LA DÉCADE DES NOUVEAUX VILLAGES ET DES NOUVEAUX VILLAGEOIS

Comme en quelques années les villages ont pris une autre face! Comme aujourd'hui ils se déploient! Comme les maisons ou s'élèvent dos fondements au faîte, ou s'exhaussent sur leurs anciens murs, ou se rccrépissenl, scrcblanchissent! Comme elles se font grandes et riantes, tandis que les châteaux , depuis qu'ils ont perdu leurs créneaux, leurs girouelles , qu'ils ont passé par les mains des comités révolutionnaires, qu'ils ont été pour ainsi dire par eux plumés, semblent craindre de se montrer. Mais occupez -vous moins des villages, occupez-vous surtout des villageois. Dites que maintenant les villageois sont mieux habillés, mieux nourris; dites que leurs couleurs sont plus belles, leur mine plus fiére, leurs pas jibis fermes. Je ne sais qui fait celle observation, je la trouve fondée. Je poursuis.

Depuis la révolution, aux nombreux cortèges seigneuriaux ont succédé les exercices et les parades de la garde nationale, toute brillante de ses fusils neufs; les solennelles proclamations de la municii)alilé et du conseil général de la commune, leur marche triomphale dans les rues; et c'est comme à la ville , les sergents crient : Respect aux magistrats du peuple ! de par la loi ! au nom de la loi ! proclamation ! proclamation ! Les jùliors du marché, du lavoir, se couvrent maintenant de proclamations, d'afficlies de toutes les couleurs ; ils se couvrent aussi de papiersnouvelles que le villageois lit avec avidité, car il commence à sentir que les affaires de la France sont un peu les siennes, en attendant qu'il sache qu'elles le sont aux trois quarts cl plus; ce (]ui sera bien , très bien; mais , pour parler comme Froissard , mais qu'il ne veuille pas les faire.

Nous croyions, quand nous nous sommes la dernière fois séparés , avoir terminé là notre chapitre.

Ce matin, il n'en a pas été ainsi. Mais quoi! nous sommesnous tous les trois écriés ; mais quoi ! ce n'est là que le commencement du chapitre annoncé par le titre. Où est donc l'histoire de ce grand mouvement français, de ce grand mouvement révolutionnaire, réellement plus grand, plus sensible dans les campagnes que dans les villes, de ce grand mouvement agricole qui a ébranlé si profondément la vieille terre, qui a porté les champs dans les forêts et dans les terres dédaignées , abandonnées depuis des siècles? Où est la nouvelle France rurale? où sont ses hameaux, ses villages, ses villageois en dedans et en dehors de leurs maisons, dans leurs ménages et dans leurs travaux? où sont-ils depuis la Flandre jusqu'au Roussillon? C'est là vraiment le grand tableau, la grande peinture à offrir.

Depuis plusieurs jours nous le disions, mais nous ne le faisions pas. Gervais avait d'ailleurs peur qu'on nous opposât un autre grand tableau, une autre antique grande peinture d'un pays tout de villages , les Mœurs des Germains de Tacite, qui, a dit Armand, commence parla géographie générale de la Germanie, continue par les coutumes, les usages, les opinions, lesquels sont véritablement les mœurs, mais qui continue aussi par les annales, les lois, l'agriculture, la religion, l'état civil, le gouvernement, lesquels ne sont pas les mœurs, et le tout en belles, courtes, sentencieuses, prétentieuses phrases, charme des beaux-csprils de tous les siècles. Mais, dit en riant Robert, nous ne pouvons d'ailleurs, nous, faire du Tacite qui ait passé par dix mille plumes de moines, et qui, par son obscurité, ou, comme vous voudrez, par sa concision, ait fait donner cent mille fois les étrivières. Doucement, doucement ! jeunes garçons ! s'est écrié le vénérable Gervais; respect au plus grand historien de l'antiquité! Ah ! mes amis! pour les hommes de goût, le vieux Tacite sera toujours neuf. Ce qu'il y aurait à dire de Tacite , ce que, s'il vivait, fût-il de l'Académie des sciences morales et politiques, je lui dirais à lui-même , c'est qu'après avoir annoncé qu'il va faire connaître l'ordre social de chaque contrée de la Germanie , on ne trouve qu'une description militaire et fort sommaire. Mais prenez enfin courage, a continué d'un air gai Gervais : j'ai peut être trop tardé à vous le dire, nous avons, nous, Trophyme de Marvéjols.

Trophyme ! Trophyme! ont, avec un transport de satisfaction, répété Armand et Robert; nous le connaissons : vive Trophyme !

Trophyme a été convié. Trophyme est arrivé aujourd'hui de fort bonne heure. A peine est-il entré, qu'il s'est jeté sur une

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chaise. Je suis un peu fatigué, a-t-il dit, cependant j'ai de bonnes jambes. Nous avons tous les trois souri. Et j\ii en ma vie, a-l-ii ajouté, battu et rci)attu bien du pays. Nous avons tous les trois ri en tâchant de cacher notre rire. Pas toujours à cheval. Il nous a été impossible de ne pas rire aux éclats. — Je vous comprends ; vous avez entendu dire que j'avais fait plusieurs fois le tour de la France en société avec un diseur de bonne aventure. Je conviens qu'il n'y a là rien d'impossible; mais si j'avais fait le tour de la France en société avec un jeune géologue ayant mission du comité d'agriculture, cela ne serait pas impossible non plus, et cela serait si peu impossible que c'est la vérité. Certes, lui avons-nous dit, vous devez, en ce cas, connaître surtout les campagnes des différentes provinces. — En doutez-vous? je suis prêt à vous parler de tous les pays , de tous les lieux où nous avons passé. Ah! lui a dit Robert, nous n'en douions pas ; mais faites comme si nous en doutions, nous vous en aurons une grande obligation. Une si grande, a ajouté Gervais, que nous nous garderons bien de croire que vous ayez été compagnon d'un diseur de bonne aventure, quoique vous soyez assez aimable, assez leste, pour, dans cette partie, avoir été bientôt maître. — Ah ! monsieur Gervais, vous vous y prenez de manière à me faire tout avouer. Fh bien ! ce que je vous ai dit de moi est vrai ; et ce qu'on vous en a dit est vrai aussi. J'ai été géologue adjoint; j'ai été aussi adjoint, non d'un diseur de bonne, mais d'un diseur de mauvaise aventure, car nous nous étions tous les deux accordés à croire (ju'il y a moins à gagner en i)laisant aux hommes qu'en leur faisant peur, (k'pendanl il faut aussi quelquefois leur plaire : je leur disais, avec la mauvaise , quelquefois la bonne aventure. Ami Trophyme! allons! remettez-vous en voyage, emmeneznous avec vous, et commençons par les villages et les VILLAGEOIS DU NORb. — Soit ! vcncz ! suivez-moi. Entrons d'aliord dans le pays qui, suivant un célèbre Anglais, est le plus riclic du monde. Quel est ce pays? quel est cet Anglais? C'est la Normandie, c'est Arthur Young. Ap|)renez de lui que 1« peupic (jui élève le jtlus de bestiaux est le mieux nourri, le mieux vêtu. Là surtout j'en ai vu la preuve.

Lorsque dans la Normandie les bonnes gens me disaient aux longs jours : Monsieur le sorcier! monsieur le sorcier! notre bonne, notre mauvaise aventure. Je leur répondais: Quelle mauvaise aventure pouvez-vous donc avoir? Vous ne risquez pas du moins de mourir de faim , car vous faites justpi'à six repas, trois à la viande.

Dans toutes ces campagnes , a continué Trophyme , vous ver-

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riez sur de larges tablettes de grands pois de graisse de rognon de bœuf sale, poivré, avec laquelle on assaisonne Tanlique soupe aux choux.

Aux repas pris dans les champs, Taliment le plus ordinaire est la bouillie de sarrasin ; quelquefois, dans ces immenses plaines de froment, dans ces mers ondoyantes d'épis dorés , la curiosité vous arrête devant une famille ou maisonnée de vingt , trente personnes , assises sur des escabeaux autour d'un grand bassin plein de celte bouillie, où chacun trempe la cuiller qu'il a auparavant graissée légèrement dans le pot au beurre, placé au milieu. Quel bon appétit! quelle bonne chère! quelle hilarité! quelle santé ! Et , me direz-vous , le pain ! le pain ! de quelle couleur est-il ? Je vous assure que tous les jours il blanchit , et que de plus en plus il s'approche du pain chanoine ; c'est ainsi qu'on y nomme le pain blanc.

Quant à l'habillement , il est comme la nourriture , simple et sain. Les hommes sont vêtus d'excellent gros drap de laine à côtes de fil , larges chausses de Louis XIL Les femmes portent le bénin de Jeanne-d'Arc , ce haut clocher de toile et de dentelle ; la capette ou antique parure des princesses capétiennes serre leur taille , et flotte au dessus de leur large jupe écarlate. Mais quoi! la grossière nourriture, les grossiers habillements de ces pilauds envahiront donc les nobles pages de l'histoire ! Comment parlez-vous des trois quarts et demi de la nation française, historiens-bataille? Sachez que la nation, que jusqu'ici on n'avait pas aperçue, est dans les villages. N'arrêtez donc plus, et inutilement, d'ailleurs, vous voudriez arrêter la narration de Trophynie.

Venons aux meubles , a continué notre géologue diseur de bonne aventure , mais venons auparavant aux maisons ; elles sont en général aujourd'hui bien bâties , et toujours de plus en plus grand nombre couvertes de belles tuiles ; elles restent de plus en plus chaumières, à mesure qu'elles s'approchent de la mer ; près du littoral, elles ne consistent plus qu'en un rez-dechaussée dépavé, grenier au dessus.

Dans ces pays , le mobilier m'a semblé être à peu près celui des villageois des autres pays. Où ne trouve-t-on pas le grand lit à quatre quenouilles pour le père, la mère; la grande table, lesdeuxgrands bancs, les bancs-selles , les selles, les escabeaux, le dressoir, les ustensiles de cuivre ou d'étain , le grand pot à trois pieds, le grand plat, la grande gamelle des champs? Vous vous doutez d'ailleurs, et avec raison, que là comme ici Tèchelle des fortunes se montre surtout aux meubles.

Je veux maintcnanl, et loul de suite, crainte de l'oublier, vous prouver combien ma profession de diseur de mauvaise et de bonne aventure me donnait accès dans les maisons. Je vais vous faire connaître la domesticité de ce pays en ce qu'elle a de particulier et d'exemplaire. J'aime bien que là, outre le salaire, le maître donne à ses domcsticpics des vêlements, des souliers, des gamachcs ; j'aime surtout cpi'on les intéresse aux profils éventuels de la maison, en les gratifiant de vingt, trente sous, à la vente d'un clieval, d'un bœuf, d'un tonneau de cidre. Les valets cl les gens de travail y sonl d'ailleurs, comme dans tout le nord, couverts d'une blouse bleue ; il y a de particulier que les bergers le sont d'une blouse blanche.

Dans la riche et industrieuse Normandie , la bêche ne se montre guère hors des jardins. Les champs sont labourés avec des chevaux, des bœufs. Les bœufs, si je puis porter ici les termes du théâtre, sont les doubles des chevaux, c'est-à-dire que , lorsque les chevaux sonl fatigués, on laboure avec les bœufs ; quelquefois on atlelle ensemble les uns et les autres.

Je me hàle d'ajouter ici ce qui me reste à dire de la Normandie : car si je passe dans sa belle vallée d'Auge , il me sera impossible de parler d'autre chose que de celle belle vallée.

Les villages de la Normandie ont conservé l'ancien usage porté par leurs jières en Angleterre , celui du couvre-feu que la cloche de la paroisse sonne encore à neuf heures du soir sous le nom de retraite.

