LA DÉCADE DES FÊTES DE VILLAGE

Déjà, dés les neuf heures du matin, on entendait aujourd'hui Armand et celui (ju'il appelle son grand ami apiirocher en disputant. Il sont arrivés avec leur continuel : Laissez-moi parler ! laissez-moi dire! Le bouillant Armand citait l'ancien calendrier de Rome.

« Mois DE JANVIER : Sacrifice en l'honneur de Janus aux deux visages. Les trompettes, en habits de femmes, font les publications. Les jours malheureux. Les fêtes des semailles. La fètc pes pénates, des dieux domestiques. — Mois de février : Mort des trois cents jeunes Fabiens. Les fêtes des lupercales, originairement les anciennes fêtes des villages. Les fêtes des terminales , des limites. — Mois de mars : Les matronales. Les fêles des femmes en couche. Mystères de Vesia. Fêtes de la concorde. — Mois d'avril : Les tloréalcs. Les fêles des Heurs. — Mois de mai : La fête des lampes. La fête de Ju|>itcr />/.s7or, des l)oulangers. Le couronnement des i\nes. — Mois de juillet : La fête des servantes. Jeux rirrcrific.'i. La fêle îles comédiens. — Mois d'aoiît : (iOn(iuêlc de l'Espagne. Uavisscmcnt des jeunes Sabines. (Irands mystères. — Mois de sei'TEMrre : Les dionysia(pics, les vendanges. Clou fiché en granilo cérémonie au Capitule parle préleur pour la compulalion des années. Départ d(>s hirondelles. — Mois d'ootoure : Les ]ti'lils mystères. La fête des marchands. — Mois de novembre : Le iKUUiuet do .lupiler. Lectistcrnes , invitations aux niorls de revenir piendrc leurs places à table. Les fêles brumales; sacrifices mortuaires

aux Gaulois déterrés, à la violation des sépultures. — Mois DE DÉCEMBRE : Lcs faunales. Les fêtes des danses. Les cinq jours des saturnales, de la bonne chère. Offrande de vin miellé à Hercule , à Vénus. »

Ces fêtes champêtres , presque toutes instituées par Rome encore villageoise , animées par la gaîté italienne des cinq ou six siècles qui suivirent, firent la joie et les plaisirs des innombrables villages du monde romain ; et quand la morale pure de la religion chrétienne voulut réformer l'univers, elle ne put réformer les fêtes villageoises. Il fallut les laisser subsister dans ce qu'elles avaient de tolérable ; et, en partie, elles subsistent encore ; au lieu que nos villages , aussitôt qu'ils ont pu , se sont débarrassés des fêtes cantonnalcs de la république ; des fêtes de la jeunesse , des époux , de la reconnaissance , de l'agriculture , de la liberté, de la vieillesse : car, pour les populations, les chants patriotiques, les discours publics, les banquets, les jeux, rien n'y fait. Exceptez la fête de l'agriculture, a dit le grand ami, c'est une vraie fête de village , dont Armand a connu aussi bien que moi le programme , et dont aussi bien que moi , je m'en souviens, il a vu l'exécution. Je la lui rappelle : nous sommes sur la grande placecarrée du beau village de Valady , en face du château de l'infortuné conventionnel de ce nom. La municipalité est assemblée au milieu des piquiers de la garde nationale. Des groupes de villageois chargés d'épis, de feuillage, de pampre, de grappes de raisin , d'instruments d'agriculture , viennent ensuite successivement se ranger à la file ; le maire fait un signe : le tambour bat, et tout le monde se met en marche vers l'autel de la patrie, petite butte formée de la terre qu'ont lessivée les salpêtriers et qu'ils n'ont daigné remettre là où ils l'avaient prise. Là, on récite un discours, on chante, et les jeunes citoyens dansent avec les jeunes citoyennes. Ensuite le cortège reprend le chemin de la mairie , et c'est ainsi que finit celte fête si touchante , si belle, comme nous disions alors, et comme nous dirions encore aujourd'hui si nous n'avions pas un roi-soldat qui à tous les instants nous écoute.

Hé! que lui importent vos fêtes de Valady? a dit Robert; mais, a-t-il ajouté, ce soir, on a bien parlé de fêtes, mon tour est-il venu? Je passais un jour dans le cours de Maintenon , entre Versailles et Sainl-Cyr ; je vis sur un long carré de gazon une grande table, où des gens de ville , des gensde village, tous différemment habillés, mais tous également bien mis, étaient assis, mangeant, buvant; et, je le remarquai avec plaisir, causant amicalement. Je me dis que ce devait être une réunion d'agro- ^' 4.

nomes. Véritablement, c'en était une. Je me tenais avec discrétion, comme bien (raulres, ;\ ([uebiuc distance.

Tout à coup s'élève une voix suivie de mille autres voix ; un cliquetis de verres suivi de mille autres cliquetis de verres ; ensuite une autre voix et mille autres pareilles voix ; ensuite un autre cliquetis et mille autres cliquetis ; ensuite un autre ; ensuite un autre. A la santé des pères de Tagriculiure ! criait-on.

A la santé de Tcssicr, qui a donné des traités sur les blés, leurs espèces, leurs cultures et leurs maladies ! — A la santé de Parmentier, qui en a donné sur les pommes de terre! — A la santé d'Yvart , qui en a donné sur les assolements ! — A la santé de Gilbert , qui en a donné sur les prairies ! — A la santé de Sylvestre, qui en a donné sur les bêtes à laine ! — A la santé de lluzard, qui en a donné sur les gros bestiaux et sur leur vaccination ! — A la santé de I^ombard, qui en a donné sur les abeilles ! — A la santé de Bosc , qui en a donné sur les vignes ! — A la santé de Chaplal, qui en a donné sur les vins! — A la santé de Ccls , qui en a donné sur les vergers ! — A la santé de Michaux , qui en a donné sur les forêts ! — A la santé de Jussieu , qui en a donné sur la botanique agricole ! — A la santé de ce grand praticien Fessart, qui a si bien fait ce que les autres ont si bien dit !

Quels beaux noms ! me disais-je en m'en allant, ou plutôt quels grands noms ! Ce banquet devrait être érigé en bancjuel annuel , et ce bantjuct annuel en fête de village , en fêle des villages.

Tout ce que vous voudrez , a dit Gervais, mais je trouve toutes vos fêles bien sérieuses ; celles que j'ai vues au temps passé étaient autrement gaies. Elles ont toutes nouvellement péri ; j'en excepte celles où l'on mange, où l'on boit, qui toujours seront du goût de tout le monde.