LA DÉCADE DU LIVRE DES FAMILLES

Suivant que notre Vie, a dit aujourd'hui Gervais , est un grand village ou une petite ville , je dois à des villageois ou à des citadins une vraie idée de la filiale , indispensable histoire des familles.

Au mois de décembre je voyageais , il y a déjà longues années , seul , à pied , au milieu d'une de ces nuits noires où l'on ne voit pas à trois pieds au delà de son nez. Je fus amené par le grand chemin dans une large rue de Vie , près d'une large , solide maison, à croisées du temps de Louis XIII , où j'entendis une voix grave dire : Mes enfants ! c'est aujourd'hui la fête patronale de mon bisaïeul Thomas : prenez le livre des familles ; Usez les commandements qu'il nous fait à tous : « Item, je veux et ordonne que mes fils , petits-fils et descendants écrivent successivement et à perpétuité l'histoire de leur famille, où ceux qui ne se sont pas bien conduits seront impitoyablement omis. Ici

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le souvenir n^appartient qu'à la vertu ; il n appartient pas mèflU aux talents sans la vertu.

» Que Dieu bénisse le germe qu'il oi^'ordonne de jeter dans te sein du temps ; que le gouvernement le protège. Il conjurera la orages qu'excitent les écrivains de la régence et leurs suece»* seurs qui veulent que les rois changent de religion et que les peuples changent de rois. Mes amis ! on peut , sans bouleversement, donner le mouvement au monde.

» Item , je veux et ordonne que mes fils , petits-fils et descendants lisent quatre fois par an , la veille des quatre bonnes fêtes, le livre des familles. Il y a des plantes dégénérées, ce sont celles qui, transportées dans un autre climat, n'ont plus les mêmes pluies , les mêmes rosées , le môme soleil. Il y a des hommes dégénérés, ce sont ceux qui, vivant dans un autre siècle, n'ont plus les mêmes principes, les mômes exemples, les mêmes mœurs.

» Item , je veux et ordonne que le livre des familles ne soit commencé que dans un volume format in-i*', déjà relié , couvert de bon cuir ou de bon parchemin. »

Quel bonheur, a dit Robert , si la France eût eu et connu le livre des familles ! la nouvelle république ne serait pas snr Je point de périr. Quel bonheur, a dit Gervais, si elle l'avait eu el connu avant la révolution ! l'ancienne monarchie n'aurait pas péri. Quel bonheur, a dit Armand, qu'actuellement la France représentative le connaisse , l'ait et à jamais sache l'avoir !

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