On parle des frérics , des nombreuses maisonnées de Limousins , tous fils, petits-fils ou descendants du même père. 11 y a mieux dans cette province : il y a des hameaux habités par d'antiques parentés, dont toutes les familles portent le même nom : je citerai celui de la Gousserie, où tous les habitanlssont 1 -o Monnier; celui de la lIénardiére,où tous les habitants sonl Héiiards; celui de la (iomondière, où tous les habitants sonl (ibmonds. Quant quehju'un part, il va prendre congé dans toutes les maisons; quand il arrive, il est embrassé à toutes les portes. Chez ces bons villageois normands, vous i)assez dans certains cantons où, comme chez les anciens, tous les »Ages, tous les sexes se tutoient.

Nous nous approchons enfin de celle belle vallée d'Auge qui s'ouvre à nous. Ah! représentez-vous au milieu du cristal des rivién>s un tapis vert de trente ou (juarante lieues carrées; représentez-vous cet immense tapis ilivisé en vastes comparlimcnls par des haies |tlaiUées de merisiers. Voyez-le çà et là ombragé de |>ommiers en Heurs; voyez ici des groupes de maisons construites en blancs torchis, couvertes d'un chaume vermeil propre-

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ment taillé, offrant toutes des portes et des fenêtres encadrées de briques rouges. Voyez de nombreux troupeaux de vaches qui portent tant de milliers de seaux de lait dans leurs mamelles. Ces fermes recouvrent des laiteries souterraines où se manipulent ces rouges fromages de Livarot, ces pains de trente, quarante, cinquante livres, de cedèlicieux beurre d'Isigny qui fond en approchant de la bouche. Voyez plus loin , à l'extrémité de ces grands herbages , de longs hangars où se retirent la nuit de nombreux troupeaux de jeunes chevaux , de jeunes bœufs , vivant dans la liberté, l'abondance de la nature. Voyez-vous , en même temps, ces joyeux essaims de jeunes bergers , de jeunes nourrisseurs, de fraîches laitières, de fraîches fromagères, sous l'administration patriarcale de ces bons fermiers herbagers qui donnent leurs ordres au milieu des chants de la joie, au milieu de la richesse générale , car là des ruisseaux de lait font couler des ruisseaux d'or, que viennent grossir la vente de forts chevaux, la vente des énormes bœufs dont tel parc, je cite celui de Saint-Léonard, en renferme jusqu'à trois cents tètes, qu'on ne vous donnerait peut-être pas pour deux cent mille francs. Mais sans doute vous voulez savoir ce qui produit le miraculeux engraissement de cette innombrable multitude de bœufs gras, arrivés si maigres du Limousin ou du Poitou. Le voici : au printemps , plantureux pâturages et forte ration de farine de grains mélangés ; en automne, plantureux pâturages de regains, même farine, même ration. Monsieur le sorcier! monsieur le sorcier! me criait-on, la bonne aventure ! la bonne aventure ! Oh! mes amis! la bonne aventure, c'est d'être venu dans votre beau et riche pays; la meilleure, c'est d'y rester.

Lorsque , d'autres fois, on me disait : Monsieur, mon bon monsieur ! nous voulons savoir notre avenir, et que je répondais: Votre heureux avenir est dans votre lucrative navette, dans vos tissus de draps, de toiles, de coutils, de calicot, j'étais encore dans la Normandie; mais lorsque ensuite je répondais: Votre heureux avenir est dans votre lucratif marteau, j'étais entré dans la Picardie, où surtoutl'on travaille sur le fer. C'est une grande innovation , à peu près de notre siècle , que celle de presque tous les arts exercés sous les toits des villageois, durant les intervalles des travaux des terres. L'affranchissement, le déchaînement révolutionnaire de l'industrie ne lui a pas nui.

Il y a encore , je crois , des métayers en Picardie ; il n'y en a plus en Artois. Le propriétaire ne veut pas un partage éventuel de produits, il veut un produit fixe : il ne donne ses terres qu'à un fermier.

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Vilaines, hideuses maisons, en plus ou moins grand nombre, dans plusieurs villages de la Noimandie, de la Picardie, de l'Artois et de la Flandre. Là on croit qu'il n'y en a pas de pires quand on n'a pas vu celles prcs Paris, dans le llurcpoix; et là encore on croit qu'il n'y en a pas de pire quand on n'a pas vu celles de plusieurs autres villages du reste de la France. Toujours ces hideuses maisons au milieu du village m'ont paru comme des mendiants couverts de haillons au milieu du peuple. Le comité de salut public avait demandé aux artistes le modèle d'une chaumière la plus saine, la plus économique. Les arts n'ont pas répondu; ils auraient dû et ils devraient répondre. Les beaux-arts sont les plus beaux lorsqu'ils sont les plus utiles.

Les villageois artésiens, les villageois flamands, sont les plus polis des villageois français, et par conséquent des villageois du monde.

Le villageois artésien, le villageois flamand, consomment beaucoup de beurre, de laitage, et en même temps beaucoup de graisse, beaucoup de viande. Tout le monde remarque dans ces pays une grande exubérance dans les hommes, dans les animaux, dans les végétaux.

Kl cependant pas ou peu de chansons, pas ou peu do chalumeaux , pas ou peu de flûtes.

En Champagne, en Lorraine, tout décline ou tout semble décliner : c'est que ces deux provinces se trouvent entre les plus fertiles, les plus industrieuses; car, à bien voir en elles-mêmes la Champagne et la Lorraine , on trouve leurs campagnes très riches, très variées par leurs immenses cultures de grains, par leurs célèbres coteaux de vignes, par leurs vastes vergers, étalant les plus gros et les plus beaux fruits, en même temps que le villageois champenois, le villageois lorrain surtout, est renommé par son industrie: car il est saunier, il est verrier, il est fondeur, il est faiseur d'instruments de musique, surtout de violons, (pi'il va vendre en pinçant les cordes dans les villes et dans les villages; mais il n'a pas, comme en Artois, de rargenlcrie sur sa table, une grande écuellc d'argent où chaque soir toute la famille boit joyeusement avec son vin chaud l'ouMi de ses travaux et de ses peines.

l.,es iH'uples de la France étaient autrefois courltés , moins sous le sceptre des rois (|uc sous les parchemins des seigneurs. La révolution a redressé les peuples, surtout o[ plus sensiblement en Lorraine, en Alsace, les deux provinces |>ar lestiuelles la France fraïu'isc h; plus l'Kurope.

Les grands eliam|is (h; liants froments, de lieaux pommiers.

ces belles plaines de colza, d'œillette, de lin, qui couvrent si richement la Normandie, la Picardie, l'Artois, la Flandre, reparaissent en Alsace. Là reparaissent aussi les épaisses et grosses formes du peuple.

Vous m'avez demandé s'il y avait des juifs en Alsace: oui, et en plus grand nombre qu'ailleurs; s'il y a des juifs villageois, s'il y a des juifs laboureurs : oui , mais il y en a assez peu. La Judée était un pays stérile ; les juifs ont, depuis des milliers d'années, reçu de leurs pères leur goût pour le commerce : c'est une autre inhérente circoncision.

Aux siècles précédents , les villageois de la Franche-Comté , de la Bourgogne, du Lyonnais, de la Guienne, du Dauphiné, de la Provence, du Languedoc, de la Bretagne, étaient les plus aguerris. Aujourd'hui ce sont ceux de la Normandie, de la Picardie, de la Flandre , de la Champagne, de la Lorraine, de l'Alsace. Cherchez-en la cause dans le changement des frontières.

C'est bien, c'est assez, Trophyme ! nous voudrions maintenant voir LES viLi>AGES ET LES VILLAGEOIS DE l'est. Eh bien! là je vous montrerai de grands miracles en agriculture opérés par les défrichements, les écobuages, les brûlis ; de grands miracles, plus grands que dans les autres parties de la France , tous les jours et partout de plus en plus défrichée ; là je vous montrerai de grands miracles opérés par la division des trop vastes propriétés du clergé et du domaine. Ces grands miracles ont été plus grands qu'ailleurs en Alsace et en Franche-Comté, deux provinces qui contribuent le plus à notre belle récolte de soixante millions de quintaux de grains.

En Franciie-Comté on a partagé aussi les trop vastes possessions communales, du moins les terres à blé, et ces nouvelles divisions sont, pour ainsi dire, en relief, parce que c'est un pays de clôture. Aujourd'hui, par l'effet de ces partages, il s'est élevé des milliers de propriétés, des milliers de foyers d'activité , de production, dépopulation. En ces lieux la masse des subsistances a doublé, triplé; les familles doubleront, tripleront.

Ici le sort du villageois fermier est plus doux qu'ailleurs. Le fermier est ici un père de famille qui régit paternellement ses enfants, qui sont tous ses valets de charrue. Ici, d'ailleurs, le fermier jouit bien plus de la propriété que le propriétaire; celuici ne paraît que pour recevoir le compte des produits, dont il a deux paires, et le fermier une. La paire est composée d'une mesure de froment, d'une autre d'orge, d'avoine, ou autres grains. Mais si nous vous avons bien écouté, dimcs-nous à Ti'ophyme, le fermier est un vrai métayer, non par moitié, mais par tiers. —

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C'est ce que plusieurs fois jo dis. mais inulilcmcnl; les mélayers ou colons parliaires ont clé cl seront dans ces pays toujours des forniicrs.

Au lieu que la maison du Cliampenois est bâtie en terre ou en craie moulue, appelée dans le pays pierre de taille de Champagne, la maison du Bouri^uii^non , du Kranc-Comlois, est bâtie en belle pierre. Leurs ustensiles de cuisine sont de beau fer battu, que fournissent à bon marché les forges de Crey.

J'avais depuis long-temps, en parcourant les villages, l'ardent désir de me mettre à la place des médecins ou des curés pour faire aérer, assainir, nos cinq ou six millions de maisons villageoises, qui sont cinq ou six millions d'étangs d'air. Enfin, je satisfis (;à et là mes désirs. L'idée m'en vint au milieu de ces bons excellents Francs-Comtois. Mes amis, disais-je aux vieillards, j'ai passé dans un pays lointain où les habitants ne vivent pas moins de cent quatorze, cent vingt ans! ils aèrent.

Aérez votre maison. — .Mais elle est si petite! les chambres en sont si petites! — Raison de plus, lionnes gens, de l'air, de la lumièie, pour chasser de vos habitations et de celles de vos bestiaux la langueur, les malatlies, la mort !

A ceux (jui bâtissaient, ou piulol à ceux qui étaient sur le point de bâtir, je disais : Que vous en coûterait-il de jilus pour bien tourner votre maison ; pour en placer la cave , la laiterie, au nord ; pour ne i)as mettre voire habilalion sous le vent de celle des animaux; pour exhausser la cuisine, les chambres, pour bien les percer; pour exhausser les èlables, les écuries, pour bien les percer; pour isoler le fournil, le toit à porcs? Kl quant à votre escalier, je vous le demande, vous en coûterait-il moins de le faire en dedans que d'établir en dehors votre massive et dispendieuse montée de pierre? Ces gens-là m'écoulaient, me regaidaicnl, ni plus ni moins que si je leur eusse parlé la langue gevaudannaise.

Je faisais ici les mêmes observations aux villageois du Gevaudan. Ils m'écoulaient, ils me regardaient, ni plus ni moins que si je k'ur eusse parlé la langue parisienne.

Nulle part les hommes ne veulent se tirer des habitudes dans lesquelles ils sont nés.

Voilà pourcpioi, dans nos montagnes, nous nous mettions tous à rire quand ee pauvre prisonnier hollandais, qui nous aidait de si b((ii ('(l'iir à battre le blé, nous disait ipie le nom île nos fermes, la Uonc Ilatift\ ht lioric /{(V.v.vr (la ferme hante, la ferme basse), la llafiliilc (le bâtiment), hi lioin'rrf/r (la chênaie), le Mas- Cros (le gros village), /a Malc-Dcnt (la mauvaise dent), Entre-

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nas (parmi les nez), n'clait guère beau, et que si, en France, nons voulions adopter l'usage de son pays, faire peindre à Thuile les portes, les fenêtres, les charrettes,' les claies des parcs, les instruments aratoires, nos diverses fermes, qui auraient chacune leur couleur, pourraient s'appeler la ferme grise , la ferme blanche, la ferme jaune, la ferme verte, la ferme bleue, la ferme rouge. Riez, nous disait-il avec beaucoup de douceur et de résignation; j'ai parlé ainsi dans d'autres provinces ; je n'ai pas moins fait rire!

