DÉCADE XXXIV. — LA DÉCADE DES COMPAGNONS

Petit, écoute donc, petit! Qui se serait douté que Gcrvais , accoudé avec nous sur la fenêtre , appelait un grand garçon de prés de deux mètres de haut, habillé d'une courte veste bleue, portant un lourd marteau de maçon, courant, ou plutôt fuyant à toutes jambes le long d'un ruisseau , bordé d'un étroit sentier. Viens, entre un moment, petit, a-t-il répété. — Monsieur Gervais , je suis trop pressé. — Viens , entre , te dis-je. 11 faut tout à l'heure venir nous conter tes aventures de compagnon du devoir. — Oh ! pour cela, monsieur Gervais , je n'ai rien à vous refuser. L'homme au grand marteau est entré , s'est assis, et,

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sans se l'aire auircmciil prier, a dil : Messieurs, bien que depuis (]ue je suis reveiui lie mon lourde France onnrai)pcile (icvaudan, je suis Foltio par le nom de ma famille, établie depuis plus de six cents ans tout près d'ici , au villaiïe de Grèze. Il continuait depuis assez long-temps, quand enfin Gcrvais, Tarrêtant, lui dit : Bien, bien, mon ami Fobio , nous t'avons attentivement écoulé ; nous sommes bien aises d'apprendre que dans ta maison ion père ne réglait rien; que ion grand-père réglait tout ; que le lendemain du jour où tu eus seize ans accomplis la neige couvrait les champs cl ne cessait de tomber à gros llo^ cens ; que lu étais assis au coin de la cheminée sur un petit billot noueux , ([u'avanl que lu quittasses Gevaudan tu apjielais ,soitquet ; et que Ion père, ne voulant pas que l'argent sortit du pays, ne le mit qu'un grand écu de six francs dans la main, et te poussa deliors; bien aises de savoir qu'un l)on vent le poussa vers Sainl-Flour, et de hivers Lyon, et de là vers tant d'autres villes où tu as travaillé. Mais pour le moment, vois-tu, parlenous du compagnonnage ; c'est pour le compagnonnage que nous t'avons appelé.

Aussitôt , voilà qu'avec la crédulité de l'ignorance , il commence et il continue des histoires mêlées des contes les plus absurdes.

Quand le glorieux roi Salomon , dit-il , fil bâtir son temple, il rassembla d'abord un grand nombre de maçons; les compagnons maçons, tailleurs de pierre, sommes leurs immédiats successeurs, et pour preuve nous portons la canne dont ce roi si juste châtiait les mauvais ouvriers, en même temps que nous portons les rubans verts, bleus, rouges, iloiil il récomiuMisail les bons. Oh ! lui dimcs-nous , en ce temps-là il n'y avait pas encore de rubans! Oh! répliqua-t-il aussitôt , il n'y avait donc pas encore de femmes? Slais, Messieurs, laissez-moi poursuivre. Je ne nie pas (railleurs, entendez-vous bien , (jue les menuisiers, compagimns du devoir de la libellé , connus sous le nom de gavots, aient été comme nous constitués par Salomon, qu'ils soient sortis comme nous du temple; mais nous, maçons, sommes incontestablement plus anciens, car la maçonnerie a été faite avant la menuiserie : cela est vrai , clair , ou rien n'est vrai , rien n"esi clair. ('.ei»en(lanl, pour le faire entendre, cjue de grands coups de bftton il m'a fallu tlonner en ma vie aux menuisiers, lorsqu'à mes oreilles ils se préteudaienl aussi anciens (jue nous ! — C'est bien, très bien, lui a dil encore (iervais; mais nous désirerion.< savoir sous (|uel régime, monarchique, aristocrati(|ue, démocratique ou autre, viscut h's cduqiagnons ouvriers. .\rman(l cl

Robert ont fait un signe ou mouvement de tête fort clair pour Gervais ; il l'a été aussi pour Fobio, qui s'est un peu senti piqué, et qui a voulu prouver que , dans nos troubles révolutionnaires, les bons esprits, même parmi les artisans, avaient pris dans leur vrai sens les mots usuels de la langue politique. S'animant donc d'un beau courage , il s'est mis en devoir de répondre, et il a répondu ainsi :

J'ai en ma vie lu assez de journaux et de gazettes pour pouvoir dire qu'entre l'organisation des différents états de l'Europe et entre l'organisation du compagnonnage des différents corps de métier il y a grande ressemblance.

