LA DÉCADE DES ARTS MÉCANIQUES

Il faut que chacun fasse son métier, c'est-à-dire le métier pour lequel il est né, ou le métier est mal fait. Par cette raison , les arts ont été slationnaires chez nos instituteurs les Égyptiens, où les enfants étaient constitutionnellemont, ou du moins légalement forcés à faire le métier de leur père; par cette même raison encore , ils l'étaient chez les instituteurs de nos instituteurs, les Indiens, les Chinois. Cette vérité aurait encore besoin d'autres preuves, qu'on les trouverait ici.

Un soir M. l'avocat Bernard, à qui son jeune fils donnait des raisons d'audience, prit dans un mouvement de colère la montre qu'il venait de lui acheter, et la brisa contre un pavé. Le lendemain, le fils la rajusta sans instrument.

Ce jeune artisan-né fut enlevé par la réquisition militaire aux cahiers et aux livres de droit qu'il détestait, et, jeté dans un des bataillons de l'armée d'Italie, il donna une nouvelle forme aux bâts de mulets, les rendit plus légers, plus solides. Il leur donna aussi un nouveau nom, celui de bâts révolutionnaires. En récompense, on le fit passer dans l'administration. Malheureusement notre armée, un jour, eut du pire; les bagages, quoique portés sur les nouveaux bâts révoluti.onnaires, ne purent aller assez vite : ils furent pris, et M. Bernard, emballé dedans, se trouva transporté, sans coup férir, tout au milieu de la Russie.

Au commencement, il ne fut pas trop bien traité ; mais bientô

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rempcrcur Paul s'élant pris d'aniiiio pour Bonaparte, les Russes, surloul les grands seiii^neurs russes, propriétaires de presque toutes les nouvelles fabriques, se prirent aussi d'amitié pour M. Bernard; et il courait, à ce qu'il assure, tout aussi librement dans la Russie que dans le Gevaudan. Il est venu ici aujourd'iiui. Vous allez maintenant l'entendre lui-même conter ses aventures; j'omets les préambules.

Cette Russie, nous a-t-il dit, a une face bien bizarre. Dans les villes et les environs des villes, les arts ont civilisé les hommes et la terre ; plus loin , le pays n'est qu'à demi civilisé; plus loin encore, il est entièrement sauvage. N'avez-vous pas vu, dans les ateliers des peintres, de grands tableaux dont certaines parties sont terminées? Les objets y ont toutes leurs formes, toutes leurs couleurs ; dans d'autres parties, ils n'y sont qu'indiqués par de légers traits ; dans d'autres on ne voit encore que la toile : ainsi de la Russie.

Les arts, a ajouté M. Bernard, assujettis comme les fluides aux lois de l'équilibre, se mettent partout en expansion. Les arts de la Russie, encore en trop petit nombre, ne peuvent remplir les vides de ses immenses régions; aussi les arts étrangers, qui l'entourent, y entrent-ils, bon gré malgré les ))rolnbitions. J'y ai reconnu souvent les arts des Français, les arts des .Vnglais, surtout les arts des Allemands.

Les orvRiEKs en tkkre. Un jour d'été, je me promenais d'assez grand matin, le long du Dniester, le Borysthéne des anciens, qui ressemble beaucoup, dans cette partie de son cours, à noire Lot. Quand je fus à un détour que fait ce fleuve pour aller du levant au couchant, je me crus dans le vallon de Saint-Laurent r« honnr terre ; cvly l'une des rives était bordée aussi de belles prairies comme celle de Saint-Laurent, cl l'autre rive offrait une agréable colline, au dessus de laquelle était bàli aussi, comme sur la colline de Saint-Laurent, un clu\teau. 11 y avait encore, comme à Saint-Laurent, un petit hameau à droite de la colline et un autre jietit hameau à gauche.

A l'extrémité de ce dernier hameau, je trouvai plusieurs maçons qui bAlissaient une pauvre maison d'herbe et de boue, à l>cu près comme les castors ItAtissent leurs demeures. Je les abordai ; ils m'avouèrent (pi'il y avait dans le pays assez de pierre pour b;\tir, mais ipie l'usage était de gAcher. Il vaudrait mieux |>iser, leur répondis-je; et je leur enseignai ce (jue c'était que piser. Le propriétaire survint; je le persuadai. Malheureusement sa maison était a peu près terminée, et nous ne junncs faire Tcxpérience de ma méthode que sur la porcherie.

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Ce jour-là nous préparâmes les instruments; le lendemain nous élevâmes en pierre et en mortier un mur trcnceinte de deux pieds de haut. Nous portâmes par dessus de la terre grasse que nous tassâmes, avec une grosse masse carrée, entre deux planches assujetties au mur par des claies ou traverses. Quand, à force de tasser , cette terre fut devenue comme une longue pierre de la dimension du mur , nous changeâmes le moule ou les deux planches. îNous portâmes, nous tassâmes successivement de nouvelle terre sur tout le pourtour du mur d'enceinte. Sur cette première assise nous en mîmes , nous en lassâmes une autre de la même manière ; sur cette autre, une autre et une autre, jusqu'à la hauteur convenable. Ensuite nous posâmes la charpente, la couverture.

C'était assez, il me semble; j'aurais pu prendre congé de ces bonnes gens , continuer mon chemin ; mais leur admiration était si smcore, si grande, que je voulus l'augmenter.

Quand les murs du pisé furent secs, j'en lis piquer la surface avec la pointe d'un marteau ; je les fis revêtir, au balai, d'un enduit de chaux et de sable, que je fis lisser, et j'y peignis à la fresque, avec de la suie et du jus d'herbe, une riche colonnade.

Aussitôt le hameau de la droite de la colline et le hameau de la gauche accoururent, le seigneur à la tête. Long-temps ils demeurèrent tout frappés d'admiration, fixes, arrêtés sur leurs pieds, les bras ouverts, la tête levée vers le ciel. Enfin le seigneur se tourne vers moi, me prend amicalement la main, et me fait cent questions auxquelles je répondis : Monsieur , le noble art du pisé nous vient des Romains; il s'était conservé dans le Lyonnais; il a été aujourd'hui mis en vogue par Coinlereaux l'architecte. Si vous voulez bâtir un château, il faut s'y prendre comme pour une porcherie. Quant à la solidité , Coinlereaux l'architecte garantit ses constructions pour cinq cents ans ; et si , comme par le passé, les ours et les loups veulent, aux mauvais hivers , percer vos murailles, soyez sûr que, contre le pisé de Coinlereaux rarchilccte , ils perdront leur temps et leurs griffes.

Monsieur, ajoutai-je, vous pourriez encore, si vous vouliez , faire couvrir votre château d'une seule pièce ; il n'y a qu'à poser sur une charpente revêtue de planches un mortier de chaux , de luileauct de mâchefer, dont l'épaisseur diminue de plus en plus vers le faîte, à abattre la charpente lorsque le mortier est sec, à peindre en couleur ce mortier, ou plutôt cette couverture, d'ailleurs susceptible de *oute sorte de formes, de toute sorte de sculptures.

Monsieur, ajoutai-je encore, dans le cas où cette couverture

ne vous conviendrait pas, en voici une autre. Vous avez , mVlon dit, parmi vos paysans, un potier de terre. S'il sait faire des pots, il saura faire des tuiles, il saura les vernir. Commandezlui d'en faire de deux ou trois jiieds en carré, qui s'agencent par des crochets, des tenons ou des feuillures. Commandez-lui de les vernir. Vous en couvrirez votre cliAteau, et vous pourrez même alors décorer de vos armoiries la toiture aussi bien que la façade.

Il me fil de nouvelles questions; je répondis encore à toutes.

Nous n'avons ])as en France , nous devrions avoir de ces toitures, ([ui, i)ar leurs couleurs vives et éclatantes, donneraient à nos biitimcnts un aspect si nouveau.

Nous avons un i^rand nombre de poteries; une des meilleures et des plus belles est celle de Schneider de Sarreguemines; elle soutient bien le passage du chaud au froid , fait feu au briquet , et, par sa pâte mélangée de terres de diverses couleurs, imite le porphyre et le granit.

Je ne vous dirai pas quelle est, pour la bonne poterie, la proportion de l'argile et du sablon ; elle ne peut être déterminée que par les essais faits sur les lieux.

Le meilleur des vernis métalliques n'est que le moins mauvais. Les potiers de notre province de Bretagne y ont renoncé. Ils se contentent de jeter dans le four, (piand il est 1res chaud, quel(|ues poignées de sel marin, qui se volatilise, et va former à la su])erficio de toutes les pièces de poterie, rangées tout autour, un vernis fort solide et fort sain.

Ce bon gentilhomme russe ne pouvait me iiuiller. Enfin il me prit sous le bras et m'emmena chez lui.

Le cli;\teau de plusieurs seigneurs de ce pays n'est guère plus grand (juc les maisons de nos jardiniers de Vincennes, et la chère qu'on y fait n'est pas à l)eaucou|) près aussi boinie; mais il ne faut pas être plus difficile (|ue le Ciel, qui se contente de l'intention. Le noble Kusse me donna ce qu'il avait de meilleur, et me servit sur sa jjIus belle vaisselle.

C'était une faïence française, épaisse, lourde, armoriée. Mon hôte me demanda si sa faïence était à la dernière mode. Les Gevaudanais ne mentent jamais. Je lui répondis (pi'elle était du temps de la régence. La faïence à la mode, lui dis-je, est de deux sortes : l'une, blanche comme votre lait, peinte de Heurs fraîches comme celles de vos prairies; l'autre, mince comme du carton , ornée de légères sculptures , de légers filets de couleur, vient d'être imitée des Anglais, (pii, depuis longues années, l'avaient imitée des Hollandais. L'une est comjiosée d'argile fine,

lavée, purifiée, et couverte d'un émail blanc fait avec du plomb, de Tétain, du verre calcinés. L'autre est composée aussi d'argile fine , blanche , sassée , lavée et mélangée avec un cinquième de poudre de caillou calcinée, broyée au moulin , vernie en jaune , et plus ordinairement couverte , comme la poterie de Bretagne , par la simple volatilisation du sel marin. C'est sur cette plate faïence qu'on est parvenu à transporter des estampes , des vers imprimés, de la musique, et à les y fixer par la colle, le vernis et la cuisson; en sorte que, lorsque vous avez mangé ce qui est sur votre assiette, vous y voyez ou les Tuileries, ou Saint-James, ou le palais d'hiver de Saint-Pétersbourg; et, lorsque vous avez bien bu, vous chantez, si vous voulez, une ariette l'assiette à la main.

J'avais déjà salué trois fois mon hôte. Je m'en allais ; j'étais sur la porte. Il revint en courant; il tenait sa pipe. Puisque rien ne peut vous retenir plus long-temps, me dit-il , vous m'enseignerez du moins comment vous faites les pipes. Très volontiers, lui répondis-je. On prend de l'argile la plus fine ; on la bat sur une table avec une barre de fer ; on la pétrit ; on en fait de petits rouleaux de la mesure des pipes. On les perce dans toute leur longueur avec une broche de fer huilée : c'est le tuyau ; on en élargit un des bouts : c'est le fourneau où l'on met le tabac et le feu. On les laisse sécher; on leur donne une légère cuisson dans le four. On les en retire ; on peut s'en servir. Français, me dit mon hôte , je vous donne ma pipe ; j'en aurai une autre et mille autres quand je voudrai: je sais les faire.

