant mieux , et plût à Dieu qu'il en fût de même pour les campagnes, et qu^ainsi que parmi les artisans des villes on n'entendît parmi les paysans que les mots de Monsieur, Madame, Mademoiselle !

Contestez encore , j'en dirai davantage. Obstinez-vous à soutenir que notre dix-huitième siècle a honoré les artisans, je rappellerai que les jésuites , qu'on n'accusera pas sans doute de connaître ni leur monde ni leur temps , ont eu dans leurs maisons , jusqu'à leur destruction , deux congrégations , la congrégation des messieurs , la congrégation des artisans. Je ne sais trop ce qu'il fallait pour être de celle des messieurs , mais je sais bien qu'il fallait ne pas être artisan.

Quand notre révolution vint, les artisans étaient aux prises arec la féodalité. Le seigneur de Bellombre, à qui un verrier

136 XVIIl* SIÈCLE,

était tous les ans obligé de faire hommage d'un beau verre cristal, avait tiré la verrée de vin que de son c6té il était de lui donner ; mais il fut obligé de la boire , car le verrier , tendant les acclamations générales de la liberté , ne paitsa pas ie pont-levis, et remit le verre dans son chariot.

Les artisans étaient aussi en même temps aux prises avec les officiers de la couronne. Les boulangers , qui devaient payer au ^rand-chambellan un droit assez considérable , étaient fort en peine le 13 juillet; le 14, ils ne durent plus rien.

Quand notre révolution vint , elle s*imprëgna de Tesprit du jour, de Tesprit de destruction entière, et déchira tous les sta— tuts des artisans. Mais qu'avaient donc fait ces statuts? Âh! ils étaient du treizième siècle , et ils portaient que chaque corps de métier se rattachait ses membres par des liens religieux ; que ceux qui étaient en bonne santé devaient contribuer à une mense destinée à secourir les confrères malades ou tombés dans la pauvreté. Ils portaient qu'ils fallait donner quelque argent aussi pour faire chanter des offices à la chapelle ; quelque argent aussi pour entretenir , par quelques galettes , quelques verres de vin , la confraternité. Charles le Sage y avait mêlé les jeux guerriers de Tare , de Tarbalète ; François I*', ceux de Tarquebuse. Au feu ! au feu ! dit notre assemblée constituante, qui sans doute sut beaucoup , mais qui , dans sa patriotique irritation , ne sut pas toujours mettre à profit les bons matériaux, réparer, rectifier, refondre ; et depuis , les artisans vivent isolés , dénués d'assistance.

Toutefois cette nationale auguste assemblée nous a, en quelque six lignes , fait volontairement mille fois plus de bien qu'involontairement elle a pu nous faire de mal. 0 Russes! ô mes amis ! ne craignez pas cette liberté illimitée qu'elle a donnée aux arts, qui fait que nous ne faisons jamais mal, que nous faisons bien, que nous ferons mieux, toujours mieux. Vous secouez la tôte! Ne craignez donc pas, et donnez-vous en même temps des lois sévères sur la contrefaçon des marques particulières à chaque fabrique ; ensuite rapportez-vous-en de la moralité, de l'habileté du fabricant, à l'intérêt privé ; il voit bien ;il a d'aussi bons yeux en Russie qu'en France.

£h ! ne croyez pas qu'à l'instant où le travail a été proclamé libre , d'une liberté illimitée, tout soit tombé dans la licence et le désordre ; les boutiques , les ateliers , se sont ouverts , fermés comme à l'ordinaire ; et comme à l'ordinaire les mêmes maîtres sont demeurés maîtres , les mêmes garçons, garçons ; seulement il y a eu de part et d'autre plus de politesse , plus d'application ;

XVII1« SIÈCLE. iî7

^iealemcnt le lendemain il y a eu , au grand profit du public , ^ nombre dliabiles et sages ouvriers qui, si Ton peut parler ainsi, \v^ sont faits et reçus maîtres, qui ont été ouvrir des ateliers à , \ear compte; le surlendemain un plus grand nombre.

Un moment, un moment, bons Russes, mes amis, e'est bien des questions i la fois ; je répondrai à toutes.

11 n^y a pas encore en France, mais il y aura sûrement des tribunaux de prud'hommes, composés et de maîtres et de garçons, qui régleront à Tamiable le prix de la journée des ouvriers.

Non , il ne faut pas rejeter les machines , parce'^que Tbomme n^est jamais plus grand que lorsqu'il met Tair et Feau , les éléments , la nature à son service , parce que les instruments avec lesquels ses mains travaillent sont aussi des machines , que par la même raison il faudrait aussi rejeter; et cette considération que, les bras des hommes, des femmes, des enfants, restant sans travail, la fièvre sera dans les veines du corps social, n'est bonne que pour qui a peur des mots.