D'abord amitiés, alliances entre les divers devoirs ou sociétés du compagnonnage, comme amitiés, alliances entre les divers états européens; ensuite, inimitiés, guerres d'un côté, comme inimitiés, guerres de l'autre. Et n'avez-vous pas vu, durant les guerres des états européens, que, si un ou plusieurs vaisseaux se rencontrent en baute mer, ils se hèlent avec le porte-voix, et, s'ils sont d'une nation amie, qu'ils se complimentent, se gracieusent, s'offrent des rafraîchissements , des vivres ; et que, si au contraire ils sont d'une nation ennemie, ils arborent le pavillon de combat, se canonnenl , s'abordent, se massacrent, rougissent la mer de sang autour d'eux? De même, lorsqu'un ou plusieurs artisans compagnons, voyageant ensemble ou isolément, rencontrent sur un grand chemin un ou plusieurs compagnons voyageant ensemble ou isolément, ils se hèlent à leur manière, à peu près ainsi : le plus leste , s'ils sont plusieurs, se détache et se porte en avant, et, se posant à quelque vingt pas de distance, il crie : ïope, pays! c'est-à-dire arrêtez-vous, pays; il continue : Quelle vocation? c'est-à-dire quel est votre métier? L'interrogé nomme son métier et interroge à son tour l'interrogeant , qui à son tour aussi nomme son métier. L'interrogeant reprend : Compagnon? L'interrogé répond: Oui, pays ; et vous? — Compagnon aussi. Alors, si leurs métiers, leurs compagnonnages surtout, sont amis , les deux compagnons s'élancent dans les bras l'un de l'autre , vident réciproquement leurs gourdes dans leurs tasses, ou s'invitent, s'entraînent au cabaret le plus voisin. Si au contraire leurs métiers, leurs compagnonnages , sont ennemis, aussitôt leur visage s'enflamme; ils s'injurient, courent l'un sur l'autre ou les uns sur les autres, la canne haute, et ne se quittent que lorsqu'ils se sont assommés, quelquefois laissés morts sur place.

Un autre point de ressemblance entre les divers compagnonnages et les divers états de l'Europe , c'est la nationalité , qui V. 6.

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pour les compagnons csl renn'gislrinenl de leur nom , précédé de leur rccoplion , précédée de leur noviciat. — L'n autre : la lanp;ue nationale ou particulière, que, si vous voulez , vous appellerez l'arijot , où les mots monsieur, citoyen , sont remplacés par ceux de pays, de coterie. — l'n autre : le nom général, national ou de nation, que porte cliacun des compagnonnages ou sociétés de compagnonnage, qui s'appellent les loups, les loupsgaroux , les renards, les chiens, les singes. — L'n autre : les noms particuliers, les noms des sociétaires, les noms convenus de chaque compagnon : la Fidélité dWuxerre, la Prudence d'Orléans , ou le Bon-Co'ur de Bretagne, la Fidélité de Bourgogne, ou la l'inessc d'Auvergne , rKnlétenient de Bouergue, la Prudence de (ievaudan. — Un autre : la marijue distinclive , lu parure des divers compagnonnages, lesquelles sont l'emblème des divers métiers qu'ils exercent. Je m'explique : les charpentiers portent, suspendus à une de leurs boucles d'oreille, une équerre, un compas, et à l'autre une besaiguë ; les mar^icliaux, un fer à cheval ; les couvreurs, une csscllc et un martelel ; les boulangers , une raclette.

Les états européens se gouvernent , en partie , par les coutumes : ainsi font les compagnonnages. Fn compagnon part-il, ses plus intimes camarades vont l'acconqiagner jusque hors les barrières , la bouteille et le verre à la main , chantant la chanson des compagnons ; se marie-il, ils se couvrent de rubans, et lui font, au milieu des chansons, un nombreux cortège; meurt-il, alors ils lui font un bien plus nombreux cortège ; il y a même certains compagnonnages où ils se couvrent le visage de leurs longs cheveux , chantent, pleurent, hurlent.

