DÉCADE CXV.— I.A DÉCADE DE L'ESPRIT DE PARTI

La maison de Mende inconteslal)lcnienl la mieux située pour recevoir grand nombre de visites , nous a dit aujourd'hui («ervais, vous le savez, c'est la mienne. Monsieur Lalour, ancien lieutenant du roi, vint nie voir un beau matin, il y a environ un an , plutôt plus (juc moins; il s'établit entre lui et moi Tcnlretien suivant : Bonjour, Monsieur! De huit à neux heures, on est sûr de vous trouver chez vous, lisant. — El, de neuf à dix, de me trouver déjeunant. Vous déjeunerez ici. — Peut-être. Quel est ce livre que vous lisez? — C'est l'histoire des dissensions civiles. — Ah! ail ! — Voyez comme ces malheureux Grecs ont disparu dans le sang et dans les cendres. Il en a été de même des Romains, et, dans les temps modernes, les Cuelfcset les Ciibelins n'ontils pas ouvert la tombe de l'Italie? L'Angleterre et la France n'ont-elles pas man(|u6 de périr par les mains des Yorks et des Lancaslres, des Bourguignons et des Armagnacs? Réunissonsnous contre les méchants! — Oui. — C-ontre les factieux ! — Oui. — Rallions-nous à un centre! — Oui. — Autour du gouvernement actuel! — Oh! certes non ! Périsse le gouvcinemenl actuel! — Mais, avec le gouvernement actuel, la ré|»ubli(]uc pourrait aussi périr. — Soit. — Mais, avec la républi(]ue, la France pourrait aussi périr. — Soit. — Mais, avec la France, vous pourriez aussi périr. Eh bien! s'il le laul, je périrai! .le périrai, criait-il, d'une voix écialanlc , qui, à mon grand étonnement, s'est tout à coup éteinte.

C'est (juc, par l'autre extrémité de la chambre, entrait Martineau, avoué, que je ne voyais jias, mais (|ue monsieur Latour voyait. Dés (ju'il l'a aperçu, il a caché, sous .sa reilingoto, le collet noir de son habit, a jiris sa canne à i»omme d'or, .son castor à trois cornes, et s'est sauvé. Mon ami ! m'a dit Marlinean, expliquez-moi, je vous prie, pourt[uoi cet homme vieiit-il si souvent chez vous. Vous ne savezdonc pas (|ue c'est un royaliste, un Clichicn? — Je le sais; mais c'e.'-t mon parent. — Votre parent! — Oui; sa graud'iiiére et ma grand mère étaient sœurs. — Bah ! Je me suis défait di' cent parents aussi proches, (jha.ssez-moi cet I oinnie. — Vous déjeunerez ici ? — Je ne puis manger ni boire. — Qu'avczvous donc! — J'ai une colère, une rage contre ces royalistes.

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ces Clichiens de directeurs, qui ne prennenl aucune mesure {)0f)uiaire , qui n'ont pas encore montré une seule fois la guillotine. Ils se contentent de déporter quelques douzaines de contre-révolutionnaires pour les envoyer dans un pays qu'on dit plus beau et plus fertile que la France. Est-ce d'un gouvcrneinenl républicain?— Le Directoire a beaucoup de ménagements à garder avec ce grand nombre de partis qui divisent la France. Il n'y a que lu modération qui puisse nous empêcher de périr. — La modération , morbleu! la modération avec les Clichiens ! Ah ! périssons ! périssons ! s'est écrié l'ancien jacobin , en me tournant les talons et en poussant la porte sur moi, qui tâchais de le retenir.

On le voit, les hommes de parti se peignent eux-mêmes: ils n'ont ni parents ni pairie; ils n'ont pas même d'amis. Un ancien chanoine et un ancien administrateur de district se trouvaient chez un de leurs voisins. Celui-ci leur dit : Qu'est devenue votre intimité d'autrefois? Vous étiez deux têtes dans un lionnct. — Je n'ai jamais eu ma tête dans un bonnet carré, répondit l'administrateur. — Ni moi dans un bonnet rouge, répli- <]ua le chanoine.

