LA DÉCADE DES COMÉDIENS SÉDENTAIRES

Mon ami l'acusatcur public, après avoir déjeuné, a dit encore (iervais, esl parti aujourd'hui à neuf heures du matin; il retourne dans son déi)arlenienl, d'où il était venu pour une affaire qu'il a enfin terminée. L^n bel esprit , qui avait désiré de l'enleu- (Irc, Ta remjjlacé à dîner. Aisément je crois, nous a-t-il dit, que ce mai^islrat ait été directeur de comédiens, puisque moi, qui vous jtarle , qui tiens à toutes les bonnes maisons de mon pays , j'ai IoniT-lom])s joué la comédie et lonij-lemps voulu me faire comédien. Si vous avez quelque envie de voir ce qui me portail à l'être, ce qui m'en a empêché, vous allez être satisfaits.

Depuis je ne sais combien de siècles mes aïeux possèdent douze cents arpenls des meilleurs pâlurages du Canlal , qui . avanl la révolution, nous rendaient six mille francs de renie, et qui aujourd'hui nous en rendent dix mille , sans que nous ayoii> fait d'autres frais d'amélioration que d'avoir changé de fermier. >. Lorsque j'eus vingt-six ou vingt-sepl ans, mon père me dit que. noire famille n'ayant jamais eu guère iraulrc étal (pie celui de sr jierpéluer, de père en lils aîné ou en tille aînée, j'allasse cher- <her une épouse qui me pliU el lui donnai de beaux petits enfants. J'allai de village en village, de ville en ville, jusqu'à l'aris, où, dans une maison , je fis la connaissance d'un jeune aiteur de mon Age (jui venait de remplir sa bourse au milieu des décondtres de Lyon. Celle ville reprenait peu à peu l'envie de rire, .l'aime à dé('lamer, à enlendre déclamer les beaux vers. Nu: limes connaissance, cl même, je crois, amitié, le jour même.

xvin^ SIÈCLE. A91

Cet acteur, qui était attaché à un des tliéàtres secondaires de la capitale, me dit : Plus j'y pense, plus je me persuade que vous devriez être des nôtres. Voire frère puîné mangera le revenu des pâtures de vos montagnes tout aussi bien que vous, se mariera tout aussi bien que vous; votre père sera content, votre frère plus content; et pour votre partage vous aurez la richesse , le bonheur, la gloire, et moi j'aurai donné un bon acteur de plus à la France. 11 parlait suivant mes goûts : je trouvai ce langage sensé.

Malheureusement ou heureusement, comme il vous plaira , j'avais quelquefois occasion d'aller voir, au rez-de-chaussée de l'hôtel où j'étais logé, une vieille dame, chez qui venait une jeune personne de seize ou dix-sept ans. Elle était fille d'un procureur du roi aux eaux et forêts , qui s'était tué en voulant s'échapper par les fenêtres de sa chambre où entraient les agents du comité révolutionnaire; ses deux frères, ol)ligés par la loi de la réquisition à prendre les armes, avaient péri aux frontières. Elle restait seule de sa famille; et, bien qu'elle fût sans fortune et sans autre ressource que ses ouvrages de broderie et les secours de son amie , elle mettait sa main à un haut prix. Ses grâces, ses vertus, ses malheurs, avaient gagné mon cœur. Un soir que nous étions seuls , je lui dis que j'avais lieu de croire que mon père donnerait son consentement à notre mariage. Cela se ])eut, me répondit-elle, mais le mien vous manquera. Je suis, ajoula-t-elle, la fille d'un magistrat; je ne serai jamais la femme d'un comédien. Ecoutez-moi, lui dis-je. Ecoutez-moi plutôt, me dit-elle : changez, car je ne changerai pas. Et après ces mots, elle s'obstina à garder le silence.