Les étals européens ont des féies religieuses, nationales : aussi en ont les compagnonnages; entre autres, la fêle patronale, où ils portent des fleurs, où ils forment de longues processions, où se balance sur un haut char un gâteau énorme (|ui a quehpicfois de la peine à i»asser par les rues èlroiles. Il va sans dire que ce jour solennel est lélè par un grand repas, un grand jjal.

CiliaqL'c état européen a sa constitution : chacpic compagnonnage a aussi la sienne, ajipelée devoir, où les compagnons d'une de ces sociétés ont i)ris le nom de devoirants, de conslilulionncls.

Il n'est pas d'état européen (jui ait sa conslilulition et (pii n'ait pas son gonvememenl : il n'est pas non pins de .société de compagaonnage qui ait son devoir et qui n'ait pas son roi, ses magistrats, n'im])orlc comme vous voudrez les appeler. Le roi ou

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magistral de chacune de ces différentes sociétés porte le titre de premier compagnon ; le prince royal porte celui de premier jeune homme: noms aimables qu'à mon avis les rois devraient peut-être joindre à leurs titres et à ceux de leur héritier présomptif.

Le signe de la dignité suprême ou royale est un bouquet avec deux épis d'or.

Le chef ou roi a aussi un sénat, les anciens qui l'assistent, son chancelier, son secrétaire , mots , dit-on , autrefois synonymes, son appariteur; et là, où est le ministre? Le ministre ne manque pas là plus qu'ailleurs : c'est la mère , qui est une personne de confiance , soit homme , soit femme , mais que dans tous les cas et toujours on appelle la mère , chez laquelle sont déposés le registre , les papiers et la caisse du compagnonnage. Les compagnons y déposent aussi leurs sacs et un grand nombre y prennent leurs repas. La maison de la mère est comme une espèce de chef-lieu, de capitale de chaque compagnonnage.

Ah ! venons maintenant aux points de ressemblance en mal.

Il y a dans les états européens de plus ou moins habiles parleurs , des tribuns , des ambitieux , qui veulent la fortune , les honneurs, les dignités, qui soufflent les émeutes, les insurrections, les révoltes : il y en a aussi dans les compagnonnages.

Je vous citerai dans notre devoir la scission des tailleurs de pierre, où se trouvaient des ambitieux, où toutes les dignités furent à donner et leur furent données. Les compagnons de cette partie scissionnaire prirent le titre de tailleurs de pierre compagnons passants, dits les loups-garoux.

Que d'autres scissions, d'autres révolutions, dans diverses autres compagnonnages, telles que celles des divers états européens , je pourrais encore citer !

Et en même temps que de conquêtes pacifiques par les adoptions de corps de métier faites par les sociétés de compagnonnage!

On se doute bien que, lorsque Fobio nous dit que presque tous les métiers étaient dans le compagnonnage , nous lui demandâmes quels étaient ceux qui ne l'étaient pas; à quoi il nous répondit : Ce sont, entre autres, nos hauts seigneurs les apothicaires , les drapiers , les fourreurs , les imprimeurs , les horlogers , les orfèvres, les perruquiers, les relieurs, les parfumeurs.

Si plusieurs des états européens , continua-t-il, étaient, les uns par rapport aux autres, aristocratiques nobles , ce serait un autre point de ressemblance. Les compagnonnages des maçons et des menuisiers s'attribuent exclusivement la parure du corn-

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|i;is cl lie lY'iiuorie pendus à leurs Ijouck-s d'urtillcs , et, sou6 |)einedY'lrc exterminés, l'interdisent nolanimenl aux boulant^ers et aux cordonniers.

Il faut enfin compter au nombre des points de ressemblance entre les divers états européens el les divers compagnonnages, ipie plusieurs états sont encore empreints de féodalité, cl (|uc les cliarpcnliers renards sont à bien des égards les serfs des cîiarix'utiers drilles.