Bons Russes , un autre jour je répondrai & vos autres questions; en attendant^ je vous exhorte à vous faire une meilleure langue dans les arts; vous le pouvez , puisqu'ils sont chez vous encore dans Tenfance. Mais surtout ayez une grande, belle, riche, industrieuse , renommée ville de Lyon , et n'ayez pas trois ou quatre conventionnels qui la bombardent, qui incendient, qui démolissent les plus beaux ateliers de l'univers, qui milraillent, avec les nombreux marchands , les plus nombreux artisans , qui mitraillent la fortune de la France.

Décade XXXIV. — LA DÉCADE DES COMPAGNONS.

Petit , écoute donc , petit ! Qui se serait douté que Gervais , accoudé avec nous sur la fenêtre , appelait un grand garçon de près de deux métrés de haut , habillé d'une courte veste bleue , portant un lourd marteau de maçon , courant , ou plutôt fuyant à toutes jambes le long d'un ruisseau , bordé d'un étroit sentier. Viens, entre un moment, petit, a-t-il répété. — Monsieur Gervais, je suis trop pressé. — Viens , entre , te dis-je. 11 faut tout iTfaeure venir nous conter tes aventures de compagnon du devoir. — Oh ! pour cela , monsieur Gervais , je n'ai rien à vous refoser. L'homme au grand murteau est entré, s'est assis, et,

1S8 XVIll^ SlÈCLRi

sans se faire autremenl prier, a dil : Messieurs, bien que àe*] puis que je suis revenu de mon tour de F'rance on m^appelle Ge^' vaudan , je suis Fobio par le nom de ma famille , établie depuis plus de six cents ans tout près d'ici , au village de Grèze. Il continuait depuis assez long-temps, quand enfin Gervais, Tarrétaiit, lui dit : Bien , bien , mon ami Fobio , nous t'avons attentivement écouté ; nous sommes bien aises d'^apprendre que dans ta maison ton père ne réglait rien ; que ton grand-père réglait tout ; que le lendemain du jour où tu eus seize ans accomplis la neige couvrait les champs et ne cessait de tomber à gros flocons ; que tu étais assis au coin de la cheminée sur un petit billot noueux , qu'avant que tu quittasses Gevaudan tu appelais souguet; et que ton père, ne voulant pas que Targent sortît au pays, ne te mit qu'un grand écu de six francs dans la main, et te poussa dehors ; bien aises de savoir qu'un bon vent te poussa vers Saint-Flour, et de là vers Lvon, et de là vers tant d'autres villes où tu as travaillé. Mais pour le moment , vois-tu, parlenous du compagnonnage ; c'est pour le compagnonnage que nous t'avons appelé.

Aussitôt , voilà qu'avec la crédulité de l'ignorance , il commence et il continue des histoires mêlées des contes les plus absurdes.

Quand le glorieux roi Salomon , dit-il , fil bâtir son temple ^ il rassembla d'abord un grand nombre de maçons ; les compagnons maçons, tailleurs de pierre, sommes leurs immédiats successeurs, et pour preuve nous portons la canne dont ce roi si juste châtiait les mauvais ouvriers , en même temps que nous portons les rubans verts, bleus, rouges, dont il récompensait ks bons. Oh ! lui dîmes-nous , en ce temps-là il n'y avait pas encore de rubans ! Oh ! répliqua-t-il aussitôt , il n'y avait donc pas encore de femmes? Mais, Messieurs, laissez-moi poursuivre, /c ne nie pas d'ailleurs, entendez-vous bien , que les menuisiers, -compagnons du devoir de la liberté , connus sous le nom de gavots, aient été comme nous constitués par Salomon, qu'ils soient sortis comme nous du temple; mais nous, maçons, sommes incontestablement plus anciens , car la maçonnerie a été faite sraDt la menuiserie : cela est vrai , clair , ou rien n'est vrai, rien nest clair. Cependant, pour le faire entendre, que de grands coups de bâton il m'a fallu donner en ma vie aux menuisiers, lorsquâ mes oreilles ils se prétendaient aussi anciens que nous ! — C'est bien , très bien , lui a dit encore Gervais ; mais nous désirerio/ï^ savoir sous quel régime, monarchique, aristocratique, démocratique ou autre , vivent les compagnons ouvriers. Armand cl

UXVIII» SIÈCLE. 129

Il ont fait un signe ou mouvement de tête fort clair pour Ifi^ais ; il Ta été aussi pour Fobio, qui s'est un peu senti piqué, ieiqui a voulu prouver que , dans nos troubles révolutionnaires , les bons esprits , même parmi les artisans , avaient pris dans tenrvrai sens les mots usuels de la langue politique. S'animant donc d'un beau courage , il s'est mis en devoir de répondre, et il a répondu aitisi :

J'ai en ma vie lu assez de journaux et de gazettes pour pouvoir dire qu'entre l'organisation des différents états de l'Europe et entre l'organisation du compagnonnage des différents corps de métier il y a grande ressemblance.

