LA DÉCADE DES VILLAGES ET DES VILLAGEOIS PENDANT LA RÉVOLUTION

La révolution eut la volonté sainte et pure ; toutefois , en peu de temps, ses mains furent souillées, surtout dans les campagnes, où les bons paysans, libérés de la rente et de la dîme, ayant fait entrer dans leur chaumière, devenue maison de citoyen, le fusil, la broche, la barrique, s'aguerrissaient au milieu des tables, du vin, des orgies, à l'incendie, au pillage des châteaux, sous le nom de représailles, de juste vengeance. Mais voilà que la guerre vient subitement frapper à leur porte ; elle emmène avec elle les hommes les plus jeunes et les plus robustes. Elle revient , et cette fois sans tambour ; elle emmène les bestiaux, prend les grains, le vin, la laine. C'est le temps des assignats. On paie, mais on est payé en cette monnaie. Il n'y a plus, comme disaient les bonnes gens, que de l'argent carré. La terreur en bonnet rouge accourt. Tout tremble. Le comité de surveillance villageois s'ouvre. Le curé, le seigneur, les plus respectables pères de famille vont mêler leur sang sur l'échafaud de la ville. La bonne maison des ermites, la pieuse maison des sœurs du travail, sont changées en maison de réclusion.

L'église se vide; la sacristie est inventoriée, dépouillée; le clocher est muet. On cache son argent , on cache son pain, on cache son opinion. Tout se tait, tout est mort. On n'entend que

36 xvin« SIÈCLE.

les animaux, que les oiseaux du ciel. Cesjoursdefer s'écoulent; fin de la terreur. Le monde renaît. Les cam{)agnes reprennent la vie. L'argent reparaît, et avec l'argent l'abondance de tout. Les instruments champêtres viennent de nouveau réjouir l'oreille ; on rit, on boit, on chante, on danse. On était fou ; on l'est plus que jamais.

DÉCADE XXVIIL