Honorine me plaisait beaucoup ; mais alors la comédie ne me plaisait guère moins. J'allai demander conseil à mon ami l'acteur, qui s'habille en montagnard de nos montagnes, en prend l'accent et les formes, et m'accompagne chez la daine du rez-dechaussée. Honorine, voyant un bon jeune homme de mon pays, bien sûre qu'elle sera soutenue, se met à recommencer ses sorties contre la comédie et les comédiens. L'acteur, tantôt d'approuver Honorme, tantôt de m'improuver. Mais, lui dis-je, quel état voulez-vous que je prenne? Le petit collet est-il ce qu'il était autrefois? L'épée est devenue le sabre; la robe a perdu son antique lustre; la finance est dédorée, et la médecine n'a plus ses fourrures. Les états libéraux périssent ou languissent; celui de comédien est le seul qui vive d'un nouvel éclat.

Mon ami, mon cher ami, continuai-jc, il y a maintenaut cent

théâtres en France : dix à Paris, vingt dans les grandes villes, soixante-dix dans les moyennes.

Il y a trois mille acteurs ou actrices, à qui le public fait douze millions de revenu, et pour qui travaillent quatre cents auteurs dramatiques et cinquante musiciens compositeurs.

Vous avez vu, ajoutai-je, leurs nouvelles salles rondes, si bien faites pour la voix, si bien faites pour la vue, si gracieusoment peintes , si magiquement dtV'orèes par les optiques de Ciccri,si n)agiqucmcnt éclairées par les lumières de Quinquet. auquel les liommes devraient dresser une statue d'argent, et les femmes une statue d'or. Sans doute, en ce moment, mon ami , nous ne pouvons être nulle part aussi bien qu'ici ; mais enfin , supposons que nous n'y sommes pas, supposons que c'est l'heure du spectacle, que nous allons aux Français. Nous arrivons, nous entrons; la salle est pleine : l'affiche avait annoncé une pièce nouvelle , un début. Toula coup la mélodieuse symphonie, qui semble exécutée par Apollon cl ses neuf sœurs reprôscntés sur le rideau, cesse. Le rideau se lève cl découvre un grand salon, un salon de Paris, quand il le faut, ou, quand il le faut aussi, et suivant le lieu de la scène, un salon de Saint- Flour, ou même de Mauriac ou de Chaudes-Aiguës. L'n acteur s'avance d'un air assuré : c'est un spirituel valet ; et si vous vouliez vous prêter à une illusion encore plus grande, je vous dirais c'est moi. Ne m'interrompez point, je vous prie, laissezmoi être un instant heureux dans un très court rêve. A peine j'ai parlé, (ju'il pari une triple décharge d'applaudissements. Toutes les mains de ce parterre souverain couroinié de ce grand lustre élincelanl, toutes les mair.s diamantées, toutes les Idanches mains de ces loges circulaires tjui fentourent, sont en mouvement. Toutes les mains, tous les yeux, m'applaudissent. Je me sens animé, transporté; je suis enlevé au troisième, au quatrième ciel. Je continue; d'autres acteurs paraissent; les applaudissomenls recommencent; on nous compare, suivant nos divers rôles, à nos divers |)rédècesseurs. On se penche à l'oreille ; on se dit en (pioi nous les égalons, en quoi nous les surpassons. Oh ! s'écria le faux Auvergnas ou l'acteur, vous me croyez bien de mon pays, parce que j'en arrive. N'ai-je pas entendu plusieurs fois dire à ceux <pii sont venus chez vous ou à ceux chez qui vous m'avez mené (pie l'an de la scène rétrogradait, parce cpi'on n'avait pas conservé les bonnes traditions, ou parce (jue les bonnes traditions qu'on avait conservées étaient négligées. Oui , mon ami, lui dis-jc , je ne le nie pas, vous avez cnlendu chez moi ,

comme vous avez entendu ailleurs, bien des gens qui parlent de ce qu'ils ne savent pas et de ce qu'ils devraient cependant savoir. Retenez bien ceci, cl vous aurez une idée plus juste du progrès de l'art.