Les ouvriers en plâtre. — Quand j'eus pris congé de ce bon seigneur russe et que je me fus remis en marche , je me souvins que je ne lui avais rien dit de l'art de faire des plafonds, qu'il désirait connaître. Je lui écrivis la lettre suivante: «Monsieur, lorsque vous aurez fait votre beau château en pisé , il conviendra d'en orner le dedans de plafonds , non en planches, comme les anciens plafonds de France, dans lesquels vous auriez entendu, pendant les silences de la conversation, des troupeaux de rats suspendus au dessus de votre tête , mais en plâtre , à la nouvelle mode. Il ne s'agira que d'attacher aux solives des lattes, à deux doigts de distance l'une de Tautre , d'en remplir les interstices avec du mortier gras mêlé de foin , de les revêtir d'une couche de plâtre bien lissée , que vous ferez ensuite peindre à la colle ou au lait. Point de vieilles grandes corniches , de vieilles grandes sculptures, mais seulement de légères moulures, de légères baguettes, de légers ornements. J'ai l'honneur d'être. »

Les ouvriers en pierre. Il v a en Russie, a continué

Monsieur Bernard, trois sortes de chemins: des cliemins en terre battue, comme partout; des chemins en pierre, comme dans tous les pays civilisés ; des chemins en bois , comme en Pologne.

Je voyageais un jour sur un de ces cliemins en l)ois. J'avais faim; j'étais exténué de fatigue. Tout à coup j'entends des chevaux derrière moi. Je me retourne ; je vois une caravane de vingt ou trente Tartares, parmi lesquels je ne pouvais trouver une seule figure chrétienne à qui demander le secours de quelques aliments. A la fin , j'en distinguai une dans les derniers rangs qui me déplut moins : c'était un juif , mais c'était le maître. Je lui parlai russe , mauvais russe sans doute , il ne me comprit pas. Je lui parlai latin, il me comprit moins encore. J'essayai le français, il me comprit et me répondit parfaitement. Il me donna quelques fruits secs, un peu de sucre, un peu d'eau-de-vie; mes jambes me revinrent, et je pus le suivre.

Que diriez-vous que je porte sur mes trente chevaux ? nie denianda-t-il. Peut-être bien, luirépondis-je, de riches marchandises de l'Orient. Je porte, me dit-il, de la pierre. Je crus qu'il se moquait de moi. Soulevez , me dit-il , les couvertures. Je les soulevai : c'était véritablement de la pierre de diverses qualités , analogue à notre pierre calcaire d'Arcueil , de ChAteau-Landon , de Tonnerre, de Loches, à nos grés de Fontainebleau, à nos granits de Cherbourg, à nos basaltes d'Auvergne ; elle était toute taillée. J'ai, me dit-il, dans mes ateliers, une petite troupe de vos Français. Cène sont pas des émigrés? lui demandai-je. Non, me répondit-il. — Ce sont des Limousins? — Oui. — Ils doivent parler de Cenouillac, de Montagnac. — C'est cela! cela même! s'écria-t-il en inclinant la léte vivement ot à plusieurs reprises. Vous êtes sans doute de leur province? — \ peu prés ; mais, contiiiuai-je , il doit y avoir un ciiasse-avant pour la surveillance? — Il y en a un. — Des g;\chcurs pour faire le mortier? — Il y en a. — Des oiseaux pour le porter, dos louveurs pour percer les pierres , des bardeurs pour les porter, des hallehardiers pour les poser? — Il y en a, il y en a, me ré|»ondit-il à chacune de mes questions. Toutefois, il faut convenir, ajouta-l-il, «pie la division du travail, indispensable aux progrés des arts, a bien de la peine à s'établir dans la Uussie. — .\vez-vous un bon appareilleur? (Test l'Ame de l'atelier. — V'ous |)ouvcz, si vous voulez , le voir. Il est dans ce njoment parmi les gens de l'équipage. Aussitc^t je courus , j'examinai un A un tous ces Tartares en turban et en fourrures : je ne voyais aucun Limousin. Je m'avisai de demander en patois de (ievaiidaii s'il n'y avait point juarmi eux l'appareilleur. .\ ces mots, un de ces Tartares se met à rire aux éclats.

XVIll* SIÈCLE. 01

Je reconnais mon Limousin. Nous nous embrassons. Il me montra ses épures, ses modèles de pierre à tailler. Vous n'en avez ])as, lui dis-jc, pour les nouvelles fenêtres gothiques de Paris? Oh ! me répondit-il, cette vieille mode , ressuscitée depuis quelques années par le mauvais goût, ne peut vivre. Il avait raison : quand je rentrai en France , elle ne vivait plus.

Pave-t-on ici, lui dis-je, les étangs , les pièces d'eau ? — Non. On se contente d'en battre rencaissement , et ensuite de l'enduire de terre glaise — Une bonne couche de gravier et de chaux, ou tel autre bon mélange, conviendrait mieux. — Les mélanges, notamment le béton, ne sont ici guère en usage. — Par conséquent, la pierre fondue ne l'est guère non plus? — Non plus. C'est qu'il n'est pas très facile de broyer en grand la pierre , le caillou calciné , le mâchefer, le sable , les débris ; de les tamiser, de les pétrir, de les jeter dans les moules graissés de lard, d'observer exactement les rigoureuses proportions d'une manipulation aussi minutieuse; c'est qu'il est ensuite très difficile de faire le ciment pour joindre ensemble les diverses pièces de pierre fondue. Toutefois , continua-t-il , on connaît ici le blocage ; véritablement rien de plus aisé que de passer du sable à la claie , de le mélanger avec la chaux , de jeter dans ce ciment de petites pierres , des cailloux brisés , des morceaux de mâchefer. Le blocage, dont on construit assez souvent les murs des cabinets ou des pavillons des jardins , fait surtout bien dans les soubassements.

Parlons d'autre chose, lui dis-je; combien gagnez-vous? Au jour présent, en France, l'appareilleur a six francs par jour; le tailleur de pierre, cinq francs ; le maçon, quatre. Ici, me répondil-il, nous ne gagnons pas tant , à beaucoup près ; mais les vivres sont à si bon marché qu'au bout de la semaine il nous reste plus d'argent qu'en France.

Et, conlinua-t-il, voulez-vous savoir quels sont ceux qui nous font ici le plus travailler, qui nous paient le mieux? Je vais vous le dire. Vous vous souvenez sans doute d'avoir lu, dans les petites affiches de Paris : Principauté de... en Gallicie, ville de... en Pologne, avec tous ses revenus, honneurs, titres et droits de souveraineté, à vendre. Eh bien! ce sont de petits souverains russes ou polonais-russes qui vendent tout leur royaume et tous leurs sujets, pour faire bâtir de beaux châteaux en pierre, dans des pays où il n'y a que du bois. Leur argent tombe dans la poche de notre maître, et de la poche de notre maître dans la nôtre. On trouve d'ailleurs ici tout ce qu'il faut à un Limousin : du porc, des raves et du travail.

Les ouvriers e.n M.vnitnE. A la vériic, coiuinua Tapparcil- Icur, nous sommes au milieu des juifs. Ils nous viennonl de la Pologne, où il y en a jjIus (fun million. Noire maître l'est, el il n'en est |);is moins un excellent homme. Je suis sur le point d'entreprendre la fourniture du marbre des cliiteaux. Il veut m'aider de sa bourse el de son crédit. Je ne puis que réussir. Les marbres ne me couleront que le transport; j'en ai vu plus ou moins loin, de toutes les qualités. Je m'y connais , car je suis marbrier. Un Limousin marbrier! lui dis-je. Oui! oui! me répondit-il, je suis marbrier. En travaillant la pierre , j'ai appris à travailler le marbre ; de même qu'un habile orfèvre, qui était mon voisin, a appris à travailler l'or en travaillant le cuivre. Aujourd'hui , en France, l'industrie est libre. On ne vous demande plus à quel titre vous savez ; tout le monde a la permission de savoir. Dans plusieurs grandes villes, et notamment à Paris , je faisais, en marbre, des cheminées, des dessus de commodes, des dessus de secréLiires, des chiffonnières, des déjeuners, des fontaines, des tables, des vases, des urnes, des monuments funèbres. Ah! combien d'anciens monuments féodaux ou nobiliaires, renversés par la révolution , n'ai-jc pas retaillés , pour en faire les jolis , les petits élégants mausolées qui couvrent si légèrement les morts d'aujourd'hui ! J'avais gagné beaucoup d'argent ; mon associé me l'enleva. La réquisition militaire m'enleva moi-même. J'ai élé fait prisonnier; et, comme un grand nombre de mes camarades, je me suis trouvé fort houreux d'avoir été maijon.

Je voulus alors lui enseigner à faire des reliefs , en dessinant sur le plat du marbre des ornements, en les couvrant d'un vernis; en faisant manger ou creuser le reste du i)lat ])ar un acide. Je connaissais celle invention , me répondit-il ; elle a plus de soixante ans ; elle ne donne (ju'unc sculpture plate el pou agréable.

Teignez-vous, peignez-vous vos marbres? lui domandai-je. Non, me répoiidil-il , pas plus que mon cheval , car je sais ce qu'il en arriverait à la première pluie.

Li:s oiviUEUS EN SAULE. Nous nous séparâmes, ce bon Limousin et moi, mais non sans nous êlre , comme on dit, donné plusieurs poignées de main. A la dernière, il y mil deux roubles, que la détresse me forga de ne pas laisser tomber. Je voulus le remercier; il me (luilta brus(piemonl , en me criant (jue je ne tarderais pas ii être joint par une autre caravane qui portait (lu sable.

Une heure après , j'en apertjus la tête. Ah! dis-je à un des ronducleurs , la |)ierre, comme de raison, va devant ; vous portez le sable ; sans doute la chaux va suivre, (.'et homme , en me

répondant, se fùclui. Il nie dit fièrement qu'il porlail du sable à faire du verre ; qu'il était verrier, qu'il était de la Bohême. Je le félicitai d'être d'un pays où l'on fait de fort bon et de fort beau verre, dont nous , Français , achetions autrefois beaucoup ; dont nous n'achetons guère aujourd'hui , parce que le nôtre ne pouvait être ni plus uni ni plus net. Il contesta. Je lui répondis que , si cela lui faisait plaisir, je dirais plus de mal que lui do notre ancien verre, ou bleuâtre, ou verdàtrc, tout rempli de pailles et de souflures; mais que, maintenant, dans l'art d'épurer le sable et de blanchir la soude , le nitre , la chaux, de plomb , nous n'avions rien à apprendre d'aucune autre nation, pas même des Anglais, car nous faisons le flint-glass comme nous faisons le verre de Bohême.

Nos glaces du faubourg Saint-Antoine, beaucoup plus nettes, beaucoup plus pures qu'autrefois, sont aussi beaucoup plus grandes : elles ont jusqu'à quatorze pieds de hauteur; et si nous les cassons, nous avons pour les rajuster Pajot, qui les remet au feu, les soude, les unit et vous les rend plus belles que lorsqu'elles étaient neuves.

