LA COUR DE CHARLES VIII

Dès que Louis XI fut porté à Notre-Dame de Cléri 92 , le vieux et noir château d'Amboise où avait été détenu 9$ plutôt qu'élevé son fils Charles VIII, alors âgé de treize ans, s'ouvre, et aussitôt la cour change: elle avait été ligueuse, anglaise sous Charles VI; amoureuse, galante sous Charles VII; sombre, ombrageuse sous Louis XI; elle devint folâtre , enfantine sous Charles VIII. Les anciens courtisans sexagénaires qui autrefois avaient espionné le duc de Bourgogne, le roi d'Angleterre, l'empereur d'Allemagne, se rajeunissent jusques à l'enfance pour partager les jeux du petit roi , des enfans d'honneur, des mignons 9Î , tous surpris ou plutôt, sans doute, tous fâchés de se trouver mêlés avec de si

\ieux camarades. Ceux qui avaient lu le Doctrinal de la cour par Michault °5 , le Curial par Chartier96, se croyaient les plus habiles; mais c'étaient réellement ceux qui savaient sauter le plus haut, qui savaient trouver le plus de nids, qui savaient abattre le plus de fruits à coups de gourdins , qui savaient tuer à coups de pierre le plus de volailles, et faire dans la campagne de pareils petits dégâts, aussitôt et richement réparés 97. En cela seul l'enfant-roi était plus heureux que les autres enfans , en tout le reste il était le plus malheureux. Combien et combien de fois ne l'ai-je pas vu décontenancé, lorsqu'il était obligé de se présenter devant les corps de magistrature, d'administration, de police ou de finance, qui venaient le haranguer en latin et à genoux 98; lorsque les plus grands seigneurs, les plus grandes dames, ses oncles, ses tantes, lui parlaient aussi de temps en temps à genoux99, surtout lorsque, dans les rangs des vénérables chapitres, où le roi est chanoine ,0° , il était obligé d'en prendre le surplis et le psautier !

Insensiblement le jeune Charles croît en âge et en forces; les plaisirs, les passe-temps changent; la cour ne connaît plus que 2a chasse; le château royal $ emplit de chiens, de lévriers , d'oiseaux coiffés de chaperons, parés de colliers et de sonnettes ,0'; partout perches aux faucons, même dans la chambre du roi ,0\ 11 n'y a plus d'excursions trop lointaines; pn ne craint plus de loger dans des chaumières ; le

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jeune roi dort fort bien dans une chambre dont les murs viennent d être nouvellement rebouchés, dont les fenêtres viennent detre nouvellement garnies de châssis, dont le plancher est peut-être pour la première fois nettoyé '°\ Le jeune roi se trouve bien où il y a des cerfs, des sangliers ; il mange le pain, le fromage des paysans °4; il ne cesse de courir, de chasser. Tout le monde chasse, tout le monde court; l'asthme, la goutte sont guéris jusqu'au règne d'un prince asthmatique ou goutteux.

Enfin, le jeune Charles devient homme fait. Il avait été promis dans son enfance à l'aînée , et, en cas de décès, à la puînée, et en cas de décès de la puînée, à la troisième fille du roi d'Angleterre 10\ Il avait ensuite été fiancé à la belle Marguerite d'Autriche106; il l'aimait, sans doute, mais l'intérêt de la France veut qu'il épouse Anne, héritière delà Bretagne : Anne, de son côté, avait été promise au duc d'Albret; mais l'intérêt de la Bretagne veut qu'elle épouse le roi de France. Ce nœud politique décide du sort des deux époux107. Charles VIII se marie; toute la cour se marie, se remplit de femmes lo8. Les dépenses , comme de raison , augmentent : celles des menus plaisirs, pour la première fois depuis la fondation delà monarchie, se portent à quatre-vingts, cent mille livres 10°.

Charles VIII prend le titre de roi de France, des Deux-Siciles , de Jérusalem. L'étendard de la guerre est levé, toute la cour devient guerrière, marche

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à la conquête du royaume de Napîes, de l'empire d'Orient et, avec Charles VIII , passe les monts.

Charles VIII repasse les monts, revient. Il est désabusé de l'ambition. 11 n'aime que les arts110 ; toute la cour aime aussi l'architecture, la peinture; tous les seigneurs font rebâtir même leurs châteaux neufs, repeindre même leurs appartenons nouvellement peints.

L'heureuse cour de France renouvelle l'heureuse cour de Ripaille111. Charles VIII, à l'âge de vingthuit ans, est subitement frappé par la mort. Aussitôt le château et la ville d'Amboise ne poussent qu'un seul cri, un cri continu l,a; on aurait cru entendre le ville de Bruges à la mort de Philippele-Bob"3.