Belle jeunesse ! disais-je à tous ceux qui venaient consulter mon prétendu art, et après leur avoir conté successivement mille sottes fariboles; belle jeunesse! il ne tient qu'à vous de faire entrer dans votre maison les plus fraîches couleurs qui puissent parer les joues des jeunes garçons et des jeunes fdles : ouvrez successivement, à diverses heures, les portes et les fenêtres, après avoir mâché trois grains de froment, le lendemain trois grains d'orge. Ces conseils hygiéniques, dont on se serait moqué s'ils n'avaient point passé par ma trompette de charlatan dont j'appuyais le pavillon sur leur oreille, obtinrent la plus grande créance, et en suivant les maisons à fenêtres ouvertes, fa belle santé, la fraîcheur des habitants, on pouvait suivre mon passage ou celui de ma trompette.

Comme l'habit du Normand, l'habit du Franc-Comtois est à chaîne de fil, trame de laine , mais, de plus , il est à côte , couleur bleuâtre, gilet rouge. Comme la Normande, la Franc-Comtoise est jolie, charmante , et cependant elle n'a qu'une coiffure basse, serrée, des manches de peau d'ours, et sa croix d'abbesse, sa belle croix d'or.

Les Francs-Comtois ne doutent pas que le sel de la saline de Monlmoron n'altère le lait, le fromage, et n'occasionne les maladies de leur bétail rouge ; je répète leur expression pittoresque.

Grand nombre de ces villageois quittent temporairement leur pays; ils emportent sur leur chariot un chargement de fromages, vont le débiter dans les provinces voisines, y vendent ensuiteleur chariot et leur cheval, reviennent à pied vers Pâques, restent deux ou trois mois pour ensemencer leurs terres , repartent, retournent dans les provinces prendre à forfait les prés à faucher et à faner, reviennent dans leur pays, moissonnent, battent le blé, retournent vendre des fromages.

La Franche-Comté est une terre à blé , la Bourgogne est une terre à vin. De tout temps, ainsi que sa gaîté, sa vivacité, le témoignent, le Bourguignon a bu du vin ; mais ce n'est guère que depuis un demi-siècle , plus ou moins , que le Franc-Comtois en boit, et baste encore. Mais aujourd'hui il faut à l'un et à l'autre

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de la iMÙre, basle encore ; mais il leur faut du caf6 , des liqueurs.

Historiens de la révolution, avoz-vous mentionné cette universelle irruption qu'ont faite dans les villages les salons des cafetiers, des limonadiers, et, si vous l'avez mentionnée, en avezvous marqué les divers genres d'intluence? Disons encore que les salons des restaurateurs, des pâtissiers, ont fait aussi en même temps leur irruption, et que souvent les bonnes mœurs, les vertus domestiques, l'économie, le travail , ont fui devant la fatuité, les beaux parlages des villageois, les pires des beaux parlagcs.

Autre observation. Vous souvenez-vous qu'avant cette année mil cepl cent quatre-vingt-neuf, au tranchant et flamboyant glaive, les villageois chantaient souvent les psaumes de David? Les oreilles de leurs bœufs étaient accoutumées aux pacifiques versets des vêpres. Aujourd'hui, lorsque ce ne sont pas des chansons républicaines, ce sont des cliansons de libertinage.

Quand je vois les \ïcu\ procinctiis de notre Aubrac, de notre Bonneval, de notre Bonne-Combe , je me rappelle les vastes, forts et anùqucs pincincftis de Cluni, de Citeaux, et le plus vaste l)rocinctus de Clairvaux. Dans ce dernier, il y a de quoi renfermer une ville depuis l'ùiificssus priinus^ la grande entrée, jusqu'aux y;/,sr///a', aux lavoirs. La révolution a envahi, ouvert ces enceintes; elle les démolit, les rase. Dans la suite on n'en trouvera plus l'empreinte sur le sol, on ne la trouvera plus que sur les plans de la Gallia chrifitiana. Je voudrais bien que l'histoire de ces grands renversements dît aussi (luelle inlluence avait le voisinage de ces populeuses réunions d'hommes ou de femmes toujours vêtus des mêmes habits, coiffés delà même coiffe, chaussés de la même chaussure, toujours mangeant, dormant aux mêmes heures, toujours récitant, chantant aux mêmes heures les mêmes louanges de Dieu, en mêmes paroles, en même musique. Oh! Trophyme, lui dnnes-nous, les costumes, les cloches, les offices des couvents, rendaient incontestablement i)lus religieux les ]teuples d'alentour.

Mais, Trophyme, vous voilà rentré en Champagne; cheminons, avançons, et, de grâce, voyons ensemble lks villaces KT LES VILLAGEOIS DU CKNTUE. llAtons-uous !. — .\h ! Messieurs, vous voulez faire l'histoire des divers états, h commencer j)ar celui de villageois, (jualre ou cin(i fois aussi nombreux que t(ms les autres états ensemble ; mais notez donc largement les niodilicalions (pi'il ê|>rouve, et par la disparition des moines et aussi par la vente de leurs iiabilations, surtout de leur mobilier, bientôt suivie de la vente des habitations et du molulierdes émi- -k's. .le fus, au (■(inmieiueimiil de la rèvululion, élouué duuou-

vcl aspect que, depuis ces ventes, a pris rintùrieur des chaumières. Ce n'est que depuis lors qu'il y a des fenêtres à châssis , à grands carreaux. Jusque là, il n'y avait eu que des vitres à petits carreaux losanges, garnis en plomb. Hommes des villes ! venez voir dans cette chambre sale, dans cette cuisine enfumée, qu'entourent des tablettes de chaudrons, et de la plus misérable vaisselle, de beaux lits de velours rouge. D'où viennent-ils? Du château. Et les glaces? Du château. Ces meubles peints, dorés? Du château, du château! Car enfin, d'où voulez-vous donc qu'ils viennent?

Mais voici des lits en étoffe de soie à grands ramages, aux couleurs des dalmatiques. Oh? cela vient du mobilier des sacristies, car je suis chez les esprits forts du village, chez le maréchalferrant, le barbier, le greffier, le procureur de la commune. Bien ! bien ! aussi leurs femmes, leurs filles, ont-elles du linge, des dentelles, qui me paraissent avoir été des nappes d'autel, des aubes. Je ne me trompe point, oh ! mes belles, je sais ce qui pour vous en résultera! Je ne me trompe point, car je sais ce qui en est déjà résulté,

La grande Ile-de-France est comme la grande banlieue de Paris : plus vous approchez de cette ville, pkis le villageois est instruit, civil, poli, riche; ici, autant et plus qu'autre "part, les chaumières sont en dedans habillées de friperies, et les villageois s'en habillent aussi. Ce berger n'a pas pris mesure de ses bottes; ses camarades, les valets de charrue, portent des chapeaux à haute forme , qu'ils n'ont pas achetés chez le chapelier.

l^es fermes classiques de Dugny, de la Ménagerie, de Rambouillet, par la forme de leurs basses-cours, de îeurs bâtiments, de leurs granges , de leurs greniers, de leurs élables, de leurs bergeries, de leurs crèches, de leurs mangeoires, de leurs poulaillers, méritent les pèlerinages des agronomes.

Venez ici , vous qui voulez voir les combats de rapidité des charrues labourantes. Partez donc, arrivez, ô vous surtout qui voulez voir des combats de culture théorique et pratique , des combats de belles récolles !

Quant aux jardins, je ne connais pas, sur la face du globe, des jardins de village plus riches, c'est-à-dire plus beaux. Ils couvrent pour ainsi dire la campagne ; vous marchez entre d'immenses champs, les uns d'asperges, les autres d'artichauts. Devant vous s'ouvrent d'immenses plaines de petits pois, d'immenses plaines de rosiers, d'immenses plaines de groseilliers ; au delà ce sont des plantations de chicorées, de caroltes, de betteraves,

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à perle de vue. Au delà, des melonni(,TCS, de larges bordures d'énormes polirons, arrêtent successivement vos yeux.

La contemplation de tant de prodiges d'abondance vous fait doucement errer çà et là; vous entrez dans un grand village, dans ses vastes jardins clos de hautes murailles, peintes d'abord de l'or des abricots, du pourpre des figues, et plus loin tapissées du velours des pêches. Ah ! quelles pêches! si délicatement colorées, si juteuses, si fondantes, si parfumées; ce sont les meilleures pêches du monde entier, car vous êtes à Montreuil.

Que si l'envie de parcourir ce pays de merveilles vous fait porter vos pas vers le sud, vous passez Fontainebleau, et à une lieue vous vous trouvez tout à coup environnés de jardins tous carrés, tous fermés seulement de deux côtés, tous ouverts au midi et au levant. Leurs blanches murailles chaperonnées de tuiles rouges mûrissent les plus belles grappes , les plus beaux plats de dessert servis devant les riches, les grands, les princes et les rois. Qui ne connaît le délicieux raisin à grains dorés, à grains craquants, confits au sucre, autrement le chasselas de Tomeries, appelé de Fontainebleau par l'ingralilude et l'ignorance. Trophymc, lui avons-nous dit, un mot sur la culture île ces belles pêches, un autre sur celle de ces beaux raisins. — l'n mot, soit.

A Montreuil , les pêchers sont déployés en éventail et cloués contre le mur par des attaches en étoffe qui étalent et retiennent les branches ; on les paillassonne au commencement de l'hiver, mais c'est plutôt contre la pluie ([uc contre le froid.

A Tomeries, on plante les chevelées à une toise du mur d'espalier, l'an suivant on les couche tout contre. Autrefois on les attachait par cordons au treillage ; aujourtl'hui on ne met que des quenouilles, et on ne les veut distanlos entre elles que de soixante ou soixante-dix centimètres. A Montreuil, à Tomeries, on colore les fruits en les découvrant de leurs feuilles graduellement, en les montrant graduellement au soleil. A Montreuil, à Tomeries, on taille horizontalement et fort prés de l'œil. Ces prodiges de culture sont minutieusement , respectueusement , iniilés dans toute la France et dans toute rFurope.

Je dirai, et l'on m'en croira aisément, que le villageois du Parisis est le plus riche villageois de la France, il a dans sa bourse plus d'or (pie les autres villageois n'ont d'argent dans la leur ; mais son or est comnie celui de Vespasien, il seul un peu les mimondices; celles de Paris viennent au loin teindre et infecter les campagnes. — Je dirai (pie nulle part le lait n'est aussi effrontément falsifié ; et certes ces grands pots que les jeunes lai-

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tièrcs , coiffées d'un mouchoir rouge , bien lissé , bien propre , tiennent dans les marchés devant elles, n'alleslent pas, il s'en faut, la candeur villageoise.

Encore une observation. J'ai demeuré dans un village du Parisis où les paysans se disaient toujours entre eux : Monsieur, Madame , Mademoiselle. Que n'en est-il ainsi partout! je me plais tant à voir dans tous les rangs honorer l'espèce humaine. — Encore une autre observation. Les jeunes filles sont assez libres, les femmes très sages; c'est ici comme ailleurs, mais ici c'est plus généralement vrai.

Au sortir de l'Ile-de-France, si vous avancez vers le midi, vous êtes dans le (iâtinais, nom que prend d'abord cette partie de l'Orléanais où les habitants sont en même temps vignerons , arboristes, confiseurs. Les terres y sont pures des boues de Paris ; les maisons de campagne sont moins magnifiques que dans rUe-de-France, mais les maisons des villages y sont plus uniformément bien bâties. Les cafés, les traiteurs, sont moins multipliés , au contraire des cabarets , qu'on trouve en bien plus grand nombre ; le vin y étant d'ailleurs moins frelaté, l'ivresse y est moins hideuse.