Je lui parlai ensuite de la manufacture du mont Ccnis. Quand vous voyez, lui dis-jc, dans les boutiques de Pétcrsbourg ou de Moscou des cristaux blancs, limpides, parfaits, façonnés au tour, taillés à facettes, gravés à la flamme soufflée, c'est-à-dire par la lampe de l'émailleur, ornés de fleurs colorées, enrichis de filets, de cercles, de charnières d'or, briller, sous la forme de gobelets, de tasses, de vases, de boîtes, de bonbonnières, soyez sûr que c'est de la manufacture du mont Cenis ; soyez sûr qu'avec votre permission et celle de bien d'autres, cette manufacture n'est pas dans les Alpes, qu'elle est française, qu'elle est dans la Bourgogne, qu'elle appartient et doit sa création aux frères Chagot, nom connu de tous ceux qui achètent huit ou dix sous un magnifique verre de trois ou quatre francs il y a seulement quelques années. Nous avons aussi, ajoulai-jc, un genre de verrerie ou plutôt de poterie vitrifiée devenu encore à meilleur marché : c'est la ])orcelaine. A Paris, pour quatre sous, vous achetez une tasse ; pour le même prix, une soucoupe; et pour le double, un sucrier. Maintenant, depuis la suppression de l'absurde privilège exclusif de la manufacture de Sèvres, un petit bourgeois, s'il le veut, peut se faire servir en plats et en assiettes de porcelaine. Et cependant, parce que nous faisons à bon marché, nous ne faisons pas moins bien, car nos voisins, autrefois nos maîtres, ne sont pas même aujourd'hui nos rivaux. La porcelaine de Saxe, ainsi que celle de tous les autres jiays, cède à la nôtre. Sans doute, pour la faire, on peut trouver ailleurs, comme dans le Limousin,

9i XVIII'" SIÈCLE.

du kaolin, que Vilaris docouvril, il y a ([uarantc ans, à Saint- Yricix, et, pour la couvrir, du pélunséc, qu'on a, par un second licureux liasard, découvert encore dans les environs. Aussi, estce moins par la matière que par les formes, les ornements, les peintures, surtout par Téclat des couleurs, que nous .sommes supérieurs aux autres. Vers le milieu du siècle, ïaunay trouva le moyen de fixer les plus beaux rouges sur la porcelaine. Depuis, nous avons laissé dans la Chine la porcelaine de la Chine, et maintenant que Broni^niart y a fixé le vert du chrome, et que Dihl a donné à toutes ces diverses couleurs l'éclat des plus beaux émaux, on ne laisse plus en France la porcelaine de France.

Les ouvriers en salpêtre. — Je rencontrai encore sur ce grand chemin, (pii est très fréquenté, et un vrai chemin aux rencontres, une autre espèce de caravane. Nous entrâmes en conversation, le conducteur et moi. Il me dit qu'il portait du salpêtre et il me demanda d'où nous tirions le nôtre. Nous le faisons, lui répondis-je; en France nous sommes tous sali)êtriers. Dès que la patrie fut déclarée en danger, tous, petits et grands, nous nous mimes à fouiller les caves, les celliers, les églises, les cimetières abandonnés ; nous en transportâmes les terres dans des baiiuels; nous les fîmes trenqier dans de l'eau ; nous fîmes bouillir cette eau dans des cliaudièrcs ; nous la fîmes réduire et encore réduire ; nous la fîmes évaporer, cristalliser dans des vaisseaux en beau et brillant salpêtre. Enfin, nous finies tant et si bien que, pendant la guerre, nous fabriquions trente mille livres de poudre par jour, au seul moulin de Crénelle, et qu'à la jiaix continentale nous en avions assez en magasin pour livrer cinquante batailles, à quatre millions de cartouches par bataille, ce (pii, suivant les gens de l'art, est fort raisonnal)le.

Les (»i vrikus en eer. — Mes chers amis, a continué Monsieur Bernard on s'adrossanl à nous, qui a vu les fonderies et les forges de rAlleniagne et de la France a vu de grands enfers ; qui a vu celles d'Angleterre a vu de plus grands enfers. Oiiand j'étais en Uussie, on m'assura que celles de la province de iV'rm remiiortaienl. Je me trouvais à l'occident de ce vaste empire, il fallait aller à l'orient : bon ! quand il s'agit de voir une nouvelle usine, ipie sont (piatre, cinq cents lieues? Je me mis en marche, j'arrivai. Je ne vis rien (pie ce (pie j'avais vu ailleurs ; mais ne pas témoigner son élonnement devant ces hauts fourn(îaux de vingt-ciiKj pieds d'élévation, bûtis sur les modèles de (eux du minéralogiste Hambourg, chauffés, non avec du charbon (le bois qu'on proscrit aujourd'hui, chauffés au contraire avec du

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cltarbon de terre .qu'on proscrivait autrefois, cnnammès, non par des soufflets, mais par des pistons ou pompes à air ; devant ces rivières de métal en fusion, ces lourds marteaux, qui retentissent à plusieurs lieues, ces plus lourds cylindres, qui amincissent en larges rubans d'épaisses barres de fer, ces immenses emportepièces, ces immenses cisailles qui les découpent; ne pas admirer, ne pas faire éclater son admiration, était, et non sans quelque risque, insulter ces vastes et imposants ateliers, habitués à des tributs de louanges et d'exclamations de tous ceux que la curiosité y amène ; je me hàlai de me retirer.

De même que dans nos pays d'étoffes nous parlons volontiers laine, filature, tissage, de même dans ces pays de mines on parle volontiers métal, fonte, fabrication. J'étais entré dans l'auberge d'une grande fonderie ; j'avais dîné, j'étais assoupi sur la digestion d'un méchant brouet, lorsque je fus presque réveillé en sursaut. Deux chefs d'atelier, assis à la table voisine, disputaient, en buvant leur bouteille d'eau miellée, avec autant de feu que s'ils avaient bu une bouteille de vin nouveau. L'un était Français et Normand, à en juger par son accent nasal ; l'autre était Anglais, mais de la Normandie ou de la Gascogne d'Angleterre, à en juger par la finesse de son esprit; cependant le Normand et moi lui en donnâmes à garder. La dispute était sur la supériorité industrielle des deux nations. J'encourageais des yeux et des gestes le Normand, qui, s'apercevant que j'étais Français, dit à son adversaire : Prenons, si vous voulez, pour juge ce bon Russe qui est derrière vous. A chaque moment, je faisais semblant de ne pas bien entendre le français, et je me faisais expliquer par le rusé Normand les expressions les plus usuelles ; après quoi, avec l'air chatemite du juge Rominagrobis de La Fontaine, je disais à chaque décision : Anglais bon. Français plus bon.

Il fut d'abord question des ponts de fer. Le Normand se hâta de dire qu'à la vérité il n'y en avait pas encore en France, mais qu'à Paris on était sur le point de construire celui du Louvre, que le fer en était pour ainsi dire au feu.

Lnsuite, il fut question des armes. L'Anglais dit qu'à Birmingham il se fabriquait dix mille canons de fusil par mois. Le Normand répondit qu'à Paris, en l'an II, on en fabriquait jusqu'à vingt mille.

Ensuite de la serrurerie. Le Normand, sans donner à son adversaire le temps de parler, lui jeta pour ainsi dire au nez les serrures sonnantes de Facque, qui sonnent une clochette quand on veut les ouvrir avec de fausses clefs ; les serrures prévôtales de Duval, qui prennent la main du voleur ; celles de Merlin, qui

prenncnl la main du voleur cl liront un coup de piblolei poui avertir qu'il est pris ; et, ce qui valait mieux, toute la nouvelle serrurerie de Georget: ses serrures à glace, à diamants, ses serrures à fausses entrées, à entrées masquées, ses serrures secrètes, dont on peut laisser la clef dessus ; et, ce qui valait mieux encore, toute la serrurerie du pays d'Eu, en Picardie, c|ui occupe deux mille ouvriers et fournil à très bon marché de très bon ouvrage. Il lui nomma aussi Cliopitel, serrurier, inventeur d'un laminoir qui fa(.'onno les tranches des pièces laminées, et qui donne le moyen de fabriquer des fenêtres de fer toutes prêles à recevoir le verre. Il lui nomma encore Bernard et Canlère, qui avaient enfin trouvé un vernis contre la rouille.

On passa à la coulellerie; on en parla assez long-temps, sans que la victoire demeurât incontestablement à nos couteaux df Langres, à nos ciseaux de Moulins. L'Anglais connaissait notre expression, faire la barbe. Et les rasoirs ? dit-il; convenez que pour les rasoirs nos couteliers feraient la barbe aux vôtres. Ce n'est plus vrai, lui répondit le ISormand, depuis que Trcppoz a importé en France la fabrication orientale et que nous faisons à Paris des rasoirs de Damas.

Mais, repartit l'Anglais, avec quel acier ont-ils été fabriqués? L'acier français, s'il existe, n'est guère connu. Aujourd'hui n'esi pas autrefois, lui répondit le Normand ; aujourd'iiui que le noml»re de nos fonderies a si consitlérablement augmenté, il n'est guère possible que, sur les six cent mille quintaux de fer fabriqués en France, nous ne fassions beaucoup d'acier naturel ; il n'est i)as possible qu'avec de bon fer toujours égal nous n'ayons de bon acier toujours égal ; il n'est pas non plus possible qu'avec nos connaissances chimiques nous ne sachions bien cémenter le fer, en faire de bon acier au moyen du charbon pulvérisé, de la suie, des cendres, du sel marin; que nous ne sachions bien le fondre au moyen de l'argile et de la chaux. Je me croi> sur que votre meilleur acier n'est pas meilleur ipie celui de notre Clouct, fondu au creuset par stratification de marbre et de craie, et je ne sais même s'il est aussi bon ; je pourrais vous dire aussi que l'aciérie de Gosselin, fabricant à Souppes, donne des cylindres d'une l'orme parfaite, d'un acier parfait.

L'Anglais reprit avec un imperturbable sang-froid: J'ai eu, moi (pii vous parle, la bonté de croire que vous ne savez pas ])Ius faire les faux (jue les limes. les limes (pie les .scies.

La faux, la faucille, dit le Normand, ne sont «ju'un grand couteau à foin, (pi'un grand couteau à blé; la fabrication en est, l>lus en grand, la même. Il n'y a de diflicullé cpi'a bien unir ilans

toutes les parties l'acier au fer, à donner une Ircmpe égale à toute la longueur du tranchant. Vous me dites que jamais vous n'avez vu de faux françaises. Je le crois bien. La fabrique de Dilling, en Lorraine, la vaste fabrique de Toulouse, qu'avec tant d'habileté et de dépense élève aujourd'hui Garrigous, sont encore obligées de marquer de la marque allemande leurs faux pour tromper l'obstination de nos villageois, habitués depuis tant de siècles aux faux d'Allemagne, qui ne pourraient se servir des meilleures faux françaises, s'ils les savaient françaises.

Quant aux limes, la fabrication en est aussi aisée. Je prends une barre d'acier ; je la polis ou avec la lime ou avec la moule. Je lui imprime un mouvement sous un ciseau fixe qui l'incise, la taille ; lorsqu'elle est incisée, taillée des deux côtés, je la mets sur le feu ; elle rougit, et je la trempe dans une dissolution de corne, de suie, de sel marin ; j'ai fait une lime. Et si je me sers de l'ingénieuse machine de Durand, je taille à la fois huit barres d'acier ; je fais à la fois huit limes. Vous avez beau dire, beau rire, je ne pense pas que les limes d'Âmboise, du bonhomme lUi Clusel, même que celles de nos paysans des environs de N'ersailles, vaillent les vôtres! Que si elles portent la marque anglaise, c'est que nos artisans sont encore, à cet égard, aussi villageois que nos moissonneurs et nos faucheurs.

Quant aux scies , ajouta le Normand , nous les laminons, nous les trempons, nous les dentons aussi bien en France qu'en Angleterre. L'inventeur des scies sans fin, notre Albert, sera bientôt le grand Albert.

De qui tenez-vous, je vous prie, demanda l'Anglais, l'art de vernir la tôle?

Ici, lui répondit le Normand , les Russes font un grand nombre de leurs toits en feuilles de fer vernies ; je ne sais trop si ridée n'a pas été portée de Russie en Angleterre ; je conviens toutefois qu'elle a été portée d'Angleterre en France. Mais venez , osez mettre vos plus beaux ouvrages à côté du Parisien Deniarne , qui , avec sa tôle et ses couleurs , fait des vases de granit, de porphyre, de marbre, de porcelaine, décorés de toute sorte d'ornements, de peintures, et vous verrez si vous ne serez pas obligé de remporter vite les vôtres. Fort bien! fort bien! repartit l'Anglais ; mais , vous-même , osez lever cette triple barrière des douaniers qui borde votre France. Oui, lui répondit le Normand, nous oserons la lever quand nous voudrons : car nos coutelleries de Langres, de Chàtellerault, de Moulins, de Saint-Ftienne, de Thiers, suffiront pour nous défendre contre les produits des vôtres. Jamais vos flottes marchandes n'oseront

approcher d'un pays où l'on entend crier : A deux liards les couteaux ! A un sou les fourchettes! A deux liards! A un sou!

