LA DÉCADE DES ANCIENS DU PEUPLE

l'étais allé voir mon grand ami notre vieux maire ; il n'était, pas chez lui ; un de ses valets de charrue m'a dit qu'il allait revenir. La grange était ouverte et j'y suis entré, je m'y suis promené, et, ne sachant à quoi penser, je me suis souvenu de mon ancien métier de maître enseignant, en même temps que l'état déplorable où j'avais laissé l'instruction m'est revenu à l'esprit. Gomment l'en tirer ? Je me suis fait plusieurs questions, et eufin, ayant changé dans mon imagination cette grande grange • carrée en rotonde du palais Bourbon, j'y ai élevé des banquettes circulaires, je les ai garnies de coussins bleus, j'y ai fait asseoir les cinq cents représentants comme s'ils existaient encore, et j'ai dit : Représentants, c'est un ancien du peuple qui vient voua parler au nom des anciens du peuple. Représentants, attendronsnous plus long-temps la loi sur l'éducation et sur l'instruction ? car elles ne peuvent être séparées : Tune est la préparation de l'autre; l'éducation est l'instruction de notre cœur ; l'instruction est l'éducation de notre esprit. La première, déjà échappée dé vos mains, a passé dans celles de l'ancien clergé monacal, qui a été reçu dans les maisons riches ; la seconde est sur le point de vous échapper aussi. De toutes parts, autour de vous et dans toute la France, s'élèvent des pensions de jeunes garçons, de jeunes filles, où l'on vend la morale, la bonne, la mauvaise.

Représentants, soyez tant que vous le pourrez les maîtres de l'éducation, soyez les maîtres de l'instruction.

Les anciens du peuple ne vous demandent pas des écoles pri- \

maires savantes, mais ils vous demandent qu'il y ait une école primaire par commune, où l'on enseigne, outre la lecture, outre récriture, le catéchisme religieux et civique, en même temps que les premiers éléments de musique, le chant en chœur : la voix des enfants est touchante et monte vers le ciel. On y doit enseigner aussi la gymnastique.

La nécessité des écoles secondaires est malheureusement trop connue. Représentants, vous en établirez sans doute par département quatre, trois au moins ; mais qu^au-dessus de la porte

4M XTIII* SIÈCLE.

d^entrëe soit écrit, sur un beau marbre noir, en belles grandes lettres d^or, Collège, Qu^avait donc fait ce mot pour être proscril ? Représentants, les anciens du peuple ne vous demandent pas les vieux collèges, presque entièrement latins ; ils vous demandent de nouveaux collèges où Ton enseigne, avec la grammaire grecque, la grammaire latine, la grammaire française comparée, le dessin, Thistoire, la géographie, Thistoire naturelle, la physique, la chimie, la métaphysique ou la science de Tentendement, la logique ou Tart de le diriger, la rhétorique, ou la langue de la logique, lorsqu'elle parle la plus belle langue, les mathématiques, ou la langue de la logique, lorsqu'elle parle la langue la plus précise.

Six écoles spéciales de droit , six écoles spéciales de médecine, doivent être suffisantes. Représentants, les anciens du peuple vous prient de leur rendre le titre glorieux de faculté, de leur rendre les grades, les diplômes, les fourrures, dont le sans-culottisme, rignorance barbare , les avait dépouillées.

Les anciens du peuple laissent à votre sagesse de peser les inconvénients et les avantages d'une grande université française , entièrement dans la main d'un recteur ou ministre spécial de Tinstruction publique.

Représentants , vous pèserez aussi dans votre sagesse les projets d'établissement dans les grands collèges de chaires d'administration , de diplomatie , de commerce , d'économie domestique , d'agriculture , d'arts et métiers : car tout ce qui est soumis à des règles forme un système , et tout système peut être un objet d'enseignement.

Représentants , il ne serait peut-être pas au dessous de votre haute dignité d'interdire les mauvaises méthodes et de proclamer les bonnes ; d'ordonner que les classes fussent peintes de grandes tables chronologiques, tapissées de grandes cartes de deux mètres , mises en usage par l'abbé Routillier ; que les classes de mathématiques fussent peintes de figures de géométrie ; que les classes d'agriculture fussent peintes de nouveaux instruments agricoles ; que les classes d'arts mécaniques le fussent de nouveaux instruments inventés ou perfectionnés; que les noms de tous les hommes célèbres dans chaque art et dans chaque science couronnassent ces peintures.

Peut-être même faudrait-il qu'il y eût une histofre manuscrite de chaque collège , année par année , et que les noms des écoliers qoFi se seraient distingués y fussent écrits.

Représentants, l'enseignement mutuel , qu'à grand tort on appelle anglais ou lancastrien, car depuis long-temps l'abbé Gau-

lier en a hh usaf^e en France, est déjà établi dans la classe d^hisloire des écoles centrales ; vous rétablirez dans toutes les classes , dans toutes les écoles. Vous n'aurez pas à redouter les reproches que dans vingt ou trente ans on ferait à votre session» d*aYoîr négligé d*instruire la jeunesse par la plus ingénieuse , la phis simple, la meilleure méthode (1).

• Quand mon oncle , ancien professeur, maître des conférences dans un collège de doctrinaires , eut fini , a dk Robert , il se tourna vers sa gauche, où je me trouvais , et ajouta en riant : Président des Cinq-Cents, réponds! Moi, depuis long-temps, je préparais ma réponse : Le conseil des Cinq-Cents convertit la pétition en projet de loi et déclare qu'il y a urgence ; le conseil des Anciens adopte ; le Directoire exécutif mande et Ordonne aux corps administratifs et judiciaires que la présente loi ils fassent exécuter suivant sa forme et sa teneur.