DÉCADE CXXI. — LA DÉCADE DES BALLETS

Robert avait été la dernière fois si longuement poursuivi par les dissertations musicales d'Armand , qu'il la lui gardait bonne. Armand , lui a-t- il dit ce malin aussitôt qu'il a paru, l'opéra ambulant (pii était à Rodez a quitté celle ville ; il passa avant-hier à Sainl-l'lour. Je vis Garcin ; je lui demandai s'il vous connaissait. Il me répondit qu'il vous connaissait, à telles enseignes que, pour vous faire plaisir et vous donner à parler, il avait cru devoirfeindre de ne pas savoir l'histoire de nos théâtres lyriques. Croiriez-vous, me dit-il en se servant ,a votre égard de cotte même expression dont vous vous étiez servi on |)arlant tlo lui, croi- '3Z-V0US que dans l'histoire du grand Opéra il a omis celle des illcts qu'il n'a pas seulement nommés? Il est du reste, ajoula-ten continuant à parler de vous, comme tous les gens de son »ays, qui aiment assez la musique et fort peu la danse. A Rodez il n'y a eu pendant long-tomps d'autre maître (juc le geôlier dos prisons, ancien sergent d'infanterie, qui faisait payer ses le(,'ons trois francs par mois; à Rodez, un grand nombre de demoiselles ne dansent qu'une fois en leur vie, le jour de leurs noces, et les autres ne dansent de toute l'année que les dimanches du carnaval. Je vis bien, a continué Robert, qu'il me fallait demander à (iarcin l'histoire de la danse, de môme qu'il lui avait fallu vous demander l'histoire de la nuisi(iue ; et, comme introduction, je lui dis : Monsieur, que préférez-vous pour la couleur des vins? Voulez-vous que je fasse porter du vin blanc des Cévcnnos, ou du vin rouge du Vivarais? Monsieur, me répondil-il en bon musicien , j'aime l'un et l'aulro. Je lo plaçai entre deux bouloillos. et à peine en eut-il bu quohpu's lampées (pi'il se mil on devoir de comincncor.

Au llu'-iltro, dil-il, nous avons trois manières do mollre on scène les passions : ou par la déclamation, oujiarle ciianl, ou parla danse panlomimo.

Depuis l'invention des ballets, depuis quatre ou cinq cents ans, je ne me souviens pas si, suivant le père Méneslrier, je di.^

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assez ou trop, on avait voulu que la danse pantomime ne peignit qu'avec le seul mouvement des pieds ; de nos jours, Noverre voulut qu'elle peignît avec toute la personne du danseur; il voulut qu'elle peignît avec l'attitude, avec le geste, avec le regard. Il ôta aux danseurs et aux danseuses leurs paniers, leurs tonnelets et leurs masques , et il habilla les dieux comme des dieux, lesdéesses comme des déesses, les sylvains et les nym- [)hes comme des sylvains et des nymphes ; , les bergers , les bergères, les villageois, les villageoises, comme des bergers, des bergères, des villageois, des villageoises. Partout, et particulièrement à l'Opéra, il est fort difficile d'avoir raison. La réforme des costumes éprouva de longues oppositions, celle de la danse de plus longues; mais le maître des ballets Noverre était animé de l'irrésistible zèle des réformateurs. Vous entendez figurer les passions , dit-il , et vous n'entendez pas vous départir de la symétrie de vos danses; cependant les mouvements des passions ne sont pas symétriques. Gardez vos dessins compassés pour les ballets des noces et des fêtes; mais qu'Hippolyte, Télémaque, Phèdre, Calypso, n'expriment pas le désordre de leur cœur, l'agilatioii de leur âme, dans la régulière chorégraphie d'un menuet on d'une gavote. A la longue, la voix de la raison se fait pourtant écouter, même à l'Opéra, et la danse dramatique ainsi réformée fut près de la perfection. Elle en sera plus près encore quand elle suivra les autres conseils de Noverre , quand, par les danses des entr'actes ou de la fin des opéras, elle liera les différents actes de la pièce ou les récapitulera. Il faut rendre justice à Noverre , il n'a pas tenu à lui que ce ne fût pas la tâche de ses successeurs.

Monsieur , dit ensuite Garcin, qui ne s'était pas épargné le vin, ni le blanc ni le rouge, quels noms pensez-vous qui soient les plus connus? ceux des grands auteurs ? ceux des grands acteurs? ceux des grands acteurs ou des grands danseurs? Je veux allei' au diable si ce ne sont ceux des grands danseurs. Les noms de Marcel, de Vestris, de Duport, de la Guimard, de la Camargo. de la Saulnier, de Clolilde, volent, et sont parfaitement bien prononcés d'un p(Me à l'autre.

