DÉCADE CXXI. — LA DÉCADE DES BALLETS

Robert avait été la dernière fois si longuement poursuivi par les dissertations musicales d'Armand , qu'il la lui gardait bonne. Armand , lui a-t- il dit ce matin aussitôt qu'il a paru, Topera am* bulant qui était à Rodez a quitté cette ville ; il passa avant-hier h SaintrFlour. Je vis Garcin ; je lui demandai s'il vous counaissait. Il me répondit qu'il vous connaissait , à telles enseignes que, pour vous faire plaisir et vous donner à parler, il avait cra devoir feindre de ne pas savoir lliistoire de nos théâtres lyriques. Groiriez-vous, me dit- il en se servant à votre égard de cette mé« me expression dont vous vous étiez servi en parlant de lui, croi- ' '3Z-VOU8 que dans l'histoire du grand Opéra il a omis celle des illets qu'il n^a pas seulement nommés? 11 est du reste, ajouta-t*

en continuant à parler de vous , comme tous les gens de son lays, qui aiment assez la musique et fort peu la danse. A Rodez il n'y a eu pendant long-temps d'autre maître que le geôlier des prisons , ancien sergent dUnfanterie, qui faisait payer ses leçons trois francs par mois ; à Rodez , un grand nombre de demoisel* les ne dansent qu'une fois en leur vie , le jour de leurs noces, et les autres ne dansent de toute l'année que les dimanches du carnaval. Je vis bien, a continué Robert, qu'il me fallait demander & Garcin l'histoire de la danse , de même qu'il lui avait fallu vous demander l'histoire de la musique; et, coipme introduction, je lui dis : Monsieur, que préférez-vous pour la couleur des vins? Voulez-vous que je fasse porter du vin blanc des Gévennes, ou du vin rouge du Yivarais? Monsieur, me répondit-il en bonmu-» sicien, j'aime l'un et l'autre. Je le plaçai entre deux bouteilles, et à pein^ en #mH1 faiu quelques lampées qu'il se mit en devoir de commencer.

Au thé&tr«e, c|it-il, nous levons trois manières de mettre en scène les passion^ : ou par la déclamation, ou par le chant, ou parla danse pantomime»

Depuis rinvention des ballets, depuis quatre ou cinq cents ans , je ne me souviens pas si, suivant le père Hénestrier, je dis

assez on trop, on avail vonlu que la. danse paalimûine ne peignit qu*avec le seul mouvement des pieds ; de nos jours. Nov^rre voulut qu^elle peignit avec toute la personne du danseur ; il voulut qu'elle peignit avec Tattitude, avec le geste^ avec le regard. Il ôta aux danseurs et aux danseuses leurs paniers, leurs tonnelets et leurs masques , et il habilla les dieux comn^ des dieux, les déesses comme des déesses, les sylvains et les nymphes comme des sylvains et des nymphes ; , les bergers , les bergères , les villageois, les villageoises, comme des bergers^ des bergères, des villageois, des villageoises. Partout, et particuliètCH ment à TOpéra, il est fort difficile d'avoir raison. La réforme des costumes éprouva de longues oppositions, celle de la danse de plus longues ; mais le mattre des ballets Noverre était animé de l'irrésistible zèle des réformateurs. Vous entendez figurer les passions , dit-il , et vous n'entendez pas^ vous départir de la symétrie de vos danses ; cependant les mouvements des passions ne sont pas symétnques. Gardez vos dessins compassés pour les ballets des noces et des fêtes; maisqu'Hippolyte, Télémaque, Phèdre, Calypso , n'expriment pas le désordre de leur cœur, l'agitation de leur âme , dans la régulière chorégraphie d'un menuet ou d'une gavote. A la longue, la voix de la raison se fait pourtant écouter, même à l'Opéra , et la danse dramatique ainsi réformée fut prés de la perfection. Elle en sera plus près encore quand elle suivra les autres conseils de Noverre , quand, par les danses des entr'actes ou de la fin des opéras , elle liera les cUfférents actes de la pièce ou les récapitulera. Il faut rendre justice à Noverre , il n'a pas tenu à lui que ce ne fût pas la t&che de ses successeurs. ,

Monsieur , dit ensuite Garcin, qui ne s'était pas épargné le vin, ni le blanc ni le rouge , quels noms pensez-vous qui soient les plus connus? ceux des grands auteurs? ceux des: grands acteurs? ceux des grands acteurs ou des grands danseurs? Je veux aller au diable si ce ne sont ceux des grands danseurs. Les noms de Marcel, de Vestris, de Duport, de la Guimard, delà Camargi^, de la Saulnier, de Glotilde, volent, et sont parfaitement bien prononcés d'un pôle à l'autre.