J'étais interpellé. Je prononçais en français-russe , derrière les oreilles de rAnp;lais , une condaninalion toujours i)Our lui désespérante : Anglais bon, Français plus bon.

Les ouvriers en cuivre. — Passons au cuivre, dit l'Anglais. Au cuivre soit, lui répondit le Normand. — A la petite horlogerie. — A la petite liorlogerie. — Et ensuite à la grande. — Et ensuite à la grande. L'Anglais parla tant qu'il voulut. Le Normand eut son tour. Puisque vous connaissez si bien l'horlogerie et les célèbres horlogers , vous auriez dû nommer notre Thiout, qui, le |)rcmicr, a fait sonneries montres à répétition en pressant un bouton de la boite.

Notre Julien Leroy, qui, le premier, a rendu visible le travail des montres sans le démonter, qui a changé la position des pièces et les a simplifiées, qui a imaginé les potences, qui a fixé l'huile autour des pivots , qui a combiné les divers métaux de manière à prévenir les effets de leur dilatation ou de leur resserrement, qui, enfin, le premier, a fait marquer aux montres le temps vrai ;

Notre Lépine , qui a imaginé des montres sans chaîne et des montres à répétition, ou, comme on dit plus brièvement, des répétitions à roulette;

Notre liréguct, dont les garde-temps sont d'une précision mathématique, dont le balancier à parachute, dont l'échappement double, méritent d'être mentionnés dans l'histoire de l'art.

Vous ne pouvez contester que l'horlogerie de Paris , pour les savants et les marins de tous les pays, soit la première du monde. Je ne j)cnse pas (|uc colle de Versailles , que celles de Besançon, de Saint-Claude, de Ferncy, puissent la valoir à beaucoup près, mais il en sort des montres du plus bas prix, même de douze francs; ces fabriques sont d'ailleurs en concurrence avec celle de (icnève pour fournir les trois cent mille montres neuves qu'il faut tous les ans à la France.

C'est dans la grande liorlogerie surtout que Paris est supérieur à Londres. Julien Leroy est l'inventeur du mécanisme horizontal des horloges. Ce Leroy, fils d'un autre Leroy, fameux horloger comme l'autre, a laissé une descendance toute royale qui sans doute continuera <i régner.

On sait (jue Lcpaute, contructeur de l'horloge do l'Ilotel-de- Villo do Paris, la jdns grande qu'on ait vue, qui va pondant qu'on la monte , a laissé aussi la succession de ses talents h ses fils , qui ont porfoclionné les ]>oii(luIos astronomiques.

Il en est de même de Ferdinand Burthoud ; ses fils ont agrandi

le nom de leur porc, si célèbre par ses pendules marines.

Il en est de même de Robin. On va admirer dans l'atelier de ses fils leur montre à treize cadrans qui marquent la différente heure de différentes villes du monde.

Janvier , qui s'est fait connaître par sa pendule à équation , se fera encore bien plus connaître par ses nouveaux mécanismes de.s sphères célestes.

Si maintenant nous en venons à nos cartels de Paris , dont les mouvements se fabriquent à Dieppe , c'est là que les merveilles augmentent. Dans cette nouvelle branche de l'art, Thorlogerie de Paris a appris la sculpture , la dorure. Elle a représenté en stuc , en marbre , enrichis d'ornements d'or , les différentes scènes de la vie , avec leurs personnages toujours naturellement, toujours gracieusement posés. Elle a appris la dioptrique , la musique ; et elle a prouvé qu'elle les avait bien apprises; ses pendules de nuit projettent sur le mur l'image lumineuse d'un cadran marquant l'heure. D'autres de ses pendules font entendre des concerts de piano etde flûte. J'ai toujours voulu du mal à Bofenchcn de ne pas mettre son nom sur de si beaux ouvrages. •

L'Anglais ne savait plus que garder le silence, et, par son attitude, il prenait visiblement condamnation; il me semblait que le Normand, tout triomphant, me disait en me regardant : Je l'ai étorudi , je vais maintenant l'éblouir.

Effectivement il alluma , si je puis parler ainsi , nos trente-six mille nouvelles lampes :

La lampe à pompe, de Chénier. — La lampe à double courant d'air, d'Argant. — La lampe à tube de verre, de Quinquet et Lange. — La lampe à cuire les aliments , de Quinquet. — La lampe à air inflammable, de Furstemberg, de Gabriel ou de Lebon, ou de je ne sais qui, jusqu'à tant qu'on nous fasse connaître au juste l'inventeur. — La lampe dite docimastique, de Berlin , qui porte aussi le nom de fontaine de feu , et qui devrait plutôt porter celui de lampe éolipyle , comme plus propre à en faire connaître le jeu. — La lampe hydrostatique , des frères Girard, qui tient toujours l'huile au niveau de la mèche. — La lampe à réveil, de Mounouri , qui , après avoir consumé une certaine mesure d'huile , brûle un fil auquel est attaché le ressort d'une sonnerie qui vous réveille. — La lampe à globe, à demi-globe de cristal, de gaze. — La lampe de fer-blanc, de tôle. — La lampe à colonne, à vase, à lyre, à cariatides. — La lampe à peintures, à dorures. — La lampe à moire métallique, d'Allard. Aujourd'hui , dit le Normand à l'Anglais, les lampistes comme

les horlogers de Paris cnvoicnl leurs inimilablcs ouvrages dans loul ruiiivcrs.

Voulez-vous, continua le Normand, parler des plus petits ouvrages de cuivre? Jecker tond ci nous fondons les têtes d'épingle.— Voulez-vous parler des plus gros ? Si vous avez abandonné l'ancien moulage de l'artillerie , si vous forez aujourd'hui les canons, aujourd'hui nous les forons aussi. — Vous avez de belles fabricjues de cuivre pour le doublage des vaisseaux ; nous en avons qui ne sont pas moins belles. — Vous vous passez des fils de laiton de l'étranger; nous nous en passons aussi depuis que Boucher de l'Aigle , avec la blende , nous fait du laiton et du fil de laiton. — Vous iilez , vous lissez le cuivre ; nous le filons, nous le tissons. Vos gazes métalliques sont belles, soit; les nôtres ne le sont pas moins. Je ne puis cependant pas vous dire si notre Maderpascher de Dole a implanté ou transplanté en France cette nouvelle branche de l'art. — Quant aux bronzes, personne jamais ne les a moulés, façonnés , sculptés, ciselés, limés, brillantes, comme nos Parisiens , comme notre ïhomire ; personne jamais ne les a peints, vernis, dorés, surdorés , comme nos Parisiens , comme notre Ravrio.

Les olvuikus en plomb. — Messieurs les Anglais, ajouta le Normand, si vous laminez le cuivre , nous le laminons aussi, et nous laminons de même le plomb.

J'aurais trop d'avantage à vous parler de nos fondeurs , les Gando, les Didot; de leurs beaux caractères d'imprimerie , faits de plond) , d'un quart de cuivre et d'un peu d'antimoine; j'en aurais trop à vous parler de nos fondeurs de planches de caracrcsd'un seul jet, des inventeurs du stéréotypage français Hcrhan et Diilol.

(îomment faites-vous le minium? demanda tout aussitôt r.\nglais. Comme vous, répondit tout aussitôt le Normand: nous calcinons le idondi; nous en broyons la chaux ; nous la délayons avec do l'eau , nous la resséchons; nous la tamisons ; nous la rcmetlons au feu, et nous avons du minium au moins aussi rouge, aussi bon (pic le votre. Nous allons racheler à la fabricpie de Pécard , jias jihis loin cpie Tours.

rionimenl failes-vousles crayons de mine? deniaiida l'Anglais d'un ton encore plus assuré. Je ne sais, répondit le Normand, si nous les faisons comme vous, car vous gardez votre secret; niais notre (lonté ne garde ]»lus le sien. 11 pulvérise la mine de plomb en la calciiianl dans un creuset ; il la mêle dans une partie d'argile, plus ou moins grande, suivant qu'il veut des crayons plus ou moins durs; il jette celle i);\le sur une planche ;\ face striée, can-

nel6c , de manière qu'il n'y a plus qu'à en retirer les crayons et à les enchâsser dans le bois. Convenez-en , ajouta le Normand, il y a quelques années que vous nous vendiez vos crayons ; peutôtre viendrez-vous bientôt nous acheter les nôtres.

Les ouvriers eîn étain. — Il est une chose que vous ne nous achèterez jamais , que nous vous achèterons toujours, c'est l'étain ; vos montagnes de la province de Cornouaille savent le faire mieux que partout ailleurs. Elles le font encore comme aux vieux siècles; c'est qu'elles l'ont toujours parfaitement fait. Du reste, l'exportation de votre étain est bien réduite , car l'art du potier d'étain est maintenant bien circonscrit.

Les ouvriers en argent. — Sans doute , c'est bien à cause de la grande quantité de belle faïence et de belle porcelaine qu'on plane peu de vaisselle d'étain ; mais c'est aussi parce qu'on en plane beaucoup en argent. Tous les jours la vaisselle plate devient plus commune.

Aujourd'hui d'ailleurs qui peut laisser reposer quelques écus achète des couverts frappés au mouton, à l'emporte-pièce, dont on ne paie guère que le poids et les droits du contrôle.

Les ouvriers en or. — V^ous ne voudriez sans doute pas disputer, qui voudrait disputer avec l'orfèvre français de goût et de grâce ?

Combien de fois n'ai-je pas vu à Bordeaux, à Lyon, à Paris, l'étranger, qui précipitait ses pas , s'arrêter, marcher lentement dans ces rues étincelantes d'argent et d'or, où ces riches métaux sont disposés en soleils de cuillers et de fourchettes, en pyramides de cafetières, de théières, de tasses, de biberons, d'écuelles, de soupières, d'huiliers, de flacons, de toute sorte de vases, gravés en mal , en clair-obscur , et brillantes par l'éclat que leur donnent les nouveaux acides sulfuriques nilreux et les nouvelles découvertes de la chimie.

Vous croyez que j'ai fini ; mais j'ai à parler en particulier d'Odiot, comme ayant porté au plus haut degré les divers travaux de l'art ; et d'Auguste , comme ayant ajouté à cette perfection par l'invention de ses matrices, avec lesquelles il emboutit, frappe en bossage les ornements les plus ordinaires ou qui se répètent le plus souvent.

Les ouvriers en sels et en chaux métalliques. — L'Anglais laissait aller, laissait dire le Normand ; semblable à un renard, il se tenait embusqué , pour s'élancer à son avantage. Mon camarade, lui dit-il, oui, vous avez raison, tous les pays ne connaissent que votre orfèvrerie; tous les pays ne veulent que vos marchandises. Vous n'achetez rien aux autres; vous avez au

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contraire reçu de votre sol et de votre industrie le privilège de tout leur fournir.

Il y a plus, ajouta-t-il en riant , et en cherchant même à rendre bien ostensible son rire, vous allez porter en Prusse le bleu de Prusse, en Espai^ne le blanc d'ICspagne, en Pologne, eu Russie, les potasses de Pologne, les soudes de Russie, et il continua à lui rappiîler la longue nomenclature des objets de ce genre que nous tirions autrefois de l'étranger, à la grande diminution de notre numéraire.

Ah ! répondit le Normand, avec un air d'assurance qu'il avait imperlurliablemcnt conservé , vous êtes encore venu cette fois débarquer à Rcrghen, et, comme le général Brune, je vous tiens entre mon armée et la mer; écoutez bien.