Dans le temps de la grande terreur, je me promenais, seul, sous les ormes des Tuileries. J'étais triste , agité. Dominique, autrefois petit voyer, vint à moi. Vous avez du chagrin , me dit-il ; <iue vous est-il donc arrivé? Ah ! lui répondis-je, que de sang! «|ue de larmes! que de deuil ! Je suis en fureur conlie ces nouvelles tables de proscription que viennent de dresser nos décenivirs. Et moi aussi, me répliqua Dominique, je suis en fureur contre ces tables! Je les voudrais dix fois plus grandes!

Il man([ne a notre belle langue franc^aise bien des exjiressions <|ue l'analogie indiciue. Je suis fâché ipie l'Académie n'admette pas lilleou femme de parti. La pclilc Valbelle a ses quinze ans,(3[l ', sort de sa pension ; elle est royaliste. Le jeune Saint-Hobcrt n'a pasencoresosdix-septans, il a terminé les coursde l'école centrale; il est républicain. Ces deux enfants s'aiment avec transport. lis rient de la différence des o[)inions. La jeune Valbelle attache son lichu avec un petit nœud tricolore. Le jeune Saint-Uobcrt porte une jolie cravate verte. L'âge relâchera les tendres liens qui les unissent; il resserrera, au contraire, les liens qui les attachent à des partis différents.

Mais pourquoi ilonc aimez-vous tant Eustache! disait une mè re à sa fille. Ah! maman, lui répondit celle-ci , il aime tant un roi !

Long-temps mademoiselle de lluuleroche a été inabordalde. Aujourd'hui, elle permet (ju'on s'approche de son oicille pour lui

donner de bonnes nouvelles; mademoiselle de Ilaulcrochc a perdu quelque chose de sa réputation , mais elle a gagné beaucoup de monde à son parti.

Un de nos cinq monarques du Directoire prétend que les beaux-arts sont naturellement royalistes ; il peut en être (juelque chose. Le mois dernier, au faubourg Saint-Germain, une réunion d'artistes et d'amateurs distingués exécutaient une pièce de «le musique. Le chef d'orchestre s'arrête subitement : Messieurs, s"écrie-t-il , quelqu'un a haussé le ton ; il faut que ce soit un républicain. Et tout le monde do rire. Grand-Jean, à qui je racontais celle petite anecdote au coin do mon feu, la connaissait. Il '})rélendil que le chef d'orchestre dit : Messieurs ! messieurs! arrêtez-vous! nous ne sommes pas du tout d'accord : il faut qu'il y ait ici quelque républicain. Cette version vaut l'autre.

Monsieur Tapefort, organiste d'une grande église d'une grande ville, dans l'ancien régime , répondait au Domine sah'iim fac rcgem en ton majeur , grand dièse , avec tous les cromornes , toutes les trompettes, toutes les l)ombardos de son orgue. Après le 10 août, il était de mauvaise humour; il répondit au nouveau Domine sah'um fac en ton mineur, avec tous les jeux les plus aigres de son instrument. Monsieur Tapefort fut mis hors de l'église.

Monsieur Tapinois n'est jamais sorti delà sienne; il a toujours joué des variations.

Un homme est excessivement sceptique; vous voulo/ le rendre excessivenieiil crédule : la chose est cxcossivenienl dil .^-ile, n'est-ce pas? Vous vous trompez; elle est excessivement facile : vous n'avez qu'à le rendre lionimc de parti.

L'ancien procureur fiscal du manjuis (le('liâteau-Vort s'attend qu'un beau matin la féodalité, dont on a brûlé tous les pardiomins, renaîtra de ses cendres comme le })lu''nix. Du reste, dil-i' tout bas , on peut être tranquille : monsieur le marquis est gêné; eux; il donnera les arrérages des droits honorifiques. Le fiscal est donc un vieux imbécillo qui radote au lieu de raisonner? Non , c'est au contraire un homme fin, rusé ; mais il est homme de parti.

