LA DÉCADE DES TROIS AUJOURD'HUI

Aujourd'hui samedi le père Bussière , bon villageois, qui vend des étoffes toujours brunes, qui les vend toujours au même prix et qui les vend toujours à la même place , avait attaché son une à l'anneau de fer destiné à cet usage et scellé à coté de la porte de ma maison ; il demeurait exposé au vent nord-ouest, qu'on appelle dans le pays le rouergas , parce qu'il vient du Rouergue. Il s'abritait du mieux qu'il pouvait derrière sa monture , en attendant sans doute son compagnon de voyage. Il secouait ses cheveux blancs chargés de neige , et réchauffait avec son haleine la pointe de ses doigts. Nous avons eu pitié de lui ; nous l'avons appelé, il est entré. Père Bussière, lui avons-nous dit, approchez-vous , prenez une poignée de feu , déscngourdissez-vous les mains. Il s'est réchauffé ; nous lui avons fait boire un bon verre de vin, ensuite un autre, ensuite un autre. Le père Bussière a si bien déseiigourdi ses mains, surtout sa langue , qu'il nous ap])iit d'où il venait, où il allait, et (ju'il nous a , bon gré mal gré, conté ses affaires.

Mes cliers Messieurs , nous a-t-il dit, j'ai un champ auquel je liens beaucoup. Mon riche voisin veut l'avoir; il ne l'aura jamais; il m'a fait vingt procès, et nous plaidons encore. Avant la révolution, je ne |)Ouvais guère bien me défendre; mais depuis je me défends bien. Il y a quelques années qu'il me dit : Allons trouver matlanic de (ianges, (jui nous acconnnodera. Allons, lui répondis-je. On a bien raison de dire (juc celle dame,

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gratuitement arbitre, en sait plus que tous les avocats. Après nous avoir écoutés attentivement, elle nous fit d'abord des questions sur nos deux petites familles : car elle accommode souvent les plaideurs en faisant marier leurs enfants, et en faisant donner pour dot Tobjet du procès. Quand nous lui eûmes répondu que l'un et l'autre nous n'avions que des filles, elle dit à mon voisin : Maurice , vous avez tort de toutes les manières ; payez à Jean Luc 5 écus , et soyez sûr que vous ne lui paierez pas trop pour tous les dommages que vous avez faits à sa terre. Voyant que mon voisin ne voulait pas y entendre , elle ajouta : Maurice, ne vous obstinez point ; si je ne puis vous accommoder, le juge de paix n'y réussira pas davantage. Vous comparaîtrez devant lui au bureau de conciliation ; vous lui donnerez les mêmes mauvaises raisons qu'à moi , vous l'impatienterez ; sa longue canne blanche, sa branche d'olivier en argent ; ses décorations , seront bien pendues à son croc, mais ses deux poings ne le seront pas : il vous battra par amitié. Le lendemain il ne sera plus juge de paix, il sera premier juge : il vous condamnera, et en dernier ressort, car vous savez bien qu'en matière rurale il est souverain. Vous aurez de plus à essuyer les quolibets et les bonnes ou mauvaises plaisanteries du greffier et de l'huissier, qui voudront lui faire la cour. Vous paierez les frais de l'assignation devant le juge de paix comme juge conciliateur, les frais du procès-verbal de non-conciliation , les frais de la réassignation devant le juge de paix comme juge, les frais du jugement, les frais de la signification. Vous serez battu , bafoué , condamné , et vous ne serez pas content. Maurice consentit à me donner 4 écus, à condition que nous boirions le quart d'un écu au premier cabaret. J'y accédai ; nous fîmes nos salutations à madame de Gangcs, cl nous nous retirâmes.

Quelque temps après , la mauvaise volonté revint à Maurice , et il voulut de nouveau plaider. Tout ce que lui avait prédit madame de Gangcs lui arriva devant la justice de paix , excepté cependant qu'il put appeler au tribunal de district, parce qu'il avait attaqué mon titre de propriété , et que mon champ valait plus de cent francs.

Un huissier vint m'assigner ; il n'avait ni sa canne noire , ni sa chaîne dorée. Il était vêtu d'une veste courte et d'une culotte longue ; enfin il était, comme on disait alors, en carmagnole. Je comparus. On ne voyait sur les bancs ni avocats , ni procureurs. Les juges qui étaient sur le siège , au lieu du chapeau à panache, du manteau de soie et de la médaille d'argent , étaient à peu près vêtus comme l'huissier. Maurice fut' interrogé par l'un

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d'eux, qu'il appela monsieur le conseiller. Apprends, lui dit le juge, qu'aujourd'hui il n'y a plus de conseillers, que la réi)ubliquc n'a pas besoin de conseil *, apprends aussi que je suis ècorcheur de chais à Langogne , que mes collègues sont tous ouvriers, tous aussi bons sans-culolics que moi, et cela était vrai , car ils ne valaient guère mieux les uns que les autres. Cependant je gagnai mon procès tout d'une voix. Nous avions plaide en patois; le jugement fut rendu en patois, mais il fut écrit en français, que j'entends et que je parle assez bien , car j'ai été une année entière novice aux frères des écoles chrétiennes.

