LA DÉCADE DES TROIS AUJOURD'HUI

Aujourd'hui samedi le père Bussière, bon villageois, qui vend des étoffes toujours brunes, qui les vend toujours au même prix et qui les vend toujours à la même place , avait attaché son âne à l'anneau de fer destiné à cet usage et scellé à côté de la porte de ma maison ; il demeurait exposé au vent nord-ouest , qu'on appelle dans le pays le rouergas , parce qu'il vient du Rouergue. Il s'abritait du mieux qu'il pouvait derrière sa monture , en attendant sans doute son compagnon de voyage. Il secouait ses cheveux blancs chargés de neige , et réchauffait avec son haleine la pointe de ses doigts. Nous avons eu pitié dé lui ; nous l'avons appelé, il est entré. Père Bussière, lui avons-nous dit, approchez-vous , prenez une poignée de feu , désengourdissez-v^tf^ les mains. Il s'est réchauffé ; nous lui avons fait boire un bon verre de vin, ensuite un autre, ensuite un autre. Le père Bussière a si bien désengourdi ses mains , surtout sa langue , qu'il nous apprit d'où il venait, où il allait , et qu'il nous a , bon gré mal gré, conté ses affaires.

Mes chers Messieurs , nous a-t-il dit , j'ai un champ auquel je tiens beaucoup. Mon riche voisin veut l'avoir; il ne l'aura jamais; il m'a fait vingt procès, et nous plaidons encore. Avant la révolution , je ne pouvais guère bien me défendre ; mais depuis je me défends bien. Il y a quelques années qu'il me dit: Allons trouver madame de Ganges , qui nous accommodera. Allons, lui répondis-je. On a bien raison de dire que cette dame,

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iratuilemcnt arbitre , en sait plus que tous les avocats. Après |9QS avoir écoutés attentivement , elle nous fit d'abord des ques- Idds sur nos deux petites familles : car elle accommode souvent bs plaideurs en faisant marier leurs enfants, et en faisant donner mt dot Tobjet du procès. Quand nous lui eûmes répondu que *on et Tautre nous n'avions que des filles , elle dit à mon voisin: Maurice , vous avez tort de toutes les manières; payez à lean Luc 5 écus , et soyez sûr que vous ne lui paierez pas trop pour tous les dommages que vous avez faits à sa terre. Voyant qne mon voisin ne voulait pas y entendre , elle ajouta : Maurice, ne vous obstinez point ; si je ne puis vous accommoder, le juge de paix n'y réussira pas davantage. Vous comparaîtrez devant lui au bureau de conciliation ; vous lui donnerez les mômes mauvaises raisons qu'à moi , vous l'impatienterez ; sa longue canne Wanche, sa branche d'olivier en argent ; ses décorations , seront bien pendues à son croc, mais ses deux poings ne le seront pas : \\ vous battra par amitié. Le lendemain il ne sera plus juge de paix, il sera premier juge: il vous condamnera, et en dernier ressort, car vous savez bien qu'en matière rurale il est souverain. \ous aurez de plus à essuyer les quolibets et les bonnes ou mauvaises plaisanteries du greffier et de l'huissier, qui voudront \u\ faire la cour. Vous paierez les frais de l'assignation devant le juge de paix comme juge conciliateur, les frais du procès^verbalde non-conciliation , les frais de la réassignation devant le juge de paix comme juge , les frais du jugement , les frais de la signification. Vous serez battu , bafoué , condamné , et vous ne serez pas «inlenl. Maurice consentit à me donner 4 écus, à condition que nous boirions le quart d'un écu au premier cabaret. J'y accédai ; nous ftmes nos salutations à madame de Ganges , et nous nous retirâmes.

Quelque temps après , la mauvaise volonté revint à Maurice , ^t il voulut de nouveau plaider. Tout ce que lui avait prédit madame de Ganges lui arriva devant la justice de paix , excepté cependant qu'il put appeler au tribunal de district, parce qu'il îvail attaqué mon titre de propriété , et que mon champ valait plus de cent francs.

^n huissier vint m'assigner ; il n'avait ni sa canne noire , ni ^ chaîne dorée. Il était vôtu d'une veste courte et d'une culotte longue; enfin il était, comme on disait alors, en carmagnole. Je comparus. On ne voyait sur les bancs ni avocats , ni procureurs. *"Cs juges qui étaient sur le siège, au lieu du chapeau à panache, ^^ Tnanieau de soie et de la médaille d'argent , étaient à peu Pi^s vêtus comme Thuissier. Maurice fut interrogé par l'un

d^eux , quMI appela monsieur le conseiller. Apprends , lui dit JugG 9 qu'aujourdliui il n^y a plus de conseillers , que la répi que n^a pas besoin de conseil ; apprends aussi que je suis è( cheur de chats à Langogne , que mes collègues sont tous ouvriei tous aussi bons sans-culottes que moi , et cela était vrai , car il ne valaient guère mieux les uns que les autres. Cependant je gnai mon procès tout d'une voix. Nous avions plaidé en patois}* le jugement fut rendu en patois , mais il fut écrit en français, que j'entends et que je parle assez bien , car j^ai été une année' entière novice aux frères des écoles chrétiennes.