Lorsque du midi de l'Orléanais vous passez dans le Berry, du Berry dans le Nivernais, du Nivernais dans le Lyonnais, le Forez, le Yelay, c'est une chaîne de villages qui, sans cesse, font retentir l'air du sifflement , du rugissement , des fourneaux de fonte, du martellement des forges et des martinets. J'ai observé que, dans toutes ces contrées, les villageois ont en même temps les visages hâlés des aoûterons, des laboureurs, et les mains calleuses, brûlées, des forgerons. Vers le midi, dans le Lyonnais, le Forez, ces mains cueillent la soie, la tissent, la teignent en rubans, dont la finesse, la délicatesse, réunissent sur la chevelure et le front du beau sexe les couleurs des fleurs à leur éclat, à leur fraîcheur. Cette môme longue chaîne de petites provinces presque toutes semées de seigle, plantées de choux, de raves, est ombragée de châtaigniers dont les nourrissantes forêts vont, au sud, joindre les forêts de châtaigniers de Gênes, qui vont joindre les châtaigneraies d'Italie, qui se prolongent jusque dans la Turquie.

C'est à remarquer vraiment que, tandis que l'habit villageois est, du Bhin aux Pyrénées, à peu près le même que c'est à peu près partout ( chapeau clabaud , blouse bleue au nord , blouse blanche au midi ; habit-veste, culotte longue), le dimanche , la nourriture varie si souvent, et quelquefois à très courte distance change. En effet, dans toutes ces provinces, pain de seigle,

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chfttaigncs , nommes de terre, ç^ros choux, grosses raves et abondance de toutes sortes de fruits. La marmite normande, qui fait le tour de la France, au nord cl h Test, se renverse dans le Lyonnais, et, au grand détriment de Tagricullure et de la force, et peut-être devrais-je dire de la santé des Français du midi , ne se relève plus. Nos hommes d'état de l'an II prescrivirent un carême civique. S'ils eussent eu les premiers principes de la science agricole, ils auraient prescrit un carnaval civique.

En ce moment. Messieurs, se présentent de nouveau, et plus grands que jamais, les avantages de vos histoires de villages, dont je vous ai tous les trois depuis si long-temps entendu parler. Elles nous offriraient de continuels dénombrements des diverses substances, des divers consommateurs. Alors de continuels dénombrements, de continuelles balances, nous donneraient localement des milliers de petits tableaux fractionnés de la société villageoise française, dont la réunion formerait le ressemblant , le vrai , le vivant , le parlant tableau de la France agricole.

Durant mes tournées, il m'est arrivé, dans les villages, de vouloir quehiuefois publiquement faire leur tableau abrégé, leur histoire; il m'est arrivé même de la commencer : Le territoire de la commune est limité... La terre en est argileuse, calcaire, quartzeuse, graniteuse, graveleuse... Il est fou, disait-on en me montrant.

Le village est situé..., son église, son clocher..., le château..., la maison commune..., la halle..., le lavoir... Il est fou!... fou, vraiment fou!

L'école..., l'instituteur, l'institutrice..., le juge de paix..., la mairie..., le maire... Il est fou! il est fou! Est-ce qu'il peut y avoir l'histoire des villages? Une tête bien organisée peut-elle concevoir qu'il puisse y avoir une histoire de village? me disait un vieil avocat; une histoire de village où nécessairement il y aurait des champs, des prés, des étabics, des bergeries, (lolin, Colas? Allez, bonhomme !

Si je parlais de vos histoires de famille, dont j'ai eu aussi l'idée, c'était pis: je voulais ressusciter la noblesse; et les villageois, craignant de redevenir paysans , menaçaient de m'assommer. Je me lus.

Cependant, (pie de fruits dans ces deux genres d'histoire ! — Peut-être! peut-être! Mais, Trophyme, poursuivons, avançons.— Ah! Messieurs, un moment encore! ne me troublez pas dans mes extali(pies plaisirs ; laissez-moi lire mon in-quarto bien relié en bon parchemin. Laissez-moi y voir dans le môme

village se mouvoir, suivant les différents temps , une succession de différents villages, au milieu de leurs prairies, de leurs vergers, immuablement les mêmes ; laissez-moi aussi dans les pages de mon in-quarto, le livre des familles, entendre la voix de Taïeul , du vertueux bisaïeul , qui réapparaissent dans le foyer qu'ils ont bâti, font, par leurs antiques récits, leurs antiques exemples, couler des yeux de leurs descendants les larmes de la vertu ; laissez-moi voir le paradis de ce monde ; oh ! mes amis, laissez-moi parier aux puissants de la terre, aux chefs des peuples. Ah ! si les rois ou les ministres recueillaient ces deux idées, ces deux germes de bonheur public , s'ils les semaient, s'ils les protégeaient, ils se populariseraient jusque dans la mémoire des peuples à naître. Bon ! bon ! je les vois, je les entends ; je suis un pauvre diable, ignoré, inconnu ; ils se moquent de moi. Oui ! oui ! mon cher Trophyme, lui avons-nous dit, ils se moquent de vous et de bien d'autres; mais revenons aux villages, aux villageois du Lyonnais. Eh bien ! j'allais vous parier de leurs superbes grands bœufs, dont, aux beaux jours de labour, ils semblent se parer, et aussi de leur vin rouge, dont ils font et dont ils m'ont fait si bonne fête.

^ C'est des flasques de ce bon vin et du bon vin du Forez , du Vivarais, que sort, avec de variées et innombrables danses, le concert de nos montagnes méridionales , dont l'orchestre, qui touche à Lyon, va, d'un côté, par les montagnes du Dauphiné et de la Provence, joindre les orchestres des Alpes, et de l'autre, par les montagnes desCévennes, duGevaudan, du Rouergue, de l'Auvergne , joindre les hauts orchestres du Mont-d'Or.

De ces chaînes de montagnes ou de ces hauts orchestres , tous, si je puis parier ainsi, tous nourris de pain de seigle, de châtaignes , tous chaussés de sabots , se détachent des essaims déjeunes Gevaudanais, déjeunes Rouergats, de jeunes Auvergnats, qui se chargent de la joie de la France. — 11 se détache aussi d'autres jeunes essaims, qui se chargent de la propreté de ses cheminées , de celle de ses chaussures et des nombreux raccommodages de sa vaisselle cassée. — Il se détache encore d'autres essaims , qui vont dans plusieurs pays faire les récoltes. Le Comité de salut public, craignant la famine, ordonna aux municipalités de faire partir ces villageois nomades, et, s'ils étaient détenus comme suspects , de les faire mettre en liberté. — Joints aux chaudronniers de l'Agénois, du Béarn , de la Bretagne, les chaudronniers ambulants de ces montagnes font rayonner d'ustensiles de cuivre jaune et de cuivre rouge le mobilier des cam-

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pagnes. Trophymc , le Bcrry , le Berry 1 nous sommes-nous ions écriés.

Un moment, Messieurs, permettez-moi auparavant de vous parler de ce que vous ne savez point, parce que , vous le savez trop, ou du moins de ce que vous ne voyez pas, parce que vous le voyez tous les jours. 11 s'agit de notre pays , du pays où nous sommes. Lorsqu'aux soirées parisiennes, sous les plafonds à baguettes dorées , je faisais pour ainsi dire entrer dans ces brillants salons nos montagnes chargées de neiges , où les chemins n'étaient plus marqués que par d'énormes pierres dressées de distance en distance, à la suite l'une de l'autre; lorsque j'en décrivais aux hommes du beau monde les maisons et leurs chambres, si encombrées de quartiers de bœuf salé suspendus au plancher qu'on ne pouvait y marcher sans courber profondément la tête; lorsque je leur représentais, au milieu des bergeries et des étables, les veillées villageoises échauffées i)ar l'haleine des bestiaux, dont les bêlements et les mugissements interrompaient souvent la voix du narrateur ou du conteur d'histoires , j'obtenais l'attention la plus continue, tout comme si je fusse revenu du Spitzberg ou de la Nouvelle-Zemble.

Le Berry ! le Berry ! Trophyme, nous sommes-nous tous et plus vivement écriés. Ah! nous a-t-il répondu , le chemin est par le Limousin, la Marche. Messieurs, je voyageais un jour pédestrcmenl avec un maçon. Mon camarade, lui dis-je , pourrais-jc savoir i)Ourquoi, dans presque toutes les provinces, les maisons des villageois semblent faites parles mêmes ouvriers, par le même marteau , si vous voulez, semblent jetées au même moule? Elles sont ou à un étage , alors le logement est au rez-de-chaussée , grenier au dessus ; ou à deux étages , alors l'escalier est en dehors et en grossières marches de pierre. J'ignorais que je parlais à un maçon limousin. Monsieur, me répondit-il, c'est que les maçons démon pays bâtissent une très grande partie des paysanneries de la France. A la seule commune de Veneux-Nadou en Gâtinais , mon voisin Léonard en a bi\ti deux ou trois cents ; d'ailleurs. Monsieur, il est bien difficile de les b;\tir différemment, et je parie que dans toute la France, et ailleurs, elles sont ainsi ou à peu près. Les gens riches des campagnes ont une autre manière ; mais nous, les maçons du Limousin ou de la Marche , nous ne travaillons pas pour eux. Bien , conlinuai-jc ; mais êles-vous forcés, toujours et toujours, d'employer la terre pour ciment , et de b;\lir des maisons sujettes, comme les iiguiers, es vignes, à la gelée et au dégel? — Oh ! Monsieur, il faut vi-

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vre , et nous sommes en concurrence avec les bâtisseurs au meilleur marché; il y a des provinces, le Rouerguc sans le nommer, où, pour cinquante cens, on vous fait une maison dont on vous remet la clef. Nous nous séparâmes.

Les villageois maçons, a continué Tropbyme, devraient perdre dans les autres provinces Tempreinte de la leur , et porter dans la leur Tempreinte des autres provinces, mais il n'en est pas ainsi : le Limousin ne peut sortir de sa peau , et il a, comme les oiseaux voyageurs , chez lui et chez les autres , toujours même bec, même plumage. Tenez pour certain que , si toutes les classe élevées se ressemblent beaucoup, toutes les classes inférieures , plus près de la nature , se ressemblent encore davantage.

Tropbyme , le Berry ! le Berry! avons-nous de nouveau crié. — Messieurs, mais il faut passer un peu partout, n'est-ce pas? Maintenant passons par le Nivernais et le Bourbonnais, où depuis la révolution les villageois salent à volonté leur pot. Beaux villages, bons villageois; bons blés, bons vins ; beaux troupeaux , belles laines. Dans ces deux provinces l'on entend , mais l'on ne parle qu'aux limites de l'Auvergne la langue méridionale. Il n'y a d'ailleurs rien à gagner à la bonne aventure , et pas grand'choseà la mauvaise. C'est que là, comme partout depuis la terreur, la peur se vend fort mal.

Maintenant, puisque vous le voulez, arrivons dans le Berry. Le villageois du Berry, est, à bien des égards , le villageois du Forez ; il laboure , il sème le matin ; il bat le fer le soir. Dans certaines saisons , il fauche , il moissonne , il vendange ; dans d'autres , il lave ses laines , il carde , il tisse.

Au contraire du Berry, la Touraine est tout agricole ; c'est un des plus beaux pays : aussi , me direz-vous , est-elle appelée le jardin de la France. Non ce n'est pas la première conséquence qu'il faut en tirer : aussi est-elle le pays où il y a le plus de petits bourgeois cultivateurs , le plus de villes-villages. Ce pays est d'ailleurs un vrai jardin ; ses vallons sont remplis de raisins, de melons , d'abricots , de prunes , de poires, de coings, et. ainsi que dans l'Orléanais, grand nombre de villageois y sont confiseurs.

A côté des maisons de campagne les maisons de village sont comme des villageois à côté des gens du monde. Il y a en France beaucoup de belles maisons de campagne, les plus belles sont dans la Touraine. AChanteloup, la vacherie est un petit palais.

