DÉCADE LVII.— LA DÉCADE DES HOMMES HARDIS

Où croyez-vous qu'en une heure j'aie entendu dire les soUises les plus sottes, Ics[)lus ijrandes sottises? Voulez-vous savoir où? C'est sur la terrasse des Feuillants ; véritahlemenl cette terrasse borde le jardin le plus fréquenté de Paris.

C'était un jour d'hiver qu'il faisait le plus beau soleil, et c'était prés du salon de Vénus, où des académiciens, (jui avaient dîné, bien diné, comme vous allez voir, étaient assez hardis pour juger les choses qui leur sont le plus étrangères; ils parlaient du Code civil , qui va être décrété.

D'abord ils en examinent le litre : ils le trouvent bon , ils l'approuvent. Mais ensuite, devenus de plus en plus hardis, ils en désapprouvent la division en livre des personnes , en livre des biens et des modifications de la propriété , en livre des différentes manières dont on acquiert la propriété. Ils voulaient , eux, cette division : livre premier, des Personnes; livre doux, des Biens: simjtlicité ! simplicité! criaient-ils hartliment. Ce n'est pas tout, ils disaient aussi que, d'après l'énoncé du titre du deuxième et du titre du troisième livre, autre serait le bien, autre .serait la ])ropriélé, landisque, dans toutes les langues, la propriété est le bien et le bien est la propriété. Qui dit le bien dit la propriété ; qui dit la proiiriélé dit le bien. Quels hommes si hardis de ne pas admirer la rédaction des titres de ces trois livres , titres sur lesipuîls les plus célèbres jurisconsultes ont passé tant de nuits !

Ils i)Oursuivireut encore plus hardiment, et, au lieu dellécliir le genou devant le litre préliminaire ^ ([u'ils appellent assez justement une déclaration des droits des lois considérées en ellesmêmes, ils en attacjuent l'énoncé, et, !"i les entendre, on ne disait pas plus titre préliminaire cpie chapitre préliminaire.

Mais, (■) coinhle de pédantisme ! ils sont ensuite assez téméraires pour se prendre au texte du chapitre |iremier, qui commence ainsi : « L'exercice des droits civils est indépendant de la qua- )) lilé de citoyen. » Ils disent, ils crient, ([u'un exercice des droits indépendant île la (pialité n'est i)as d'une belle ou même d'une bonne langue.

Ils ne se bornent pas là.

N'onl-ils pas l'auclace d'avancer ({u'au lieu de trouver dans le

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chapitre de la jouissance des droits civils les droits civils, on ne les trouve que dans les deux chapitres de leur privation ?

Un autre de ces académiciens , dont la voix était éclatante , tintante , comme une voix d'avocat , se plaça hardiment au milieu , et, se redressant de temps en temps sur les pieds, parla ainsi : Citoyens mes confrères , Messieurs mes confrères, comme il vous plaira, un coureur qui broncherait, qui s'arrêterait à toutes les pierres, n'arriverait pas. Croyez-vous que dans ce code je n'aie pas vu aussi bien que vous des expressions ignobles, telles que: tout individu., les individus? Mais il ne s'agit pas ici d'un prix de littérature ; il s'agit du prix du bonheur public. Examinons ce qu'à cet égard, et en faveur de cette grande loi, quelqu'un pourrait dire sans être affublé d'une robe noire neuve , sans être coiffé d'un bonnet rond de drap noir, moins la belle ondoyante houppe de soie dont la nouvelle mode du barreau a voulu se passer.

Vous allez voir, vous dirait-il , combien dans ce code le législateur a distinctement aperçu les divers hommes et leurs divers biens. Je suppose que les vingt-six, vingt-sept millions de Français, portéssur leur territoire, viennent devant moi. Je commence d'abord par leur inspirer le respect, et surtout la confiance, par leur dire que le code est l'œuvre décennale des deux plus savants légistes, Cambacérôs de Montpellier, Merlin de Douai, et que dès son apparition il est devenu la volonté nationale. Ensuite je les interroge. Dans le titre deux , des Actes de l'état civil , où de grands registres monumentaux portent, écrites en grosses lettres , les trois principales époques de la vie , la naissance , le mariage , la mort; dans ce titre, la volonté nationale est-elle exprimée nettement, parfaitement? — Nettement, parfaitement, répondent toutes les voix. — pt dans les titres trois, quatre , le Domicile, l'Absence? — Nettement, parfaitement.

A cette heure , continue l'académicien , je me transporte par la pensée dans la salle d'une maison municipale de ville ; je ne puis ajouter ou de campagne : nous avons dans notre beau pays quelquefois l'agréable, quelquefois l'utile; nous manquons quelquefois du nécessaire. Nous n'avons pas nos trente mille maisons municipales de villages , nos trente mille centres de réunion communale, qui, chez les bonnes gens , rendraient la patrie sensible , visible. Je suis, à cette heure , dis-je, dans la salle d'une maison municipale , et le code est ouvert devant moi au livre premier, litre du Mariage. Un jeune garçon, une jeune fille, aux joues encore adolescentes, se présentent. Jeune homme! vous n'êtes encore que dans la dix-huitième année , vous n'avez pas

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dix-huit ans révolus ; el vous , jeune fille , patience un peu jusqu'à vos quinze ans. Mais, chut! j'entends (les violons , un jeune homme de vini^t-cinq ans, amenant une jeune fille de vingt-un, parait; je refuse de les marier. — Nous avons fait les deux publications ordonn(''es. — Où est le conscnlemcnl de vos parents! — Nos parents le refusent. — Où sont les actes respectueux de demandes? Enfin il se présente un beau garcjon suivi d'une jeune fille (pii, après une longue énuméralion d'actes, de formalités, terminées par le consentement que donnent à haute et intelligible voix le jeune garçon et la jeune fille, sont déclarés unis en mariage. Votre code , me dit le jeune époux , jjorte dans ses lianes deux autres codes, celui du mariage, celui du divorce; et ils sont comme Jacob et Ksaii , ils se battent avant de naître.