On regarde Baron, lui dis-je, comme le premier acteur naturel; il joua pendant les quarante dernières années du dernier siècle , et ensuite, après vingt ans de retraite dans celui-ci, il remonte encore dix ans sur le théâtre, et, comme son ami et son bienfaiteur Molière, il expire presque au bruit des applaudissements.

Depuis, le Théâtre-Français a toujours eu un grand acteur et souvent il en a eu plusieurs à la fois. Lorsque Baron descendait du théâtre, Dufrcsne y montait. La Noue lui succéda. Le Kain, Préville, Larive ont été presque contemporains. Notre Molô a joué avec eux , et notre Talma les a suivis de près.

Tous ces grands i)eintrcs des passions les ont peintes d'une manière vraie, et toutefois chacun d'une manière différente. Baron , Préville , Mole , du même personnage de la même comédie ont fait sortir chacun un personnage différent, et cependant chaque personnage était le véritable. Le Brutus de Le Kain, de Larive , de Talma , n'est pas le mérne Brutus. Ce sont trois Brutus, tous les trois terribles, tragiques, tous les trois vrais; et aujourd'hui, parce que l'on a noté les poses, les gestes, les intonations, la prosodie de tous nos grands acteurs, on croit avoir les archives complètes de Tart, le système complet des règles auxquelles il faudra à l'avenir se conformer; mais s'il venait un autre, deux autres, trois autres grands acteurs, ce serait encore une autre, deux autres, trois autres excellentes et cependant nouvelles manières de peindre sur le théâtre. On me demande souvent si un acteur peut réunir ces diverses et excellentes manières et s'en faire une plus excellente. Je réponds toujours qu'il ne le peut, car où notre Talma commencerait à être Le Kain ou Larive il cesserait d'être grand acteur.

Il en est de même des grandes actrices, qui ne doivent et no peuvent se ressembler dans leur amour ni dans leur haine, deux passions avec lesquelles les fibres du cœur des femmes semblent être tissues, et qui leur rendent pour ainsi dire infuse la science de la scène tragique, ce qui explique pourquoi il y a beaucoup plus de grandes actrices que de grands acteurs : car, lorsqu'on a nommé la Lecouvreur, la Gaussin, la Duménil, la Duclos, la Clairon, la Sainval, la Vestris, la Baucourt, on n'a pas nommé toutes nos grandes reines qui ont régné ou qui régnent; ce qui explique aussi pourquoi dans la comédie, où l'empire de ces deux

oOO XVin* SILCLE.

passions esl bien moins sensible, nous ne comptons que deux bonnes comédiennes, la Contai, qui joue dej)uis bien des annues , qui jouera bien des années encore , cl la jeune Mars , qui , ainsi qu'un nouvel astre , semble sortir des eaux , avec une fraicbeur et un éclat qui charme la ville et la cour, pour me servir (le Tanciennc expression, dont il n'y a plus aujourd'hui ipie la moitié de vrai. Non, mon ami, ajoulai-je, l'art ne rétrograde point, parce qu'on a néglii;é de copier le jeu des bons acteurs; il ne rétrograde même d'aucune manière : il avance.

Eh ! si l'on veut être juste , ne doit-on pas voir combien la critique l'a fait avancer? Les acteurs ont appris ce qu'on devait leur demander, et de son côté le public a appris à ne pas demander davantage. Et ce qu'il y a de singulier, c'est que celte exccllenlc critique théâtrale est surtout due à l'ancienne universilé de Paris. — X l'anoieime université de Paris? — Oui à l'ancienne université de Paris, je ne m'en dédis pas.

