DÉCADE XXII. — LA DÉCADE DE L'ÉCOLE DES CRIS
Oui! certes, nous appelons dans le Midi, comme à Paris, baume l'onguent pour les blessures; mais nous appelons aussi baume, nous qui sommes les maîtres de faire et de refaire notre vieille langue locale, nous appelons aussi baume une grotte, une caverne. Nous en avons plusieurs autour de Rodez, et notamment, près d'un riche village, deux tout près l'une de l'autre. Je passais, l'un des soirs de l'hiver dernier, qu'il était déjà nuit, devant leurs ouvertures maçonnées en forme de portes; j'entendis devant l'une comme un vaste instrument grave, devant l'autre comme un vaste instrument aigu, qui faisaient ensemble comme une espèce d'accord d'octave. Quelques jeunes filles entraient dans celle-ci; je les suivis. J'aperçus au fond, entre quelques coquilles de colimaçons remplies d'huile et garnies d'une mèche mince, brûlant très économiquement, une vieille femme qui criait et faisait crier par de jeunes filles de seize à dix-sept ans, dont elle dirigeait ou modulait poliment la voix : Ma belle enfant! enfîez, filez, adoucissez les sons, et, au contraire de Paris, faites
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la dernière syllable longue. Ici Ton dit : Mes gros pïgoôns! A Paris : Mes gôrs pïgcÔns!
Toujours comme à Paris, rendez bonne, belle, dorez la marcbandise.
Mon écuellôe de blanc caillù! 5 s. — Mon écucllce de crème douce! 5 s. — Mon beurre de montagne, la livre! 12 s. — Mon fromage de la Guiolc, la livre ! 8 s. — La douzaine de gros œufs! 9 s. — L'oie grasse! 2 fr. 10 c. — La grasse dinde de Tannée! 3 fr. — Le chapon pailler ! 1 fr. — La poule poularde! 10 s. — La canne grasse! 12 s. — La paire de pigeons patus! 14 s. — Bonne huile de Provence, de Languedoc, la livre! 18 s. — Bonne huile de noix, bonne huile vierge, la livre! 12 s. — Miel fondant, miel fondu, miel de millctleurs, la livre! 16 s. — Amandes douces, amandes de Millaud, la livre, en coque! 5 s.
J'entrai dans l'autre baume. Je vis un homme en cheveux gris, professant aussi, entre des coquilles de colimaçons allumées, de jeunes garçons de ferme.
Les deux décalitres de maïs, de millet, 2 fr.; — de châtaignes, 1 fr.; — de pommes de terre, 50 c; — de haricots, 3 fr.; — de pruneaux, 2 fr.; — de cormes, de nèfles, 1 fr.
Ces écoles de cris m'avaient paru assez singulières. Je demandai, la semaine dernière, à des gens du pays, si elles tenaient toujours. Non, me dit-on, elles sont l'une et l'autre désertes. Ces baumes sont spacieuses , obscures ; i>lusicurs jeunes fdles s'y sont perdues; les pères et les mères en firent fermer la porte, et, depuis, l'école des jeunes garçons ne s'est plus rouverte.