B'abord amitiés , alliances entre les divers devoirs ou sociétés du compagnonnage , comme amitiés , alliances entre les divers états européens ; ensuite , inimitiés , guerres d'un côté , comme inimitiés, guerres de l'autre. Et n'avez-vous pas vu, durant les gnerres des états européens, que, si un ou plusieurs vaisseaux se renconVrenlen haute mer, ils se hèlent avec le porte-voix, et, s'ils sont d'une nation amie, qu'ils se complimentent, se gracieusent, s'offrent des rafraîchissements , des vivres ; et que, si au contraire ils sont d'une nation ennemie , ils arborent le pavillon de wmbat, se canonnent , s'abordent , se massacrent, rougissent la nier desang autour d'eux? De même, lorsqu'un ou plusieurs artisans compagnons, voyageant ensemble ou isolément, rencontfent sur un grand chemin un ou plusieurs compagnons voyageait erisembleou isolément, ils se hèlent à leur manière, à peu près 8insi : le plus leste , s'ils sont plusieurs , se détache et se porte ^ avant, et, se posant à quelque vingt pas de distance^ il jneiTope, pays! c'est-à-dire arrêtez-vous, pays; il continué : welle vocation ? c'est-à-dire quel est votre métier? L'interrogé ûomme son métier et interroge à son tour l'interrogeant , qui à contour aussi nomme son métier. L'interrogeant reprend : Compagnon? L'interrogé répond : Oui, pays ; et vous? — Compagnon *«Ksi. Alors, si leurs métiers, leurs compagnonnages surtout, sont *"^s, les deux compagnons s'élancent dans les bras l'un de l'au- '^» vident réciproquement leurs gourdes dans leurs tasses, ou l^ïviient, s'entraînent au cabaret le plus voisin. Si au contraire *Qr8 métiers , leurs compagnonnages , sont ennemis , aussitôt I ^^^jisage s'enflamme; ils s'injurient, courent l'un sur l'autre ^ les uns sur les autres , la canne haute , et ne se quittent Hjïe lorsqu'ils se sont assommés, quelquefois laissés morts sur

^n autre point de ressemblance entre les divers compagnon - ^S^^etles divers états de l'Europe , c'est la nationalité , qui

130 XVIII* SIÈCLF.

pour les compagnons est renregisirment de leur nom , précèéi de leur réception, précédée de leur novicial. — Un autre : il langue nationale ou particulière, que, si vous voulez , vous ap* pellerez l'argot , où les mots monsieur , citoyen , sont remplacés par ceux de pays, de coterie. — Un autre : le nom général, national ou de nation, que porte chacun des compagnonnages ou sociétés de compagnonnage, qui s'appellent les loups , les loupsgaroux , les renards, les chiens, les singes. — Un autre : les noms particuliers , les noms des sociétaires , les noms convenus de chaque compagnon : la Fidélité d'Âuxerre , la Prudence d'Orléans , ou le Bon-Cœur de Bretagne , la Fidélité de Bourgogne, ou la Finesse d'Auvergne , TËntétement de Rouergue, la Prudence de Gevaudan. -^ Un autre : la marque distinctive, ia parure des divers compagnonnages , lesquelles sont rembiéme des divers métiers qu'ils exercent. Je m'explique : les charpentiers portent, suspendus à une de leurs boucles d'oreiJle, une équerre, un compas, et à l'autre une besaiguê ; les maréchaux « un fer à cheval; les couvreurs, une essette et un martelé! ; les boulangers , une raclette.

Les états européens se gouvernent , en partie , par les coutumes : ainsi font les compagnonnages. Un compagnon part-ii, ses plus intimes camarades vont l'accompagner jusque hors les barrières , la bouteille et le verre à la main , chantant la chanson des compagnons ; se marie-il , ils se couvrent de rubans , et lui font, au milieu des chansons, un nombreux cortège ; meurtrit, alors ils lui font un bien plus nombreux cortège ; il y a même certains compagnonnages où ils se couvrent le visage de leurs longs cheveux , chantent , pleurent, hurlent.

