LA DÉCADE DU TAMBOUR ET DE LA TROMPETTE

Robert nous disait aujourd'hui que c'est de l'année de la ter' reur que date cet usage barbare de mener les hommes à l'échafaud au son du tambour ou de la trompette , suivant que la garde qui prête main-forte à la justice est de l'infanterie ou de la cavalerie.

Il était à celte époque dans une ville de Normandie, où Ton entendait, souvent, tantôt le tambour, tantôt la trompette. Un jour, comme il traversait la place du marché , il se trouva engagé dans la foule , assez près de l'échafaud, où monta un homme

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^one figure calme et gracieuse. Au lieu de se laisser attacher à h fatale planche , il se retourna fièrement vers le peuple et dit qu'il voulait parler. Le peuple témoigna qu'il voulait Tentendre , et aussitôt le fer et les mains des exécuteurs restèrent comme SBspendus. Mes amis, dit-il, j'ai beaucoup lu en ma vie, qui finît aujourd'hui ; j''ai lu plusieurs fois l'histoire de Tinquisition ; j'ai toujours détesté ce tribunal de bourreaux , qui vous fait pendre ou brûler pour ne pas croire tout ce qu'il croit et comme il le croit ; i'ai surtout trouvé cruel cl injuste qu'il vous envoyât des familicfs pour surprendre votre opinion ; mais je trouve fort bon. et fort juste que vous ayez envoyé chez moi des familiers qui , sous des dehors fraternels, ont surpris la mienne , et que, pour avoir cru qu'un pays de trente mille lieues carrées , peuplé de vingtscpi millions d'habitants , ne devait pas avoir la môme forme de gouvernement qu'un petit canton suisse , vous me fassiez ici, à ceue place , tout présentement couper la tête , comme si j'avais Uiè père et mère. Je trouve que vous ne pouvez plus raisonnablemenl fonder la liberté , surtout la liberté des opinions. Eh ! comment répondit le peuple ? avons-nous demandé à Robert- — Le peuple, ou du moins le peuple qui alors se disait le peuple, répondit par un coup de guillotine.