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Robert nous di.sait aujourd'hui que c'est de l'année de la terreur (juc date cet usage barbare de mener les hommes à l'écliafaiid au son du tambour ou de la trompette , suivant «pie la garde (pii prêle main-forte à la justice est de rinfanteiie ou de la cavalerie.

Il était à celle épo(jue dans une ville de Normandie, où l'on entendail, souvent, tantôt le tambour, tantôt la Irouqietle. Fn jour, coiiinH' il traversait la |)laee du marché , il se trouva engagé dans la foule , a.sse?. prés de l'échafaud, où monta un homme

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d'une figure calme et gracieuse. Au lieu de se laisser attacher à la fatale planche , il se retourna fièrement vers le peuple et dit qu'il voulait parler. Le peuple témoigna qu'il voulait l'entendre , et aussitôt le fer et les mains des exécuteurs restèrent comme suspendus. Mes amis, dit-il, j'ai beaucoup lu en ma vie, qui finit aujourd'hui; j'ai lu plusieurs fois l'histoire de l'inquisition; j'ai toujours détesté ce tribunal de bourreaux , qui vous fait pendre ou brûler pour ne pas croire tout ce qu'il croit et comme il le croit ; j'ai surtout trouvé cruel et injuste qu'il vous envoyât des familiers pour surprendre votre opinion ; mais je trouve fort bon et fort juste que vous ayez envoyé chez moi des familiers qui, sous des dehors fraternels, ont surpris la mienne , et que, pour avoir cru qu'un pays de trente mille lieues carrées, peuplé de vingtsept millions d'habitants , ne devait pas avoir la môme forme de gouvernement qu'un petit canton suisse , vous me fassiez ici, à cette place, tout présentement couper la tête, comme si j'avais lue père et mère. Je trouve que vous ne pouvez plus raisonnablement fonder la liberté , surtout la liberté des opinions. Eh 1 comment répondit le peuple ? avons-nous demandé à Robert Le

peuple, ou du moins le peuple qui alors se disait le peuple, répondit par un coup de guillotine.