LA COUR DE CHARLES VII

Oh ! que ce prince économe qui vivait et qui faisait vivre sa cour avec les seuls revenus de son domaine , qui ne récompensait pas ses gens avec l'argent du trésor, mais avec des offices de rece-

veur, de grenetier, d'élu , de notaire, de greffier1', n'était-il né simple gentilhomme! Son malheur fut de naître roi ; il fut obligé d'aimer une jeune reine; il aurait voulu aimer une jeune demoiselle, et quand dans ces belles prairies, arrosées par l'Indre, il se promenait avec elle, cent yeux étaient à le guetter du haut de la grosse tour de Loches. Si, lorsque s'étant réfugié dans les bosquets ou des vergers d'arbres à larges feuilles , il était à couvert des regards perçans de la curiosité ou de la malignité, il ne pouvait cependant être maître de son secret. La pucelle d'Orléans appuya l'autorité de sa mission par la réponse positive qu'elle lui fît à l'oreille, en présence d'une nombreuse assistance, à sa question: Dites-moi, que m'arriva-t-il tel jour , telle heure46? Aux premiers mots, Charles tout surpris, tout émerveillé , baissa la tête.

Il aurait voulu demeurer là , dans la Touraine , auprès d'Agnès ; il lui fallut suivre la pucelle , aller se faire sacrer en Champagne47.

Jamais ce bon prince ne put aimer en même temps tous ses jeunes amis, qui, ne cessant de se disputer sa faveur, s'enlevaient, s'emprisonnaient, s'étranglaient les uns les autres4*.

Né brave, à toute épreuve, il désirait, il cherchait les brillans dangers, les hauts faits d'armes d'un renommé chevalier19. Il aurait préféré d'être Dunois, Poton, Lahire, Xaintrailles50; il lui fallut être Charles VII.

ï94 XV' SIÈCLE.

De roi de Bourges devenu roi de France , il vit sa cour toujours humiliée par la magnificence de celle de son riche vassal, le duc de Bourgogne. Les états de dépense de la reine, où Ton trouve deux sous de cerises , un couteau de deux sous , montaient par jour à trente-huit, quarante livres , y compris les amendes qu'elle était obligée de payer5'; mettez soixante livres pour la dépense du roi, ce sera cent livres par jour : quelle différence avec la dépense du duc2 ! Charles se peignait avec un peigne de bois : le duc portait , même sur son bonnet , des pierreries de la plus grande valeur53.

Charles VII , comme père , et Louis XI , comme fils, se seraient aimés. Le roi et le dauphin se brouillent; ils se séparent pour toujours; et enfin Charles VII, continuellement poursuivi dans les vastes salles de ses châteaux de Loches , de Tours , de Melun par une coupe empoisonnée que , dans son imagination, amèrement tourmentée, tenait l'invisible main du Dauphin, refuse de prendre toute nourriture , de continuer à soutenir sa vie , s'abandonne tout entier à la douleur qui l'entraîne rapidement au-delà de la porte d'un monde pour lui devenu odieux54.