Les états européens ont des fêtes religieuses , nationales : aussi en ont les compagnonnages ; entre autres , la fête patronale , où ils portent des fleurs , où ils forment de longue» processions , où se balance sur un haut char un gâteau énorme qui a quelquefois de la peine A ^cusser par les rues étroiies. U va sans dire que ce jour solennel est fêté par un grand repas , uû grand bal.

Chaque état européen a sa constitution : chaque comp^^^' nage a aussi la sienne, appelée devoir, où les compagnons dune de ces sociétés ont pris le nom de devoirants, de constitutionnels.

II n'est pas d'état européen qui ait sa constitutitionetquin'a^^ pas son gonvernement : il n'est pas non plus de société de compagnonnage qui ait son devoir et qui n'ait pas son roii ses roagislrats , n'importe comme vous voudrez les appeler. Le roi ou

XVIIl'' SIÈCLE 131

maf^irai de chacune de ces différentes sociétés porte le titre de premier compagnon ; le prince royal porte celui de premier jeune homme : noms aimables qu'à mon avis les rois devraient peut-être joindre à leurs titres et à ceux de leur héritier présomptif.

Le signe de la dignité suprême ou royale est un houquetavec deux épis d'or.

Le chef ou roi a aussi un sénat , les anciens qui Tassistent , son chancelier , son secrétaire , mots , dit-on , autrefois synonymes, son appariteur; et là, où est le ministre? Le ministre ne manque pas là plus qu'ailleurs : c'est la mère , qui est une personne de confiance , soit homme , soit femme , mais que dans tous les cas et toujours on appelle la mère , chez laquelle dont déposés le registre , les papiers et la caisse du compagnonnage. Les compagnons y déposent aussi leurs sacs et un grand nombre y prennent leurs repas. La maison de la mère est comme une espèce de chef-lieu, de capitale de chaque compagnonnage. Ah ! venons maintenant aux points de ressemblance en mal. Il y a dans les états européens de plus ou moins habiles parleurs , des tribuns , des ambitieux , qui veulent la fortune , les honneurs, les dignités, qui soufflent les émeutes , les insurrections , les révoltes : il y en a aussi dans les compagnonnages.

Je vous citerai dans notre devoir la scission des tailleurs de pierre , où se trouvaient des ambitieux , où toutes les dignités furent à donner et leur furent données. Les compagnons de cette partie scissionnaire prirent le titre de tailleurs de pierre compagnons passants , dits les loups-garoux.

Que d'autres scissions , d'autres révolutions, dans diverses au* très compagnonnages , telles que celles des divers états européens , je pourrais encore citer !

Et en même temps que de conquêtes pacifiques par les adoptions de corps de métier faites par les sociétés de compagnonnage!

On se doute bien que, lorsque Fobio nous dit que presque tous les métiers étaient dans le compagnonnage , nous lui demandâmes quels étaient ceux qui ne l'étaient pas ; à quoi il nous répondit : Ce sont , entre autres , nos hauts seigneurs les apothicaires , les drapiers , les fourreurs , les imprimeurs , les horlogers , les orfèvres , les perruquiers, les relieurs, les parfumeurs.

Si plusieurs des* états européens, continua-t-il , étaient, les ODS par rapport aux autres, aristocratiques nobles , ce serait un autre point de ressemblance. Les compagnonnages des maçons et des menuisiers s'attribuent exclusivement la parure du c6m-

pas cl de l'équerre pendus à leurs boucles d'oreilles , et ^ sous peine d'être exterminés , rintcrdisenl notamment aux boulangers et aux cordonniers.

11 faut enfin compter au nombre des points de ressemblance entre les divers états européens et les divers compagnonnages^ que plusieurs états sont encore empreints de féodalité, et que les charpentiers renards sont à bien des égards les serfs des charpentiers drilles.

Nous en avions déjà assez , et Fobio en avait trop , car lorsque Gervais lui a dit : Il te reste à parler de Tassistance mutuelle entre compagnons et de leurs coalitions pour faire hausser le prix de leurs journées , il s'est subitement levé. Nous avons cru qu'il allait rentrer; mais il n'a pas reparu. Gervais s'est remis à la fenêtre , et, voyant le jeune géant courir, s'éloigner, il a encore appelé : Petit, petit! Nous avons entendu la réponse: Monsieur Gervais ! notre tailleur , qui est devenu riche , veut se faire bâtir une maison de belle pierre de Saint-Bonnet ; avec votre permission , je cours lui en prendre mesure.