Il y a cinq , six ans, plus ou moins, qu'un vieux régenl du collège Mazarin, n'ayant plus ni classe ni écoliers, prit son fouel , sa lorguellc, et alla s'établir aux loges des grands théâtres, où, se dressant comme sur son tribunal, il s'érige en magistrat, en justicier sévère. Il n'est aucun acteur, quels que soient ses talents, ses succès, aucune actrice, quelle que soit sa beauté, sa jeunesse, qui ne se trouve sous les longues branches de son fouet. Il appelle du fond de leur tombeau les acteurs morts, les fait remonter sur k- lliéAlrc, les remet en scène, et, les comparant ensuite avec beaucoup de malice aux acteurs du jour, il 6le de dessus la tète de ceux-ci les couronnes, j)Our les poser sur la léie de ceuxlà. Quelquefois il fait !e contraire, car il a, comme de raison, parmi les acteurs vivants, des favoris et dos favorites. Cet homme, imaginant encore d'allonger de trois ou quatre doigls le bas d'un journal célèbre , écrit dans celle étroite lisière ses jugements sur le mérite des pièces, sur la manière dont elles sont jouées; et le lendemain nul adeur, nulle actrice, n'ose porter (pi'en tremblant les yeux sur le redoutable feuilleton. Alors le faux .\uvergnas ou l'acteur, irrité et sur le poiiil d'oublier son rôle , me parla du vieux régenl avec dédain, avec iudigualiou. J'en conviendrai, lui dis-jc, il est (|uel(|uefois partial, injusic, dur, mèchaul, cruel ; mais il nVneslpasmoiiis vrai (pie c'est son feuilleton (pii a le plus grandi les acteurs; le feuillelon se trouve sur toutes les toilettes, sur lous les déjeuners d'acajou el de itorcelaiue. Le beau monde laisse volontiers les colounes du journal où sont suspendus les orages de la poliliipie, les menaces de guerre, pour courir voir dans les articles du feuillelon, loujours piquanl, toujours

xviir SIÈCLE. 501

varié, toujours neuf, les débuts cFun jeune Colin, les premiers pas d'une jeune danseuse. En un mot, c'est dans le feuilleton que la France et l'Europe viennent régulièrement assister aux représentations théâtrales de notre capitale.

Mais si l'art de représenter les pièces ne rétrograde pas, me dit le faux Auvergnas ou l'acteur, convenez du moins que l'art de les faire rétrograde. Il parlait d'un ton lent et lourd , parfaitement approprié à son personnage. Entendez-vous, lui répondisje vivement, que nous ne faisons pas les comédies aussi bien que Molière? Certes si quelqu'un vous conteste cela, ce ne sera pas moi. Cependant je crois que nous allons toujours en nous rap- ))rochant de ce grand comique, et je lui nommai Regnard, Dancourt, Dufrcsny, Le Sage, Deslouches, Boissy, Gresset, Piron , Beaumarchais, Andrieux, Fabre d'Eglantine, Colliu d'Harleville , Picard ; elje lui nommai leurs meilleures pièces, le Joueur, le Chevalier à la mode, la Réconciliation normande, Turcaret, le Glorieux, l'Homme du jour, le Méchant, la Métromanie, le Barbier de Séville , les Etourdis, le Philinte de Molière, le Vieux célibataire, la Petite ville.

Demeurez d'ailleurs d'accord, ajoutai-je, que notre comédie est plus morale que celle du temps de Molière. Comparez les valots des deux siècles et vous verrez que les nôtres ne sont plus aussi insolents, aussi gourmands, et surtout aussi fripons. Figaro, qui, je crois, vaut le moins de tous les valets de notre nouvelle scène, vaut encore mieux que Scapin. Comparez lesfdles, vous verrez qu'elles sont plus obéissantes; comparez les fils, vous verrez qu'ils sont plus respectueux; que la vieillesse, la majesté paternelle, n'est plus tournée en dérision ; qu'il n'y a plus de Chrysales, de Gérontes; je dirai même qu'il n'y a plus de Georges Dandins, de Sganarelles; que la foi conjugale, la première des bases sur laquelle porte la société, n'est plus aussi ouvertement outragée. Molière! Molière! me disait en souriant le faux Auvergnas ou l'acteur. Eh bien! lui répondis-je, puisque vous me forcez à vous faire connaître toute ma pensée, je vous dirai que si notre comédie n'est pas aussi plaisante que du temps de Molière, elle est quelquefois mieux nouée et toujours mieux dénouée ; et je parcourus rapidement l'intrigue des comédies de Molière, de ses contemporains, et l'intrigue des comédies de notre siècle.