En voici la raison : la salle du grand Opéra est peuplée d'étrangers de toutes les nations , qui là sont aussi fous que nous , surtout lorsqu'à la fin de la pièce le théâtre se pare de bosquets fleuris sous lesquels voltigent des essaims de jeunes danseurs en habits courts et serrés, de jeunes danseuses en pantalon de latin, en robes de mousseline, que l'agitation de la dm^^ tient teur joars au dessus du genou, i^lors c'est dans toute 1$^ VJ|S|^ salle m

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silence, comme lorsque autrefois le chancelier d'Âguesseau parlait au parlement , ou , comme il y a quelques mois , au conseil des Cinq -Cents, le rapporteur du comité diplomatique venait proposer les grandes mesures dans les crises de Tétat; peut-être même je ne dis pas assez. Une fois en ma vie j'eus le courage de détourner ma vue pour la porter sur les spectateurs. Je ne pus découvrir une seule paire d'yeux qui, dans ce moment, ne fusaient sur la scène. Que les jeunes gens des deux sexes s'interrogent au sortir des ballets , ils conviendront que leur imagination et leurs sens en ont été trop émus ; cependant lorsqu'ils seront devenus époux, épouses, pères, mères, ils continueront d'y aller, ils y amèneront leurs enfants.

Je n'étais pas peu surpris d'entendre , dans un cabaret de Saint-Flour, sortir des propos aussi édifiants du fond de deux grandes bouteilles. Le musicien ambulant continua.

Les jeunes gens qui à Paris suivent les spectacles portent dans leurs provinces les pas , les entrechats, les pirouettes de l'Opéra. Plusieurs y portent môme quelque chose de la légèreté , du liant, de la souplesse , de la grâce , qui les ont frappés. Ils ont imité ; ils sont imités ; cela propage le goût de la danse et tire un peu d'argent de la bourse des parents, qui veulent, comme les jeunes amants, les jeunes époux, que les jeunes iilles, les jeunes femmes, chantent bien, dansent bien, au hasard de ce qui peut en arriver.

Enfin Robert, après avoir dit, sous le nom de Garcin, tout ce qu'il lui a plu, a terminé. Vous me demanderez si Armand lui a répondu. Oui, il lui a répondu ; il lui a répondu ceci : Robert, pour parler avec connaissance d'une chose seulement pendant un quart d'heure, il faut quelquefois l'avoir étudiée un an, quelquefois dix. Dans l'histoire de l'Opéra, je le sais, je n'ai point parlé de la danse; j'avais de bonnes raisons ; vous, mon ami, qui auriez dû savoir que Noverre n'avait fait que mettre à exécution les conseils de réforme donnés par Cahusac, ou du moins qui ne l'avez pas dit, vous en aviez de meilleures.

DÉCADE CXXH. — LA DÉCADE DE L'APAISEDR.

Robert! vous ne savez pas? Garcin est encore retourné à Rodez. Il y est arrivé en toute hâte pour se faire payer cinq cents francs qu'il avait prêtés à son hôte. Il avait ^ disait-il, égaré le

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btHet. Mais que je meure si musicien de théâtre a jamais eu dé sa vie cinq cents francs , encore moins cinq cents francs à prêter ; je n'ai cependant fait semblant de rien , et de tout ce qu'il a voulu me conter, j'en ai cru autant qu'il m'a été possible.

Il m'a parlé ensuite de vous comme d'un fort brave homme qui faisait boire de fort bon vin aux musiciens , mais qui n'avait pas sur la musique les notions les plus communes. Gela n'est peut- être pas vrai : voyons un peu , allons , répondez-moi. Ls figure sévère , irritée de Robert , est devenue plus sévère , plun irritée , et la figure d'Armand , plus joviale , plus plaisante. G'é^ tait à voir que ces deux figures l'une vis-à-vis de l'autre. Mon cher Robert, a continué Armand, dites-moi, je vous prie, quels sont, outre la musique dramatique dont je vous ai sans doute assez parlé, les autres genres de musique? Quoi! vous ne sauriez pas qu'il y a encore la musique d'église , la musique de chambre, la musique instrumentale?