Notre révolution, dans sa guerre contre l'Europe, appela à sa défense tous les arts, toutes les sciences. I-a chimie, la science par excellence, qui procède par décomposition et recomposition, fut alors forcée de descendre des chaires, non comme autrefois pour entrer dans les salons, mais hum dans les ateliers. Là elle vit par des yeux tous exercés, tous ouverts par rinlérét, et de ce jour datent ses progrés, sinon les plus étonnants, du moins les plus utiles.

De ce temps nous faisons du blou de Prusse : ou comme Lassoue, avec des acides ferrugineux et du zinc ; — ou comme Clouet, avec du gaz ammoniacal et du charbon pur ; — ou comme La Folie, avec des dissolutions de couperose, de vitriol, de fer et de soude.

Nous faisons le blanc d'Espagne, pour les peintures, avec des craies, des marnes purifiées, en les dissolvant dans de l'eau.

Nous faisons les potasses de Pologne, les soudes de Russie, enfin les soudes, aussi pures, plus pures même que celle d'Alioaute, seulement avec du sel de cuisine, et nous no |)ayons plus .tu commerce étranger ou dix, ou vingt, ou trente millions; j'aime mieux dire trente millions: car on ne saurait trop faire Acialer la gloire des inventeurs dans les arts mécaniques, tous inconnus dans nos livres que le public veut bien encore nonnncr histoires : car on ne saurait trop célébrer le nom de Leblanc et de ses pareils.

Nous faisons do bon alun, de l'alun de Liège, de l'alun purgé ilo fer, de l'alun de Rome et du meilleur, i)ar plusieurs mèlho- <lcs, avec plusieurs sels. Nous faisons do l'alun de toutes pièces, comme le dit et romnic le fait l'inventeur (^ha|)tal.

Nous faisons do même la couperose d'Angleterre ; nous la fai- M>iis comme Bérard.

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Nous faisons l'acide sulfurique si parfaitement, que, dans cette fabrication , tout le soufre est absorbé ; nous le faisons comme Clément-Désormes.

Nous faisons du sel ammoniac d'Egypte, ou par la distillation des matières animales combinées avec l'acide de sel , comme Dizé, ou avec de l'acide de sel et l'alcali volatil, comme Chevremont,

Nous faisons tout pour ne pas acheter, de même que vous faites tout pour vendre.

Mais vous, qui brûlez ou qui brûliez en effigie le pape, pour vous avoir excommuniés de l'église, vous devriez bien aussi, parce qu'ils vous excommunient de nos marchés , faire pendre en effigie nos fabricants, surtout nos chimistes, qui les dirigent, et Berthollet, Chaptal, Vauquelin, au haut de l'échelle. N'est-ce pas , dit le Normand en s'adressant à moi , que tous ces braves gens-là sont pendables? Je feignis de ne pas comprendre ; mais enfin, poursuivit-il, à qui donnez-vous la palme? Et il m'expliqua assez long-temps ce que c'était que donner la palme. Quand je vis qu'il était temps de comprendre , je compris , et je répétai le terrible jugement d'Anglais bon, de Français plus bon. Enfin, l'Anglais, furieux, placé sans le savoir entre un Normand et un Gascon, me dit, en se tournant vers moi: J'en appelle à tous vos compatriotes!

Je me levai en feignant l'impassibilité d'un juge , avec la différence que je saluai les plaideurs, savoir : l'Anglais très respectueusement, et le Normand plus respectueusement encore ; après quoi, je sortis et partis dans le moment : car il importait à l'honneur national qu'on ne pût pas découvrir, par un plus long séjour, que j'étais Français.

Les ouvriers en tourbe. — Je courais, je me sauvais; il me semblait que je sauvais non seulement la gloire de la France, mais encore celle de la Normandie et de la Gascogne ; j'allai tomber dans une tourbière. Elle était intacte. Mes amis, dis-je avec empressement aux premiers villageois que je rencontrai , vous avez dans votre voisinage d'excellente tourbe ; vous pouvez la rendre encore meilleure en la carbonisant, et rien n'est plus aisé. Il suffit de la mettre dans un four construit comme les fours à chaux, d'allumer quelques bûches de bois au dessous de la grille, et quand elle sera dégagée par la combustion de toutes les matières qui produisent la fumée et l'odeur, il n'y aura plus qu'à l'étouffer, en fermant toutes les ouvertures du four. Oh ! me répondirent-ils, après m'avoir froidement écouté, qu'avons-nous besoin d'apprendre à brûler la terre , tandis que nous ne savons que faire de notre bois?

Les olvrikrs en houille. — Je découvris aussi une houillère; elle élail ôgalemciil iiilacle. Je vis bien qu'ainsi que la tourbière elle rcslcrail telle; cependant je ne pus nreni|)èclierde dire à de pauvres laboureurs que, sans qu'ils s'en doutassent, ils travaillaient une terre féconde en ciiarbon, (ju'ils pouvaient appropriera bien des usages, niênie à la cuisson du pain, en le purifiant, en le dessoufrant par une demi-conibuslion. Français! nie diront-ils, grand merci de vos enseignements; Dieu nous a placés dans un pays de bois et de forêts, de même qu'il vous a placé dans un pays d'oau-de-vic, de vin blanc et de vin rouge.

Les otVKiERS en uois. — Le faubourg Saint-Antoine est connu en Uussio, en voici la preuve. J'étais, si je ne me trompe, ou si je ne mens, à Odessa , où je me gardai bien de ne pas nie dire Français : car, par sa probité et ses vertus, le gouverneur, le duc de Uiclielieu, y a rendu ce nom chéri et honorable. Voilà qu'au son des instruments de la ville on proclame l'annonce d'une grande vente de meubles; le peuple y court, j'y cours.

On commença par les meubles communs, on en vinlensuite aux meubles d'acajou ; le préposé aux encans ne cessait de crier : C'est de France, de Paris, du faubourg Saint-Antoine. Dès que les enchéresse ralentissaient, aussitôt le nom du faubourg Saint-Antoine les ranimait. Je vis vendre des secrétaires, des armoires, des commodes, des porte-vases, desporle-cuvettesà trépied, des tables de toilette à miroir carré, à miroir ovale, fixe, pliant. On se disputa long-temps un superbe lit de forme de tombeau anli(iue, orné, ainsi (jue les autres meubles, de bronzes dorés ; le ciel était un beau cercle, acajou et or, qui suspendait les rideaux. Je vis vendre toute sorte d'autres meubles de ce même bois à la mode, fauteuils, eaua])és, taldes, billards ; je ne sais en ce genre ce qu'on ne vendit pas. \ Paris, pour (juinze cents francs, deux mille francs, on a l'ameublement complet classez beau ; en Russie, il .se vendait vieux le doulde, le trii)le, et je vis comment les seigneurs se ruinaient encore en bois aussi bien (ju'en pierre.

Les i)ays étrangers ont notre ébénislerie , notre menuiserie portative; ils ne peuvent avoir notre menuiserie fixe, nos planchers à comi)artiments de bois de couleur , nos lambris ornés des arab('S(|ues de Uartliélemy.

Mais ils peuvent avoir et ont nos légers wiski , nos élégantes voitures à ciel ouvrant et fermant, nos gondoles, que l'art du menuisier-carrossier et l'art du serrurier ont rendues si douces, qu'elles sont |)our ainsi dire ondoyâmes.

Sans (joule les diarpenles des IVusses ne valent pas les noires : IJutïuu ne leur a pas enseigné comme à nous les principes

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de la force des bois; le charpentier Mugneron ne leur a pas appris à cintrer les bois des jantes , à leur donner une courbure fixe, à les tremper comme les métaux, à en raffermir les fibres. Mais quand nous disons que notre nouvelle charpente est nouvelle, il faut bien prendre garde de ne pas parler devant quelqu'un qui ait lu le traité d'architecture de Delorme. Pourquoi ne pas vouloir convenir que notre charpente actuelle est, dans ses essais les plus étonnants, la charpente du seizième siècle? Pourquoi avoir honte du seizième siècle ?

En traversant les grandes forêts de la Chersonnèse , j'étonnai bien plusieurs paysans russes; ils étaient les uns à fabriquer du goudron, les autres à couper du bois, les autres à faire du charbon. Je leur dis qu'en France nous n'avions plus besoin du goudion du Nord ; qu'en fondant le nôtre à vases clos , suivant la méthode de Darrac, nous faisions maintenant du goudron aussi bon que le meilleur goudron connu dans le commerce. Je leur dis qu'on tirait un très fort vinaigre du bois , en le brûlant, en le carbonisant dans une corne métallique ; que cette découverte était due àLebon. Je leur dis qu'en France le bois était devenu si cher que nos physiciens, et, à leur suite , Curaudau, qu'ils ne connaissaient pas , mais qui était fort connu à Paris et ailleurs, avaient imaginé des fourneaux économiques où, avec un morceau de bois pas plus gros que le poing , on cuisait cinq plats ; où , avec une feuille de papier, on faisait chauffer un bouillon; que Cuchet, fort connu aussi à Paris et ailleurs, mettant de même en pratique les découvertes des physiciens, faisait, avec du charbon réduit en poudre , des filtres , des fontaines dépuratoires, qui , dans le moment , changeaient l'eau la plus sale, la plus bourbeuse, en eau la plus belle , la plus limpide ; que le grand chimiste Berthollet conservait pendant les voyages de mer du plus long cours les liquides renfermés dans des futailles légèrement brûlées en dedans. Ces bons paysans de m'entourer, de manifester par leurs signes l'étonnement, la surprise, et peut-être même, si j'y avais regardé de plus près, l'incrédulité.

Les ouvriers en roseau. Bon goût des Français, merveilleuse adresse des Russes; voilà un proverbe à faire. Vous ne sauriez croire combien les Russes sont adroits : je leur tressai un de nos fauteuils d'été, un fauteuil tendu en roseau ; ils en tressèrent plusieurs autres et tous plus beaux que le mien.

Les ouvriers en jonc. Les Russes font nos coffrets, nos paniers, nos corbeilles en jonc; ils les font mieux que nous.

Je leur enseignai à teindre le jonc , pour en faire des chaises comme les nôtres.

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Les ouvriers en paille. Je leur enseignai aussi , pour faire d'autres chaises comme les nôtres, à teindre la paille; je leur enseignai à la tailler, à l'adoucir, à la tresser; je leur cnseiijnai à la blanchir par les acides, à en faire des chapeaux. Quelques jours après vous auriez vu mille élct^antes tôles de jeunes I*arisiennes se mirer dans les eaux du Volga.

Les ouvriers en ivoire. En Russie tout le monde est mal peigné , me disait un jeune fat ; c'était, je crois , la seule ob- .■>ervation qu'il avait faite en deux années sur les peuples de ce vaste pays. Klle est du reste vraie. Les Russes ne se servent en gxinéral (jue de peignes de corne ou de bois; ils ne savent pas faire, ou ne font pas, ou ne font guère de peignes d'ivoire. J'ai d'ailleurs trouvé chez eux les instruments dont nos peigniers se .servent , et notamment l'ingénieuse double scie avec laquelle on >épare les dents du peigne que le carrelet a marquées. L'art de travailler l'ivoire, qui, en France, s'il n'est mort, meurt dans plusieurs parties, n'est i)as encore né chez eux.

Les ouvriers en os. Monsieur Rernard a continué : Vous savez aussi bien que moi, disais-je aux Russes, à combien d'usages dans les arts les os des animaux sont employés. Les Russes , comme s'ils l'avaient su, me faisaient tous en souriant un signe afiirmalif , un signe de politesse. — Vous savez que nous les tournons et que nous en faisons mille divers jolis petits ouvrages.— Nous les brûlons aussi pour en fabriquer du noir de fumée , de l'encre de la Chine. — Enfin , depuis les expériences •hî Cadet de Vaux, nous les cassons, nous les faisons bouillir, nous en faisons de la gélatine, qui, à défaut de viande, est fort l»onne pour assaisonner la soupe et les légumes.