Cette fois Honorine, à qui je m'adressais bien plus souvent qu'à mon ami , parut se rendre à mes raisons. Mais dans la tragédie, dans toutes les parties de la tragédie, se prit-elle à dire, ne sommes-nous pas inférieurs? Belle Honorine, lui répondis-je,

502 XYlir SIÈCLE,

sî VOUS voulez Cire juslc , vous devez convenir que Voltaire réunit rèlévaiion des scnlimcnts de Corneille, le lanijage passionné de Hacine cl la terreur tragique de Crébillon. Ah! me répondilclle, il n'y a que Corneille qui i)uisseêlreConicille , que llacinc (\m puisse être Uacine, et souvent aussi Crébillon demeure seul Crébillon. Il n'y a aussi, lui répondis-je , que Vollairequi puisse étie Yollairc. Voltaire a fait avancer l'art. Dans Alzire el dans Maiioincl, il a rendu notre tragédie philosophique; il l'a rendue antique dans OKdipc cl Méropc, cl dans Zaïre et Tancréde il l'a rendue nationale. Crébillon a fait école; les tragédies de Ham- Ict, d'Othello, du roi Lacr, de Ducis, ({uoique prises de l'anglais, n'en sont pas moins de celte école. Voltaire a fait aussi école, il a fail plusieurs écoles, Charles IX de Chénier, Marins à Minturnes d'Arnault, Agamcmnon de Lemercier, sont de l'école sévère de Mérope. De l'école de Tancréde sont sortis le Siège de (Jalais de Dubelloy et les Templiers dcRaynouard. Mademoiselle , dit alors d'un air goguenard le faux Auvergnas ou racteur, dût mon ami enrager contre moi , je vous apprendrai que ce malin, rue de Louvois, il a été fort malmené par un de ses amis. Je vais vous rapporter mol pour mot leur conversation. Quoi! lui a dit son ami, vous soutiendriez cette barbare innovation V vous applaudiriez au drame, ce malheureux genre né au siècle de Charles IX, repoussé au siècle de Louis XIV, de nos jours rappelé à la vie par La Chaussée, traité avec dédain par nos plus granils maîtres, qui lui ont même reproché jusqu'à son nom; devenu l'opprobre de la littérature? Kh ! tpie croyez-vous, a ajouté le faux Auvergnas ou l'acteur, cpie votre amant répoiulail? Il ne répondait rien. Oui, dis-je , la vérité est que je ne répondais rien , car c'est ainsi qu'il faut faire avec les gens d'un certain élal el d'une certaine i>rovince, qui parlent toujours, qui jamais n'écoutent: mon ami est professeur de belles-lettres et originaire du Languedoc. C'est un excellenl, un des meilleurs crilirpies; mais quelquefois j'appelle de ses jugements, el, dans ce moment, Honorine, j'en ajqielle à votre belle raison, entièrement exempte des préjugés littéraires. Ne iienscz-vous pas (pie le drame ancien ou moderne, accueilli ou rejeté, honoré ou dédaigné, n'en est pas moins dans la nature? L'histoire des chefs des nations a, par l'imbécillité des écrivains, jusiju'ici absorbé l'histoire des nations, el souvent la tragédie leur fait faire ou dire loul le contraire. Aussi l'homme instruit esl-il alors, malgré lui, chassé du lhé;\lre, où il ne trouve plus ni vérité, ni illusion, ni jilaisir. Dans le drame, au contraire, pourvu cpie l'auteur ne soit ])as sorli des vraisenddances, les faits portés sur la scène doi-

vent filrc ou avoir été vrais, tant sont nombreuses les chances (le la fortune dans la nombreuse classe du commun. D'ailleurs, bien qu'au jour présent les trônes ne soient plus aussi hauts, le spectateur se fait plus facilement héros de drame que héros de tragédie; aussi les drames font beaucoup plus de bien à la morale publique. Restent les inconvénients de la facilité du genre: il est si difficile de faire rire, si facile de faire pleurer, que c'est par la grande porte du drame que tant de sans-culottes illettrés ont fait irruption dans la république des lettres. Yoilà le mal; mais n'est-il pas amplement compensé? Le Préjugé à la mode de La Chaussée, le pérc de famille de Diderot, l'Habitant de la Guadeloupe de Mercier, l'Eugénie de Beaumarchais, laMélanie de La Harpe, que de bien n'ont-ils pas fait!