Est-il vrai que particulièmcnt dans la Touraine les familles

du beau monde, dispersées au loin par les guillotines de Paris , de Lyon, de Bordeaux, de Nantes, aient notablement poli nos campagnes? Je ne sais; mais les villageois tourangeaux, peutêtre les plus enferrés par les droits et les devoirs féodaux, étaient fort doux; leurs seigneurs les traitaient avec douceur : je n'en veux pour preuve que la douceur avec laquelle les villageois traitent les enfants, et les domestiques les animaux. Nous sommes ce que les autres sont : aussi d'abord les mœurs nationales, ensuite les mœurs de chaque état. La force de l'armée est dans les mœurs militaires ; la prospérité des campagnes est dans les mœurs des Fabius, des Fabricius, des Lentulus, des Guillaumes, des Colas, des Michauds. Ah ! histoire des villages !

Le pays où le villageois porte les chemises les plus grosses est celui où il tisse la toile le plus fine : c'est le Maine. Le pays où il met le plus rarement la poule au pot, c'est le pays où il engraisse les meilleures volailles connues: c'est encore le Maine. Le pays où il s'éclaire de la plus mauvaise huile , du plus mauvais suif, c'est celui où est recueillie, ouest blanchie la cire des plus belles bougies connues : c'est encore le Maine. La bourse des villageois manceaux où viennent tomber ces trois cataractes d'or est donc fort grosse, fort pleine? Non, elle est vide; elle est continuellement vidée par les procès. Le Normand est bien processif, mais le Manceau l'est davantage. Le Code civil va être publié et va tenir dans un petit catéchisme la science des lois ; la fièvre de plaider va saisir tous les villages.

Nous avions tous les trois crié : Le Berry ! le Berry ! nous avons ensuite tous les trois crié : La Bretagne! la Bretagne! Eh bien ! la voilà ! la voilà ! a répondu gaîment Trophyme ; voilà les

VILLAGES ET LES VILLAGEOIS DE L'OlEST. NouS SOmmCS

donc en Bretagne. Que de landes! que de stérilité! quelles terres si bien cultivées , si fécondes ! Sommes-nous encore dans ces pays dépouillés d'arbres, où le bois est si rare, qu'on fait rôtir la plus grosse pièce du bœuf avec de l'ajonc épineux , ou sommes-nous au contraire entrés dans ces majestueuses chainaies , dans ces quatre cent mille arpents de forêts qui , avant (}ue la révolution eût mis une cognée dévastatrice dans chaque maison de village, ombrageaient une i)artie de cette province? 11 y a des j)arlies de la Bretagne où la bêche nVst jias connue , où le plus pauvre des villageois a ou bien loue une charrue ; où les ]»arcs des bêtes à laine sont de même inconnus ; où les fermes n'ont chacune qu'un troupeau de douze moutons; mais où , dans de belles prairies , les plus belles jiraires de France , l'on nourrit quinze, vingt vaches; où le villageois ne fait pas de

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fromage, et où il met tout son lait en crème, en beurre , qui , surtout comme celui de la Prévalaye, est connu partout, même en Amérique. Que le pays est ici pauvre ! les habits des villageois y sont délabrés comme leurs chaumières. Que l'argent est ici rare ! le maître valet n'a que quinze francs de salaire et deux paires de souliers. Que les fermes sont petites! deux, trois cliarrucs dans les plus grandes. Mais, partout, les ruches sont de petites fermes : la Bretagne a des abeilles d'or, elle recueille six cent mille livres de miel et deux cent mille livres de cire. Il faudrait apprendre aux villageois bretons, ainsi qu'aux autres, que , pour éviter le massacre des abeilles , ils ne devraient avoir que de ces nouvelles ruches qui se démontent. Dans ces pays, le mobilier en étain et en cuivre brille sur les dressoirs ; la fragile faïence commence aujourd'hui à parer les tables. Quelle grande marmite ! c'est la marmite du nord ; ce sont aussi , aux longs jours, les six repas du nord; deux à la viande de porc salé, de bœuf salé. Ce n'est pas comme dans nos provinces gasconnes, où l'on trompe le pauvre estomac par une boisson de prunelles, ou par de l'eau rougie et passée à travers le marc ; ici, à tous les repas, il y a du cidre , qui n'en est pas moins excellent dans des tasses de bois. Le pain breton est mo'.tié froment, moitié seigle purs ; c'est le meilleur pain des villageois français. Et voici maintenant les habits : le jeune homme , l'homme âgé , portent tous les deux un grand chapeau clabaud , habit minime , taille antique, large, que le tailleur de Paris appelle taille à la papa. La femme a bien aussi , les jours ouvrables , de gros habits à la papa; mais le dimanche elle se montre avec sa belle robe violette , sa belle coiffe de toile jaune , sa belle croix d'or. Et ici les exclamations recommencent : Que les Bretonnes sont belles, jolies, fraîches! mais pourquoi travaillent-elles ici la terre? Un vieux Breton, en m'entendant ainsi parler , me répondit : Jeune homme, c'est parce qu'elles la travaillent partout. Au siècle dernier, les villageois portaient des bonnets bleus, et quelquefois ils s'insurgeaient. Nous avons, écrivait de son château des Rochers la rieuse Sévigné , grand nombre de bonnets bleus qui ont bon besoin d'être pendus. Vers le commencement de la révolution ils eurent, au contraire, eux-mêmes, bon besoin de pendre. On se souvient des premiers troubles qui agitèrent cette province ; les troubles ne cessèrent pas, mais ils eurent un objet tout différent, tout opposé. I^es drapeaux , les cœurs, les opinions changèrent , et la Bretagne devint à moitié vendéenne.

C'est le moment de vous parler de cet Anjou, par lequel nous aurions dû entrer en Bretagne, et de ce Poitou, par lequel nous

allons en sortir ; ces deux provinces s'appellent et bien sûrement s'appelleront historiquement la Vendée.

J'étais à Toulouse, je vous parle de six ou sept ans; mon grand ami Biaise y était aussi. Il venait d'être tout nouvellement reçu licencié, ou même, je crois, docteur en droit ; mais comme i! ne pouvait guère alors tirer grand parti de ses grades, il me dit, un matin que nous nous jiromenions sur la place Royale : Veux-tu que nous allions faire la guerre? — Eh ! pourquoi pas?

— Dans la Vendée? — Eh ! pourquoi pas? — Avec les compagnies franches dont j'entends le tambour? — Eh ! pourquoi pas ?

— Elles partent, veux-tu partir? — Eh ! pourquoi pas? Nous partons, nous arrivons. Enfin nous vîmes ces pauvres diables de sans-culottes vendéens. Pendant plusieurs années, nous tirâmes sur eux et ils tirèrent sur nous jusqu'à ce qu'une heureuse pacification vint mettre le holà. Quand, deux ou trois années après, je retournai pour mon voyage scientifique dans ce pays, quelle fut ma surprise! Je l'avais laissé, à mon départ, tout ravagé, tout saccagé, tout bouleversé, tout brûlé, tout sanglant, tout couvert de cadavres, d'ossements; je le trouvai tout verdoyant, tout florissant, tout désencombré, tout nettoyé. Les maisons étaient relovées, les étables repeuplées; on achevait de faire les récoltes de grains ; les vendanges allaient commencer ; enfin l'horrible plaie se fermait. J'y portai une petite fiole d'huile ; je tâchai et il me fut très facile de gagner la confiance du village où, quelque temps auparavant, j'avais été avec quelques soldats pour faire du mal. et où on se souvenait que je n'en avais pas fait. Mes amis, dis-je à ces bonnes gens, vous allez labourer : eh bien ! j'en suis. J'ai vu que dans les campagnes on ne laboure quelquefois qu'avec un seul bœuf; ici, dans les terres fortes, il vous en faut quatre, quelquefois six : eh bien! je conduirai ceux qui sont en tête, ou, comme vous le voudrez, je tiendrai le manche de la charrue. IMonlôt il me parut que mes bœufs ne tiraient pas assez vivement ; je m'impatientai, je demandai un aiguillon. Le bon villageois poitevin, mon hôte, me dit : Laissez-moi leur parler. Il prit ma place, il leur parla tout doucement: cela ne me parut pas y faire graud'chose. Alors il se mit à leur chanter l'ancienne ou antiipio chanson des bœufs : il les arauda. Est-ce illusion, réalité? il mo parut que les bœufs tirèrent mieux. Le laboureur poitevin, toujours renfermé dans sescham|is, qui sont des enclos entourés d'arbres coupés par le milieu du tronc, d'éjtaisses haies fossoyées, vit seul avec ses bœufs, et il éprouve le besoin de parler, de se faire entendre, que lui donne sûrement la faculté, i'inslinct du langage.

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De quelle manière diriez-vous que le Poitevin fume ses terres? Il y répand les engrais en les divisant, en les semant comme du grain, et voici quelle est sa rotation de récoltes : pendant cinq ou six années, blé ; pendant cinq ou six autres, repos ou plutôt pacage. Pendant ce temps, la terre se couvre de hauts genêts et de grandes herbes; les herbes, les genêts, sont coupés, brûlés, et la terre de nouveau emblavée. Autre part, les grosses fermes sont de six, huit charrues; dans ce pays, elles ne sont, comme en Bretagne, que de trois, quatre.

Les vignes ne sont pas échalassées.

Vous avez partout entendu parler des beaux ânes du Poitou. Les plus beaux, ceux d'espèce, ceux des haras, se venden comme une petite ferme de notre Gevaudan, deux, trois mille francs. Les ânes étalons, c'est à remarquer, sont sujets à nos maladies de libertinage ; la nature punit aussi de leurs excès les animaux.

De même que les choses simples d'un pays ressemblent aux choses simples des autres pays, les villages du Poitou ressemblent aux autres villages, mais le villageois du Poitou fait meilleure chère ; il met plus franchement la dîme et la rente dans son pot. Il est d'ailleurs habillé simplement, grossièrement. Je remarquai, toutefois, qu'en général il a l'air étoffé.

Vous croiriez que la belle Poitevine, dont une coiffe agréablement serrée par une agrafe au dessous du menton encadre si gracieusement le visage , dont un haut corset marque toute la finesse de la taille, dont un riche clavier d'argent à plusieurs chaînes semble, pour ainsi dire, sonner à tous ses pas sa portion d'empire, soit, dans son domestique, choyée, considérée ; il s'en faut bien : elle sert humblement son mari et ne s'assied à table que lorsqu'il lui en a donné, la permission, ou plutôt l'ordre. Dans sa cabane, le villageois poitevin est roi , et il n'y a pas de reine.

Messieurs, a ajouté Trophyme, retenez bien aussi, je vous prie, cet usage du Poitou : lorsqu'un bon vivant, comme monsieur Robert, a achevé dans une fête la barrique, il en porte honorablement la cannelle au chapeau. Retenez encore celui-ci : lorsqu'un jeune garçon veut se louer pour les travaux champêtres, il se présente sur la place paré d'épis ; lorsqu'il veut se louer pour les travaux ordinaires de la domesticité, il se présente paré de fleurs.

Le villageois poitevin est un bon, un excellent homme, franc, simple, droit de cœur et de sens, loyal, religieux, moral, mais opiniâtre, opiniâtre surtout dans ses opinions. C'est dans le Poi-

tou que , maintenant que nous n'avons plus de nionarcliie, il faut ciiercher les derniers monarchislcs, et si jamais nous n'avons plus de république, c'est là qu'il faudra aller chercher les derniers républicains.

Dans le Poitou, le villageois sent encore un peu la poudre ei un peu le brûlé. Il le sent encore au nord, dans la Bretagne, et Tnêrae dans la Normandie ; il le sent dans le Perche, dans le Maine; et si, au midi, dans la Sainlonge et l'Angoumois, il le :)ent, il ne le sent guère.

