LES VALLONS DE FLEURI

Station lxxi.

Je cours ici toute la journée sans jamais me fatiguer; je ne puis quitter Fleuri et ses rians environs. Aujourd'hui j'ai été conduit , par le cours de son joli ruisseau , au cours de la jolie rivière d'Écoile \

G'est de ma nouvelle promenade que je rapporte la réponse à cette question qui à son tour a dû nécessairement m'occuper : De quelle manière la grande famille française se gouverne-t-elle par ses nunicipalités , par ses polices ?

Les municipalités,

Un autre jour j'examinerai , et ce ne ^ra pas long, comment immédiatement après son affranchissement du servage le peuple , à l'ombre protectrice du trône , s'est constitué et gouverné

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souverainement 2 ; comment ensuite il s'est laissé gouverner par ses représentans , ses magistrats municipaux^.

Je me bornerai, pour ce moment , à dire que durant les derniers troubles religieux les corps de ville avaient théologiquement et théocratiquernent ressaisi la souveraineté5 qu'aux siècles précédens ils avaient par degré laissé échapper; mais que sous le règne de Henri IV les choses sont revenues au régime de nos âges 5 , à leur état naturel qui est celui-ci :

Les municipalités veillent à la sûreté , à la salubrité de la ville 6 ;

Celles qui avaient la justice civile , criminelle , l'ont conservée7 malgré l'édit de Moulins qui les en dépouillait8.

Les municipalités peuvent, avec l'autorisation du roi, lever des impôts9.

Elles peuvent, si leurs revenus suffisent, avoir une garde soldée '°.

Il y a des municipalités dont le chef porte le beau, que dis-je , le redoutable titre de Père du peuple".

Il y en a dont les échevins portent le titre de Sieurs , et la rue où ils demeurent , le nom de la rue des Sieurs ,a.

Il y en a qui , à défaut d'hôtel-de-ville, s'assemblent sans autre façon dans une boutique l\

Les assemblées tumultuaires du peuple dans les

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villes où il n'y a pas de municipalité14 offrent au milieu des assemblées municipales des autres villes comme des guêpiers au milieu des ruches.

On appelle dans les villes le territoire juridictionnel de la municipalité et ses habitans la communauté ,5.

On appelle dans les campagnesoùil n'y a pas, du moins où il y a peu de municipalités , le territoire juridictionnel du curé la paroisse16, et le territoire juridictionnel du seigneur la terre17; les limites en sont à peu près les mêmes l8.

La loi ne reconnaît que le territoire juridictionnel du curé , la paroisse ,9.

Le curé , le seigneur remplissent dans leur paroisse , dans leur terre les fonctions de maire 20 : l'autorité de l'un est volontaire2' et ordinairement populaire , aimable , aimée.

Aux jours de dimanche , si vous parcourez les campagnes , vous voyez souvent le peuple sortant de l'église s'arrêter autour des ormes plantés devant la porte. Bientôt vous l'entendez délibérer sur l'administration des biens communaux , sur les intérêts de la paroisse 2a ; mais quel est ce haut personnage qui parle , que l'on entoure , vers lequel toutes les oreilles s'inclinent? ce n'est pas le seigneur, il est à moitié habillé en juge ; ce n'est pas le juge, il est a moitié habillé en paysan : c'est le notaire23.

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La législation policielle.

Une partie des lois de police est dans les lois municipales24; une autre est dans les ordonnances des rois 5; une autre dans les coutumes des provinces*6. C'est merveille comme ces lois me reviennent en grand nombre à la mémoire; il faut du reste convenir qu elles sont fort notables ;

Qui le premier etigraine , ou du moins qui le premier arrive au moulin, n'est cependant pas celui qui le premier peut moudre; c'est la femme qui allaite "7.

Pain mai cuit est confisqué; et il est donné aux hôpitaux28.

Fruit non mûr est jeté dans la rivière29.

Les journaliers, les moissonneurs refusent de travailler : prison , saisie de biens 3o.

Voyez-vous ces hommes invalides qui glanent dans les champs? c'est bien. Voyez-vous tout à côté ces hommes valides qui glanent aussi, ils seront battus de verges31.

Voilà un gagne-denier qui , pour le port d'un pain de beurre, a pris plus que les réglemens lui accordent : il sera battu de verges 3\

Ce charretier n'a pas conduit son cheval parla bride : il sera battu de verges33.

Ce voiturier n'a pas mené à la douane les marchandises qu'il porte : gare les verges *.

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Ce voiturier a excédé les prix du tarif : gare les verges m l

Ce regratier a été au-devant des denrées portées au marché : gare les verges36.

Cet aubergiste s'est fait payer au-dessus du taux; les verges 3? ! les verges !

Il a donné à jouer ; les verges38 ! les verges !

L'autre jour, en ma présence, un riche bourgeois ne voulait point passer à son cuisinier quelques articles de son compte : Eh 1 monsieur , lui disait le cuisinier, songez que je me suis exposé à avoir le fouet aux quatre coins de la ville : tantôt je vous ai fait des repas de plus de trois services; tantôt je vous ai donné des entrées de plus de six plats ; tantôt j'ai doublé les plats39.

Les Français vous proposent volontiers leurs lois de police comme modèles ; à les en croire , je devrais en envoyer la collection ou le promptuaire 4° à mon parrain.

La police et ses officiers .

Je ne sais à quoi attribuer ce hasard , cette coïncidence de jours et d'heures ; mais la vérité est que souvent et très souvent j'ai rencontré à la porte des villes , rangés en ordre de bataille , le prévôt des maréchaux, le lieutenant, le procureur du roi5 le greffier et les dix, quinze, vingt archers4' , tous? ainsi que porte le procès -verbal de revue, en estât

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de faire service au roy 9 tous ayant preste le serment qu'ils avoient acheptè leurs chevaux 9 armes et équipages*2. Ces corps de juges armés suivis d'hommes armés , ces cours prévotales , nuit et jour à cheval, font avec leurs épées et leurs écriloires, sur les grands chemins , une excellente police en même temps qu'une excellente ou du moins une prompte justice43; sitôt pris, sitôt pendu.

Les gardes et les officiers judiciaires des seigneurs font aussi la police dans les campagnes; ils sont aussi juges de police44, et aussi juges fort expéditifs.

Les gardes bourgeoises , depuis que l'ordonnance qui les casse45 est révoquée, font aussi la police dans les villes46; mais elles ne sont dans aucun cas juges de police : ce sont toujours les municipalités 47.

La police sans officiers.

Dernièrement, à une assez nombreuse veillée, on me nia qu'il y eût des pays où le plus souvent la police se fît sans officiers. Tout le monde se réunit à dire que cela ne s'était jamais vu. Cependant, répondis-jc, cela se voit tous les jours, ici, chez vous, en France, où les supériorités sociales font le plus souvent la police.

Ainsi, un habit de soie fait la police parmi les Iiabils de drap; un habit de drap parmi les habits

de bure; un habit rouge48 parmi les habits gris ; un habit gris parmi les habits blancs49, un manteau50 parmi les vestes; un haut bonnet" parmi les chapeaux; une épée à fourreau de velours5, parmi les épées à fourreau de cuir ; enfin les bottes qui sont éperonnées53 parmi celles qui ne le sont pas. H y a plus : j'ai vu que dans les auberges , lorsqu'il survient quelque débat, ceux qui mangent légalement du gibier54 en imposent à ceux qui ne mangent légalement que du veau ou du bœuf, et ceux qui boivent légalement du vin55 à ceux qui ne boivent légalement que de l'eau.