LA DÉCADE DE MON GRAND AMI BLAIZE

Que monsieur Blaize se fait attendre ! dîmes-nous tout hier ; nous ne Tattendions plus aujourd'hui , lorsque ce matin, vers les dix heures , il est enfin arrivé. Nous avons déjeuné , nous avons dîné, et nous nous sommes promenés. Bientôt nous voilà à nous reposer sur un tertre de gazon. Monsieur Blaize s'est endormi ; il s'est réveillé , s'est un peu secoué. Je vous ai fait, nous a-l-il dit, une promesse ; je suis venu tout exprès pour la tenir.

Vous voulez connaître l'histoire des grands chemins ; peut-être la voici :

Histoire de leurs diverses dimensions. Depuis Clovis, puisque aujourd'hui il n'y a pas plus de Pharamond que de Clodion , que de Mérovée , que de Childéric , les grands chemins ont toujours été s'élargissent jusqu'aux dernières années de Louis XV : la chaussée avait alors soixante pieds ; sous le règne de Louis XYI elle fut réduite à quarante-deux. La voix de la raison s'était fait enfin entendre; la voix de la routine s'était enfin tue, et l'agriculture avait repris ou repreimit successivement les terres nourricières qu'un luxe insensé et puéril lui avait dérobées.

Les grands chemins ne peuvent jamais avoir trop de longueur, c'est-à-dire qu'il nf peut jamais y avoir trop de grands cbemins, ni même assez, car ils fertilisent les terres, dans le sens qu'ils en font renchérir le prix partout où ils passent.

Nos vingt principales routes de France, comparées à de longs J'nbans , tirent six mille myriamètres ou douze mille lieues. Si ^epuis dix ans il n'avait fallu mettre notre argent en canons, en fusils et en salpêtre, nous en aurions quinze mille ; il nous en fau- 'Jraitvingt, trente mille, et peut-être seulement pour commencer.

Histoire de leurs diverses pentes. Tandis que les pands chemins ont toujours été jusqu'à nos jours en accroissant Jenr longueur , ils ont été et vont toujours en diminuant leur inclinaison, qui devait être, en l'année 1750, de deux pouces par toise, et qui aujourd'hui doit être-im peu moindre. De là wne grande et peut-être une trop grande mulliplicité de si-

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nuosités, pour parler comme vous, ou de lacets, pour parler comme nous.

Histoire de leur direction. Eh ! mon Dieu, ce ne som pas les ingénieurs qui à cet égard sont les maîtres ; ce sont trop souvent les députés , les hommes puissants , les favoris de la nouvelle cour consulaire, qui déterminent la direction des routes soit vers leurs domaines, soit vers la ville où ils ont été élus. Aussi que de routes abandonnées , solitaires ! que de vieilles routes !

Histoire de leur construction. Ma foi ! je ne suis pas éloigné de croire que, pour la construction, nos grands chemins aient été , jusque vers le milieu du dernier siècle , à peu près Jes mêmes que ceux du temps de saint Louis , dont il reste dans plusieurs endroits du Gâtinais quelques vestiges. Mais vers la fin du dernier siècle, on a jeté sur l'aire, ou plutôt sur le pavé du chemin en construction , une assise d'empierrement. Je ne dois pas omettre de vous dire qu'aujourd'hui, dans quelques départements, ou plutôt dans quelques lieux de quelques départements, on creuse l'aire du chemin, on la bat, on la pave de pierres de vingt-cinq centimètres d'épaisseur ; on les pose de champ, le bout large en bas, le bout pointu en haut, de manière que la surface du chemin offre comme une carde recouverte d'une couche de pierres brisées que les voitures enfoncent, et que successivement d'autres couches recouvrent. Ces chemins ont aussi leurs banquettes , leurs fossés , mais ils n'ont pas de dispendieuses grandes bordures en pierre.

Cette méthode de construction ne peut que devenir de plus en plus générale et bientôt rester la seule.

Tout le monde s'est alors mis à faire des questions à monsieur Blaize. Ces nouveaux chemins sont ils bombés au centre? Oui. — Ont-ils des banquettes? — Oui. — Ont-ils des fossés? — Oui. — Sont-ils plantés d'arbues? — Oui. — Monsieur Blaize , qu'est-ce qui empoche qu'avec des assises de béton , de cailloutis, de briqueteaux, de gros quartiers de pierre, nous fassions des chemins de vingt siècles , des chemins romains . — Rien n'empêche, que notre routine. — Qu'est-ce qui empoche qu'au moins nous adoptions un béton , un bitume, pour rendre les chemins plus imperméables à Teau? — Notre sottise. -^ Qu'est-ce qui empêche que le vœu de la noblesse de Beauvoisis à l'Assemblée constituante soit accompli , qu'on fasse travaiWer les soldats aux grandes routes? — Rien n'empêche, que notre routine , notre sottise.