Les ouvriers en corne. Vous savez ou vous saurez, -lisais-je encore aux Russes, (pie nous amollissons, que nous fondons la corne, que nous la façonnons, que nous la limons, que nous la soudons, que nous la colorons. — Vous savez ou vous saurez qu'avec des dissolutions d'argent et d'acide nitri(]ue , [>assées sur la surface aux endroits non enduits de vernis ou de cire , nous imitons la marbrure de l'ècaille de tortue. — Je vous dirai encore (pi'aujourd'liui notre Roclion, au moyen irunecliAssc ou cadre, tendu de gaze mètalliciue, plongé et replongé jus(]u'à épaisseur convenjdjlc dans une cuve de colle de poisson . en liredeslanies en feuilles de la plus grande dimension, (pii ont la i-ansparence des feuilles de corne , elqui , lorsqu'on lésa vernies •l.s deux ciMés, en ont aussi la solidité.

Les ouvriers en graisses. Je n'épargnais pas mes ens'ignemcnls aux Russes; je ne me lassais pas|de les enseigner.

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Mes amis, nous remplaçons maintenant, dans la fabrication des savons , les huiles par les graisses. — Chaptal nous a appris , et je vous apprendrai si vous voulez , aies remplacer aussi par des rognures de peaux qui ne servent à aucun usage. — Dites! mes bons hôtes, ne voudriez-vous pas, comme en France, purifier, par la chaux et Talun, le suif de votre chandelle commune? Et, aussi bien que nous , avec de bon suif de mouton purifié par le nitre , le sel ammoniac , avec des mèches mélangées de coton et de lin légèrement imbibées de camphre , faire de la chandelle appelée économique? Sachez aussi qu'aujourd'hui on parfume les suifs par une infusion d'herbes odoriférantes ; sachez encore qu'on blanchit les chandelles avec du sel marin oxygéné, ou que tantôt on les teint, ou que tantôt on les enduit d'un vernis de perle.

Les ouvriers en peaux. J'ai semé dans mes courses en Russie et notamment à Smolensk un assez grand nombre d'arts. Je fus surpris dans cette ville et renfermé par l'hiver. Mon hôte, à qui j'avais enseigné à faire de nouvelle chandelle de Munich, c'est-à-dire de la chandelle fort grosse , à mèche de bois de sapin, recevait avec plaisir ses voisins qui venaient veiller. Il y avait beaucoup d'artisans, et, comme la ville estentourée de forêts ou de pâturages, il y avait surtout beaucoup d'ouvriers en peaux. Avant les contes de revenants, ordinairement de la même fabrique que ceux de France , nous parlions des arts du pays.

Les Russes se croient fort savants dans l'art de travailler les peaux ; ceux que je voyais aux veillées de mon hôte se glorifiaient. Ils me parlaient de leur tannage au sumac, à la noix de galle ; je convins avec plaisir que les cuirs de Roussie étaient fort recherchés dans les marchés de l'Europe : ils se glorifièrent davantage.

Enfin, après avoir été forcé de les écouter encore long-temps, je pus leur dire qu'en France nous avions ajouté aux anciens moyens de débourrer et de gonfler les peaux la dissolution de la houille , la dissolution de la tourbe , la dissolution de l'acide sulfurique , l'étuve à la vapeur de ce même acide ; que nous avions ajouté aux anciens procédés du tannage celui de Séguin, le plus expéditif de tous , qui consiste à combiner le plus promptement possible les principes astringents du chêne avec la gélatine , la substance de la peau , en tenant dans une dissolution de tan les peaux placées verticalement et séparées l'une de l'autre.

Je pus aussi leur dire que Delvau faisait , que nous faisions des tiges de bottes sans couture ; qu'ils pouvaient en faire comme lui, comme nous, en dépouillant la jambe des animaux sans fendre la peau.

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Ils ne ni'ècoulèrcnl i^uèrc quand jo leur parlai de nos maroquins, de nos peaux chanioisécs, iniilanl les diverses couleurs, les divers dessins coloriés des élolTes, les divers velours, et je ne sais môme s'ils retinrent le nom du fabricant DoU'tus.

Ils ne m'écoutôrcnt ifuére non plus quand je leur parlai de nos nouvelles reliures à dos brisé , de l'invention de Hradel ; de nos reliures gravées au fer sur le dos et sur les plats , teintes en jaune , en bleu , en rose , en vert , en toute sorte de couleurs , qui servent si bien, dans une nombreuse bibliothéijue, à faire connaître au premier coup d'a-il les divers ouvrages.

Mais ils me donnèrent une grande attention quand je leur dis qu'un de nos selliers, nommé Navarre, avait imaginé des arçons mobiles au moyen desquels il faisait des selles à tous chevaux.

Ils m'en donnèrent aussi une grande, une très grande, quand je leur dis que nos cordonniers faisaient des souliers dont la couture ne pouvait pourrir, puisqu'ils étaient cousus avec du fd de fer assoupli , ou dont les diverses pièces tenaient avec les seuls clous.

Us m'en donnèrent une bien jjIus grande encore cl ils ap[)laudirent quand je leur appris qu'aujourd'hui eu France les femmes ne portaient plus les talons hauts, qu'elles n'y étaient plus sur un haut pied.

Les ouvriers en crin. Mes amis, leur dis-je un soir, vous avez du crin comme nous. Vous devriez bien , comme nous , le dégraisser, le teindre , le tisser, en faire , comme nous , des meubles d'été, des fauteuils, des canapés à fleurs, à paysages. Kn France , liardel a contribué à perfectionner cette nouvelle fabrication.

Ki:s (HVRiKRS EN ciiKVEi'X. Jcuncs filles , dis-jc aux jeunes veilleuses, allons! venez, parlons pour la France! N'est-ce pas (|ue celles qui êtes brunes voudriez peut-élre avoir la chevelure blonde! Kh bien ! le sieur Poitevin vous lui donnera celle couleur, avec un peu de chélidoine et de safran; et il donnera la couleur noire à la chevelure de celles (jui êtes lilondes el qui voulez avoir des cheveux noirs ; i)Our cela il n'emploiera qu'un peu de poudre d'ébéiie el de mine de plond), mêlé à un peu de camphre, ou plus simplement il se contentera de les peigner avec un peigne de plomb. Si vous voulez, faites mieux; livrez vos cheveux au sieur Dumont: il vous tondra , vous mettra à la mode , vous coiffera d'une petite perru(|ue à mèches (Uitlantes, à tirebouchons, avec ou sans coup de venl.^Ne craignez pas dépasser pour vieilles: il n'y a chez nous que les jeunes fennnes qui porleiil pcrruiiue.

Et, dis-je aux hommes, vous qui avez pass6 cinquante, soixante ans, qui commencez à devenir chauves, qui êtes chauves , qui grisonnez, qui blanchissez, venez aussi en France. Le sieur Rochefort a une collection de têtes de bois de toutes les dimensions, où sûrement le modèle de la vôtre se trouvera. Il vous tient toujours toute prête une perruque faite au tour de votre visage. Que si vous ne voulez qu'un faux toupet, le sieur Berlandeux , rue du Pas-de-la-Mule, en fait à ressort et à jour, où seront très arlistement mêlés les cheveux que vous avez avec ceux que vous n'avez pas.

Les ouvriebs en fourrures et en poils. On est fort habile en Russie dans Fart de préparer les fourrures ; cela doit être : on en porte les trois quarts de l'année. Quant à nous , il faut avouer que nous n'y entendons plus rien : nous n'en portons plus.

Ah! les mauvais chapeliers que ceux de ce pays-là! Quand je leur expliquai le procédé du secrétage, qui n'est plus aujourd'hui un secret, car la dissolution de mercure dans l'eau-fortc mélangée d'eau de puits , dont les fabricants , depuis quarante ou cinquante ans, arrosent le feutre des chapeaux de poil de lièvre, de lapin ou de castor, est connue de tout le monde , jo m'aperçus qu'ils ne connaissaient que très imparfaitement les autres opérations. Je leur fis, sans reproches, pendant ])lusicurs veillées, un bon cours de cliapellcrie, à la lueur de la chandelle à mèche de bois.

Les Russes filent, ainsi que nous, la bourre de vache.

Les Russes font aussi , comme nous, les brosses ; ils prennent des flocons de soies de porc , les plient en deux , en engagent la tête dans les rangées de trous d'une petite planche ou ronde ou carrée, suivant la forme qu'ils veulent donner à la brosse. Ils les y attachent par la licelle passée dans le pli, les fixent pai- la colleforte à la planche, qu'ils recouvrent d'un cuir.

Les Russes, comme nos jeunes gens du bel air, se lavent et se brossent les cheveux.

Les ouvriers en laine. Vous savez, conlinua M. Bernard, comme le printemps est long à venir de Montpellier à Mende; il est encore plus long à venir de la Turquie dans la Russie. Il vint enfin, et je pus continuer à parcourir les provinces et les ateliers.

Les laines russes ne sont pas mauvaises, et cependant les étoffes le sont, et, qui i)is est, elles sont fort chères. C'est que les opérations de fabrique sont mal faites et ordinairement faites en petit, par conséquent d'une manière dispendieuse.

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Je disais à ces bons artisans, qui , sous leur chapeau à pain de sucre, porlaienl une \ùie fort routinière :

Lavez vos laines sur le dos des brebis. — Dégraissez vos laines dans des lavoirs à cuves d'eau chaude, à cuves d'eau froide ; et à l'exemple de nos riches fabricants , faites venir d'Espagne des laveurs , surtout des trieurs de laine, des triadors. — Blanchissez vos laines avec de l'acide de sel marin oxygéné. — Cardezles en grand avec la carde brisoire , la carde finissoire de Douglass; et je leur en expliquai le mécanisme, ainsi que celui des autres nouveaux instruments, dont je leur conseillai l'usage. — Filez vos laines, non à la vieille manière, à la quenouille, au rouet , mais avec les nouvelles machines.

Collez les chaînes avec de la fécule de pommes de terre. — Elargissez vos métiers, vos ensouples ; tissez à la navette volante que l'Espagne a inventée, que l'Angleterre a perfectionnée.

Foulonnez vos étoffes, non, comme autrefois, avec la terre à foulon, mais avec une dissolution de potasse. — Lainez-les avec les chardons métalliques ou avec les nouvelles machines à lainer. — Tondez-les avec la machine de Leblanc-Paroissien, qui tond comme la main du tondeur. — Pressez-les au cylindre.

Appliquez, ainsi que Dobo et Richard, les machines du travail du colon à celui de la laine.

Imitez Dclarue, Pétou , Lecamus, Grandin, qui ont succédé aux Pagnons, aux Rousseaux ; imitez, pour les draperies communes, (iuibal ; et pour les draperies fmes, superlincs, i)arfailcs, imitez Décrctot, que tous les fabricants de la France imitent.

Ces braves gens-là voulaient d'ailleurs faire du casimir comme les Anglais. Comme les .\nglais , vous ferez bien, leur dis-je ; comme les Français, qui font comme Censse-Duminy, vous ferez mieux. Le casimir, ajoutai-je, n'est qu'un drap lin, croisé, fait <à trois marches, dont la fabrication a été portée d'Angleterre en France par Casimir.

Comment faire des schalls de Cachemire? me demandércntils un jour. Uicn n'est plus facile, répondis-je, pour qui sait tiler ses laines à une tinessc du numéro 000, pour qui sait les lisser a marches jibis ou moins nombreuses, suivant les dessins des diverses palmes, ou pour qui sait les imprimer avec des planches. Qui fait en France le mieux les schalls de Cachemire? me demandèrent-ils. Tcrnaux , leur ré|)ondis-je; ([uand il s'agit de la plus délicate, de la plus jolie draperie, Tcrnaux! toujours Tcrnaux !