Les vastes bassins des pays qu'arrosent la Garonne, la Dordogne, le Tarn, le Lot, l'Âveyron, le Gers, sont éternellement dessinés par les chaînes des montagnes ; mais rien de plus incertain que les vraies limites delà grande province de Guyenne qui, depuis plus de dix siècles, les couvre de son nom. Ge pays, où sont les plus fertiles contrées de la France, n'est pas, il s'en faut, assez profondément remué. Les outils des laboureurs ne les feront pas accuser de sorcellerie, comme ceux de Gretinus. Ah! que nos villageois du midi aillent demander à ceux du nord leur soc large et brillant, leur large et brillante bêche, leur large et brillante houe, leur houe fourchue ou crochet à pointes longues et brillantes, leurs grandes et brillantes faucilles, leurs grandes et l)rillantes faux ; et quand la récolte est faite, leurs grands fléaux, leur grand hache-paille. J'ai vu vendre dans l'arrondissement de Lauzerte, en Quercy, et dans rarrondissement de Saint-Denis, prés Paris, canton-école de l'agriculture française, les instruments aratoires d'une ferme : ils semblaient faits pour des hommes différents.

Je demanderai à ceux qui nous gouvernent si les villageois ont, dans ces belles régions éloignées de la capitale, dos fermesmodèles, une par département.

Ont-ils aussi une société d'agriculture, une par déparicmcnt? Il y quarante ans que la Uretagne nous a donné l'exoniple de cette nourricière institution, dont le bon roi Stanislas s'honorait d'être. El ce sont pourtant ces sociétés qui ont fait venir nos moutons d'ivspagne, nos brebis de Flandre; qui ont voulu que la supériorité que nos fabriques avaient par la main-d'œuvre, elles l'eussent aussi par les matières premières ; qui ont voulu que nos villageois fabri(|uassent, pour ainsi dire, ces matières premières. Ge sont elles ([ui ont aussi importé d'autres espèces d'animaux, d'abord des chevaux araltes, aux premiers jours de la révolution. Mais pounpioi nos villageois ont-ils laissé détruire nos haras? Ge n'est pas i[uc les sociétés d'agriculture ne leur aient donné l'alarme.

Les sociétés d'agriculture ont encore importé les poules hup' pées aux gros œufs, les gros pigeons romains.

Et parmi les végétaux exotiques qu'elles ont aussi importés on compte le pin de Corse, le peuplier du Canada, le peuplier d'Athènes, l'érable rouge, le tulipier et autres arbres. On compte encore plusieurs arbustes et plusieurs plantes du Nouveau-Monde.

Surtout et avant tout, on leur doit la grande culture des pommes de terre, qui donnent par arpent deux cents quintaux de farine-racine au lieu des douze quintaux de farine-épi. Sans doute celle-ci vaut mieux que celle-là; mais patience, attendez les nouvelles manipulations, les perfectionnements.

Ce sont encore ces sociétés qui ont crié aux villageois : Gardez-vous de détruire les petits oiseaux, les oiseaux chanteurs; ne dites pas que leur musique est trop chère, car ils se nourrissent d'insectes qui se nourriraient de vos récoltes.

Ce sont encore ces mêmes sociétés qui nous ont avertis des premiers bourdonnements d'un nouveau fléau ailé qui nous vient d'Allemagne, de cette terrible mouche hessoise, dont la voracité fouille la terre, suce et dévore les racines alimentaires.

Dans leurs mémoires, qui sont vraiment les livres de l'avenir, les plus petits insectes occupent une grande place. Voyez-y, à la suite de la plantation du mûrier, l'éducation des vers à soie.

Je voudrais bien que ces équitables sociétés eussent des fonds plus considérables pour couronner plus souvent les têtes des plus intelligents villageois. Un bon curé, le curé de Saint-Gaudens, appelé Pressac, a institué dans sa cure le prix d'une médaille d'argent figurant une charrue.

Ai-je fini? Non, je n'ai pas fini d'énumérer les diverses sortes de biens dus aux sociétés d'agriculture. Elles nous ont donné ces calendriers si instructifs qui ont changé ou qui changent la face du soi français , qui vont porter les bonnes méthodes dans les plus pauvres, les plus petites cabanes, car ce sont moins les flambeaux que les lampes qui éclairent le genre humain.

Il y a de solennelles expositions des produits de l'industrie ; il faudrait aussi de solennelles expositions des produits de l'agriculture, la première des industries. Ma pensée élève, en ce moment, de ces grands bazars agricoles dans tous nos ports de commerce. Je vois celui de Bordeaux, où sont étalés aux yeux des Anglais, des Hollandais, des Espagnols, des Suédois, toutes les denrées, toutes les productions du vaste bassin de la Garonne : ses vins rouges, ses vins blancs; ses farines blutées , minotées, étuvées ; ses fruits confits , ses fruits secs ; ses fromages , ses beurres, ses viandes salées ; ses laines, ses lins, ses chanvres. Soyez

sûrs que tous les ans les tables d'exposition s'allongeraient, et que la foule des visiteurs se grossirait.

Cette vaste Guiennc, et encore plus la France, bien plus vaste , auraient besoin d'un code rural dont le projet serait revu dans les différentes sociétés d'agriculture.

Ainsi que les autres parties de la France, la Guienne aurait besoin de bureaux d'assurance des récoltes : car combien de fois n'ai-je pas vu les gros fermiers trembler de tout leur cor|)sà l'apparition du lointain grain d'un orage qui , en quelques heures, pouvait les envoyer àriiùpital! Et, certains jours de printemps, n'ai-jc pas vu aussi dans le plus riche pays, dans TAgcnois, où Ja terre partout emblavée est partout ondoyante d'épis , où les arbres cachent les feuilles sous les fruits, un vieillard sur la porte de sa cabane regarder d'un air désespéré le ciel , où brillait un soleil étincelant ; et, à quelques pas de là , un autre, et successivement d'autres , pleurant sur le sort de leurs nombreux enfants ! C'est que là, quand un brillant soleil se montre sans intervalle sur une atmosphère brouillardée , même légèrement brouillardée, tout est grillé, tout a péri.

On estime que, dans la France méridionale , les récoltes sont réduites d'un dixième par les grêles, les ouragans ou les brouillards qui, dans tous les villages , ou, du moins, dans tous les cantons, rendent parfois si nécessaires les greniers d'abondance, dont tous les villages, même tous les cantons, manquent.

Combien on a écrit sur la police et le commerce des grains î Aujourd'hui il n'y a qu'un mot à dire, et ce mot est pour applaudir à la loi actuelle qui laisse ouverts les ports tant que le blé n'a point passé un certain prix, et qui, dés qu'il l'a passé, les ferme.

Qu'ici je vous apprenne, sans m'arrêter , que les quakers , poussés par je ne sais quel bon vent, sont venus en France nous acheter pour deux millions de biens nationaux. Certes nous les aurions acliolés sans eux ; mais c'est autant d'argent de j^lus dans nos cam])agncs, où le mouvement normal des ventes rurales doit absorber au moins le tiers du numéraire en circulation.

Les banques territoriales ne seraient pas très nécessaires autour des grandes villes de commerce, des grandes capitales de la France ; mais dans les campagnes qui en sont éloignées , elles y seraient la vie; d'une agriculture nouvelle. Les dessèchements des inutiles et mortifères étangs , c'est-à-dire de tous les étangs , ne seraient plus retardés, à commencer par les trois cents du polit pays de l*crthois , en Champagne , ou à commencer plutôt par les quatre cents lieues d'étangs côtiers, qui pourraient être couverts

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de prairies, de champs, de belles plantations d'arbres encadrant dans un immense et verdoyant boulevart la France maritime. Et ce n'est pas tout; la proximité de ces banques ne laisserait plus jaunir de vieillesse les prés, dont alors on taillerait, on pèlerait les gazons.

Supposez ces banques territoriales établies : les villageois de la haute Auvergne, du Rouergue , ne manquent pas de fourrages , ils manquent de troupeaux ; ils auraient et des fourrages et des troupeaux. J'en dis autant des villageois du Périgord , du Quercy ; autant des villageois du Vivarais , du Gevaudan et des Cévennes, qui, plus que les autres, ont besoin d'argent pour cultiver leurs rochers. Nous devrions encore aux banques territoriales des milliers de nouveaux chemins vicinaux , et, par conséquent , des milliers de nouveaux villages, mieux placés, mieux espacés que ceux qui existent : les arlérioles font^autant que les artères à la croissance du corps social.

Dans certains cantons des pays qu'en ce moment nous parcourons, les villageois font des récoltes où ils n'ont ni labouré , ni semé : telles sont, dans les Landes, les écorces des lièges, la résine des pins. Telles sont, dans le Périgord , les truffes ; dans le Languedoc , le sumac ; dans le Rouergue , les champignons muscats ; telles sont , mais plus loin , les paillettes de l'Âriège, la manne du Briançonnais, la cochenille de la Provence, le varech des côtes : ce sont comme diverses espèces de manne pour les pauvres chaumières. ,

Les glandées , les panages , ne sont-elles pas aussi des récoltes venues sans soins , sans labeurs? N'en est-il pas ainsi de la coupe des bois? Et ne dois-je pas vous parler des villageois bûcherons, dont nous n'avons guère connaissance? car à peine avons-nous entendu mentionner les nombreuses populations forestières vêtues de peaux, habitant les unes loin, les autres à côté de nous, vivant comme les oiseaux dans de hauts nids, dans de hautes cabanes de bois portées sur quatre poteaux, et, comme les oiseaux, jouissant de toute l'indépendance de la nature, car ils ne reconnaissent d'autre autorité que celle de l'ancien ou chef de famille. J'ai parcouru, moi, les grandes forêts des Ardennes, de Bitche, de Hagucnau , des Vosges , de la Bourgogne , du Poitou , des Landes, enfin les grandes forêts de la France, et, par occasion, je dirai que l'étendue en est évaluée à douze millions d'arpents.

Mon Dieu! mais mon Dieu! ne pourrions-nous donc rentrer dans notre pays ; dire que ce grand bassin de la Garonne est le plus grand de la France ; qu'il est géologiquement, cl par conséquent dans son agriculture, le plus varié ; que là sont les villages

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les mieux bàlis? Il y a quelque temps que les maisons isolées y ont, pondant plusieurs heures et contre des bataillons, soutenu des siét^es. Ce vaste pays, si souvent peint à nos yeux et daus notre pensôe , nous est tout entier présent ; aussi et encore mieux le sont les Yillai,a^ois. Sous vos t'cnêtrcs, au septentrion, est le villai^eois auveri^^ial; que, si j'étais peintre, je représenterais à cheval sur un mulet. Je représenterais assis sur une haute forme de fromaifc le villageois rouergatdansle paysduquelen ce moment nous sonunes; je représenterais riche de ses laines, au milieu d'un grand, d'un beau troupeau , le villageois gevaudannais ; le villageois quercinois minoterait ses su|ierbes moissons, en remplissant, pour les colonies , huit cent mille barils de la plus belle et de la plus substantielle farine; le villageois quercinois serait gros et gras , cela va sans dire. Dans mon tableau , le villageois agenoisien confirait au soleil ses pruneaux pour les deux mondes, et le gentil villageois gascon , de la Gascogne proprement dite, vendrait ses poires de bon chrétien , les plus ])etitcs autant et plus que les grosses. Le villageois pécheur des Landes, comme tous les villageois pêcheurs de la France, y vendrait bien ses coquilles , et enfin on y verrait le rusé villageois liordelais troquer les étroites bouteilles de son vin délicat et odorant contre de gros pains de sucre.