Histoire de leurs colonnes uilliaires. Monsieur Blaize, qui en France a pris aux Romains leurs colonnes vnW-

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liaires? — Le ministre Trudàine. — De quel point comptait-on le nombre de mille toises marquées sur ces colonnes? — D'une colonne féodale élevée par les chanoines de Notre-Dame de Paris sur le parvis de cette église ; et, puisque vous voulez tout savoir, vous saurez que les trois fleurs de lis sculptées sur ces colonnes ont été remplacées par une profonde entaille ronde , dans laquelle Tœil a de la peine à distinguer le bonnet de la liberté.

Histoire de leur conservatioin. Personne, maintenant, ne me fait plus de questions? a dit, en reprenant la parole, monsieur Blaize. Nous avons construit les grandes routes, nous oublions leur conservation.

Vous vous tromperiez «i vous croyiez que nos barrières, qu'on appelait aux XV* et XVI* siècles barres et traverses , servent beaucoup à l'entretien des routes. Toutes ces barrières roulantes sur des poteaux ne servent qu'à tourmenter le commerce et à entretenir un fainéant peuple d'exacteurs. Ayez des barrières , mais seulement pour le pesage des charges des voitures, pour le mesurage de la largeur des jantes.

Gardez vos cantonniers , j'y consens , mais que les routes , bien entretenues, attestent toujours leur présence, leur bon travail, dont leurs brigadiers et leurs sous-brigadiers devraient toujours répondre. .. T-

HlSTOIRE DES CHEMINS DE FER, DES PONTS DE FER.

II y a plus ou moins d'années qu'on fait des maisons de fer, des bateaux de fer, qu'on fait des ponts de fer; et rien ne serait aiujourd'hui plus aisé que de jeter sur la Seine le grand pont d'une seule arche proposée par Perronnet à Louis XV. Mais les plus merveilleuses de ces inventions sont les chemins de fer qui, dit-on, entreront sans doute bientôt en France ; j'aimerais mieux dire , qui bientôt en sortiront. Comment n'a-t-on pas plus tôt cheminé dans l'air? Il ne s'agit que de remplir de gaz un grand ballon, ou, au moyen de poignées de paille allumée, d'en dilater l'air; comment déjà ne chemine-t-on pas avec la rapidité du trait sur des bandes ou des ornières de fer poli ? Y a-t-il rien d'aussi simple ?

Histoire des constructeurs des chemins. Tout homme qui sait ouvrir la terre, fouir, déblayer, remblayer, qui sait battre une aire ; tout homme qui sait se servir d'un marteau, raccourcir, fendre une pierre, qui sait avec un gros marteau la briser en petits morceaux de trois ou quatre centimètres en carré , est apte à construire un grand chemin ; tout homme qui a étudié les mathématiques un ou deux ans dans son collège, qui a été les étudier encore à l'école Polytechnique, en apprendre Tapplica-

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lion aux travaux publics, et qui sort de cette école avec le certificat de capacité, échangé au ministère de Tîntérieur contre un brevet d'ingénieur , est apte à diriger les travaux des grandes routes. Les cinq ou six cents ingénieurs de France, habillés de leur grand habit bleu à collet et à parements de velours rouge brodé, sont comme les officiers, ou, s'ils veulent, comme les généraux de cinquante ou soixante mille travailleurs et des dix ou douze mille cantonniers à la plaque frontale de cuivre, au bâtoa de fer appelé guidon qu'ils dressent près de leur résidence, comme signe qu'ils sont présents, de même que le grand drapeau tricolore sur le pavillon des Tuileries annonce que le premier consul est au palais.

Histoire de là voirie. Monsieur Blaizc! monsieur Blaize! a dit vivement Robert à monsieur Biaise qui sortait, pas un mol de la. police des chemins? Si, lui a répondu monsieur Blaize, si, vous aurez de moi un mot et môme deux : avant la révolution la grande voirie appartenait aux parlements, aux états provinciaux, aux trésoriers de France, la petite aux municipalités, aux procureurs fiscaux des seigneurs. Depuis la révolution la grande voirie appartient aux hauts administrateurs, la petite aux maires.