Mes amis, ajouiai-jo, il nous prend quelquefois envie de faire nos drajts connne les oiseaux font leur nid, de les feutrer, depuis

que cette envie prit au chapelier Charlrain, il y a près de quatrevingts ans. Ces draps, avec lesquels on peut faire des habits et des culottes sans couture , à la fabrication desquels on peut employer les laines les plus courtes, rejettent Teau mieux que les draps tissés.

Braves Russes, leur dis-je encore, il me semble qu'il fait dans votre pays autant de froid qu'en France. Vous devriez bien avoir aujourd'hui, comme les Français, chacun votre gilet de tricot; mais pour cela, vous devriez avoir aussi votre bonnetier Mathis, qui ajoutât un nouveau mécanisme au métier à bas , au moyeu duquel les becs des aiguilles se garnissent de laine cardée , et vous donnent de bons et chauds tricots fourrés; vous devriez avoir aussi votre bonnetier Sarrazin, qui changeât le mécanisme de ce métier, et lui fît fabriquer des mailles fixes qui ne se défilent pas, bien que la maille précédente manque. Sans doute vous avez, comme partout, des chanoines; mais vous devriez avoir aussi votre chanoine Moisson, pour simplifier le métier à bas, le débarrasser de six cents pièces et le rendre d'un meilleur service. En ma qualité d'artisan, je n'aime pas trop les beaux chanoines d'autrefois, s'ils ne sont chanoines d'Alais.

Les ouvriers en soie. Bien des gens, qui n'ont lu que de mauvaises gcographies, continua M. Bernard, vous disent hardiment : En Russie il n'y a pas de soie. Messieurs , il y en a , je vous l'assure. Nous avons des mûriers, les Russes en ont; nous avons des vers à soie, ils en ont; mais toutes leurs opérations sont antiques. Ils tirent la soie des cocons comme nous la tirions autrefois, en la faisant bouillir, tandis que nous la tirons aujourd'hui plus pure et plus blanche par le moyen de la vapeur de l'eau, nouvelle et mémorable invention de Gensoul. Nous la cardons, nous la moulinons, nous la filons, nous la tissons; ils la cardent, ils la moulinent, ils la filent, ils la tissent ; mais aujourd'hui nous sommes servis et par les mécaniques de Yaucanson et par les nouvelles mécaniques de Bonnard , dont le fil est aussi fin que celui du ver à soie; car c'est le même , c'est le fil élcmenlaire. Les gazes , les tulles de Bonnard, sont au plus haut point de finesse physiquement possible.

Les Russes ont un grand respect pour nos soieries. Comment faites-vous , me demandaient-ils , vos beaux velours à cinq , à six poils ? Nous tirons , leur répondis-je , les poils des fils de chaîne en dehors ; nous y appliquons une réglette grillée , et nous les rasons. Outre ces beaux velours, ajoutai-jc , nous en avons encore d'autres ; je pourrais vous parler de nos velours de filoselle ou basse soie , cardée avec les cocons , de l'invention et de la fa-

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brication de Dupcrron ; de nos velours de colon faits à la double iiavelle volante, inventée par Scvennc; de nos velours de gueux, dont ici bien d'iionnêles gens se pareraient.

Les Uusses ont encore un grand respect pour nos brocards d'or et d'argent; il me parut qu'ils ne connaissaient cependant pas les nouveaux brocards sans envers de Camille Pernon.

Ils ne connaissaient pas non plus et je leur fis aussi connaître les nouveaux rubans veloutés de Dugas.

Est-il vrai, me demandait-on, que vous tissiez des tableaux de velours? — Uicn n'est plus vrai ; (irégoire de Paris vous en fournira dos grosses.

Kst-il vrai que vous imprimiez des tableaux sur velours? — lîien n'est j)lus vrai ; Vauclielet vous en fournira des milliers de grosses.

Est-il vrai que Malié fasse le plus beau salin connu? — Rien n'est plus vrai.

Est-il vrai , comme un bonime de votre nation nous l'a dit ces jour;b-ci que vous fassiez de la soie avec des coques d'araignée ? — Il est vrai que le président de la cliambre des comptes de Monti)cllier, Bon, délassait ses yeux fatigués de cliiffres à tirer des coques d'araignée celte fine soie, dont quatre-vingt-dix fils ne forment que la grosseur du fil de soie ordinaire. Du reste, ajoulai-je, vous saurez qu'il n'y a que les coques des araignées du Midi qui soient bonnes pour faire de cette espèce de soie , et cjue si vous voulez en faire , votre première opération devra être, avec la |)ermission de rAnglolerre et de l'Europe, la conquête de ('.onslanlinoj)le.

Est-il vrai, me demandait-on encore, (|ue voire manufacture (les Gobclins ait cessé de faire ses anciennes tapisseries, votre Savomierie ses anciens lapis? Rien n'est plus vrai, leur ré|)ondis-je encore : car aujourd'liui les (iobelins , afin (]ue les couleurs se conservent également dans toutes les parties de la teinture, iromploient plus ou (|ue la soie seule, ou que la laine seule ; car, d'a|)rés le nouveau mécanisme du directeur (".uillaumot, la cliainc n'est |)lus enroulée sur l'ensouple ou le cylindre, derrière l'artislc, mais tendue devant lui comme la toile du tableau devant le peintre; car les artistes ont cessé de ne tisser tpie des rois, des guerriers ou des pontifes; car ils ont enfin peint sur leurs métiers des liommes de tous les états; car aujourd'hui la Savonnerie enqiloie de meilleures matières, de nu'illeuresmècaniiiues ; car elle a renoncé à ses grands compartinuMits, à ses guirlandes géométri(|uement symétrisées; car elle tisse maintenant des gazons, des prairies, des chaumes, des guérels , des bords de

riviùre, des rivages, des sables, des grèves, des coquillages, des planches, des parquets, des ])avés ; car enfin elle représente, sur ses nouveaux tapis de pied, les divers objets qui s'offrent çà cl là sous les pieds ; car aujourd'hui la Savonneiie s'est tirée de sa vieille et séculaire routine. Vous voyez que rien n'est plus vrai, que les Gobelins, la Savonnerie, ont cessé de faire leurs anciennes tapisseries, leurs anciens tapis; mais ces deux plus beaux monuments de l'art du tissage ne peuvent périr en France tant qu'elle sera Trance.

Un jour ils me firent encore ces questions : Est-il vrai que notre noblesse de Pologne et de Russie porte beaucoup d'habits do soie de friperie française, que les juifs leur vendent comme neufs? Il peut en être quelque chose, répondis-je : car un tailleur parisien, de ma connaissance, a reconnu ici des milliers d'habits qu'il avait vus aux Tuileries; mais , ajoutai-je, cela n'arrivera plus. — C'est donc que les juifs ne seront plus juifs? — Non , c'est que maintenant les Français ne portent plus que du drap et du nankin.

Les ouvrieus en coton. Et tout de suite je leur contai l'histoire d'un petit voyage que j'avais fait à Jouy en Josas. Je parlais dans un des plus riches ateliers de Moscou ; j'étais entouré des directeurs et des chefs ; toutes les navettes étaient suspendues. Les ouvriers, penchés sur leurs métiers qu'ils avaient arrêtés, avançaient la tête afin de pouvoir mieux entendre.

Vous connaissez de nom, leur dis-je, la célèbre manufacture de toiles peintes de Jouy établie par Oberkampf ; elle est située à quelques lieues de Paris. J'allai la visiter un beau jour de printemps. Les bâtiments ont trois cent soixante-six croisées, nombre des jours de l'année bissextile ; et celui des gardiens chargé de conduire les étrangers vous en fait la remarque. Tous ces l)âtimenls sont propres, frais, siniitles ; des portes carrées sans ornement , des fenêtres à cintre rond , tout unies ; c'est le palais des arts mécaniques, ce n'est pas celui des beaux-arts. Voici dans quel ordre on me fit visiter la maison :

D'abord l'atelier de teinture : vous voyez des rangées de chaudières , disposées à droite et à gauche ; les grandes chaudières sont chauffées par des conducteurs de vapeur : ce sont de longs tuyaux de cuivre qui viennent d'un réservoir d'eau bouillante et (\m les traversent et les chauffent ; les petites sont assises sur des fourneaux où brûle du charbon de terre. Là, comme ailleurs, les toiles reçoivent la teinture par l'immersion qu'opèrent successivement des tourneltes élevées au dessus des chaudières.

Ensuite l'atelier d'impression : c'est là qu'on apporte les toiles

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qui ont ùlé blanchies ou qui ont reçu un fond de couleur aux teintureries. On entre dans une vaste salle entourée de tables, où sont assis des hommes cl des femmes. Chaque ouvrier lient à la main une planche de bois de cinq à six pouces en carré ; il en imbibe la gravure avec un tampon ou balle remplie de couleur, et ensuite, après l'avoir a])pliquée et ajustée sur la toile tendue devant lui, il la frappe d'une petite mailloche, et aussitôt il Tenlève. N'est-ce pas l'image de Tinstruction sur la cervelle vierge, sur l'Ame pure des enfants? Mais il est encore , dans celte manufacture, un moyen d'imprimer bien autrement expéditif que la planche : c'est un cylindre gravé sur tous les points de sa surface, cl qui en roulant imprime dans quelques minutes une pièce de toile.

L'atelier de peinture : les planches n'ont imprimé qu'une ou deux couleurs, et cependant il en faut mille autres pour parvenir à l'imitation de la nature ; il faut alors recourir au pinceau. Ce sont des femmes , appelées les pinccauteuses , qui le tiennent ; leur atelier est un des plus agréables à voir. Ce n'est pas un de ces ateliers de la rue Saint-Jacques de Paris, où trente petites filles de dix à douze ans barbouillent des images d'écran ou d'éventail ; ici ce sont de jeunes personnes, dans tout l'éclat de l'âge ; et, bon gré mal gré, votre attention se trouve partagée entre l'ouvrage et l'ouvrière.

L'atelier de lavage : quand on a fait une opération d'arithmétique, il faut faire la preuve ; quand on a donné à la toile des couleurs destinées à supporter l'action de l'eau , il faut voir si elle la supporte. Cet atelier offre un long canal d'eau courante, bordé de roues en menuiserie légère. Les toiles sont enroulées sur ces roues qui , en tournant, iilongent cl replongent sans cesse leurs extrémités inférieures dans l'eau. Plus loin est un carré d'eau où une grande roue, faite en fortes planches d'environ quarante pieds de circonférence, renversée à plat sur son axe, et chargée de toiles qui viennent d'élre trempées et retrempées, se meut lentement et présente successivement les divers monceaux de toile disposés d'espace en espace , dans l'intervalle de ses rais, à un battoir de huit ou dix pieds qui continuellement se lève et reloinlic.

Luliii l'atelier de pliage : les toiles ont supporté viclorieusemeiil rè|»reuve de l'eau ; elles en sont sorties avec toutes leurs couleurs plus vives, plus nettes; on les porte aux élendoirs , prati(piés dans de vastes combles où pourraienl se mouvoir des bataillons (rinfauleric. On les y fait sécher ; il ne mantjue plus que de les plier. On les descend à cet atelier où elles passent en-

tre deux laminoirs de métal recouverts de drap , pour tomber parfaitement étirées, lissées et lustrées, dans les mains d'une femme qui les ajuste et plie avec une promptitude et une adresse admirables. C'est la dernière opération : elles sont emmagasinées.

On compte environ douze cents ouvriers dans cette manufacture, qui habille cinq ou six cent mille femmes.