En voici la raison : la salle du grand Opéra est peuplée d'étrangers de toutes les nations, qui là sont aussi fous que nous , surtout lorsqu'à la lin de la pièce le théâtre se pare de bosquets fleuris sous lesquels voltigent des essaims de jeunes danseurs en habits courts et serrés, de jeunes danseuses en pantalon de satin, en robes de mousseline, que l'agitation de la danse tient toujours au dessus du genou. Alors c'est dans toute la vaste salle uu

silence, comme lorsque autrefois le chancelier d'Aguesseau parlait au parlement, ou, comme il y a quelques mois, au conseil des Cinq -Cents, le rapporteur du coniilî diplonialiciue venait proposer les grandes mesures dans les crises de lY'tat; peul-ôlre même je ne dis pas assez. Une fois en ma vie j'eus le courage de détourner ma vue pour la porter sur les spectateurs. Je ne pus découvrir une seule paire d'yeux qui, dans ce moment, ne fussent sur la scène. Que les jeunes gens des deux sexes s'interrogent au sortir des ballets, ils conviendront que leur imagination et leurs sens en ont été trop émus ; cependant lorsqu'ils seront devenus époux, épouses, pères, mères, ils continueront d'y aller, ils y amèneront leurs enfants.

Je n'étais pas peu surpris d'entendre, dans un cabaret de Saint-Flour, sortir des ])ropos aussi édifiants du fond de deux grandes bouteilles. Le musicien ambulant continua.

Les jeunes gens qui à Paris suivent les spectacles portent dans leurs provinces les pas , les entrechats, les pirouettes de l'Opéra. Plusieurs y portent même quelque chose de la légèreté , du liant, de la souplesse, de la grâce, qui les ont frappés. Ils ont imité ; ils sont imités ; cela propage le goût de la danse et lire un peu d'argent de la bourse des parents , qui veulent, comme les jeunes amants, les jeunes époux, que les jeunes filles, les jeunes femmes, chantent bien, dansent bien, au hasard de ce qui peut en arriver.

Enfin Robert, après avoir dit, sous le nom de Garcin, tout ce qu'il lui a plu, a terminé. Vous me demanderez si Armand lui a répondu. Oui, il lui a répondu; il lui a répondu ceci : Uobert, pour parler avec connaissance d'une chose seulement pendant un quart d'heure, il faut quelquefois l'avoir étudiée un an, quelquefois dix. Dans l'histoire de l'Oi^éra, je le sais, je n'ai point parlé de la danse; j'avais de bonnes raisons; vous, mon ami, qui auriez dû savoir que Noverrc n'avait fait que mettre à exécution les conseils de réforme donnés par Cahusac, ou du moins qui ne l'avez pas dit, vous en aviez de meilleures.

DÉCADE CXXIL — LA DÉCADE DE L'APAISEUR.

Robert! vous ne savez pas? Garcin est encore retourné à Rodez. 11 y est arrivé en toute h;\te i)Our se faire payer cinq cents francs qu'il avait prêtés i son hôte. Il avait, disail-il, égaré le

billet. Mais que je meure si musicien de ihéàlre a jamais eu de sa vie cinq cenls francs , encore moins cinq cents francs à prêter ; je n'ai cependant fait semblant de rien , et de tout ce qu'il a voulu me conter, j'en ai cru autant qu'il m'a été possible.

Il m'a parlé ensuite de vous comme d'un fort brave homme qui faisait boire de fort bon vin aux musiciens , mais qui n'avait pas sur la musique les notions les plus communes. Cela n'est peut-être pas vrai : voyons un peu, allons, répondez-moi. La figure sévère, irritée de Hobert, est devenue plus sévère, plus irritée, et la figure d'Armand , plus joviale , plus plaisante. C'était à voir que ces deux figures l'une vis-a-vis de l'autre. Mon cher Robert, a continué Armand, dites-moi, je vous prie, quels sont, outre la musique dramatique dont je vous ai sans doute assez parlé, les autres genres de musique? Quoi! vous ne sauriez pas qu'il y a encore la musique d'église, la musique de chambre, la musique instrumentale?

