LA DÉCADE DES COUPS DE CANNE

Gervais a parlé encore aujourd'hui. D6jà, a-t-il dit, depuis quatre grands siècles l'austérité, la science monastique déclinaient avec une rapidité sans cesse croissante; enfin, lorsque les heures des offices, des études, curent été entièrement envahies par les heures du réfectoire ou de la fainéantise, la volonté du temps, qui n'est que la volonté du cours des choses , qui n'est que la volonté de Dieu, cria dans tous les couvents : Moines, moines! dehors, moines! L'Assemblée constituante ne fut que récho lorsqu'on 1790 elle décréta la suppression des ordres monastiques , s'empara de leurs biens, et donna à chaque moine une pension de sept cents francs ou neuf cents francs, suivant qu'il était moine mendiant ou moine non mendiant.

Mais il faut convenir qu'elle y ajouta la dérision lorsqu'elle proposa à ces divers ordres, à ces divers frocs, de se réunir par provinces dans la même enceinte, de ne former qu'un seul et môme ordre sous une seule et même régie, sous un seul et même froc; aussi, la volonté du temps se fit encore entendre et à bien peu d'intervalle.

Moins de deux ans après que ces maisons bigarrées , pleines d'anciens moines de divers ordres, de diverses couleurs, eurent été établies, se furent de nouveau et volontairement cloîtrées, j'allais dans ma chaise de poste de Manosquc à Grasse, lorsqu'à rentrée d'une large prairie parfumée de ileurs, de grenadiers, d'orangers, de lilas, tout à-coup je vis courir vers moi une foule de moines poursuivis par une foule d'autres moines, la canne haute, ])oursuivis eux-mêmes par une autre foule tenant aussi la canne haute. Qu'est-ce donc, mon ami? demandai-je à un paysan. Monsieur, me dit-il, ce sont nos moines qui après déjeuner sont venus se promener, qui se sont disputés sur l'habit, la règle des différents ordres auxquels ils ont appartenu , qui ont cité leurs livres, qui se les sont arrachés, jetés au visage, qui se sont livré

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bataille. Vous les avez vus se poursuivre , el moi qui les ai vus faire du haut de ma vii^ne, je viens ramasser leurs bréviaires, leurs livres, qu'ils ne viendront sùreiDcnl pas reprendre. La municipalité ne peut manquer de vouloir former à clef leur porte ; et, comme très vraisemblablemenl ils ne sont i)as plus d'accord ailleurs, voilà leurs nouvelles, sans doute leurs dernières cellules abandonnées, et sans doute aussi la fin finale des moines.

Décade LXXXV.

LA DKC.VDi: DRS COIPS DKPINGLE.

Gcrvais, avons-nous dit à notre ami, nous aurions bien voulu voir aussi comment se sont séparées les moinesses. J'ai voulu le savoir aussi et je puis vous le dire. Ma tante, demandai-je un i jour à madame Saint-Augustin, au sortir du couvent, vous êtes- < vous, comme les reliçfieux, réunies plusicure relii^ieuses de divers ordres, pour vivre en commun, sous une régie que les non-' voiles lois vous permettaient de vous donner? — A Marvéjols, le pérc abbé, qu'on appelait ainsi parce qu'il avait été oflicicr d'infanterie , avocat, père de famille, prêtre, avait prêté sa grande maison à trente anciennes religieuses venues de divers points dcj la province. Kilos y demeurèrent quelque temps et y tinrent plusieurs séances |)Our se donner des statuts; mais, comme dans' tous les semblables nouveaux couvents, chacune voulait exclusivement ceux de son onlre. L'une voulait être habillée de noir,' l'autre de blanc, l'autre de gris; l'une voulait avoir un manteau, ! un capuche, l'autre une guimpe, un voile; l'une voulait une croix de bois, d'élolTe, l'autre une croix d'or, il'argeni; I'imic voulait des chemises de laine, l'autre des chemises de chai; l'une voulait coucher dans une bière, l'autre dans un lit; I voulait |)rier Dieu la nuit, l'autre le jour; l'une voulait vr l'office, l'autre le chapelet ; l'une voulait chanter, l'autre i modicr; l'une voulait garder le silence, l'autre parler ; l'uiio der la clôture , l'autre sortir; l'une faire maigre, l'autre gi.i-, l'une jeilner, l'autre déjeuner; l'une se donner la discipline, l'autre méditer. Vous voulez aller en jtaradis par l'enfer, disait l'une. Kt vous en curer par le paradis, répondait l'autre. Knfin elles se quillèreut. .Ma laiilo, files-vous ilaus votre couvent comme dans

bien crautrcs , vous divisùtcs-vous le trésor? — Notre trésor était pire que celui de la république; il n'y avait même pas de papier; il n\ avait [)lus que la misère, dont je vous assure nous emportâmes chacune bien notre part. Les plus licureuses étaient celles que nous laissions dans les caves de Tégiisc : car il sembla que nous en sortions, lorsque nous parûmes dans le monde. Les familles avaient payé nos dots, se croyaient à jamais libérées de nous. Klles nous regardèrent comme de méchants revenants qui revenaient s'asseoir à leur table, qui revenaient recueillir les successions à échoir, qui revenaient sucer les vivants. Plusieurs, obligées de se réfugier dans des maisons étrangères comme institutrices, sont passées de leur saint réfectoire au salon licencieux des gens du monde, où elles sont obligées de tout écouter, de ne rien entendre ; c'est un continuel et touchant spectacle que leur douce sérénité, leur pieuse résignation. D'autres, dans l'âge de la décrépitude , abandonnées de tous , ont été frapper à la porte des hôpitaux, où elles ont terminé leurs jours sous l'habit des pauvres. D'autres vivent du travail de leurs mains; d'autres qui, ainsi que moi, ne peuvent travailler, vivent ainsi que moi, iorsqu'elles ont des neveux , du chou que leur donne l'un, de la graisse que leur donne l'autre. Il me semble que la pitié publique aurait dû être plus sensible aux maux des religieuses qu'à ceux des religieux : car enfin ils ont pu aller dire leur messe en Espagne et en Italie, aller porter leur francjais en Angleterre ou leur latin en Allemagne. C'est surtout le Corps législatif qui s'est montré envers nous injuste : au lieu de nous faire payer nos pensions en denrées par les acquéreurs de nos biens, il a fini par les réduire indistinctement à mille francs, à cinq cents francs , suivant l'âge, et à exiger de nous un serment républicain en échange d'assiffnats décrcdités.