Un goguenard s'approclic de moi. Parbleu ! maître , je trouve votre code bien plaisant au titre septième : u L'enfant né pendant le mariage a pour père le mari. » Les registres de l'aniiraulé prouvent que je me suis embarqué le premier mai , cl que je ne suis revenu que le premier mai suivant ; et quand, de mon côté, j'arrive au logis , j'y trouve un joli enfant qui y est arrivé du sien. Oh! mon cher Monsieur, en ce cas, le joli enfant est arrivé pour le compte de madame , article 312.

I^e code extlle parfois des acclamations : grand merci de nous avoir rendu l'adoption , que nous ne connaissions guère depuis près de mille ans !

Mais bientôt il n'y a plus d'acclamations. De toute part on l'apostrophe : à droite on lui crie qu'il a brisé le plus grand ressort de la police sociale, l'ancienne puissance i)aternelle ; à gauche on lui crie : Code , méchant code ! fixer la jiuissance paternelle , c'est borner la puissance filiale ; trop donner à l'un , c'est trop ôter à l'autre : vous êtes un code romain, et non un code français. Kl (piant à nous , nous sommes les enfants , nous sommes la majorité. Je réponds, moi , pour le code. Oui, la majorité, mais la majorité composée de mineurs.

Je rêvai un de ces jours, ou une de ces nuits, que l'on conduisait un homme devant le juge ; il se retournait el criait: Vous n'êtes qu'un conseil de voisins, vous n'êtes pas un conseil de famille ; eh bien! malgré vous, je crierai que je veux vivre cl mourir, verser juscpi 'à la dernière goutte de mon sang |)Our la républicpie, une, indivisilde et impérissable! Il faut le faire inlerdire! le faire interdire! criait-on, cela mérite rinlcnliclion ! Voilà le code! le i-ode ! Il faut l'interdire! Il me sembh; ([ue je me retournai en disant : Attendez! pas encore! pas encore !

Lors(|uc le code a passé des personnes aux biens , il paratl

être plus sûr de ses volontés et de l'expression do ses volontés. On peut cependant lui demander pourquoi il n'a pas divisé les biens en biens immeubles immobiles , et en biens meubles mobiles ; pourquoi ensuite, après les avoir divisés en meubles et en immeubles, il ne commence point par les biens meubles , ce qui aurait été plus clair.

On peut lui demander aussi pourquoi il n'a pas été effrayé de cette grande division et divisibilité des fonds de terre; pourquoi il l'a été des anciennes substitutions romaines et coutumiéres, que peut-être on pouvait utilement modifier.

J'ai dit que je croyais que cet académicien avait été avocat ; plus il parlait, plus j'en étais convaincu. II n'était pas grand, mais qu'il était grand par son infinie science! Son accent n'était peut-être pas toujours pur; mais que sa diction était purci Avec quel plaisir le public allait applaudir aux productions de son génie, en même temps qu'il le voyait avec admiration élever un monument qui, dans les siècles futurs, fera à tout jamais parler aux savants la langue des vieux siècles !

On doit être fort content, dit-il encore, du titre des successions : là surtout se voit cette transaction entre le droit écrit et le droit coutumier, qu'on voit d'ailleurs dans toutes les pages du code.

On doit être fort content aussi de la manière dont est rangée cette nombreuse et verbeuse famille des contrats.

Le code finit par le titre de l'expropriation forcée , suivi du titre de la prescription ; il me paraît qu'on n'y a pas cherché ou du moins qu'on n'y a pas trouvé la tonique. Cet académicien avocat devait aussi être musicien.

Il finit, lui , son allocution, par une apostrophe au code : Bel et grand œuvre , que je tiens entre mes doigts , lui dit-il , tu renfermes la science de toute une bibliothèque, tu la comprimes; mais comme la poudre comprimée dans le tube de fer , cette science éclate, et toujours en rayons lumineux. Parlez pour vous! parlez pour vous! crièrent de toutes parts les académiciens , votre code n'est pas toujours clair; aussi faut-il des commentaires qui changent souvent la loi. Vous avez donné votre jugement , écoutez le nôtre. Ce code pourrait être plus logiquement dessiné, c'est-à-dire mieux distribué; il pourrait être plus clairement, c'est-à-dire plus grammaticalement écrit; il pourrait alors servir de modèle à d'autres codes, à un code rural , à un code d'arts et manufactures, à un code commercial , à un code municipal, à un code administratif, militaire, maritime, policiel , médical , et autres , et autres , dont la réunion formerait le

grand code national des lois spéciales; chaque citoyen , comme chaque ancien moine, quand moines y avait, aurait toujours présente sa rét^lc. Maudits acailémiciens, maudits soyez-vous ! je vous trouve bien liardis de vouloir une réunion des codes, des devoirs des divers étals , qui ferait qu'on n'aurait plus besoin ni de procureurs ni d'avoués. Je vous trouve encore plus hardis de vouloir des lois claires. Ah ! comment vivraient les avocats? Maudits académiciens ! En les entendant j'étais d'une fureur! je suis encore d'une fureur ! Nous avons voulu regarder de prés Robert; il riait.