Pendant le foit de la guerre civile des départements de l'Ouesl j'étais dans une petite ville au fond du Dauphiné, où , par intervalles , l'on dit et l'on crut que les Vendéens avaient pris Paris cl proclanaé sur la place des Victoires le roi de Krauce et de Navarre. C'est (pie la i)otile ville était cl est encore habitée par des hommes de |»arli.

Si j'étais chef de parli, je voudrais doue éprouver le degré de dévoiliiient de mes gens par leur degré de crédulilé. Je voudrais

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aussi faire la contre-épreuve et les éprouver par leur degré d'incrédulité. Celui à qui mille témoins feraient le récit d'un^événement défavorable et qui refuserait de le croire aurait grande part à ma confiance; mais celui qui le verrait et qui ne le croirait pas l'aurait tout entière.

Tout ce qui se fait dans son parti, un homme de parti l'approuve ; tout ce qui se fait dans l'autre parti, il le désapprouve. Monsieur Lépine, maire, fort de corps et d'âme, blâme hautement dans tous les partis tout ce qui est blâmable. Monsieur Minet, caissier de la recette, au contraire, qui aune santé délicate et un esprit doux, loue hautement dans tous les partis ce qui est louable. Tous les partis injurient monsieur Lépine; tous les partis laissent tranquillement passer monsieur Minet. Ni l'un ni l'autre ne sont hommesde parti. Il me semble que, des deux, monsieur Lépine est meilleur citoyen. J'aimerais mieux être monsieur Lépine.

J'entre dans une société; j'avance un principe qui me parait bon. Je suis critique, insulté ; on me traite d'esclave de la vieille monarchie : homo ad servitiitcm natits. Je sors ; je vais dans une autre société ; j'avance encore en mômes termes le même principe. Je suis critiqué, insulté ; on me traite d'anarchiste, de vieux jacobin. J'ai parlé devant des hommes de parti.

Horace ne trouve pas bons les vers de Virgile. Horace est homme de parti. — Hors nous et notre parti, nul n'aura de l'esprit, pas même Virgile.

Les hommes de parti se montrent dans de bien plus peiiics choses. — Ils se montrent même dans le choix de leur marcliand. Toute la rue du Bac à Paris connaît cette liouliquc ruinée par l'inscription de son enseigne. Jusqu'au dix août, elle était restée telle quelle ; on y lisait : Fabrique royale de hougies ; au dix août, le marchand, au lieu d'effacer simplement le mot royale, voulut y substituer le mot de républicaine. Les répulilicai'ns se moquèrent de lui ; les royalistes l'abandonnèrent. Toute sa bougie lui resta.

Il y a des marchands cjui ont effacé franchement avec de bon vernis noir le mot royal ou royale ; mais d'autres se sont contentés de passer pardessus un léger enduit qui tombera à la première iieure de laooutre-rèvolution. Dans cette classe, il est aussi un grand nombre d'hommes de parti ; sur mille que je connais, je n'en citerai que deux.

Vers le treize vendémiaire, je demeurais à Paris, rue Saint- Martin, en face d'une belle maison où étaient établis un mercier et un épicier. Je ne tardai pas à connaître leur opinion. Les boutiques étaient séparées par un gros pilier où le colleur venait

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plusieurs fois par jour poser des placards. Le mercier, (\m èlail conventionnel, s'cni[)ressail aussitôt d'aller arraclier les adresses des scctionnaires. L'épicier, qui était scclionnaire , en faisait autant des adresses des conventionnels. A quelque heure du jour qu'on passât devant le gros pilier, le gros i)ilier était nu. — Lhl mes bons et pacifiques marchands, qu'avez-vous besoin d'aller vous jeter dans les |)arlis ? Passe encore si vous étiez gens de plume , employés , fonctionnaires : car il s'agirait alors de votre état, de votre fortune.

Vous vous trompez, ce n'est point César, c'est Pompée qui est vainqueur à Pharsalc : vite ! Cé.sarion, Régulus, Antoine et consorts, vite ! quittez vos places, vos fonctions, n'importe vos talents, vos services, vos vertus ; vite, point de délai ! point de raison ! c'est de par les hommes de parti. Vite ! quittez vos places, vos fondions : la république triom|)he, nous allons être gouvernés par Pompée et par Crassus.