La musique d'église est morte à la révolution ; oui, mon cher Robert, elle est morte, à mon grand regret plus qu'au vôtre ; elle est enterrée sous les ruines de nos antiques chapitres. Elle était autrefois celle qu'on entendait le plus souvent, celle qui était la plus riche. Notre bonne mère l'église était la mère nourricière de l'art ; dans ses maîtrises, elle n'entretenait pas moins de quatre mille musiciens de tout âge. Les savantes et maje»* tueuses compositions de Gossec, de l'abbé Rose , de Lesueur , restent dans les sacristies sous clef.

La musique de chambre proprement dite a péri aussi , maift de langueur. Les cantates, les cantatilles, où Bernier et Glerembaut s'étaient fait un nom , sont devenues surannées. On a raison de ne vouloir chanter dans les concerts que la meilleure musique, les meilleurs morceaux des opéras; on a raison, trois fois raison de ne vouloir y entendre que le dieu du chant descendu des mélodieuses Pyrénées sous le nom , les habits et la figure de Garât.

Grâce à Cambini , à Davaux, à Haydn, grftce à Pleyel, la musique instrumentale se soutient. Grétry , dans ses Mémoires, la traite un peu de haut en bas ; il me semble qu'elle n'est pas si basse. Il n'est pas très commun , même parmi les bons compositeurs, de faire gracieusement dialoguer trois, quatre instruments. Les trios et les quatuors ont leurs difficultés, et par con* séquent leur mérite.

Les musiciens exécutants sont , à certains égards , les acteurs de la musique instrumentale. Viotti, Mestrino, Rodes, Boucher, se sont fait un nom en Europe par leurs talents sur le violon ;

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Doport, Janson, Laniare, par leurs talents sur la basse ; Miroir, Séjean, Couperin , par leurs talents sur Torgue ; Qementi , Tapray, par leurs talents sur le davecin, aiôonrdlini si perfs^ tionné sous le nom de forte-piano» et qui sera toujours loin dç ce qu'il doit être, jusqu'à ce qu'il soit un petit orgue harmonieux, susceptible de la tenue des sons.

Armand ne finissait pas ; Robert enrageait. Mon cher ami, lui a dit Armand» ai-je bien ou mal entende? Mais oui » j'ai bien entendu. Vous venez de me demander si à l'avenir la musique française déclinera ou ne déclinera pas. Voici mon avis, qui bien sûrement ne sera pas en contradiction avec le vôtre.

Quand je pense qu'il n'y a plus en France qu'une seule école de musique , le Conservatoire de Paris, je crains que la musique décline ; quand je pense qu'il y a tant de théâtres chantants, j'espère qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense aux grands vices de l'organisation du Conservatoire, je crains que la musique décline ; quand je pense qu'ils sont si grands qu'ils ne peuvent qu'être bientôt corrigés, je pense qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense aux nombreux partisans de la musique arithmétique et mathématique , de la théorie de la basse fondamentale et de la génération des sons , des traités d'harmonie de Rameau et de d'Alembert, je crains que la musique décline; qi^and je pense que les meilleurs maîtres du Conservatoire ont rejeté ces traités pour adopter les méthodes italiennes , j'espère qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense aux nombreux amis de l'harmonie bruyante de la musique des trompettes, je crains qu'elle décline ; quand je pense aux plus nombreux amis de la mélodie et du chant pur, j'espère qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense que les nouveaux départements de la Hollande méridionale et les départements de la France septentrionale sont frères , je crains que la musique décline ; quand je pense que la république française et la république cisalpine sont sœurs , j'espère que la musiqué ne déclinera pas , qu'elle fera au contraire de nouveaux progrès , que ce bel art deviendra de plus en plus parfait. Rùi" fûrzando.I Rinfarzando ! a crié Armand dans les oreilles de Robert.

Robert a quelquefois la réplique dure. Armand , qi^i l'avait provoquée, la craignait. Nous étions au jardin ; je les ai pris l'un et l'autre sous le bras , et les ai amenés au salon.

Dans la Flandre , il y a un officier public qu'on nomme Vapcdseur; il esl chargé d'apaiser les querelles par de bonnes paroles, par de sages remontrances. Ici nous n'avons pas besoin d''apaiseur, car à cet égard le déjeuner joue un si fréquent et si bon

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rùle^ qu'il en tient à peu près lieu. Nous nous somme» mis à la-. ble. Lorsque nous nous sommes levés, Robert était prêt à chanter , et Armand à Fembrasser.

DAgame CXXill.