Oh ! celte fois , messieurs , je préviendrai l'impatience que vous donnent mes trop longues narrations , que je l;\che cependant d'accourcir le plus que je puis. Vous ne crierez pas : Trophyme ! eh bien ! Trophyme, quanti donc viendront les villages et LES VILLAGEOIS DU MIDI.'' Car, Mossiours , ils sont venus; nous sommes déjà entrés dans Fanticpie région ou iledela Novemiiopulanie. Mais, Monsieur Trophyme, nous sautons donc sur la Xaintonge? — qui est une si bonne terre de sel ; — sur l'Angoumois? — qui est une si belle terre de coquilles. Nous sommes déjà entrés , a-t-il repris avec un ton encore plus solennel, dans l'antique région ou île de la Novempopulanie, renfermée entre l'Océan , la Gironde et les Pyrénées , qu'habitaient neuf peuples ou i)etites nations sous-divisées féodalement, dans la suite des temps, par la force des armes ou par les contrats do vente , par les contrats de mariage en vingt, peut-être en trente, peut-être en (piarante i)lus petites nations villagfoises dont le l(;rritoire était titré de seigneurie, sirie,baronnie, vicomte, comté, duché, parmi lestpiels était un royaume de six lieues de long, de quatre de large, (pii , dans l'univers entier, doimait son nom à la moitié de la eouromie de France. Ces toutes petites nations, dont plusieurs étaient cachées aux pieds des i'yrénées , avaient des

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constilutions différentes ; il va sans dire qu'il y en avait de représentatives? Oui : Tannée de la révolution, quelques mois avant le 14 juillet, on voyait en plusieurs lieux les états du pays, composés de trente paysans, assemblés en plate campagne, entourés de rangées d'autres paysans qui leur donnaient des requêtes, qui les appelaient nosseigneurs. Il va sans dire qu'il y en avait aussi de municipales? Oui encore, et les unes étaient romaines, gouvernées par des consuls; les autres, mosarabiques , gouvernées par des alcades.

Je me souviens qu'à mon premier tour de la France le savant en mission que j'accompagnais me dit: J'ai voyagé dans ce même pays quelques années avant la révolution; eh bien! il était alors plus près des tempsdeFroissard,qui en parle longuement, que des temps actuels : car rois, royaumes ; princes , principautés; ducs, duchés; barons, baronnies ; comtes, comtés; tout a comme subitement disparu. Ah! quelle contrée, autrefois si noble, si territorialement historique! En un jour vous aviez quelquefois vu du haut des montagnes , au milieu de mugissants troupeaux de vaches, d'innombrables troupeaux de brebis, agitant doucement leurs sonnailles au milieu de légères troupes de cavales et de chevaux à demi sauvages, les vieux châteaux de la maison de Foix, de la maison de Navarre, de la maison de Coniminge, de la maison d'Armagnac, et de plusieurs autres grandes maisons célèbres par leurs sanglantes tragédies , par leurs mémorables malheurs. Dans les scènes qu'elles vous rappellent , vous voyez toute l'histoire du pays. — Eh ! monsieur, dis-je , là n'est pas l'histoire du pays, là plutôt est l'histoire des petites royautés de l'ancienne Grèce , et , si vous voulez , l'histoire de toutes les grandes ou petites dynasties maîtresses de la terre. Mais où est-elle donc, mon camarade, où est-elle? Messieurs, c'est vous que je fis alors parler de mon mieux. Où est l'histoire du pays? répondis-je en m'appropriant vertement votre doctrine : elle est d'abord dans l'histoire agricole, dans l'histoire des différents états successifs des cultures par lesquelles la Novemjiopulanie a passé de l'état pour ainsi dire sauvage à la variété de cultures de toutes sortes de grains, de toutes sortes de vignes , de toutes sortes d'arbres, de toutes sortes de fourrages, de toutes sortes de moissons qui se montrent dans ces vastes campagnes, charment l'œil, et vont ensuite approvisionner de froment, de seigle , de panis, de millet ou millou , comme on dit dans le pays, de maïs, de pois, de haricots, de vins, d'eaux-de-vie, de fruits, les marchés de cette vaste province. Dites quels ont été les perfectionnements ou les dégradations des animaux ruraux,

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notamment des bisons , des mouflons, des navarrins. Dites quelles sont les espèces qui se sont réfugiées dans les montagnes, qui n'ont pas reparu ; dites que les parcs des fermes ont les claies les plus fortes, sont gardés par les plus terribles chiens ; dites comment sont, comment ont été les charrues, les instruments d'agriculture, tous différents d'un canton à l'autre par la lame du soc, par l'habitude des bœufs à ne travailler qu'à un coté de la charrue , qui ont de la peine ti s'habituer à un autre côté et que les marchands de bestiaux appellent les virats ^ les changés de place au limon. Dites aussi commenta été successivement la face des champs avant d'être comme aujourd'hui si artislement travaillés, semés, hersés, peignés. Là est l'histoire du pays. Si vous ajoutez comment étaient les chaumières avant d'avoir, comme celles d'aujourd'hui, pour ainsi dire secoué leur chaume , de l'avoir remplacé par des toitures de beau schiste ou de belle brique rouge, et leurs murs de paille, de boue, par des murailles, quelquefois du plus beau marbre, vous ferez l'histoire du pays, la vraie histoire du pays; et ne craignez pas , si elle est la vraie histoire , qu'elle dédaigne de parler de ces grands vases de cuivre, de ces grands ustensiles de fer battu, qui parent les murs des riches maisons, ainsi que de celte profusion en linge de corps et de table , enfin, des vastes écuries et des beaux mulets qui les remplissent.

Mon compagnon, l'ingénieur géologue, homme d'un esprit juste, i)0ur ainsi dire géométrique, fut à l'instant gagné à votre système, et, comme il connaissait mieux que moi celle belle contrée, il |)Oursuivit, je m'en souviens très bien, dans la même forme que la mienne. Vous ne faites pas l'hisloirc du pays si je ne vois pas dans votre description, au delà de chaque montagne, de chaque rivière, de chaque vallée, de chaque torrent, changer les habitudes, la physionomie , le caractère de chaque petit peuple ; si je ne le vois changer, comme ses habits, (|ui sont tantôt en peau , tantôt en cordeillat, tantôt en calmouk , tantôt en beau drap; tantôt taillés, ici comme l'ancienne cape, là conunc l'ha l)il espagnol, là comme l'habit de Henri IV, plus loin comme l'ancien habit fran(;ai.s, plus loin encore comme l'habil à la mode ; si je ne vois notamment changer la coiffure, le berret ou chapeau rond cl plat comme une assiette, le chapeau de paille, le grand chapeau noir dabaud , le grand chapeau blanc clabaud, le chapeau à haute forme, le chai)eau du Palais-Uoyal ; si, enfin, je ne vois point ou n'entends point parler la langue basque, ensuite! la langue bastpic miMée de la langue romane , ensuite la langue romane , ensuite la langue romane mêlée de languedo-

cien , ensuite le languedocien mêlé de français , ensuite le français.

Je voudrais bien encore savoir ou plutôt que Tliistoire me dît quelles sont les anciennes législations ; et celui qui nous apprendrait comment des pays espagnols dans les pays français, dans la Novempopulanie , comment d'une Navarre dans l'autre est venue , en passant par-dessus les Pyrénées , la liberté constitutionnelle, c'est-à-dire comment sont venus les fors, ferait-il l'histoire du pays? Oui , et il en ferait la partie la plus élevée , la plus noble, comme celui qui nous apprendrait comment la France méridionale a reçu de l'Espagne septentrionale une plus grande ferveur de culte, comment elle lui a communiqué une plus grande ferveur religieuse.

N'oubliez pas que, si autrefois ce pays était à moitié libre, il était en même temps à moitié serf, et que, si ensuite la liberté de 1789 a redressé , a militarisé les habitants, elle a aussi corrompu la pureté de leur sang et celle de leur foi religieuse, et cela n'est pas seulement vrai dans cette partie des campagnes de la France , cela est de môme vrai dans toutes les campagnes.

Disons, pour terminer, un seul mol de leurs plaisirs ; un seul mot, s'il est vrai qu'un seul mot suffise. Ils dansent, ils sautent, ils chantent quatre fois plus que les autres , et enfin ils couvrent de rosiers , sèment de fleurs leur funèbre dernier asile.

Trophyme , cessant de faire parler son ingénieur, continua lui-même ainsi : Je connais un pays où les paysans qui ramassent de l'or dans le gravier de leurs rivières sont cent fois moins riches que ceux qui gardent les brebis et les chèvres, vendent leurs laines , leurs fromages : ce pays est la petite province de Foix,

La petite province de Roussillon en est limitrophe, et tire moins de profit de ses excellents vins si renommés que, tout à côté, les provinces pyrénéennes n'en tirent de leurs eaux minérales, où tous les malades et désœuvrés de l'Europe viennent boire et surtout faire bonne chère ; les belles maisons de ces eaux appartiennent aux chaumières d'alentour.

Avant l'année 1789, le Roussillon, par les habillements, le ion , les mœurs , les opinions de ses villageois , était au delà des Pyrénées ; depuis , il est en deçà, il s'est francisé de plus en plus , il est Français.

A la Novempopulanie touche l'Occitanie. Il n'y avait pas autrefois, au temps du chevalier de Florian , de romancier, d'historien, de géographe, tant soit peu chaleureux, qui, dès qu'il avait à parler du Languedoc, ne commençât par cette invocation

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obligée : Salul ! trois fois salut, terre de rOccitanie ! Pour moi, je me contente de saluer une fois, mais fort respeciueuscmeat, les bons et spirituels paysans du pays du Languedoc , ses deux millions de villageois ou de vilains : car ces deux mots, qui ont la même origine, la mC'nie racine, villa ^ ont eu d'aijord la même signification, et, soit dit, non en passant, mais en nous y arrêtant, ce n'est que par un abus de mots dans les temps où il n'y avait pas d'académies, où il y avait des nobles féodaux, maîtres des châteaux forts, maîtres des poètes, maîtres de la langue, qu'ils ont eu une signification différente. Quand on dit, en parlant d'un homme fourbe , corrompu , qu'il a fait h'i une action bien vilaine , c'est en prenant le sens littéral et primitif, comme si l'on disait : Il a fait là une action bien villageoise.

iMais sommes-nous arrivés encore dans le Languedoc ? Oui , nous y sommes arrivés : nous voilà dans cette riche province, où les villageois font sortir par cent portes les blés , les huiles , les fruits , les vins , les vins de liqueurs , les vins muscats ; où les villageois de l'Auvergne, du Uouergue , du Quercy, du Périgord, du Limousin, font entrer par cent autres portes leurs inuombral»les bêles à laine.

Le goût des villageois languedociens pour les grelots , les sonnailles, les sonnettes, les clochettes des animaux ruraux, est grand ; celui des Dauphinois, plus grand ; celui des Vroven^aux, plus grand encore ; les peuples de ces pays n'aiment pas moins les beaux harnais, les beaux plumails.

Mais, s'ils aiment à parer leurs bestiaux , ils aiment aussi à se parer eux-mêmes. Le jeune Languedocien, surtout avec sa nouvelle carmagnole serrée, son pantalon de velours, son haut chapeau, sa large sa ceinture, ou plutôt sa large écharpe rouge flottante , est un des plus élégants jiaysans de France. I^a villageoise n'est pas moins élégante avec sa petite camisole écarlate, verte, bleue, son petit tablier volant et sa ronde coiffe plate : car j'ai fait l'observation que, de la Normandie au Languedoc, au Béarn , tandis que les vignes vont toujours en s'élevanl cl fmissent par grimi)er sur les arbres , les coiffes des femmes vont toujours en s'abaissant. Les jours ouvrables, le Languedocien est vêtu de simple toile ; alors sa parure est dans ses champs à épis d'or, dans ses coteaux noirs de lieaux raisins, dans ces grandes plaines bleues du pastel de l'ancien pays de Cocagne.

Maintenant vous me dites, ou vous allez me dire : N'avez-vous point |tarcouru deux fois la France? Oui. Ft vous avez donc pu remarquer mieux qu'un autre les différences caracléristiciues , j'entends littéralement les différences de caractère ; elles sont.

chez les villageois, saillantes, et pour employer au moins une fois la langue de rarchilecture , elles sont en bossages. Messieurs, j'ai véritablement trouvé, dans le nord , les villageois graves, lents ; moins graves , moins lents au centre ; vifs et bouillants au midi , et cela est , et le climat le veut ; pour tout le reste , d'ailleurs, en tous lieux, un peu timides avec l'homme de ville, quoique aujourd'hui ils votent en concurrence avec lui comme électeurs , quoique avec lui ils montent comme jurés sur le tribunal criminel , quoique avec lui , et aussi souvent que lui, ils aient été en ligne de bataille.