Kuf, vous êtes un voleur s'il y en a ; mais vous avez parlé contre César, vous avez parlé pour I*ompée : on vous donne la pourpre de la questure. Vite ! asseyez-vous sur la chaise curule.

Que vous êtes heureux. Doublet ! vous avez parlé un peu contre César, un peu contre Pompée, un peu pour César, un peu pour Pompée. Vous avez trouvé des témoins (lui ont amicalement oublié une partie de ce que vous avez dit, amicalement amplifié l'autre. Aujouririiui, après la victoire, on vous célèbre, on vous fête comme un homme de parti. Vous étiez receveur d'arrondissement, vous êtes receveur de département.

La roue des révolutions, comme celle de la fortune, tourne de nos jours bien vite. Klle élève ceux qui sont bas, abaisse ceux <iui sont haut.

Tenez toujours à un |)aili, ne cesse de me dire à l'oreille mon excellent ami Montchrélien, ancien conseiller et maintenant ricin' ac([uéreur de domaines nationaux. — Kncore hier, mon ami nic répétait ses exhortations. Vous savez bien, lui dis-je, que je veux leuii' à un parti, à celui île la raison. Hali ! me répondit-il en me riant au nez, est-ce (juc la raison a jamais eu de paili "^

Le tiibuii lloussel a chez lui une jeune nièce (|u'on dit un peu co(|uelte. Un jour il la surprit avec un sous-lieulenaut do dragons, en téte-à-lête, et il n'en lit pas autrement semblant. Hier, on lui rapporta qu'elle avait répondu à la lettre d'un ancien garde du corps ; il ne veut plus la voir. Que m'importe, dit-il, que ce soil en tout bien et tout honneur, je ne consentirai jamais qu'elle é|iouse un homme île parti. Oh ! que je hais les hommes de parti '

La semaine dernière un homme de lettres alla se présenter cliez un directeur de journal. Monsieur, lui dit-il en terminant sa harangue, comptez que je ne serai jamais partial, jamais homme de parti. Serviteur, lui repondit le journaliste : vous me feriez j)crdre tous mes abonnés.

Mon ami Montchrétien convenait un jour que dans certaines occasions Thomme de parti était moins honnête que celui qui n était d\aucun parti. Donc, lui dis-je, dans certaines occasions J homme de parti n'est pas honnête. Inutilement il eut recours aux subtilités, aux ruses de sa dialectique. INous luttâmes longtemps. Je le serrai ; il sortit de mes mains un peu étourdi , un peu froissé.

Le conseil général d'un des départements du nord fait continuer une grande route inutile, commencée par des administrateurs dont le parti a aujourd'hui le dessus, et fait interrompre les travaux d'un pont indispensable commencé par une administration dont le parti a aujourd'hui le dessous.

Il y a des mouchards de parti , il y a des mouclies de parti Les mouches de parti senties mouches du coche. Tant que le coche va bien, elles s'agitent, suent, crient aux chevaux, aux conducteurs. A les entendre , elles ont tous les soins, toute la peine Mais le coche verse-t-il , les mouches s'envolent et cha. gent de coche.

Bien des gens, à force de passer d'un parti dans un autre, ont Uni |)ar y laisser les houseaux ; d'autres, au contraire, sont revenus avec du foin dans les bottes.

Le besoin de pain , le besoin d'honneurs , font souvent les hommes de parti. Il faut ajouter aussi le besoin d'une opinion, lîelair, maître a danser, a une supériorité de raison qui lui donne un grand ascendant sur Painbœuf . maître de musique. Tous les matins l ainbœuf va chez Belair demander ce qu'il doit penser el flire. Sa lele, une fois montée , demeure réglée pour viniît-nuatre heures. ' ° '

Peu d'hommes de parti la veille de la bataille; beaucoup d hommes de parti le lendemain.