Honorine, encore cette fois, paraissait être de mon avis. Mademoiselle, lui dit le faux Auvcrgnas ou l'acteur, comme de raison grand ennemi du drame et intérieurement fort irrité contre moi, je n'accorde pas, il s'en faut bien, que le professeur de la rue de Louvois ait tort , et que le drame doive prendre rang dans noire littérature ; mais quand je l'accorderais, s'ensuivrait-il que votre amant, qui dans ce moment triomphe de votre approbation, doive être comédien? Et, d'ailleurs, le permettriez-vous, Mademoiselle , son père le permettrait-il? Mon père, répondisjc, est un excellent père, qui désire la fortune de ses enfants. Il est de la Haute-Auvergne, il aime l'argent, à plus forte raison l'or. Il a bien dix mille francs de rente, mais il a plus de vingt personnes à nourrir. J'ai mon aïeul, mon bisaïeul et des oncles et des tantes de trois générations ; la maison est pleine, car dans nos montagnes nous ne faisons pas comme dans la rue Saint- Honoré ou Saint-Denis , nous n'envoyons pas nos vieux parents à la maison de Montrouge ou de Sainle-Périne, pour aller ensuite les visiter avec nos enfants, qui leur portent des gâteaux et des brioches. Quand mou bon père me verrait quinze, vingt mille francs d'appointements , il ne serait pas si fâché contre mon état ; il est, je vous dis, de la Haute-Auvergne, et s'il voyait encore que j'ai en outre mes représentations à bénéfice, et mes congés ou mes voyages dans les grandes villes, qui doublent cette somme, il trouverait mon état beau. Il ne le trouverait pas moins beau s'il voyait aussi, suivant mon emploi, les valets, les pères, les amoureux, les confidents, les rois, les empereurs des provinces, venir me faire leur cour à Paris, ou même chez eux quand je serais en tournée. Et si, comme vous, Honorine, ou même comme vous, mon ami , mon père me disait : Mais avec tout cela le public ne vous regardera que comme un comédien , je lui ré-

50i XVIIl" SjfeCLE.