Voyez maintenant entrer dans une boutique cette jeune personne; elle a deux ou trois écus de cinq francs dans sa bourse» et elle demande hardiment quatre aunes de toile de Jouy avec lesquelles elle se fait une robe dont la fraîcheur et Téclat ternit les plus belles robes de soie des grandes dames. Les toiles peintes des autres manufactures ne sont pas plus chères.

D'où vient ce bas prix? Des progrès de l'art de la filature, du nouvel usage des machines anglaises, des mull-jenny, que nos fabricants ont d'ailleurs notablement perfectionnées. Il y a loin de la quenouille au rouet, il y a loin du rouet au mull-jenny, et même du mull-jenny anglais au mull-jenny français de Pouchet , de Calla et de Barneville , que le Lycée des arts a couronné. Ces ingénieuses machines donnent à chacun de nos ouvriers trente mains artificielles et rendent les marchandises trente fois moins chères.

Vous savez que pour classer les différents degrés de finesse des fils on prend une livre de chaque degré et qu'on en mesure le fil ; nos machines donnent maintenant des fils des plus hauts numéros.

Plusieurs ouvriers de cet atelier russe me demandèrent si en France nous faisions des nankins. Comme à Nankin, répondisje ; c'est une fabrication de toile de coton , à pas simple , dont la nuance de jaune, autrefois si difficile, devient pour nous do plus en plus facile. — En faites-vous beaucoup? — Environ quinze cent mille pièces par an , depuis que nous n'en laissons plus entrer. — Qui fait le mieux en France les nankins ? — Après Bûcher de Strasbourg, c'est la belle demoiselle Sonthonax de Nantua.

En France , faites-vous de la mousseline ? me demanda-l-on de toutes les parties de l'atelier. Imaginez si j'eus plaisir à entendre cette question. Oui, nous en faisons, répondis-je avec un grand éclat de voix ; c'est un des nouveaux prodiges de nos arts; et maintenant telle de nos élégantes qui croit porter de la mousseline de Pondichéri , de Karical ou de Madras , ne porte tout bonnement que de la mousseline de Tarare , fabrique de Montagrin et compagnie.

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Les ouvniERS en lin. L'atelier se familiarisant de plus en i»lus avec moi, le tisseur, ou chef des opérations du tissage, nrinlcrromjtit pour me demander comment depuis \)qu nos délicates cl blanches toiles de lin devenaient de plus en plus délicates, de plus en plus blanches.

(]'est, lui répondis-je, parce qu'un de nos fabricants nommé J)clafontaine a amené la filature du lin, comme on a amené la filature de la soie, au brin, au fil élémentaire. — C'est parce qu'un autre fabricant, nommé Phili|)pe Girard, en trouvant le nioyon de décoller le gluten de la plante formée des brins élémentaires, a facilité la filature, à laquelle on a pu déslors appliquer des mécaniques qui filent mieux que les fileuses. — C'est jiarce qu'avec l'acide de sel marin oxygéné nous blanchissons le lin aussi bien que le coton et le chanvre.

Kh I comment faites-vous, continua-t-il, pour ouvrer si artislement vos toiles, de manière à y représenter de grandes scènes ? car nous ne connaissons point , par nos gazettes , votre prise de la Bastille, votre serment du jeu de paume , votre fédération (lu Chanqi-dc-Mars, mais seulement })ar vos serviettes et par vos nappes. C'est que notre tissage, lui répondis-je, est devenu plus savant, plus hardi; mais quelquefois, ajoutai-je, nous faisons encore mieux , ou du moins })lus vite : car, au lieu de tisser longuement et j)éniblenienl ces diverses scènes et bien d'autres de ce genre, nous les inqjrimons sur la toile; nous im|)rimons même des cartes de géugrai)hie sur les fichus , sur les mouchoirs ; aujourd'hui la plus pauvre femme peut porter la France, la Russie ii son cou, et même la terre sur ses épaules.

Maintenant, dans le moment où je vous parle , a ajouté monsieur liernard , il me revient une observation que je fis alors ; je la fais encore : cet atelier, ainsi que les autres ateliers russes , n'était |)as aéré ; il me semblait être dans des ateliers français. Kn vérité, les propriétaires, les directeurs de fabriipies de tous les pays, no voudionl-iis jamais savoir, même pour leurs inléréis, que le renouvellement de l'air est nécessaire à l'entretien des forces des ouvriers , et que, suivant Priestley, chaipie homme use trois pintes d'air par minute. L'abbé Hicliard a lait, il y a ji' crois trente ans, une histoire de l'air en ilix volumes ; et tout n'y est pas, puiscju'il n'y a jtas dit (pie l'air vicié était le plus lent, mais le plus redoutable, mais le |)lus universel [toison.

Les orvKiEUs v.y ciianvuk. Je m'égarais souvent en Russie ; il était bien difficile (pie ce filt autrement. Aux environs de N«jvog(irud , je fus remis dans mon chemin par des femmes qui étaient sur le bord d'un ruisseau à rouir du chanvre; en récom-

ponso, je loiir enseignai à le rouir en deux heures, en le mettant dans une cuve remplie d'eau chaude mêlée de savon : c'est, comme vous savez, la nouvelle méthode de Bralle. — La machine à teillcr le chanvre , composée de cylindres dentés de l'invention de Molard , ne me paraît pas mauvaise , non plus que la machine à le sérancer inventée par Guyot. J'ai laissé dans ce pays le dessin de Tune et de l'autre, avec des notes explicatives. — J'ai laissé aussi celui du métier de Queval, où l'on fabrique de la toile de neuf, dix pieds de large , d'un tissu ou moins ou [)lus serré , parce que le mécanisme permet de frapper à volonté chaque fil de la trame , d'un , de deux ou de trois coups de chasse. A JNovogorod , je fis la connaissance d'un marchand russe qui avait un de ces cartons de petits échantillons d'un pouce de long de toutes nos diverses toiles. Il donnait avec raison la préférence à celles du célèbre fabricant Cretonne. Fil rond , fil égal , fil de la plus grande blancheur, il lui trouvait toutes les qualités désirables. Je me gardai bien de ne pas être de son avis.

Les ouvriers em tekntures. 11 avait aussi un autre carton d'échantillons de nos diverses étoffes de soie , de laine et de coton ; il en admirait les couleurs; je me gardai bien de ne pas les admirer. Quel beau bleu ! me disait-il , qu'il est foncé , égal , pur! C'est, lui répondis-je, le bleu-Raymond ou le bleu de Prusse , que , par le moyen de l'alcali volatil , Raymond est parvenu à fixer sur la soie. — Et ce beau rouge-écarlalc , est-ce l'écarlate-Julienne ! — Julienne, célèbre teinturier du faubourg Saint-Marceau de Paris , a donné son nom à l'écarlate du dixseptième siècle ; mais l'écarlate du dix-huitième siècle est l'écarlale-Gonin, du nom de cet habile teinturier, qui vient de nous apprendre à tirer la cochenille de la garance, à sublimer, pour ainsi dire, la garance , comme on nous avait déjà appris à sublimer le pastel , à en tirer l'indigo. — Ce beau vert me parait un vert tout nouveau. — Il l'est: c'est le vert-Widmer, ou le vert que Widmer a nouvellement appliqué à l'impression. — Les belles couleurs que les nouvelles couleurs fran(,'aises ! ne cessait de répéter ce marchand russe. Oh ! lui dis-je , vous êtes étonné ! si vous étiez en France , vous y verriez que nos teinturiers y sont maintenant chimistes ; que nos chimistes y sont souvent teinturiers. Lisez le Traité des teintures de Rerlhollet, la Chimie appliquée aux arts de (^haptal , les Annales de la chimie , les Mémoires de l'Académie des Sciences. Nos chimistes, continuai-je, ont changé l'art de teindre. Le chimiste suédois Scheele avait dit : Puisque l'action de l'air détruit les couleurs , l'acide de sel marin oxygéné, qui en contient la partie la plus active,

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do'il décolorer les vcgélaux; véritablement il les avait décolorés avec cet acide , mais son raisonnement s'était arrêté là. Notre Berthollet le continua et dit : Puistjue cet acide décolore , il doit blanchir, et véritablement, avec cet acide , Berthollet blanchit le coton, le chanvre, le lin. Cliaplal continua encore ce raisonnement et dit : Puisque cet acide blanchit les substances véf^étales , il doit les blancliir dans quelque état qu'elles soient , et véritablement il blanchit avec cet acide la pâle du j)apier. 11 le continua encore et dit : Cet acide doit probablement l)lancliir aussi un c;rand nombre d'autres substances , et véritablement il blanchit, avec cetacide, la cire, le suif. 11 continua encore ce raisonnement etdit : Cet acidedoitconserver son action dans l'étal de vapeur, cl véritablement il blanchit le linge avec la vapeur de cet acide. D'autres chimistes ont continué ce raisonnement, d'autres le conlinucront encore; les arts, les progrés des arts, ne sont que des déductions, des raisonnements justes. — Mais, me dit le marchand russe , quel rapport a cette découverte avec la teinture ? Blanchir n'est pas teindre. — Certes si , lui répondis-je , c'est teindre en blanc ; mais ce n'est pas là, ajoutai-je, le grand changement que , par le blanchiment à l'acide, les chimistes ont opéré dans l'art des teintures; le voici : les étoffes, les toiles ainsi blanchies, sont parfaitement purgées, parfaitement |)réparées à recevoir les matières colorantes ; de là ces belles nouvelles couleurs , qu'on a d'ailleurs mieux fixées par celte grande quantité de mordants et de réactifs tout récemment découverts. Cela est si vrai, que , vers le commencement de ce siècle, noire gouvernement promettait des récompenses , des pensions, à une demoiselle (iervais et à sa famille , pour la communication du secret de teindre en rouge le coton , et que , plus tard , pour le même objet, les étals de Bretagne firent venir des teinturiers d'Andrinople. Vous le voyez, que de dépenses! que de peines! pour une seule des nombreuses couleurs qu'aujourd'hui nos chimistes donnent si facilement et mieux.

Les ouvniKRS en I'AIMEH. Les Busses croient que s'ils avaient nos chiffons ils feraient nos beaux papiers de tapisseries. IVlais, leur disais-je, vous n'en êtes pas , à beaucoup prés, au point 011 en était Béveillon , du faubourg Saint-Anloine , quand , au commencement de notre révolution , l'incendie ei le pillage de sa manufacture suspendirent les progrés f|u'il avait fait faire à l'art. i)t\ avait déjà alors les papiers rehaussés d'or et d'argent, les pajtiers damassés , les papiers veloutés. Nous y avons ajouté les papiers tontisscs à ornements de lainf hachée ; et depuis l'invention de la machine à papier de Bobert, dont les feuilles sont

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d'une dimension indéterminée, nous y avons aussi ajouté les grandes tentures de papiers-décor, qui tapissent tout un côté de chambre ou de salle ; qui , par la correspondance de leurs représentations bocagèrcs ou monumentales, produisent d'admirables effets de perspective. Nous y avons surtout ajouté les nouveaux papiers de Prieur, si solidement, si vivement coloriés , qu'ils rajeunissent, renouvellent, égaient, et j'ajouterai, éclairent l'intérieur des plus noires , des plus vieilles maisons.

Les Russes croient aussi que s'ils avaient nos chiffons blancs et fins ils feraient d'aussi beau papier à écrire que le nôtre. Mais , leur disais-je , vous n'en êtes pas même oîi en étaient les pères , pas même où en étaient les grands-pères de nos célèbres et anciens fabricants , les Montgolfier, les Johannot, d'Ânnonay ; comment feriez-vous donc leurs nouveaux papiers satinés , leurs nouveaux papiers vélin?

Que cette longue , large Russie , est sauvage ! et cependant que de métiers! que d'arts! Qu'il me tardait de tout voir, et quand j'eus tout vu , qu'il me tardait de tout dire !