Mous en avions déjà assez , et Fobio en avait trop , car lors- (]ue Gervais lui a dit : Il te reste à parler de l'assistance mutuelle entre compagnons et de leurs coalitions pour faire hausser le prix de leurs journées, il s'est subitement levé. Nous avons cru qu'il allait rentrer; mais il n'a pas reparu, (jcrvais s'est remisa la fenêtre, el, voyant le jeune géant courir, s'éloigner, il a encore ap|)elé : Petit, petit! Nous avons entendu la réponse: Monsieur (iervais! notre tailleur, qui est devenu riche, veut se faire bâtir une maison de belle pierre de Saint-Bonnet ; avec votre perjnission , je cours lui en prendre mesure.

Dkcade \\\V. — LA DÉCADE DU COMMERCK.

Le commerce, dans Tacccption la plus vaste de ce mot, est le moteur universel, continuel, de ce monde. Tout est commerce.

L'enfant rend avec usure à ses parents leurs soins et leurs dépenses : commerce d'amour palernol, nialernol , lilial.

L'amitié : nol»le commerce!

Les bienfaits, la reconnaissance: noble commerce!

La haine réciproque, la vengeance réciproque: commerce infernal !

(certains hommes naissent pour consacrer leur continuelle pensée au sort du peuple, pour prendre la plus grande de toutes les parts aux anxiétés, aux douleurs publi(|ues ; en éciiange ils ont la télé cerclée d'or; leur nom de baptême est toujours suivi d'un iiomlirc ordinal, cl la durée de leur vie mesure toujours le cours des temps et des siècles : commerce d'amour entre les rois et h>s peuples; commerce enlre les gouvernants el les gouvernés, commerce social.

Il est à ma connaissance el à celé de bien d'autres un pays

wnr sîfecLF.. 133

OLi viiiii;l-so|»t millions (riioiniiies doiinciU le sixième du produit de leurs terres contre le travail de ceux (jui font le service public.

Je compte cinq cent mille bleus; j'en compterais quatre fois autant qui courraient allègrement défendre la terre natale, affronter Jes chances de la guerre : commerce de dangers et de gloire.

Le juge civil prend une immense peine à discerner le droil lies plaideurs ; il est payé par l'immense plaisir de l'avoir discerné : commerce de peine et de plaisir.

Le juge criminel échange avec une inflexible vertu la nécessité de l'exemple social contre la vie d'un homme.

Que de fonctionnaires ! J'en compte au moins quatre-vingt mille; mais d'où sont-ils venus ? Des salles électorales.

Je passais un jour devant un ancien édifice religieux ; je crus que c'était un ancien édifice religieux nouvellement changé en bourse ; je n'en suis pas sûr; j'entre, je me promène; j'écoute ; j'entends : Quatre cent soixante-sept voix dont je dispose et que je fais donner à qui m'en fait donner deux cent huit 1 J'en donne cinq cents pour seulement cent quatre-vingts. Je vis que j'étais dans une salle électorale , par conséquent dans une salle de commerce.

Salles d'académies, autres salles de commerce. J'y entendis, un après-midi , quelque chose d'assez plaisant : Lh ! citoyen confrère ! vous me refusez votre voix pour mon ami ; vous me la refusez à moi qui, en faveur de vos parents ou de vos protégés, ai tant de foi contribué à célébrer la fête de rancien calendrier romain , le couronnement des ânes.

Fin du seizième siècle , fin du dix-huitième; à ces deux époques même commerce. Les hommes de parti vendent leur conscience ligueuse , les jacobins leur conscience rèjiublicaine. J'entends d'ici le Gascon et le Corse ; Henri IV dit plus tôt ce que Bonaparte dit plus lard. Oh! dans les plaines, quels deux habiles donneurs de batailles ! mais sous les lambris, quels plus habiles négociateurs! Ici il faut que je dise négociants.

Tendres tourtereaux! votre commerce de soupirs est dangereux.

Le commerce avec les passions est toujours dangereux.

Le commerce avec les passions quelconques fascine les yeux : il montre le gain où est la perte.

C'est le commerce avec les passions injustes , homicides, qui, nuit et jour, remplit les prisons.