pondrais : Eh bien ! ce public, qui considère si peu les comédiens, n'en est lui-niômc guère plus considéré. Les comédiens lui donnent rendez-vous cliez eux à six heures du ?oir; il s'y rend plus tôt que plus tard et souvent attend même long-temps à la porte. Les comédiens lui disent : Vous paierez au Thèûtrc- Français deux francs vingt centimes pour les places du parterre , six francs soixante centimes pour les places des premières loges. Vous paierez à l'Opéra trois francs soixante centimes pour les l)laces du parterre, et dix francs pour les places des premières loges. Il paie argent comptant et sans marchander. Les comédiens lui disent : Vous auriez envie de voir telle pièce, nous avons envie de jouer telle autre. Kt le public ne dit rien , car à la comédie il est toujours auditeur. Que si mon père craignait, comme vous ou surtout comme Honorine, pour ma poitrine, pour ma santé, je lui dirais que nous n'avons ijuc trois représentations, trois rèpélilions i)ar semaine, cl en outre quelques études dans la belle allée de Longchamp ou dans notre bel appartement devant une belle glace ; je lui dirais que chaque vers que nous récitons sur un théâtre nous est payé au moins un écu de cent sous. Et les siftlels! et les sifllets, malheureux! s'écria, du ton le plus vrai , le plus comique , le faux Auvergnas ou l'acteur, imitant la voix de mon père : moi, le maire de ma commune , si l'on me montrait mon (ils aîné percé, transpercé, sifllé , persiflé, par les badauds de Paris, ce serait pour mourir. Honorine riait et applaudissait de toutes ses forces. Je répondis au faux .Auvergnas ou a l'acteur : .Mon père, je vous jirie de m'en croire, il n'y a que les acteurs pauvres qu'on siftle. lu acteur comme moi sait fort bien aclicter, ilans les moments difliciles, trois ou quatre douzaines d'ajjplaudisscurs qui, de leurs grandes mains, vous applaudissent en même temps que du reveis ils menacent les vei.ts et conjurent les orages. Et la prison ! s'écria encore le faux Auvergnas ou l'acteur; la prison, malheureux, comme si lu n'avais pu payer une lettre de change. Mon père, répondis-jc encore , la ]Jorte iln Eorl-l'Evéque, où furent tenus sous les verroux, je ne le nie pas, Eekain, .Mole et la C-lairon, est aujourd'hui murée. Aujourd'hui les comédiens ne sont plus sous la juridiciiou du premier domeslicpie du roi, c'est-à-dire du premier gentilhomme de la duunbre, mais sous la juridiction du magistral ordinaire , comme tous les citoyens. Fort bien , dit alors le faux Auvergnas ou l'acteur, en faisant toujours parler mon père, mais .si madi-mitisclle veut vous accorder sa main , qui vous mariera ? Quand vous aurez des enfants, (]ui les baptisera ? Quand vous serez mort, qui vous enterrera? Mon père, repondis-je en-

XVIIl^ SIÈCLE. 505

core, actuellement le clergé est plus débonnaire; il n'a pas, d'ailleurs, beaucoup d'ari^ent. II marie, baptise et enterre tous ceux qui se présentent. Et si la belle Honorine veut combler mes plus ardents vœux et venir avec moi à Tautel, le prêtre nous bénira avec un rituel d'une nouvelle édition.

Personne mieux qu'un acteur ne sait entrer ou sortir à propos. Le faux Auvergnas ou l'acteur, à qui l'amitié pour moi était revenue, sortit. Dés que Honorine se vit seule avec moi, elle me dit : Je crois que vous avez persuadé ou perverti ce pauvre garçon; mais quanta moi, je suis toujours de mon village: il n'y a pas de paysan qui eût voulu épouser la Clairon ; il n'y a pas de paysanne qui voulût épouser Mole.

J'allai encore consulter mon ami l'acteur. Il me dit : Honorine est comme toutes les jeunes filles, qui n'aiment pas les comédiens, mais qui aiment la comédie. Nous ramènerons à votre début : elle sera entraînée par le public à applaudir. Je n'en doutai pas. Je ne doutai pas non plus qu'il en fût de même de mon père. Je l'attendais d'un jour à l'autre. Un matin, avant déjeuner, je le vis entrer. Il avait à la main une belle canne à pomme d'or , dont il m'appliqua seulement doux coups sur les épaules, parce qu'au second coup elle se rompit. Tous les pères de Mauriac, quand ils sont irrités, chdtient ainsi ; et qui voudrait en mettre un en scène serait obligé de lui donner une canne. Comment, coquin, me dit mon père, tu veux être le premier comédien de ta race ? Ah ! sans doute c'est celte belle demoiselle dont tu as, dit-on, fait la connaissance, qui t'a mis dans la tête ces folies. Honorine! répondis-je; elle m'a toujours dissuadé de l'état de comédien. Mon père ne ment jamais , il a élevé ses enfants à ne mentir jamais. Il se fit conduire cbez Honorine. Il fut charmé de sa beauté, surtout de ses habits, qui annonçaient la plus grande détresse. Il la prit par la main , comme sa belle-fille , l'emmena dans sa voiture, et, à notre arrivée dans le pays, nous fûmes mariés. \ ous le voyez , il est certaines opinions à l'usage d'une partie du monde qui ne seront de long-temps à l'usage de l'autre.