Pendant quelque temps , Maurice me laissa tranquille ; mais la mauvaise volonté le rcjirit encore; il appela. Vous connaissez les sept tribunaux d'apjtel ; nous en exclûmes chacun trois, cl nous sommes devant le septième.

Aujourd'hui , car tous les jours sont aujourd'hui , le rouergas soufllait, car ici il soufOe souvent ; il neigeait, car ici il neige souvent. Je n'étais pas fort occupé, et il m'a pris envie d'envoyer voir si, de bonne fortune, le père lîussière avait attaché son Ane à la porlc de ma maison, et j'ai ordonné que, s'il était à le garder, on lui proposât d'entrer et de venir se chauffer. On l'a rencontré, on lui a proposé d'entrer, cl le voilà qui entre. On lui a approché une chaise , et on lui a mis une bonne bouteille de vin sur la table. Kh bien ! lui avons-nous dit, père Bussière , où en est lo procès avec votre ami Maurice? Ah ! Messieurs, notre révolution rsl un continuel grand remue-ménage ; de même qu'elle avait , il y a quatre ou cinq ans, fait comme d'un coup de sifllel tomber le rideau sur cette ancienne montagne de bonnets carrés, de robes noires , de robes rouges , sur les prèsidiaux et sur les parlements , elle a fait, il y a un an , tomber le rideau sur ces cinq ou six cents irilinnaux de district , et les a renij^lacés par environ cent grands tribunaux civils de département. Nous )ilaid;\nies devant celui qui renqilace le tribunal aiupiel nous avions apjielé. A celui-là, par exenqde , il y eut une belle audience. Les deux sections, ce jour-là, se trouvaient réunies ; j'y comptai vingt juges, tous habillés comme avant le temps de lloliespierre. Les bancs des avocats cl des jjrocureurs étaient remplis par des défenseurs officieux. Celui que j'avais pris me défendit si mal que je perdis mou procès. Je ne voulus rien lui payer. 11 me croyait un ignorant , il me menaça de me faire assigner ; je lui répondis qu'aujourd'hui la loi ne lui donnait plus aucune action contre ses clients, et je lui tournai le dos.

Cependant le jii^'emenl (|iii venait d'être r(>nilu me fui aussitôt signifié. Maurice ne piMilail pas le temps ; je ii(> le perdis pas non

plus. Je fis à mon tour examiner le jugement rendu contre moi. L'avocat auquel je m'adressai me ditT Les qualités, autrement rhistoire du procès , sont bien faites ; la question de fait , la question de droit , que bien , que mal posées , se trouvent cependant posées; l'application de la loi, ou les motifs du jugement, ne .sont pas très nets, mais vous êtes très nettement 'condamné Vous n'avez d'autre voie que de recourir à la cour de cassation. — Est-elle loin ? — A cent quarante lieues au plus.— Excusezmoi , monsieur l'avocat ; je ne vais que là où peut aller mon âne

Aujourd'hui , car encore une fois , le jour où nous sommes est toujours aujourd'hui , aujourd'hui qu'il soufflait encore ce vent si fréquent, le rouergas , le père Bussière, que nous avions oublié depuis tantôt quatre ou cinq ans , est entré de lui-même , s'est approché du feu , a demandé jovialement sa bouteille de vin rouge , disant qu'il la paierait en même monnaie que les autres Mes chers Messieurs , je ne puis vivre sans mon bien qui touche celui du méchant Maurice, qui , lui , ne peut vivre sans procès. Il m en a encore fait^un autre, que nous avons plaidé non à un beau grand tribunal civil de département , mais à un petit tribunal civil d'arrondissement , où le président et les juges étaient en manteau noir, cravate blanche, chapeau de prêtre, qui, en quelques minutes , m'a jugé et m'a donné gain de cause avec dépens.

Mais Maurice appelle , et cette fois il nous faut aller devant le tribunal de Nîmes, pour qui on retaille les robes rouges du parlement. Je ne demande pas mieux que d'être jugé par de beaux juges , et cette fois , crainte d'un quatrième coup'de sifflet qui ferait encore , pour la quatrième fois , tomber le rideau sur les tribunaux actuels , je selle , je bride mon âne , je monte dessus et je pars.

Si maintenant on nous demande qui a fait boire , fait chauffer le père Bussière , qui nous a conté celte petite histoire en trois tome ? Gervais , Gervais.

DÉC.4DELIX.