Deux cents mille voisins échangent leur animadversion , leur

t3t Wlll* SliXLE.

haine, coiUrc deux c*iul mille voisins : ce sont qualre cent millo passionnés plaideurs.

Avocats et procureurs, pour de l'argent, s'inoculent ces passions, lion commerce que celui de la haine, de la colère d'audience ! Kn quelques années , beaux salons, beaux châteaux.

Où est Cliéops? Il a échanç^é contre l'amour de son nom l'amour de son peuple, qu'il a courlté sous un travail séculaire. Où est Alexandre ? lia échaniié le sanij; des peuples de la terre contre les a])i)laudisscn)ents des Athéniens.

Commerce avec Dieu. Les peuples relit^icux ont les pieds sur la terre et la tête dans le ciel. Ce sont les peuples sains, robustes , forts; ce sont aussi les peuples heureux.

Le conmierce scientifique , le commerce intellectuel des hommes, enlace la^terre ; et par ses écrits il ne fait de tant de millions de télos qu'une seule tête qui a diverses langues.

Le commerce que par la supériorité de leur raison les hommes ont avec les animaux , que par la b(5cho et le soc ils ont avec la nature, est immense.

Quelqu'un de nos historiens-bataille ne voudrait-il essuyer sa plume sanglante et venir, dans le tableau de notre monde commercial, nous nionlrerun incommensurable nouveau monde?

Décadi: \X\VL LA DrXADK Di:S MAUCllANDISLS.

Venons aujourd'hui au commerce proprement dit , au commerce lies marchandises.

Quand nous échangeons, ipiand nous achetons, (piand nous vendons, nous recevons j)Uis qu'on nous donne, ou nous donnons moins que nous recevons: effet mutuel de l'échange, ou de l'achat, qui n'est aussi que l'échange ; on gagne des deux côtés. Si cela est vrai, et cela ne jieut cpie l'être, les nations, au lieu de s'injurier par des manifestes, de s'égorger sur des champs de batailli' , devraient s'aimer , devraient s'unir de plus en plus par d<; b(»ns et durables traités de conmierce , les vrais traités entre les nations, (|ui seraient négociés et conclus par des marchands. Mais ces traités seraient-ils possibles, proposables?

Voyons ce (jue j)ourraienl dire nos ambassadeurs.

Entendons-les parler d'abord avec les Anglais. Braves,

hardis , laborieux , riches Anglais, votre terre est minérale, ferrugineuse, charbonneuse; votre climat est gris, sombre: venez vous réjouir sous le brillant soleil , sous les aimables ombrages du beau pays de France ; venez ! plus nous serons , plus nous rirons. Et quand vous ne pourrez venir, achetez notre climat, notre gaité , nos vins, nos eaux-de-vie, nos fruits, et au moyen du numéraire payez-les avec vos mines d'étain , de plomb, de fer, surtout avec vos houilles, avec vos autres marchandises non ouvrées, ouvrées. Abaissez vos tarifs d'entrée ; nous abaisserons dans la même proportion les nôtres, et que notre commerce entre vous et nous , qui, cette année , sous pavillons étrangers, est tout au plus de vingt millions , soit à l'avenir, sans regarder à ce qu'on appelle la balance du commerce, c'est-cà-dire à qui gagne , à qui perd, soit à l'avenir sans bornes. Traité, traité! n'est-ce pas? Oui , sans doute , répond-on de toute part; traité! traité!

Entendez-les parler ensuite avec les Akglo-Américains. Bons et francs Anglais d'Amérique , leur diraient-ils , nous et les Anglais d'Europe soutiendrons sans doute toujours ce long, glorieux , profitable et interminable combat de marteaux , de li- . mes et de navettes; mais entre vous et nous , de long-temps il n'y en aura de pareil. Nos vrais et bons amis d'Amérique , vous n'avez pas de vignes, nous avons en abondance du vin; nous n'avons pas toujours assez de blé, vous en avez toujours à vendre. Faisons, au moyen du numéraire , des échanges Echangeons aussi vos masses de coton en rame contre nos soieries de Lyon , uniques en Europe, contre nos toiles peintes, nos bronzes vernis , ciselés , nos meubles sortis de la main du bon goût , nos modes sorties de la même main. Entre vous et nous le commerce n'est, à cause de la grande chasse que sur mer donnent les Anglais à tous les vaisseaux qui approchent de nos côtes , que de deux millions et demi ; mais à l'avenir, pour nos communes jouissances , il doit être décuple , centuple. J'entends encore de part et d'autre crier : Traité! traité !

