LA BANNIÈRE DE SAINT-JOSEPH

Messire le clerc, qui jouez la comédie par pénitence, vous qui êtes si volontairement si malheureux, voulez-vous être encore plus malheureux; faitesvous charpentier. Dans cet état , point de faute qui, de manière ou d'autre , n'emporte sa peine , et toujours une peine grave. Manquez-vous d'adresse , il y va de votre sang; manquez-vous de courage, il y va de votre vie. Aujourd'hui les périls se sont encore accrus depuis la révolution faite dans la coupe de nos toits, bien plus élevés, bien plus rapides que ceux d'autrefois : la preuve, vous ne l'ignorez pas, est tout près du lieu où je parle; car, sans doute, comme les autres, vous vous plaisez à regarder souvent les flèches de nos églises, surtout la flèche de Saint-Loup ,8% qui s'élance si hardiment dans le ciel : remarquez encore qu'en même temps que les périls se sont accrus, en même temps se sont aussi accrues les difficultés; et cela doit être dans une ville comme Troyes, dont les maisons sont bâties parles charpentiers et non par les maçons ,8? : ici l'art, se perfectionnant de jour en jour, en est venu à ce point, que l'ouvrier, posant la scie et la hache, prend le ciseau et sculpte sur les solives des fenêtres, surtout sur les solives des portes, ou la représentation du maître de la maison avec l'habit , les insignes de son état, ou celle du saint qu'il affec-

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lionne le plus, ou celle de personnages antiques, ou quelquefois même celle de grotesques personnages ,88, qui vous arrêtent, qui vous font rire, qui vous rappellent pour vous faire rire encore. Heureuse ville! heureux habitans! mais malheureux charpentiers î

Malheureux , plus malheureux menuisiers ! car, par leur travail, les menuisiers sont, s'il est possible, supérieurs aux charpentiers; ils ont multiplié autour de nous les agrémens de la vie : ils ont, pour ainsi dire, tapissé nos appartenons de lambris ornés d'une variété de filets, de fleurs, de blasons, de devises, de toute sorte de sculpture : ils ont rendu tous nos meubles plus beaux , plus commodes : ils ont, avec raison , agrandi nos armoires, où maintenant l'on pourrait loger ,89; avec autant de raison ils ont raccourci de moitié nos anciens longs bancs , ainsi que leurs marche-pieds et leurs estrades ,9°, en ont enjolivé de petites pyramides les dossiers , et en ont orné de façons d'écaillés et de coquilles les perches l9\ Ce n'est pas tout : ils ont encore recoupé ces demi-bancs en chaises de trois places, et enfin ces chaises de trois places en chaises de deux , d'une place; et l'on peut , dès ce moment, prévoir que si ces chaises , garnies d'étoffe ou de maroquin I9a, continuent à être à la mode, elles finiront sûrement par mettre les bancs dehors. Mais peut-être, quoique vous fussiez tenu de faire un long apprentissage , d'acquérir la légèreté de la

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main ■, la justesse , l'habileté de l'oeil et tant d'autres qualités que l'art exige toutes à un si haut degré , avez-vous peur de ne pas souffrir assez ; attendez , voici de quoi vous satisfaire. Entre gardes de différens métiers , lorsqu'il nous arrive de nous rencontrer, nous nous faisons volontiers politesse. Le dernier jour de l'Avent, le premier garde juré des menuisiers m'arrêta dans la rue : Il fait bien froid, lui dis-je : Eh bien l me répondit-il, ne me quittez pas! et peut-être, sans aller bien loin, vous ferai-jc bientôt chauffer; avançons ! Le garde aperçoit des pièces de menuiserie tout fraîchement peintes : il en soupèse plusieurs , il les trouve de bois neuf; il en soupèse d'autres , il les soupçonne de bois vieux; il en ratisse un bout : C'est du bois vieux , dit-il d'un ton magistral : Qu'on le brûle ,93 ! Aussitôt la canaille, les jeunes garçons d'obéir joyeusement à ses ordres ; aussitôt feu et grand feu ; à quelques pas de là feu et plus grand feu encore. Le garde était entré chez un de ces nouveaux menuisiers-lambrisseurs , dont le nombre s'est tellement accru , qu'il forme aujourd'hui une des grandes divisions de l'état de menuisier ,94; il y découvrit de l'aubier dans les joints de plusieurs panneaux ,35. Toutefois il se contenta de les faire dépecer, quand l'aubier n'était pas dans une partie susceptible d'effort : mais pour les meubles de noyer, où il y avait de larges nœuds , il fut inexorable. Un banc de taverne venait d'être terminé, qui n'avait

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ni l'épaisseur, ni les membrures voulues par les statuts ; le garde met le menuisier à l'amende ,9° : Pendard , lui dit-il, penses-tu que ce soit un banc pour entendre le catéchisme ! Nous continuâmes à marcher, il trouva plusieurs de ces cages fixes, treillisées aux fenêtres, qui deviennent de plus en plus communes ,97; il y remarqua des défectuosités , il s'irrita; mais le maître menuisier le prit sur un ton encore plus haut : Je travaille , lui dit-il , pour un pauvre bourgeois qui le veut ainsi; nous avons le droit de faire de mauvais ouvrages de commande ,98; si vous ne le savez, sachez-le! Le garde continua sa visite; il entra chez un menuisier où il me montra des assemblages faits à la colle ,99 : Nos devanciers, me dit-il, assemblaient avec des goujons de fer ; les règlemens le veulent encore a0° ; mais bientôt ils permettront qu'on s'en passe , et je fais semblant de ne pas voir les licences que l'art prend tous les jours dans ses développemens et dans ses progrès. Quelques jours après je rencontrai ce même garde à la veillée chez un ami commun. Nous sortîmes ensemble : Vous m'avez vu, me dit-il, faire la police le jour; venez! vous me la verrez faire la nuit. Nous parcourûmes les rues; il s'arrête devant une porte de boutique; il écoute : bientôt il frappe à coups redoublés. On vient, on ouvre : Est-ce pour levèque? Est-ce pour le roi? demanda-t-il brusquement; où est l'ordre? Le maître menuisier lui répondit : Nous pouvons tra-

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vailler aussi la nuit pour les princes, voilà l'ordre; j'ai d'ailleurs eu soin , comme vous voyez , de fermer les portes et les fenêtres 20'. Le garde se retira ; au bout de la rue nous entendîmes un menuisier qui, portes et fenêtres ouvertes, sciait et clouait des planches à grand bruit ; je le fis remarquer au garde , qui me répondit : Oh ! ce sont des bières , des menuiseries de cérémonies funèbres ; on peut y travailler le jour, la nuit, quand on veut i0\ car pour les ouvrages des morts la loi ne s'en inquiète guère. Assurément aucun des beaux clercs qui jouent la comédie ne voudrait du malheur des charpentiers ou des menuisiers; je suis de leur avis: il vaut mieux faire le saint sur le théâtre.