La musique d'église est morte à la révolution; oui, mon cher Robert, elle est morte, à mon grand regret plus qu'au vôtre ; elle est enterrée sous les ruines de nos a'nliques chapitres Elle était autrefois celle qu'on entendait le plus souvent, celle qui était la plus riche. Notre bonne mère l'église était la mère nourricière de l'art ; dans ses maîtrises, elle n'entretenait pas moins de quatre mille musiciens de tout âge. Les savantes et majestueuses compositions de Gosscc, de' l'abbé Rose, deLesueur, restent dans les sacristies sous clef.

La musique de chambre proprement dite a péri aussi , mais de langueur. Les cantates, les cantatilles, où Dernier et Clerembaut s'étaient fait un nom , sont devenues surannées. On a raison de ne vouloir chanter dans les concerts que la meilleure musique, les meilleurs morceaux des opéras; on a raison, trois fois raison de ne vouloir y entendre que le dieu du clianl descendu des mélodieuses Pyrénées sous le nom , les habits et la figure de Garât.

Grâce à Cambini, à Davaux, à Haydn, grâce à Pleyel, la musique instrumentale se soutient. Grétry , dans ses Mémoires, la traite un i)eu de haut en bas ; il me semble qu'elle n'est pas si basse. Il n'est pas très commun, même parmi les bons compositeurs, de faire gracieusement dialoguer trois, quatre instruments. Les trios et les quatuors ont leurs difficultés, et par conséquent leur mérite.

Les musiciens exécutants sont, à certains égards, les acteurs de la musique instrumentale. Viotli, Mestrino,' Rodes, Doucher, se sont fait un nom en Europe par leurs talents sur le violon ;

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Duporl, Janson, Lamare, par leurs laleiils sur la basse ; Miroir, Séjean, Couporin, par leurs lalenls sur lorçrue; Clemculi, Tapray, par leurs talents sur le clavecin , aujourd'hui si pcrfcclionnôsous le nom de forte-piano, cl (lui sera toujours loin de ce qu'il doit Ctro, jusqu'à ce qu'il soit un petit orgue harmonieux, susceptible de la tenue des sons.

Armand ne finissait pas; Robert enrageait. Mon cher ami, lui a dit Armand, ai-jc bien ou mal entendu? Mais oui, j'ai bien entendu. Vous venez de me demander si à l'avenir la musique française déclinera ou ne déclinera pas. Voici mon avis, qui bien sûrement ne sera pas en contradiction avec le votre.

Quand je pense qu'il n'v a plus on France qu'une seule école de musi.Mie, le Conservatoire de Paris, je crains que la musique décline ; quand je i)ense qu'il y a tant de tliéàtres chantants, j espère (luVlle ne déclinera pas. Quand je pense aux grands vices de rori,Mnisation du Conservatoire, je crains que la musique décline;'quand je pense qu'ils sont si grands qu'ils ne peuvent qu'être bientôt corrigés, je pense qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense aux nombreux partisans de la musique arithmétique cl mathématique, do la théorie de la basse fondameiuale et de la çénéralion des sons , des traités d'harmonie de Rameau et de d'Alembert, je crains que la musique décline; quand je pense que les meilleurs maîtres du Conservatoire ont rejeté ces traites pour adoi.ter les méthodes italiennes, j'espère qu'elle ne déclinera i)as Quan.i je pense aux nombreux amis de 1 harmonie bruvante de la musi.(ue des trompettes, je crains qu'elle décline; nuand je pense aux plus nombreux amis de la mélodie et du chant i.nr, j'espère qu'elle ne déclinera pas. Quand je pense que les nouveaux départements de la Hollande méridionale et les départements delà France septentrionale sont frères je crains que la musique «lédine; .luan.l je pense que la république française et la rénubli.iue cisalpine sont sœurs, j'espère que la musique ne déclinera pas, .lu'elle fera au contraire de nouveaux progrès, que ce bel art deviendra de plus en plus parfai . lunforzmulo! Rinforznndo ! a crié Armand dans les oreilles de

Robert. p ■

Robert a quel.iuefois la rèpli.pie dure. Armand, (p.i lajail provn.p.èe, la craignait. Nous étions au jardin ; je les ai pris 1 un et l'autre sous le bras , et les ai amenés au salon.

Dans la Klan.lr.- , il v a un officier public qu'on nomme /«/*fl/sn,r; il esl chargé d'apaiser les querelles par .le bonnes paroles, par de sages remonlran.cs. Ici nous n'avons pas besoin dapaiscur, car à cet^-gard le déjc-uner joue un si fréquent cl si bon

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rolo, qu'il en tient à peu près lieu. Nous nous sommes mis à table. Lorsque nous nous sommes levés, Robert élr.it prêt à chanter , et Armand à l'embrasser.