Peut-être ensuite nos ambassadeurs ne seraient-ils pas moins heureux s'ils parlaient avec les Espagnols. Nobles Castillans, diraient-ils, où sont de plus belles soies que vos soies grèges? Où sont de plus beaux satins, de plus beaux damas, que ceux avec lesquels, au moyen de l'argent, nous vous les payons? Nous vous payons de même en schalls palmés vos laines de Ségovie , avec lesquelles nous les avons tissus. Nous payons de môme avec nos jolis vins pétillants vos vins sucrés, liquoreux. Vous avez plus d'huiles que nous ; mais les nôtres sont plus fines , et

136 wiir sif-.r.i.K.

nous pouvons faire dos échanges. S'il csl vrai que vous deviez perdre votre Mexique, voire IVtou ; si dans la suile vous n'avez plus d'or, vous nous donnore/, vos andaious contre nos mulets; pour nos hlôs , nos K'gumcs secs , vos fruits secs , et dans la suite, quand vous saurez ouvrer, votre main-d'œuvre. Notre romnierce, qui entre vous et nous est tous les ans de cent vingt millions, ne peut aux siècles futurs que s'accroître et s'accroître. Traité! traité! cric-l-on de part et d'autre.

Ensuite ils ont affaire avec les Poutigais, auxquels ces paroles ne déplairaient pas : Portugais, fils des héros qui ont conquis les pays auxquels s'est arrêté le grand Alexandre, vous avez des poignées de diamants et de rubis, nous avons des metteurs en œuvre, des lapidaires d'une adresse et d'un goilt inimitables. Et nos mousselines, nos gazes, nos dentelles, ne surpassent-elles jtas en finesse , en légèreté , en gracieux ilessins, l'art de vos Indiens? Si vous ne trouvez pas vos ivoires, vos bois de lablclterie, vos liois de teinture, chez nous assez artislement travaillés; si nos ouvriers ne vous paraissent point assez i)arfaits , grondez-les, ils feront mieux; grondez-les encore, ils feront encore mieux; mais, en attendant, soyez sûrs que vous avez en tout ce (|u'il y a de meilleur. Non, certes, notre commerce, c'est-à-dire nos échanges par le moyen du numéraire, qui annuellement est de cinq millions, n'est pas, il s'en faut, ce qu'il doit être. Qu'il s'accroisse donc à l'inlini. Traité! traité! Eh bien! soit, nous ne demandons pas mieux.

Voyons sans plus tarder avec les Italiens. Où est-il , ce facétieux, gentil peujile , d'une raison si fine, si supérieure, ce peuj)le bien plus prés de l'ancienne (irèce que de la liréce moderne? Je crois entendre nos ambassadeurs : Descendants de ces Komains (jui subjuguèrent et civilisèrent le monde, descendants des (léuois, des Elorenlins, des l'isans, des Vénitiens, qui ont subjugué une seconde fois le monde par leur industrie, qui dutaiil plusieurs siècles ont habillé nos cpiarante mille nobles féodali'ment possesseurs de la France , notre tour est un i)eu venu. Eourniss(v.-nous maintenant des soies, nous vous fournirons des velours de (lénes plus beaux (pie ceux de (iéues, des damas de Venise jilus beaux <pic ceux de Venise , des taffetas de Florence plus beaux ipie ceux de Fl(»rence. Fournissez-nous de dianvre, de merrain , d'alun, de soufre, de substances minérales, pliariiiaceulicpies ; en écliange, au moyen du numéraire, nous vous fournirons de toiles peintes, île colonnades, do bonnolerie , de ihapollorio , surtout de modes. Eos llaliomios, |)as plus (pu^ les autres femmes de l'Eurojte, ne peuvent se passer de nos modes.