Il n'y a donc pas de bien grandes différences entre les villageois ; il y en a de bien moins grandes entre les villages , leurs clochers, leurs églises et leurs châteaux. Je n'ai' trouvé dans les villages du Languedoc rien de remarquable , si ce n'est que les pagésies ou maisons villageoises ont les toitures couvertes de tuiles façonnées en demi-cylindre , agencées les unes au bout des autres. Il les faut ainsi : car dans ces grandes plaines à blé et à batailles il tombe quelquefois, au milieu des orages, des grêlons d'une demi-livre , d'une livre.

Ici comme ailleurs, les chemins sont dénués de croix de pierre, de fer ou de bois, et les murailles intérieures des maisons, de bénitiers et de reliquaires. Ici la liberté des opinions est-elle ou n'est-elle pas encore entière?

Par le Yélay nous sommes déjà passés en Dauphiné ; et j'y fais les mêmes remarques.

Toutefois , la joie a liberté entière ; elle circule de nouveau sous ces hautes voûtes de verdure que forment les forêts de châtaigniers , d'oliviers et de mûriers de cette belle province ; elle ne circule pas moins autour des grands champs de millet, des épaisses plantations de maïs. Le villageois limousin donne à ses châtaignes, à ses raves, toutes sortes de préparations ; ainsi fait le Dauphinois.

De même que le villageois franc-comtois parcourt la France avec ses horloges de bois, de même le petit Dauphinois la parcourt avec sa marmotte.

Le petit Dauphinois rencontre souvent son père le thériacleur, le droguiste , avec ses poids , ses balances , qui va pour leur argent médicamenter en thériaque et en diverses autres drogues tous les villages qu'il rencontre.

D'autres paysans dauphinois parcourent aussi la France ; mais en vendant la haute épicerie, le girolle, la cannelle, la noix muscade ; ils ont leurs points de station , soit villes , soit villa-

gcs, où ils se font adrcssor leurs Icllrcs, où ils rùglent leurs comptes.

Les uns et les autres portent leur boutique sur le dos ; toutefois, tandis que les pauvres Dauphinois tliôriacleurs ne portent qu'une petite balle, vous voyez les riches Dauphinois droguistes jiûur ainsi dire cachés derrière leur énorme panier carré , qu'ils portent sur leur athléti(iuc dos. Les Dauphinois ambulants sont chaussés de gros souliers bordés de ferrements, de clous de charrette.

Les villageois du Dauphiné ambulants sont aussi arboristes ; ils vont vendre des arbustes exotiques ou rares.

Les villageois verriers ambulants sont de tous les pays. Les villageois chiffonniers ambulants sont de tous les pays. Les villageois savetiers ambulants sont de tous les pays. Au delà de trente lieues de Paris, les enfants villageois ne tutoient pas leurs jjarenls. On parle de construire des chemins de fer: je le veux bien, pourvu que ce ne soit [tas pour la rapide circulation de cet usage immoral, imprudent et insensé. Que s'il devait en être autrement, heureux alors les villages des rnontagnes, les villages du Dauphiné.

La |»elile paysanne ne iiorle plus là ni ailleurs les antiques noms de Marie, de Marguerite, mais de jolis noms de roman ; cl je crains bien que, dans le chemin de la vertu, les pas de Jenny ne soient pas aussi fermes que ceux de Jeanne.

On me demande à celte heure si, dans le Dauphiné ainsi que dans les autres pays de montagnes ou de plaine, le villageois bat sa femme. Cela peut liien arriver; mais là, comme dans les autres |)rovinces, le bàlon se ralentit de plus en plus, sans toutefois (jue je i)uisse attester que toujours il repose.

Je n'ai pas vu, et je iinis par là, je n'ai pas vu dans le Dauphiné comme dans le (jàlinais, comme dans le i^anguedoc, de grands clianq)S couverts de canards, d'oies, de pigeons.

Peut-être le villageois provençal ne mange jias toujours sou saoul de jiaiu, et peut-être devrait-il ouvrir jtlus largement son pays au blé sarrasin, ([ui fait l'abondanoe du Daupliiué, au maïs, qui de plus en jtlus fait la splendeur de la France.

Ce ne pouvait être cpie le fait d'un iml)écile historien rhéteur de vouloir fondre, de vouloir même faire joindre les divers chapitres d'une histoire de l'ordre social (pii tous ont pour objet les œuvres des hommes. Il n'est que la nature qui, i>ar ses savantes cl admirables transitions, puisse lier les vastes parties de ses immenses œuvres. La Suède est la iransilion des régions hyper-

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borcenncsaux beaux champs, aux belles prairies de rAllcmagne, qui est elle-même une transition aux vergers, aux vignobles de la France, qui elle-même est une transition à la délicieuse Italie : elle y touche par la Provence.

Je me souviens que la première fois que j'entrai dans ce beau pays, ce beau jardin des Hespérides, j'avais déjà fait ce jour-là une grande course : mes jambes furent aussitôt, comme par enchantement, délassées. Quelle région si magnifique, si extraordinaire ! De vastes plaines sont, par longs intervalles, bossoyées de montagnes, hérissées d'un côté de rochers et de l'autre plantées de vignes, d'où, pour ainsi dire, coulent des torrents de vins blancs, des torrents de vins rouges. Les autres pays, à la saison des fruits, sont peints du vert des noyers, des châtaigniers ; du bleu des pruniers ; du rouge des cerisiers, des guigniers, des poiriers, des pommiers. La Provence est peinte du brun des oliviers; du blanc, du noir des mûriers ; de l'écarlate des arbousiers; du vermeil des jujubiers, des grenadiers, des figuiers; du jaune des orangers ; et, au milieu de cette immense nappe de beaux fruits, se montre le villageois provençal qui, de la pointe de sa serpe, semblait commander à la terre de les produire. Je me détournais continuellement pour aller me promener dans ces contrées de laurier, de marjolaine, de lavande, de lilas, de roses ; pour aller voir la cueillette des câpres, des pistaches, des pastèques, de la graine d'Avignon, du safran, du riz, de la garance.

Je me souviens que je tournais toutefois avec discrétion autour des larges claies chargées de fruits sèches au soleil. Bonnes gens, vous avez ce que j'estime, surtout les vraies richesses, la désirable abondance. Que de choses je vois ! que de choses je dirai que j'ai vues quand je retournerai dans mon village ! Venez, venez, me criait-on alors, venez ici voir faire le raisiné que nous envoyons dans toute la France ; venez là voir moudre les olives, entonner l'huile, mastiquer les barils qu'on envoie dans toutes les parties du monde.

J'étais passé dans des villages dont les rues étaient tapissées de pampre et de raisins. Quelques semaines après elles l'étaient de raisins secs pendant aux sarments. Mes amis, disais-je, garde à vous ! les raisins de Malaga sont près d'entrer en France et d'en faire sortir plusieurs millions ; mais vous ne parviendrez pas à vous en défendre avec ceux que je vois là, il faut en extirper l'espèce : je leur montrais leurs raisins à petits grains. Vous vous défendrez bien plutôt avec ceux-ci : je leur montrais leurs beaux, superbes, gros raisins de pance.

A notre Marvéjols, on n'a jamais pu imiter les saucissons des

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villages tic la Provence, quelque exacte ou minutieuse description que j'en aie faite.

Mais, brave Tropbymc, dites quelque chose des bestiaux. — Ils sont bien inférieurs aux iiùlres, surtout quant aux vaches.

Quelque chose du labourage? — On laliourc avec des bœufs, des chevaux, plus généralement avec des mulets.

Quelque chose des villages? — Tous, ou du moins grand nombre, sont remparés, murés, ont des portes, des créneaux, et il arrive que le voyageur, après s'être long-temps trompé, après avoir long-lenqis pris des villages pour des villes, se trompe encore, prend des villes pour des villages. Je remarquerai aussi «jue, dans le reste de la France, les villages descendent ou qu'ils sont descendus vers les plaines.

Quel([ue chose des villageois ? — Les trois quarts et plus sont ou journaliers, ou cultivateurs à la bêche ; les autres sont cultivateurs à la charrue, et les uns fermiers partiaires, métayers, les autres propriétaires.

Quelque chose de leur sort? — J'ai remarqué qu'en général le villageois de la Provence était vêtu de toile, coiffé de paille, et s'il s'habille légèrement, il se nourrit plus légèrement encore: sa soupe est iilliuile, ses quatre ou cincj repas de fruits ne sont que quatre ou cinq desserts. Rarement il mange du porc; le mouton, le veau, lui sont inconnus. Sa pâtisserie est le pain jtétri avec du poisson, et son grand régal est la bouillie-bays, mets composé de beurre, d'huile, de poivre, d'ail. Ah ! ce n'est pas un pays de bonne chère ! c'est un pays de parfums, surtout im pays de joie. Le villageois proven(,'al avec sa grande ceinture, la villagoise proven(;ale avec son jupon court, sont, depuis plusieurs siècles, toujours à sauter, à chanter, à danser. Le Provençal chante eu jouant, surtout en jouant de la paume ; il chante en travaillant, il ciiantc en combattant. L'hymne dos Marseillais est écrit dans notre histoire militaire. Le Proveni,'al des villages, fils direct de celte terre de feu, bien plus (jue le Provençal des villes, a un continuel jeu de ])hysiononiie (pi'animent ses deux brillants yeux. 11 est toutniouvemcnt, tout passion. 11 parle souvent, comme le villageois poitevin, aux animaux, ses conqiagnons de travail, mais c'est avec rimiiéluense brusquerie de sa province. J'étais un jour sur le grand chemin ; j'entendis de loin conune une dispute, je m'api)roche : il n'y avait qu'un charretier provençal, affublé de son haut bonnet, de sa longue cape h liandes blanches, noires ; il en avait h son mulet, son mulet chef «le lilc; il le haranguait: Trône de Dieu ! lii ! hi! avance, avance donc, ou je le gare ton plumet, et lu entreras dans Toulon

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comme un... Ce mot que partout, dans sa colère, le peuple a dans la bouche, rimait avec le nom de la ville. La vivacité expansive du Provençal ne Tempêche pas d'être bon, hospitalier. Il a toujours, à l'entrée de son jardin, un jeu de boules à vous proposer, et à côté de la porte de son habitation un pot d'olives dont il offre à tous ceux qui viennent ; il en a toujours sur lui à vous offrir. Ce qui me plaît encore plus, il a sans cesse la légère petoffe de madame de Sévigné à vous conter ; sans cesse quelque spirituelle saillie voltige sur ses lèvres. Quel plaisir de vivre en Provence ! mais aussi quelle peine d'y mourir !

Trophyme, lui a dit Armand quand il a eu fini, quelle si vaste, si pleine tète. Dieu a placée sur vos épaules! que de science vous nous avez montrée, que de science vous nous avez laissé entrevoir, vous nous avez cachée ! Vous venez de faire la première histoire des villageois qu'ait eue le monde, c'est-à-dire, et on ne saurait trop le répéter, la première histoire des trois quarts et plus de la nation. Vous avez parcouru avec nous la France entière, marchant toujours devant nous, toujours nous montrant du doigt les divers territoires, les diverses cultures, les divers villages, les divers villageois avec leurs diverses manières de vivre. Dans votre bouche, la terre française est devenue successivement normande, picarde, flamande, languedocienne, dauphinoise, provençale. Vous nous avez fait comme la relation d'un pays inconnu que nous habitons, et que vous avez rendu nouveau en le parant de ses propres formes, de ses propres couleurs.

Trophyme ne nous a point paru mécontent, et là-dessus il est parti. C'est trop, beaucoup trop, Armand ! ont dit Gervais et Robert. Ah ! pardi, leur a répondu Armand, vous me la baillez belle ! vous faites venir les gens, vous les renvoyez les mains vides : payez du moins leurs oreilles.

Décade XXIX.