J'ai vu dans les départements de l'ouest, où la victoire passait tantôt dans un camp , tantôt dans un autre, çrand nombre de tartares un jour crier : Vive le roi ! un autre : Vive la république !

•Aristote était impartial; il est aujourd'hui administrateur- il est homme de parti. — .\ristippe n'était pas homme <le parti; ,1 "est plus administrateur: il n'est plus impartial. —On le voit, c. est quelquefois l'intérêt qui fait les hommes de parti.

-^ ii\Qi-\ous pas vu , sur l'étalage du Petil-Dunkerque , des ta-

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batièrcs h portrait où une figure regardée d'un côté parait belle, cl regardée de Taulie paraît affreuse : c'est la niênie tête regardée par les hommes des deux partis. — L ne tai>issoric représente la ligure d'un personnage en place. Tous les partisans du personnage le regardent à l'endroit ; tous ses ennemis à l'envers.

Aux élections populaires, la figure du candidat est comme celle de l'homme en place.

Un honnête homme, homme de parti, voudrait bien que la machine du monde tournât sans encombre ; mais il voudrait que ce fût une main de son parti qui tint la manivelle. Proculus aime ardemment sa patrie, il adresse pour elle des vu'ux au ciel; mais il craint que les hommes du parti opposé la rendent heureuse.

L'esprit puldic est mort, les hommes de parti l'ont tué.

Ce n'est pas en vain que les constitutions ont garanti la tolérance des divers cultes ; c'est en vain qu'elles ont garanti la tolérance dos opinions.

La musique n'est pas plus royaliste que républicaine ; elle est ce (ju'on veut ; elle souftle également les passions de tous les partis. Kn traversant dernièrement l'école centrale, j'entendis deux jeunes écoliers tjui chantaient la chanson du jour contre les royalistes et les clichions. Un vénérable i)rofesseur leur fit signe de venir à lui. .Mes enfants , leur dit-il, vous qui êtes si gentils, comment pouve/.-vous chanter une si vilaine chanson ? Une chanson de massacre et de carnage convient-elle à votre ;\ge, encore si tendre ? Vos jeunes bouches semblent fumer de sang. Les deux écoliers se retirèrent honteux et en silence. — Hier au malin , une affaire m'amena dans une maison, où je trouvai une noble dame qui enseignait à son fils la chanson du Réveil du peuple. .Monsieur, dis-je au |)etit gardon, vous (pii , encore si jeune , savez déjà tant de choses, dites- moi, comment la justice punit-elle ceux (jui commettent des homicides? Uomment les nomme- 1elle ? Le jeune garijon lit les deux réponses. La mère rougit deux fois.

On chante par esprit de parti , on danse de même. La Farandole est une danse de parti. Je voudrais (pie Milon nous dessiiiAl le ballet des hommes de parti. Il pourrait y melire lacilement les pirouettes, les balancés, les jetés-battus , les entrechats.

Je voudrais aussi (pi'un de nos aimables au leurs du Vaudeville douiiAt Lr.s hommrs <lc parti ^ (pi 'on y vit ligurer Dominique en (larmagnole et (llichi en écharpe blanche.

Je l'avouerai volontiers, j'ai fait un petit poème sur les hommes de parti. Je passe l'économie ou le |il;iu. Après rinvocaiidn

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vient la description de la salle d'assemblée des hommes de parti. La chaire où siège le président est toute chargée de fioles, oii chaque adepte est obligé d'enfermer sa raison. Les noms d'un très grand nombre d'hommes de divers étals et de toutes les femmes du belairétiqucttcntune immense quanlilè de fioles. Vous diriez de ces pyramides de petites bouteilles qu'on voit chez les riches liquoristes.

Je m'étais endormi ces jours derniers sur un chapitre d'Hésiode qui parle du Tartare ; je rêvais que le grand fleuve du Lé- Ihé venait arroser, par mille diverses ramifications , toutes nos villes , tous nos villages. Partout l'abondance et le bonheur étaient revenus; partout les hommes, les femmes, les jeunes, les vieux, puisaient à l'envi dans le fleuve l'oubli du passé, et buvaient pinte et pot à la santé de la France.