L\ DÉCADE DU JELNK VICAIRE RONE

On ne voit le voiiin do la vipère que par Tinnammation de la morsure, on n'a vu que la loi relative à la condamnation à mort dos prêtres inscrnienlés était la plus injuste, la plus atroce des lois sorties, pondant la révolution, de la colère des partis, que lorsque le san^ innocenta roiii,M lesèchafauds de toutes les villes. 11 y a quelque temps que le greftier criminel nous avait promis de nous raconter riiisloire do la mort du jeune vicaire Boni; aujourd'hui il nous a tenu sa promesse. Ce jeune homme, nous at-il dit, était du l.oau j^avs d'Aubin, partie du Rouerj^ue qui s'étend le Ion- du Querci èl de l'Auvergne. 11 Unissait ses étudçs quand la révolution common(;a; il fut un des derniers prôlres ordonnés parles anciens évé(iues. Il venait à peine d'être nommé vicaire qu'on exigea de lui le serment à la constitution civile du clergé. Tous scs'confrères relusaicnl de le prêter : il refusa comme'eux , et comme eux il fut ohligé do se cacher. Au 9 thermidor il avait déjà échappé à tous les dangers; mais vers cotte époque Tadministralion d'Auliin ayant envoyé un bataillon d'infanterie à la poursuite des nomlireux déserteurs qui s'étaient réfii"iés sur son territoire, la maison où était le jeune lioni fui subiromont investie. Il veut fuir, il est aperçu cl arrêté. On lui demande s'il est militaire ou prêtre; il répond qu'il est prêtre : il est plus élroilemenl gardé. Ec commissaire de l'administration vient • il reconnaît soîi ancien camarade do collège, il l'ombrasse ; mais il est obligé de le taire conduire à Aubin. E'administralion, composée d'avocats ou do médecins, était connue par sa douceur; elle cherchait le moyen de mettre on liberté le jeune lîoni. Mais' celui-ci rejette toute espèce de mensonge; il répond sans détour qu'il n'a pas cru pouvoir prêter le serment. Il est amené à Uodez ; il est traduit .lovant le tribunal criminel : même réponse. Ee jeune vicaire Uoni fut condamné et exécuté. \ oici mainlonanl, «onlinua le greffier, (piohpios détads (jue je liens du groflior do Uodez.

Eors.pie la séance de l'administralion d'Aubin fut levée, il resta seul dans la salle avec un administrateur, qui lui du : Eli

bien ! monsieur l'abbé , il n'est pas possible de vous retenir dans ce monde? Non pas au prix d'un mensonge indigne de mon état et de mon caractère, répondit le jeune Boni. — Vous avez sans doute vu dans les bois monsieur Flaugergues , président du conseil du département; croyez que, si dans ce moment il pouvait vous parler, il blâmerait une obstination pareille. — Monsieur Flaugergues, que ses vertus et ses talents ont fait proscrire, s'il pouvait me parler, me conseillerait de faire mon devoir : à ma place , il le ferait.

La gendarmerie d'Aubin le conduisit à la résidence de la brigade voisine. Là est établie la famille de l'excellent monsieur Dubruel , depuis député au conseil des Cinq-Cents, celui-là même qui, dans son éloquent rapport, demanda l'abolition des lois pénales contre les prêtres. Monsieur Dubruel, aidé de sa jeune sœur, de son beau-frère et de quelques amis , tenta de faire évader le vicaire Boni. Une partie de la garde est gagnée, l'autre enivrée. Boni s'échappe ; mais à quelques pas il est repris. On le conduit à Bodez.

Cependant un de ses proches parents entreprend de le sauver malgré lui. A force d'instances et de prières, il parvient à se faire délivrer par la municipalité un certificat portant que le vicaire Boni a prêté le serment à la constitution civile du clergé. Muni de cette pièce , il court vers Bodez ; il ne court pas assez vite. Au moment où il arrive, on démontait l'échafaud où venait d'être immolé ce jeune martyr de la vérité.

Vous me demanderez peut-être comment on serait parvenu à faire garderie silence au jeune Boni sur la fausseté du certificat de son serment, dans le cas où on l'eût apporté à temps ; je vous répondrai que je l'ignore. Il y a sans doute apparence que les magistrats, touchés d'uue si grande vertu , sans écouter ce qu'il aurait dit , se seraient contentés de ce que la municipalité aurait attesté.

Il est inutile de vous dire qu'il alla tranquillement au supplice.

Au sortir de la prison, au moment où il eut les mains liées, il pria un de ceux qui raccom])agnaient de prendre son bréviaire et de lui lire certains endroits ([u'il avait marqués. Quand il aperçut l'échafaud , il récita avec l'accent de la joie et de l'espérance le psaume Lœtatus sum in his quœ dicta surit mihi ,• in domuni Domini ibinius. Monté sur l'échafaud. il leva les yeux et s'écria d'une voix éclatante : Ali ! que le ciel est beau! Ce furent ses dernières paroles.

Le jeune vicaire Boni, à peine âgé de vingt-sept ans, était ▼• 16

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distingue' par sa liaule taille; il ne l'élail pas moins par son cunir et son esprit. On a conservé |»récieusemcnlson liréviaire, auquel étaient attachées plusieurs notes, la plupart écrites avec liu jus (le mûre ou de merise , et où se trouvait cette prière :

0 Dieu éternel , «jui as fait riiommc à ion imago, qui as tiré son intelligence de ton intelligence, ses vertus de les vertus; qui lui as donné la connaissance du bien et du mal ; qui lui as donné une ;\me immortelle destinée à la punition ou à la récompense; qui lui as ainsi ouvert un avenir auquel le souvenir du passé sera nécessairement joint, ou celle âme ne serait pas immortelle, rassure-moi contre les suggestions de la peur; ne permets pas que je lombc entre les mains taché de làchclé ou de mensoncfc.