Pendant quelque temps , Maurice me laissa tranquille ; mais la mauvaise volonté le reprit encore; il appela. Vous connaissez les sept tribunaux d'appel ; nous en exclûmes chacun trois, el nous sommes devant le septième.

Aujourd'hui , car tous les jours sont aujourd'hui , le rouergas soufflait, car ici il souffle souvent ; il neigeait, car ici il neige soit vent. Je n'étais pas fort occupé, et il m'a pris envie d'envoyer voir si, de bonne fortune, le père Bussière avait attaché son âne à ia porte de ma maison, et j'ai ordonné que, s'il était à le garder, on lui proposât d'entrer et de venir se chauffer. On Ta rencontré, on lui a proposé d'entrer, et le voilà qui entre. On lui a approché une chaise , et on lui a mis une bonne bouteille de vin sur la table. Eh bien ! lui avons-nous dit, père Bussière , où en est le procès avec votre ami Maurice ? Ah ! Messieurs, notre révolution est un continuel grand remue-ménage ; de même qu'elle avait, il y a quatre ou cinq ans , fait comme d'un coup de sifflet tomber le rideau sur cette ancienne montagne de bonnets carrés , de robes noires , de robes rouges , sur les présidiaux el sur les parlements , elle a fait , il y a un an , tomber le rideau sur ces ciaq ou six cents tribunaux de district , et les a remplacés par environ cent grands tribunaux civils de département. Nous plaidâmes fJevanl celui qui remplace le tribunal auquel nous avions appelé. A celui-là, par exemple , il y eut une belle audience. Les deux sections, ce jour-là, se trouvaient réunies; j'y comptai vingt juges i tous habillés comme avant le temps de Robespierre. Les bancs des avocats et des procureurs étaient remplis par des défenseurs officieux. Celui que j'avais pris me défendit si mal que je perdis mon procès. Je ne voulus rien lui payer. Il me croyait un ignorant, il me menaça de me faire assigner ; je lui répondis qu'aujourd'hui la loi ne lui donnait plus aucune action contre ses clients, et je lui tournai le dos.

Cependant le jugement qui venait d'être rendu me fut aussitôt signifié. Maurice ne perdait pas le temps ; je ne le perdis pas noû

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kis. Je fis à mon tour eisiiminer le jugement rendu contre moi. mocat auquel je m'adressai me dit: Les qualités, autrement histoire du procès , sont bien faites ; la question de fait , la ques- |o& de droit , que bien , que mal posées , se trouvent cependant ^es; Tapplication de la loi , ou les motifs du jugement, ne Hmt pas très nets , mais vous êtes très nettement condamné. Vous n'avez d'autre voie que de recourir à la cour de cassation. — Est-elle loin ? — A cent quarante lieues au plus. — Excuseznoi , monsieur Tavocat ; je ne vais que là où peut aller mon âne. Aujourd'hui , car encore une fois , le jour où nous sommes est loojoars aujourd'hui , aujourd'hui qu'il soufflait encore ce vent.si fréquent, le rouergas, le père Bussière, que nous avions oublié depuis tantôt quatre ou cinq ans , est entré de lui-môme , s'est uppTochë du feu , a demandé jovialement sa bouteille de vin rouge, disant qu'il la paierait en môme monnaie que les autres. Mes chers Messieurs , je ne puis vivre sans mon bien qui touche celui du méchant Maurice, qui , lui , ne peut vivre sans procès. Il m'en a encore fait un autre, que nous avons plaidé non à un beau S^md tribunal civil de département , mais à un petit tribunal citO d'arrondissement , où le président et les juges étaient en manteau noir, cravate blanche , chapeau de prôtre , qui, en quelques roinules , m'a jugé et m'a donné gain de cause avec dépens.

Mais Maurice appelle , et cette fois il nous faut aller devant le tiibunal de Nîmes , pour qui on retaille les robes rouges du partemeni. Je ne demande pas mieux que d'ôtre jugé par de beaux i^ges, et cette fois , crainte d'un quatrième coup de sifflet qui fe- I ïîût encore , pour la quatrième fois , tomber le rideau sur les tribunaux actuels , je selle , je bride mon âne , je monte dessus e^epars.

Si maintenant on nous demande qui a fait boire , fait chauffer le père Bussière , qui nous a conté cette petite histoire en trois lome? Gervais , Gervais.

Décade LIX.